十二月初一的清晨，塞北的寒风带着刺骨的凉意，却吹不散也先大营中的躁动。连续两个重磅消息如同惊雷般先后传到也先耳中，让帐内的气氛瞬间变得炽热起来。
继承皇位吗？现在京城里有人要跟他抢，他那些弟弟都带着兵往北京赶了，这时候不回去，难道等别人把皇位抢了，他在前线打赢了又有什么用？”
也先听着儿子的分析，若有所思地点了点头。他想起自己当年为了争夺瓦剌汗位，也曾在草原上与兄弟厮杀，深知权力面前没有亲情，更容不得半分犹豫。朱瞻基急于回师，似乎确实合情合理。
“现在忽然有人要和他抢皇位，他还会继续留在前线和我们打仗吗？”博罗纳哈勒摊开手，语气笃定，“当然不会！他必须急着回去把竞争者干掉，巩固好自己的位置，然后才能腾出手来处理我们瓦剌人。这时候的大明，就像没了头的骆驼，根本不堪一击！”
周围的将领们纷纷附和，帐内的气氛越发热烈。有人提议立刻南下，趁明军内乱直逼北京；有人主张先巩固大同，掠夺周边府县补充粮草。也先看着缴获的粮草清单，又想起探子带回的京城乱象，心中的疑虑渐渐被兴奋取代。
“依我看，”也先摩挲着下巴，脸上露出难得的笑容，语气中带着抑制不住的欣喜，“我们这回虽然未必能灭掉明朝，但趁着他们内乱，从他们手里要走足够的好处是必然的！黄金、丝绸、茶叶、盐巴……还有每年的岁贡，都得让汉人加倍给我们！等朱瞻基在京城里坐稳了皇位，自然会派人来求和，到时候我们就能带着满车的战利品回草原，让所有部落都臣服于瓦剌！”
也先在大同城头望着南方的天空，心中的野心如同野草般疯长。他当机立断，召集所有将领下令：“全军带足五日干粮，即刻挥师东进！我们要趁汉人内乱，直取北京！”帐内的将领们轰然应和，盔甲的碰撞声震得帐顶落灰。
“按照本王的计划，”也先站在地图前，手指从大同划向居庸关，喜出望外的神情藏都藏不住，“我们要一路杀到居庸关下，然后逼迫汉人的新皇帝向我们纳贡称臣！再派兵牢牢占据大同，以此作为我们以后不断南下的战略要地，让中原的财富源源不断流入草原！”他越说越兴奋，仿佛已经看到了瓦剌骑兵饮马黄河的景象。
瓦剌各部将领被他描绘的蓝图感染，个个摩拳擦掌。“大汗英明！”有人振臂高呼，“我们要实现饮马中原的梦想，让汉人世世代代臣服于瓦剌！”一时间，帐内的豪言壮语此起彼伏，连最谨慎的老将都被这狂热的气氛裹挟，忘了此前的种种疑虑。
就这样，瓦剌大军只留下一千名步卒驻守大同——这些士兵多是老弱病残，连像样的兵器都凑不齐，与其说是驻守，不如说是被抛弃的弃子。其余五万精锐则快速集结，三万骑兵在前开路，两万步卒紧随其后，浩浩荡荡地出了大同东门，朝着东方疾驰而去。
按照也先的设想，大军会先击溃宣府的残余守军，分兵驻守后直捣黄龙，一举攻克居庸关。到那时，他们便能隔着山谷望见北京城的轮廓，坐观汉人皇子们的夺位之争，等新皇帝尘埃落定，再派出使者索要好处。他甚至已经开始盘算，汉人新皇帝要割让多少土地、每年要献上多少黄金丝绸，才能换取瓦剌的“罢兵”；大同、宣府周边的府县要留下多少财富，才够瓦剌大军满载而归。
更让人发笑的是，也先在行军途中，竟频频向左右打听赵贵妃的容貌品性。“听说那汉人贵妃貌美如花，”他骑在马上，嘴角挂着贪婪的笑，“等汉人新皇帝求和时，就得把她送来给本王享用，还要让她带着老皇帝的珍宝做陪嫁！”身边的将领们纷纷附和哄笑，笑声在旷野上回荡，却不知死神已在前方等待。
可也先怎么也不会想到，就在他的大军刚刚踏出大同东门不到半个时辰，先前“弃城而逃”的明军便迅速折返了。那些看似仓皇逃窜的守军，其实是朱瞻基早已安排好的“饵”，他们一路狂奔到预设的集结点，与潜伏在附近的精锐汇合后，立刻掉头杀回大同。
驻守大同的一千瓦剌步卒还在城中劫掠，根本没料到明军会去而复返。当明军的火炮轰鸣声响起时，他们还以为是自己人在搬运军械，直到城门被撞开，才慌忙拿起兵器抵抗。但这些老弱病残怎是明军精锐的对手？不过半个时辰的厮杀，瓦剌守军便被干脆利落地消灭，明军重新占领了大同关隘，将城门紧闭，又在城外挖掘壕沟、架设火炮，彻底切断了也先的退路。
此时的也先对此毫不知情，他正意气风发地率领大军向东行进。骑兵的马蹄扬起漫天尘土，步卒的甲胄在阳光下闪着光，大军如同一道黑色的洪流，朝着他那个虚无缥缈的“饮马中原”之梦全速前进。他偶尔回头望向大同的方向，只看到远处的城郭轮廓，却不知那座城池已重新插上大明的旗帜，变成了困住他的第一道枷锁。
寒风在旷野上呼啸，卷起地上的枯草，也卷起瓦剌士兵们的欢笑声。也先沉浸在即将到来的“胜利”中，丝毫没察觉到，朱瞻基布下的天罗地网，正在他前方缓缓收紧。居庸关的方向没有他期待的空虚，反而有十万明军精锐严阵以待；宣府的山谷里没有溃散的守军，只有等待触发的陷阱。这场被也先视为“天赐良机”的进军，从一开始就是一场走向覆灭的幻梦。