正厅里的烛火被开门的劲风卷得猛晃，照得满墙的虎皮挂毯投下张牙舞爪的影子。镇北王赵承煜正抱着那只紫檀木匣缩在太师椅里，锦袍上的金线在火光下乱闪，倒像只被剥了毛的肥鸡。
他身后立着个铁塔似的壮汉，光头锃亮，一身横肉把玄色劲装撑得鼓鼓囊囊——正是“铁布衫”马奎。此刻他双拳紧握，指节捏得发白，喉间发出沉闷的低吼，倒比那虎皮更像凶兽。
“沈砚之！你敢闯王府弑王？”赵承煜的声音抖得像风中残烛，却仍强撑着扬起下巴，“本王早已上奏朝廷，说你勾结北狄，意图谋反！你今日若动我一根汗毛，便是坐实了罪名！”
沈砚之没接话，残剑斜指地面，剑尖的雪水顺着豁口滴在青砖上，洇出个深色的点。他的目光掠过赵承煜怀里的木匣，落在马奎绷紧的肩背——那里是铁布衫最难练的“胛骨缝”，也是寸劲最易破防的地方。
“断水剑，别跟他废话！”马奎瓮声瓮气地吼，脚掌猛地跺地，青砖竟裂开道细纹，“拿命来！”
他像座山似的撞过来，拳头带着破空声直捣沈砚之面门。这拳力能开碑裂石，寻常刀剑挨上便是个豁口。
沈砚之不退反进，身形陡然下沉，残剑贴着马奎的手腕滑过。不是劈砍，而是用剑脊上的豁口狠狠“刮”在对方腕骨上。
“咔嚓”一声脆响，马奎的拳头顿在半空，脸色瞬间惨白。他练铁布衫三十年，浑身硬如精钢，偏这腕骨是发力的关窍，最怕这种刁钻的“刮骨”劲。
没等他痛呼出声，沈砚之已欺近身侧，左手食指中指并拢，快如闪电般点在他胛骨缝上。
“呃！”马奎像被抽了筋，庞大的身躯猛地佝偻下去，铁布衫的硬功竟被这两指点破，冷汗顺着光头往下淌。
沈砚之的动作没停，残剑反手一撩，剑穗缠住马奎的脚踝，轻轻一扯。铁塔似的汉子轰然倒地，撞翻了旁边的八仙桌，杯盘碎了一地。
整个过程不过三息。
赵承煜看得眼珠都快瞪出来，抱着木匣就想往后门钻。可他刚站起，就见沈砚之已立在后门门口，残剑的寒气直逼过来。
“那匣子……装的是什么？”沈砚之的声音很轻，却让赵承煜的腿肚子直打颤。
“是……是账本！”赵承煜慌忙改口，“是我……是我幡然醒悟，整理出的罪证！沈大侠饶命，我愿随你去见皇上，将功赎罪！”
沈砚之扯了扯嘴角。这老狐狸，到了此刻还想耍花样。他抬脚踢向木匣，锁扣应声而裂，里面滚出的却不是纸页，而是几块沉甸甸的金锭，还有半枚玉佩——玉佩上刻着个“北”字，是北狄王族的信物。
果然，账册早被他转移了。
“看来，你是不想活了。”沈砚之的剑尖缓缓抬起。
就在这时，门外突然传来苏三娘的尖叫：“快放箭！他在正厅！”
紧接着是弓弦震动的脆响，数十支火箭穿透窗纸射进来，带着火星钉在梁柱上。干燥的幔帐瞬间燃起火焰，浓烟呛得人睁不开眼。
“沈砚之！你没想到吧！”赵承煜突然狂笑起来，往火里退了两步，“本王早就在四周埋了火药，今日便是你的葬身之地！”
浓烟中，沈砚之的身影却不见了。
赵承煜一愣，刚要呼喊，后颈突然一凉。残剑的豁口正卡在他颈侧的动脉上，冰冷的剑身贴着皮肤，让他笑声戛然而止。
“火药在哪？”沈砚之的声音从浓烟里钻出来，像淬了冰。
“在……在东厢房的地窖……”赵承煜抖着嗓子说，“有……有引线……”
沈砚之左手一探，夺过那半枚北狄玉佩，又从赵承煜怀里摸出串钥匙——是方才老鬼说的三道锁的钥匙。他反手将赵承煜推给刚冲进火场的卫兵，自己则借着浓烟，翻身跃上横梁。
梁上积着厚厚的灰，他却看得极清：西墙角的通风口正往外冒黑烟，那里是老鬼说过的密道入口。
他刚要动身，就见通风口处闪过个灰影，是老鬼！
老鬼手里抱着个油布包，正拼命往通风口钻，左肩却中了支毒针，鲜血顺着灰袍往下渗，正是苏三娘的手法。
“沈爷！账册……我找到了！”老鬼嘶声喊着，将油布包往通风口外扔，“快走——”
一支火箭擦着老鬼的头皮飞过，钉在油布包上。火苗“腾”地窜起，舔舐着油布下的纸页。
沈砚之瞳孔骤缩，足尖在横梁上一点，如鹰隼般扑过去，在火舌吞噬账册前抓住了油布包。滚烫的火星燎到他手背，他却像没知觉，反手将账册塞进怀里，同时残剑出鞘，斩断了老鬼肩上的毒针。
“走！”他抓住老鬼的后领，借着梁柱的掩护，撞开通风口的栅栏，滚进了密道。
身后，正厅的梁柱发出不堪重负的呻吟，轰然倒塌。火光映红了半边天，隐约能听见赵承煜被火焰吞噬的惨叫，还有苏三娘惊慌的呼喊。
密道里又黑又窄，弥漫着霉味。沈砚之背着昏迷的老鬼，深一脚浅一脚地往前走，怀里的账册还带着火星的温度，烫得他心口发紧。
不知走了多久，前方透出微光。他踉跄着走出密道，发现竟在王府后的乱葬岗。月光洒在累累白骨上，积雪反射着冷光，倒比王府的火光更让人清醒。
他将老鬼放下，撕开对方的灰袍，左肩的伤口泛着青黑，显然毒性已开始蔓延。他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出粒黑色药丸塞进老鬼嘴里——这是他三年前从苏三娘那里抢来的解毒丹，一直没舍得用。
老鬼呛了两声，缓缓睁开眼，看见沈砚之手里的半枚玉佩，突然笑了，嘴角溢出血沫：“沈爷……北狄王的信物……这下……他百口莫辩了……”
沈砚之点头，刚想说什么，却见老鬼的手无力地垂落，眼窝空洞地望着月亮，手背上的月牙疤在月光下泛着白。
风从乱葬岗吹过，带着纸钱的灰烬，像在哭。
沈砚之将老鬼的尸身轻轻放平，用积雪掩住他的脸。然后他站起身，拍了拍怀里的账册和玉佩，残剑在手中微微震颤。
天亮后，他要带着这些东西去京城。镇北王死了，但他背后的势力、那些藏在朝堂阴影里的人，还等着被清算。
残剑上的血水已干透，剑脊的豁口处，似乎又多了道新的血痕。
他抬头望向东方，启明星正刺破夜幕，一点点亮起来。风雪过后的天空，终究是要放晴的。