黑暗，粘稠而沉重，如同深海的水压，从四面八方挤压着叶枫的意识。他感觉自己像一片坠落的枯叶，在虚无中不断下沉，没有尽头。耳边隐约传来模糊的嘈杂，像是隔着一堵厚厚的墙，听不真切。
“脉象紊乱…灵印异动…”
“必须…稳住…否则…”
“…大长老…危险…”
声音断断续续，夹杂着焦急与凝重。叶枫努力想要集中精神，听清那些话语，但每一次尝试都换来头颅深处一阵撕裂般的剧痛，仿佛有无数根烧红的钢针在颅内搅动。他想呼喊，喉咙却像被扼住，发不出丝毫声音。
就在痛苦即将吞噬他意识的边缘，胸口那道新生的金色纹路骤然亮起！一股清凉、纯粹却又蕴含着难以言喻威严的力量，如同初春解冻的溪流，瞬间涌遍全身。剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种奇异的轻盈感。他感觉自己被一股柔和却无法抗拒的力量包裹、牵引，向着更深邃的黑暗深处沉去…
“砰！”
一声沉闷的撞击感传来，叶枫猛地睁开了眼睛。
他发现自己正趴在一片陌生的土地上。地面呈现出一种毫无生气的深灰色，坚硬如玄铁，却又能隐约感受到其下传来极其微弱、如同心脏搏动般的脉动。天空是诡异的暗红色，没有日月星辰，只有无数细碎的金色光点悬浮在空中，如同凝固的星尘，散发着柔和而神秘的光芒。
举目四望，视野尽头，九根通天彻地的巨大金色石柱巍然矗立，它们以一种玄奥莫测的阵型排列，直插暗红色的天穹，散发出古老而苍茫的气息。空气中弥漫着一种难以言喻的能量，既非纯粹的灵气，也非寻常的元气，更像是…混沌初开时的本源气息。
“这是哪里？”叶枫挣扎着站起身，警惕地环顾四周。他尝试调动体内那刚刚恢复的微弱灵力，却发现经脉空空如也，仿佛之前的爆发只是一场幻觉。唯有胸口那道金纹，依旧散发着温热的触感。
“欢迎来到混元世界，小家伙。”
一个沙哑、苍老，却又带着一种难以言喻威严的声音，毫无征兆地在叶枫背后响起。
叶枫浑身汗毛倒竖，如同受惊的猎豹般猛地转身，同时本能地摆出了防御姿态。经历了三年的低谷和刚刚的血战，他对任何靠近的未知都充满了戒备。
三米开外，一个虚幻的身影静静悬浮着。那是一位须发皆白的老者，面容清癯，皱纹深刻，如同古树的年轮，记载着无尽的岁月。他身着一件样式极其古朴的灰色长袍，袍身上隐约可见玄奥的暗纹流转。最引人注目的是他的眼睛——左眼深邃如墨，仿佛能吞噬一切光明；右眼却璀璨如金，流淌着与叶枫胸口金纹同源的神圣光辉。两种截然相反的气息在他身上奇异地融合，形成一种令人心悸的平衡。
“你是谁？”叶枫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，身体紧绷如弓弦。
老者虚幻的身影微微晃动，左眼中的墨色如同潮水般褪去，化作与右眼相同的、纯粹而威严的金色。他嘴角勾起一抹温和的笑意：“我是混元珠的器灵，你可以叫我‘玄老’。”
“混元珠？”叶枫下意识地再次摸向胸口，指尖触碰到那道温热的金纹，“那颗黑色的珠子？它…变成了这个？”
玄老微微颔首，身影飘然向前，停在叶枫面前一臂之遥。那双金色的眼眸仿佛能洞穿灵魂，直视着叶枫的眼底：“三年前，在你灵印破碎、修为尽失的那一刻，混元珠就已经开始与你融合，试图修复你受损的本源。只是过程极其缓慢，如同滴水穿石。今日你在那比武台上，以不屈意志引动体内残存之力，击败挑衅者，强烈的情绪波动终于彻底激发了混元珠沉寂的力量，冲破了第一道封印的枷锁，这才真正开启了认主程序，将你引入这方混元世界。”
