林九卿的脸色瞬间变得有些难看。
被段泽时当众如此挤兑，却叫他冷静下来，深吸一口气，眼神迅速恢复了清明和冷静。
他下颌微微抬起，显出世家子弟独有的矜持与傲气，迎着段泽时挑衅的目光，声音清晰而沉稳：“段将军多虑了。并州与蜀州相接，其地湿热瘴气弥漫，山川地理、气候水土，皆与此次疫症可能的源头息息相关。”
“臣查阅古籍，知那一带隐有流传的防疫古方，亦盛产几味珍稀祛湿解毒的药材，外界罕见。臣此番前往，亦想借此机会，深入民间，寻访典籍药材，精研疫病根源，以期有所裨益，并非只为私务。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的坚持，“至于本官的安危，自有分寸，更不敢劳烦段将军分心照料。”
同样针锋相对，毫不退让。
顺怡皇后暗暗点了点头。
这林九卿，虽然一时情急失态，但却也十分沉得住气。
他提出的理由，不仅切中时疫防治的关键，而且对阿阳那份掩藏不住的关切，应已是对阿阳上了心的。
此番三人同行，虽有凶险，但未尝不是一次绝佳的契机。有段泽时这等猛将护卫，自己再暗中增派些精锐人手随行，安全应当无虞。而阿阳与林九卿之间或许能在这旅程中，滋生出更深的感情。
思虑既定，顺怡皇后不再犹豫。
“既如此，便由县主、段将军、林医官三人一同前往涂觉寺。林卿所言有理，此行亦可兼顾疫病根源探查，一举两得。”
她顿了顿，目光变得格外郑重，“此去路途遥远，凶险难料。本宫只有一句话叮嘱你们：务必事事谨慎，以自身安危为重，相互扶持，切莫逞强。定要全须全尾，平安归来！”
她的目光最后落在青慈阳身上，殷切如长辈。
青慈阳也郑重屈膝行礼：“娘娘放心，臣女谨记在心。定不负娘娘所托，寻得土芋，与段将军、林医官一同，尽早归京复命！”
事不宜迟，青慈阳用了一日时间，便将所需行装打点妥当。
次日清晨，天光微熹，她便拜别了祖母和青宏义，带着丫鬟仆从，乘车前往城门与段泽时、林九卿汇合。
青宏义心中万般不舍，这个他亏欠良多的女儿，刚回京不久便又要远行险地。
他一路骑马，亲自将青慈阳的车驾护送到了城门口。
还未至跟前，一眼便看见了早已等候的段泽时，那身绯红锦袍在灰蒙蒙的晨色中格外醒目。
青宏义翻身下马，不由分说地将段泽时拉到一旁僻静处。
短短数日，青宏义脸上已浮现出一些老态。
他盯着段泽时，目光锐利，“段将军，我家的事，想必你也清楚几分。”
“如今我青宏义膝下，就只剩阿阳这么一个嫡亲骨血了。她娘去得早，我这当爹的”后面的话似有千斤重，他没能说下去，转而化作更直接的警告，“这一路，若我女儿有丝毫损伤，掉了一根头发丝儿，老子就算豁出这条命，追到天涯海角也要找你算账！”
段泽时迎着青宏义逼人的目光，没有丝毫闪避。