安老太太捧着家书，几乎要喜极而泣。
青宏义已经三年没有归家了。
离她的生辰还有一月半光景，青宏义来信时已是月余，快马加鞭，此时路途已行至一半，说不定能赶回来给她贺寿。
“阿阳，”安老太太揉了揉眼角，拉着青慈阳的手，“祖母这次寿宴，想交予你来操办。你心思缜密，行事也稳妥，定能办得周全体面。你可愿意替祖母分忧？”
青慈阳欣然应下，她前世在国公府当了多年主母，执掌中馈、操持大宴对她来说并非难事。
她有些担忧的是青宏义。
按照前世轨迹，北境战事胶着，至少要到年底方能停歇。为何这一世，父亲能提前这许多回京？
难道是北境发生了什么变故？抑或是京中有什么牵引他提前归来之事？
青慈阳秀眉微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口刺绣。
安老太太见她眉宇间似有顾虑，只道她是初次操办寿宴，心中忐忑，忙拍着她的手背温言安慰：“好孩子，莫怕。凡事总有头一回，祖母会遣府里最有经验的管事婆子从旁协助你，断不会有什么问题。”
青慈阳看着祖母，将心中那份对父亲提前归京的隐忧瞒下。
此刻说出来，无凭无据，徒增祖母忧虑。
她打算下次入宫时，寻个机会，旁敲侧击地向顺怡皇后探听一二。
只是这探听的计划还未及施行，答案便以一种意想不到的方式，送到了她面前。
是夜，竹笑园内药香袅袅。
青慈阳独坐院中石桌旁，守着红泥小炉上咕嘟作响的药罐。
灯笼柔和的光晕映照在她脸上，夜风带着初春的凉意，拂动她鬓角的发丝。她翻阅着王御医留下的医书，神情专注，坐在那时，气质比平日多添了几分柔和妩媚。
“小姐，夜已深了，灯下看书最是伤眼，您可别看得太晚。”衔芝轻声劝道，拿起银剪，将灯芯上结出的灯花剪去。
灯火“噼啪”轻响，骤然明亮了几分，驱散了桌案一角的阴影。
青慈阳头也未抬，目光依旧胶着在书页上，口中敷衍应道：“就好，就好。”
白日里筹备寿宴的琐事繁杂，没有时间看书，过两日又得进宫，到时回答不了王御医的问题，定要被他责问。
正看着，只听墙头一声“喀嚓”脆响。
“青小姐好雅兴，月下烹药，灯前夜读。”一个低沉含笑的嗓音倏地响起。
“谁？！”衔芝吓得魂飞魄散，以为来了歹人，下一瞬便要扯开嗓子呼喊护院。
“衔芝，无碍。”青慈阳叫住衔芝。
她合上书册，抬眸望向墙头暗影处，“衔芝，你们先出去吧。”
衔芝惊魂未定，自然是不肯，“这是哪来的登徒子，竟敢夜闯小姐闺阁。”
“登徒子”段泽时今日穿着一身玄色劲装，金线绣着狻猊暗纹，虽不似从前那般张扬，却让周身气势更显凛冽，在夜色中显得格外迫人。
他姿态闲适地坐在墙头，一条腿曲起，一条腿随意垂下，仿佛坐在自家院墙上。