叶枫心头剧震，无数疑问涌上心头，但最迫切的只有一个：“那我父母呢？他们现在在哪里？是生是死？”
玄老脸上的温和笑意收敛，取而代之的是一抹深沉的凝重。他没有直接回答，而是抬起虚幻的右手，对着虚空轻轻一挥。
嗡！
空间如同水面般荡漾起涟漪，一幅清晰的画面在叶枫面前展开：陡峭的悬崖边，劲风猎猎。一对年轻的夫妇并肩而立。男子身形挺拔，面容英朗，眉宇间与叶枫有七分相似，眼神坚毅如磐石；女子温婉秀丽，气质出尘，怀中小心翼翼地抱着一个尚在襁褓中的婴儿。男子手中，正托着那颗叶枫无比熟悉的、表面有着九道金纹的黑色珠子——混元珠。
“父亲！母亲！”叶枫失声惊呼，激动地向前扑去，想要触摸那朝思暮想的影像。然而，他的手指却如同穿过空气，画面在他触碰的瞬间剧烈波动，如同破碎的镜面般消散无踪。
“他们…”叶枫的声音带着哽咽，眼中充满了期盼与恐惧交织的复杂情绪。
玄老轻轻叹了口气，声音中带着一丝追忆与沉重：“你父母确实来过这里，在将混元珠托付于你之前。他们在此留下了一段信息，或许能解答你部分疑惑。”他再次抬手，指尖一点金光射出，融入虚空。
一段略显急促却又饱含深情的男子声音在空旷的混元世界中回荡开来：
“枫儿，若你听到这段留言，说明混元珠已经认主，九霄灵印的力量开始苏醒。记住，九道封印对应九重天劫，力量虽强，却步步惊心！未达灵王境，万万不可尝试解开第三道封印！否则，必遭反噬，形神俱灭！我们在九幽…”
声音戛然而止，仿佛被一把无形的利刃从中斩断，只留下令人窒息的空白和更深的谜团。
“九幽？”叶枫猛地抬头，紧盯着玄老，“他们去了九幽界？那是什么地方？他们现在怎么样了？为什么声音会突然中断？”
玄老的金色眼眸中光芒流转，缓缓道：“九幽界，那是此方世界最神秘、最危险的禁忌之地之一。传说连接着幽冥与现世的缝隙，充斥着混乱的时空乱流、强大的幽冥生物以及足以湮灭灵王境强者的恐怖法则。唯有踏入灵王境界，拥有初步掌控天地法则之力的存在，才有资格、也才有那么一丝可能在其中探索。你父母…他们为了寻找彻底解开混元珠九道封印、掌控九霄灵印全部力量的方法，或者说，是为了寻找某种能够对抗未来大劫的关键之物，不惜冒险深入九幽界…之后，便彻底失去了联系。这段留言，很可能是在他们遭遇不测前，拼尽全力留下的。”
叶枫如遭雷击，踉跄着后退一步，脸色瞬间变得惨白。三年来支撑他忍受屈辱、苟活下来的唯一信念，就是父母还活着，终有一天会回来。如今，这渺茫的希望似乎也被残酷的现实狠狠击碎。深入灵王境强者都不敢轻易踏足的绝地…生还的可能，微乎其微。
他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在灰色的地面上，瞬间被吸收，不留一丝痕迹。胸口的金纹仿佛感受到了他剧烈波动的情绪，变得滚烫起来。
“玄老，”叶枫的声音沙哑而低沉，带着一种近乎偏执的坚定，“九霄灵印到底是什么？为什么林家，还有那个什么暗影殿，要不惜一切代价得到它？甚至不惜毁掉我父母？”
玄老虚幻的身影似乎变得更加凝实了一些，他凝视着叶枫，金色的眼眸仿佛穿透了无尽时空：“九霄灵印，乃上古混元大帝以无上伟力，融合混沌本源所创的至高传承印记。它并非天生，而是后天烙印于灵魂本源之上的无上道种！拥有九霄灵印者，便拥有了攀登九霄之上、问鼎帝尊之位的资格！”
他抬手一招，远处九根通天金柱中的第一根骤然亮起，一道纯粹的金光跨越空间，在叶枫面前凝聚成一本厚重古朴、完全由金色能量构成的巨大典籍。典籍自动翻开第一页，无数繁复玄奥、仿佛蕴含天地至理的金色符文在其中流转、跳跃。
“九霄灵印共有九道封印，层层叠加，如同九重天阙，每解开一道，便能获得一种足以颠覆常理的逆天能力。”玄老指着典籍上流转的符文，“你今日在绝境中觉醒的，便是第一道封印赋予你的能力——‘混元吞噬’。”
叶枫低头看着自己的双手，回忆着那一拳击飞叶明时，那种仿佛将对方力量瞬间抽空的感觉：“就是那种…能吸收他人力量的能力？”
“不止如此。”玄老摇头，神色异常严肃，“混元吞噬，可吞噬天地间一切形式的能量！无论是游离的灵气、狂暴的雷霆、炽热的火焰、森寒的冰霜，还是敌人攻来的刀罡剑气、灵力冲击…理论上，皆可吞噬，化为己用！”
叶枫心中剧震，这能力简直逆天！若真能如此，岂不是立于不败之地？
但玄老接下来的话，如同一盆冰水当头浇下：“然福祸相依！吞噬之力虽强，却需付出巨大代价。每次发动混元吞噬，都会剧烈消耗你的生命本源！吞噬的能量越庞大、越驳杂、越狂暴，消耗的生命本源就越多！过度使用，轻则根基受损，寿元锐减；重则灵印反噬，生命力枯竭而亡！切记，一日之内，绝不可使用超过一次！否则，后果不堪设想！”
叶枫回想起比武台上那一拳之后，那种几乎将他灵魂撕裂的剧痛和瞬间的昏迷，心中凛然。这力量，果然不是那么好驾驭的。
“至于林家…”玄老眼中金光一闪，带着一丝冷意，“不过是摆在明面上的棋子罢了。真正觊觎九霄灵印，或者说，觊觎混元珠的，是‘暗影殿’！”
“暗影殿？”叶枫皱眉，这个名字他从未在青云城听说过。
“暗影殿是一个极其古老、极其神秘、势力遍布大陆的庞大组织。”玄老的声音带着凝重，“他们行事诡秘，不择手段，专门收集各种上古遗物、禁忌秘术以及…拥有特殊血脉或天赋的生灵。九霄灵印，这种传说中的至高道种，正是他们梦寐以求的终极目标之一！你父母当年从幽冥深渊带回混元珠，很可能就触碰到了暗影殿的利益，或者发现了他们某些不可告人的秘密，才招致杀身之祸。林家，不过是暗影殿安插在青云城，或者说，是专门用来监视、针对你们叶家的一枚棋子！”
叶枫只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。原来三年前的灵印破碎，父母的失踪，今日林家的袭击…背后都有一只无形的恐怖大手在操控！暗影殿…这个名字如同烙印般刻在了他的心底。
就在他想要追问更多关于暗影殿的信息时——
轰隆隆！
整个混元世界突然剧烈地震动起来！天空中的金色光点疯狂闪烁、明灭不定，如同狂风中的烛火。脚下的灰色大地传来阵阵痛苦的呻吟，九根通天金柱也发出低沉的嗡鸣，光芒剧烈波动。
“不好！”玄老虚幻的身影猛地一晃，脸色大变，“你的肉身正遭受猛烈攻击！气血翻腾，神魂不稳！必须立刻回去！否则肉身损毁，神魂将永困于此！”
“等等！玄老！暗影殿到底…”叶枫急切地伸出手，想要抓住玄老问个明白。
然而，一股无法抗拒的巨大吸力从头顶传来，他的身体瞬间变得轻盈透明，如同被一只无形的大手抓住，飞速向上拉升。玄老的身影和那本金色典籍在他视野中迅速模糊、远去。
“记住！混元吞噬一日只能用一次！否则必遭反噬！九幽…小心…暗影…”玄老焦急的声音断断续续，最终彻底消失在无尽的黑暗之中。
叶枫感觉自己的意识像是被塞进了一个高速旋转的陀螺里，天旋地转。下一秒，剧烈的疼痛和刺耳的喧嚣如同潮水般将他淹没。
“保护少主！”
“拦住他们！别让他们靠近！”
“啊——！”
叶枫猛地睁开双眼，刺眼的阳光让他下意识地抬手遮挡。剧烈的头痛和全身肌肉撕裂般的酸痛瞬间袭来，让他忍不住闷哼一声。耳边是震耳欲聋的喊杀声、兵器碰撞的铿锵声、灵力爆裂的轰鸣声，以及濒死的惨叫声。
他发现自己仍躺在叶家府邸内，但周围已是一片狼藉。精美的亭台楼阁坍塌了大半，假山崩碎，花木摧折，青石铺就的地面被鲜血染红，到处是断壁残垣和倒伏的尸体。十几名身上带伤、浴血奋战的叶家护卫，正被数量更多的黑衣人围攻，形势岌岌可危。
“叶枫醒了！快！抓住他！殿主有令，生死不论！”一个尖锐而充满贪婪的声音穿透混乱的战场，从另一端传来。
叶枫循声望去，只见一名身穿华贵锦袍的青年站在相对完好的屋檐下，正目光灼灼地盯着他，脸上带着毫不掩饰的杀意和一丝…狂热？青年约莫十八九岁，面容阴鸷，嘴唇很薄，眉心处一道赤红色的火焰纹路格外醒目——林家大少爷，林炎！青云城年轻一辈中仅次于叶清雪的天才，淬体九重巅峰，距离灵海境仅一步之遥！
“少主快走！”一名浑身浴血、左臂无力垂下的叶家护卫猛地挡在叶枫身前，声音嘶哑地吼道，“大长老有令，命我等拼死护送您离开青云城！快！从后山密道走！”
叶枫刚要开口，一股冰冷的杀机骤然从背后袭来！他全身汗毛倒竖，几乎是在本能驱使下，身体猛地向左侧一扑！
嗤啦！
一柄燃烧着赤红火焰的长剑，带着灼热的气浪，擦着他的右肩呼啸而过！他肩头的衣物瞬间焦黑碳化，皮肤上传来火辣辣的刺痛感。
“反应倒是挺快，可惜，还是太慢了。”林炎的身影如同鬼魅般出现在叶枫原先的位置，手中那柄燃烧的火焰长剑吞吐着骇人的热浪，将周围的空气都炙烤得扭曲起来。淬体九重巅峰的强大气息毫无保留地释放，形成一股沉重的灵压，让附近的叶家护卫都感到呼吸困难。
叶枫瞳孔骤缩。灵气外放，凝而不散，附着于兵器之上！这正是淬体九重巅峰的标志！对方无论是境界、灵力浑厚程度还是战斗经验，都远非叶明那种货色可比！
“三年前让你侥幸逃过一劫，今天，我看还有谁能救你！”林炎嘴角勾起一抹残忍的弧度，火焰长剑直指叶枫咽喉，炽热的气浪扑面而来，“交出九霄灵印，我可以大发慈悲，给你一个痛快。否则…我会让你尝尽世间酷刑，求生不得，求死不能！”
叶枫强忍着全身的剧痛和虚弱感，大脑飞速运转。体内那点可怜的淬体三重灵力，在刚才进入混元世界和强行苏醒后，几乎消耗殆尽。正面抗衡淬体九重巅峰的林炎？无异于以卵击石！玄老的警告犹在耳边——混元吞噬一日只能用一次，而且代价巨大！刚才击败林震天那一剑，已经抽空了他几乎所有的力气，甚至透支了部分生命本源，此刻绝不能再动用！
怎么办？逃？以林炎的速度和实力，自己根本逃不掉！战？拿什么战？
“怎么？吓傻了？连话都不会说了？”林炎见叶枫沉默，以为他被自己的气势震慑，脸上的讥讽更浓，“你以为靠偷袭打败了叶明那个废物，就真以为自己行了？在我面前，你依旧是那个可以随意踩死的蝼蚁！”
叶枫没有理会他的嘲讽，目光急速扫过四周。叶家护卫被黑衣人死死缠住，最近的也在二十米开外，且自顾不暇。大长老叶无涯的气息在远处爆发，显然也被强敌牵制。孤立无援！
唯一的生机…或许只有…
叶枫的目光落在了脚下布满裂痕的青石地面。胸口的金纹再次传来温热感，并非之前爆发时的灼热，而是一种奇异的共鸣感，仿佛与脚下的大地产生了某种微弱的联系。
“去死吧！废物！”林炎失去了耐心，眼中杀机暴涨！他身形一晃，原地留下一道残影，真身已如离弦之箭般射向叶枫！手中火焰长剑爆发出刺目的红光，化作一条择人而噬的狰狞火蛇，带着焚灭一切的高温，直刺叶枫心口！速度之快，角度之刁钻，封死了叶枫所有闪避的空间！
淬体九重巅峰的全力一击！足以将精铁熔穿！
生死一线！
叶枫瞳孔缩成针尖大小，求生的本能压倒了一切！他根本来不及思考，几乎是凭借着身体的本能和胸口金纹的指引，猛地蹲下身，右手五指张开，狠狠地按在了布满裂痕的地面上！
“给我…起！”
心中一声怒吼！没有灵力运转的法诀，没有复杂的印法，只有一股源自灵魂深处、被金纹引动的奇异力量，顺着他的手臂，疯狂涌入大地！
轰隆！
在林炎惊愕的目光中，叶枫身前的地面毫无征兆地剧烈隆起！一面厚达半米、由坚硬岩石和泥土瞬间凝结而成的土墙，如同大地之盾般拔地而起，恰好挡在了火蛇的必经之路上！
嗤——！！！
燃烧的火焰长剑狠狠地刺入土墙，发出令人牙酸的声响。炽热的高温瞬间将接触点的岩石熔化成赤红的岩浆，但土墙的厚度和瞬间凝聚的强度远超林炎预料，火焰长剑只刺入了一半，便被硬生生卡住！狂暴的火蛇撞在土墙上，炸开漫天火星，却未能将其洞穿！
“土系灵技？！”林炎失声惊呼，脸上满是难以置信，“不可能！你明明是火属性灵印！而且你灵印破碎…这…这到底是什么妖法？！”
别说林炎，连叶枫自己都惊呆了。他从未修炼过任何土系功法！这完全是危急关头，身体在混元珠力量引导下的本能反应！是九霄灵印带来的天赋？还是混元珠本身的神异？
但此刻绝不是震惊的时候！叶枫抓住林炎这瞬间的失神，一个狼狈却极其迅速的懒驴打滚，向侧面翻滚出数米，同时顺手从地上捡起一柄不知哪个护卫遗落的长剑。
“雕虫小技！给我破！”林炎从震惊中回过神来，恼羞成怒！他猛地抽回火焰长剑，体内灵力狂涌，剑身上的火焰瞬间暴涨数倍，化作一柄巨大的火焰巨刃！
“烈焰斩！”
林炎怒吼一声，双手握剑，狠狠劈下！巨大的火焰刃光撕裂空气，带着焚山煮海般的恐怖威势，重重斩在那面土墙之上！
轰！！！
震耳欲聋的爆鸣声中，坚固的土墙如同纸糊般被一分为二！碎石泥土四散飞溅，烟尘弥漫。
“看你这次往哪躲！”林炎狞笑着，目光锁定刚从地上爬起的叶枫，再次挺剑刺来！速度更快，杀意更浓！
叶枫握紧手中冰凉的长剑，感受着体内几乎枯竭的灵力，看着那越来越近的火焰剑尖，死亡的阴影从未如此清晰。硬拼？毫无胜算！混元吞噬？不能用！逃？无处可逃！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
难道…真的要死在这里？父母之仇未报，九霄之谜未解，自己就要这样憋屈地死在一个林家走狗手里？
不！绝不！
一股源自血脉深处的不甘和愤怒轰然爆发！叶枫眼中血丝密布，猛地扯开自己胸前的衣襟，露出那道熠熠生辉的金色纹路！
“林炎！”叶枫用尽全身力气嘶吼，声音带着一种近乎疯狂的决绝，“你不是想要九霄灵印吗？！它就在这里！来拿啊！看看你有没有这个命拿！！”
金色的纹路在叶枫的怒吼下，仿佛受到了刺激，骤然爆发出比阳光还要刺目百倍的金色光芒！一股难以言喻的威严、古老、仿佛源自混沌初开的气息，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然降临！
恐怖的威压瞬间笼罩了整个战场！无论是激战中的叶家护卫还是黑衣人，动作都为之一滞，骇然地望向叶枫的方向！
林炎前冲的身形猛地顿住，眼中瞬间被极致的贪婪和一丝本能的恐惧所充斥！那光芒，那气息…绝对是至宝！无上至宝！只要得到它…
“给我！”林炎彻底疯狂了，不顾一切地扑向叶枫，右手成爪，直抓叶枫胸口那道金纹！什么剑法，什么招式，都被他抛到了脑后！他眼中只剩下那诱人的金光！
五米…三米…一米…指尖几乎要触碰到那温热的皮肤…
叶枫眼中厉色一闪，胸口的金纹光芒暴涨到极致！他调动起体内最后一丝力量，引动那刚刚解封、尚未完全掌控的吞噬之力…
“混元吞…”
“住手！”
一声如同九天惊雷般的暴喝，陡然从天空炸响！
紧接着，一道凝练到极致、仿佛能撕裂苍穹的青色剑气，如同瞬移般破开虚空，精准无比地斩在了叶枫和林炎之间！
轰！！！
狂暴的能量冲击波轰然爆发！叶枫和林炎如同被巨锤砸中，同时闷哼一声，被这股沛然莫御的力量狠狠震飞出去！
叶枫摔在七八米外的废墟中，喉头一甜，喷出一口鲜血，胸口的金光瞬间黯淡下去，那股恐怖的吞噬之力也被强行打断。他挣扎着抬头望去。
只见半空中，叶无涯脚踏虚空，手持那柄青光流转的古朴长剑，须发皆张，衣袍猎猎，灵丹境强者的恐怖威压毫无保留地释放开来，如同山岳般镇压全场！他冰冷的眼神如同两柄利剑，死死锁定着同样被震飞、狼狈不堪的林炎。
“林家小辈！敢伤我叶家少主，找死！”叶无涯的声音如同寒冰，每一个字都带着凛冽的杀意。
灵丹境强者的威压如同实质的海啸，汹涌澎湃地压向林炎。林炎脸色瞬间惨白如纸，如同被无形的巨手扼住了喉咙，连呼吸都变得困难，手中的火焰长剑光芒黯淡，几乎熄灭。他踉跄着连退数步，才勉强站稳，看向叶无涯的眼神充满了惊惧。
“叶…叶无涯！”林炎的声音带着无法抑制的颤抖。灵丹境与淬体境，乃是云泥之别！他再天才，在真正的灵丹境强者面前，也如同蝼蚁！
“大长老！”叶枫看到叶无涯的身影，心中顿时一松，随即涌起一股暖流。
叶无涯却没有看向叶枫，冰冷的目光如同万载寒冰，剑尖直指林炎：“滚回去告诉林老鬼！今日之事，叶家记下了！来日，必百倍奉还！滚！”
最后一个“滚”字，如同惊雷炸响，带着强大的精神冲击。林炎如遭重击，又是一口鲜血喷出，怨毒无比地瞪了叶枫一眼，却不敢有丝毫违逆，咬牙转身，对着那些黑衣人大吼：“撤！”
黑衣人如同潮水般退去，转眼间便消失在残破的府邸之外。
直到最后一个敌人的气息消失，叶无涯才缓缓从空中落下，落在叶枫身边。他脸上带着一丝疲惫，但更多的是凝重和后怕。
“你怎么样？”叶无涯蹲下身，仔细探查叶枫的状况，眉头紧锁，“强行催动灵印之力，经脉受损严重，气血亏空…太乱来了！”
叶枫摇摇头，想要说话，却感觉一阵天旋地转，双腿一软，差点再次栽倒。强行催动混元珠力量的后遗症，加上刚才的生死危机和最后被剑气震伤，他的身体已经到了崩溃的边缘。
叶无涯一把扶住他，沉声道：“此地不宜久留，你必须立刻离开青云城！”
“为什么？”叶枫强撑着精神，“林家…不是被打退了吗？有您在…”
“林家？”叶无涯打断他，声音压得极低，带着前所未有的凝重，“林家不过是马前卒！真正可怕的是城主府和他们背后的暗影殿！叶家内部…也有他们的人！我无法时刻护在你身边，也无法保证你的绝对安全！你身怀九霄灵印的消息，恐怕已经泄露了！”
“暗影殿？！”叶枫心头剧震，脱口而出。这正是玄老在混元世界提到的名字！
叶无涯眼中猛地爆射出精光，锐利地看向叶枫：“你…你知道暗影殿？！”
叶枫点点头，没有隐瞒：“刚才昏迷时，我进入了一个奇异的空间，见到了混元珠的器灵玄老，是他告诉我的。”
叶无涯脸上露出震惊之色，随即是深深的忧虑。他警惕地扫视了一圈周围，确认没有窥探后，低声道：“此地不是说话的地方，跟我来！”
片刻后，叶家后山一处极其隐蔽、入口被藤蔓完全遮掩的山洞内。
叶无涯在洞口布下数层隔音和预警的禁制，这才松了口气，点燃了一盏昏暗的油灯。洞内陈设极其简单，只有一张石桌和几个石凳。
“暗影殿…”叶无涯坐在石凳上，脸色在摇曳的灯火下显得阴晴不定，“这是一个极其可怕的组织，神秘、强大、触手遍布大陆各个角落。他们行事毫无底线，只为达成目的。收集上古遗物、掠夺特殊血脉、探寻禁忌之地…都是他们的目标。三年前，你父母离开前，就曾郑重警告过我，要小心暗影殿的渗透和窥探。”
“他们…到底发现了暗影殿的什么秘密？”叶枫急切地问道。
叶无涯摇摇头，眼中带着困惑：“他们没有明说，只是隐晦地提到，暗影殿似乎在寻找一把‘钥匙’，一把能够打开‘九霄之上’门户的钥匙。”他的目光落在叶枫胸口的金纹上，“现在看来，这把钥匙，很可能就是你的九霄灵印，或者说，是那混元珠！”
叶枫沉默着，消化着这些信息。暗影殿的阴影如同巨大的网，笼罩在他的心头。
“大长老，”叶枫的声音带着一丝寒意，“叶家内部的叛徒…是谁？”
叶无涯叹了口气，脸上露出痛心和愤怒交织的神色：“目前还不能完全确定。但能在家族血脉觉醒仪式上动手脚，在你觉醒的关键时刻破坏你的灵印，事后又能将痕迹抹除得如此干净…此人在叶家的地位，绝对不低！至少是长老一级，甚至…”
他没有说下去，但叶枫已经明白了他的意思。内鬼一日不除，叶家就一日不得安宁，他也随时可能再次遭遇暗算。
山洞内一时陷入了沉寂，只有油灯燃烧发出的噼啪轻响。
良久，叶无涯从怀中取出一个灰扑扑、毫不起眼的布袋，递给叶枫：“拿着。”
叶枫接过布袋，入手微沉，材质非皮非布，带着一丝凉意。
“这是最低级的储物袋，里面空间不大，但足够你用了。”叶无涯解释道，“里面有五百块下品灵石，一些疗伤、回气的丹药，几套换洗衣物，还有…一张去往玄天宗的地图。”
“玄天宗？”叶枫疑惑。
“嗯，东域三大顶级宗门之一，位于青云城东南方向约三千里外的‘天玄山脉’。”叶无涯眼中露出一丝追忆，“你父亲叶凌，年轻时便是在玄天宗修行，与现任宗主萧天策乃是莫逆之交。持我信物前去，萧宗主看在你父亲的份上，定会收留你，庇护你安全。在那里，有宗门庇护和资源，你至少能安心修炼到灵海境，拥有一定的自保之力。”
叶枫握紧了手中的储物袋，粗糙的触感传来，却让他感到一种沉甸甸的责任和温暖。三年来，他第一次如此清晰地看到了一条前路，一条充满荆棘却也充满希望的道路。
“我明白了。”叶枫重重点头，眼神坚定，“我会去玄天宗。”
叶无涯看着叶枫眼中重新燃起的斗志，欣慰地拍了拍他的肩膀：“好孩子。记住，在你足够强大之前，九霄灵印的秘密，能隐藏就隐藏。暗影殿的势力…远超你的想象。他们的眼线，可能无处不在。”
夜色如墨，悄然笼罩了刚刚经历战火的青云城。
叶枫换上了一身便于行动的黑色劲装，腰间悬挂着叶无涯赠予的一柄精钢长剑（并非灵器，但足够锋利），悄然离开了叶家府邸。他没有惊动任何人，如同幽灵般穿梭在残破的街道阴影中。
在靠近西城门的一处僻静角落，一道清丽的白色身影静静地伫立在月光下，如同盛开的雪莲。正是叶清雪。
“我就知道大长老会让你从这里离开。”叶清雪的声音依旧清冷，但看向叶枫的眼神却带着一丝不易察觉的柔和。她递过一个温润的玉简。
叶枫接过玉简，入手微凉，能感受到其中蕴含的淡淡灵气：“这是？”
“我修炼《青元剑诀》的一些心得体悟，还有对淬体境各个阶段灵力运转、突破瓶颈的感悟。”叶清雪轻声道，“或许…对你有些帮助。”
叶枫握着玉简，心中涌起一股暖流。这个曾经需要他仰望的天才少女，在他沦为废人的三年里，是少数几个没有落井下石，甚至偶尔会为他说话的人。“谢谢。叶明他们…没为难你吧？”
“他们？”叶清雪嘴角勾起一抹不屑的弧度，“跳梁小丑罢了。你无需挂心。我会守住叶家，等你…”她顿了顿，声音低了几分，“等你回来。”
月光洒在她清丽绝伦的侧脸上，仿佛镀上了一层银辉。叶枫深深看了她一眼，仿佛要将这幅画面刻入心底。他没有多言，只是郑重地点了点头，然后转身，大步走向洞开的城门。
就在他的身影即将融入城外深沉的夜色时，叶清雪清冷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，再次响起：
“叶枫！一定要活着回来！”
叶枫脚步微顿，没有回头，只是高高举起了右手，用力地挥了挥。然后，他加快脚步，身影彻底消失在茫茫的黑暗之中，只留下城墙上摇曳的火把和身后那座在夜色中沉默的城池。
离开青云城十里，叶枫在一处小山坡上停下脚步。他回望那座生活了十六年的城池。月光下，残破的城墙如同受伤的巨兽，安静地匍匐在大地上。城中隐约还有未熄灭的火光，如同点点鬼火。
“别了，青云城。”叶枫轻声呢喃，声音在寂静的夜风中飘散。他深吸一口气，感受着野外微凉而清新的空气，胸口的金纹传来微弱的温热感，似乎在为他指引着东南方向的道路。
他紧了紧背上的包裹（里面是换洗衣物和干粮），握了握腰间的剑柄，转身，迈着坚定的步伐，踏上了未知的旅程。
然而，叶枫没有察觉到，在他身后百米之外，一棵枝叶繁茂的古树树冠深处，一道几乎与阴影融为一体的黑影，正静静地注视着他的一举一动。黑影的气息收敛到了极致，如同枯木顽石。
黑影手中握着一枚小巧的黑色玉简，对着玉简，以微不可闻的声音低语：
“目标已出城，方向东南，速度一般，状态虚弱，疑似前往玄天宗。请示是否拦截。”
玉简表面幽光一闪，片刻后，传回一道冰冷、毫无感情波动的意念：
“目标身怀‘钥匙’，价值极高。继续跟踪，掌握其行踪。玄天宗势力范围内禁止动手，以免打草惊蛇。殿主已亲自下令，派遣‘夜枭’大人前来接手。在其抵达前，保持监视，不得暴露。”
黑影眼中闪过一丝敬畏，迅速回复：“遵命！”
收起玉简，黑影如同没有重量的幽灵，悄无声息地从树冠滑落，融入地面更深的阴影之中，远远地、不紧不慢地跟上了叶枫的背影，如同附骨之疽，消失在茫茫的夜色里。
夜风呜咽，仿佛预示着前路的凶险与莫测。叶枫的玄天宗之行，注定不会平静。而暗影殿的“夜枭”，又将带来怎样的致命威胁？九霄灵印的第二道封印，又会在何时，以何种方式解开？
新的征程，才刚刚开始。