觐见的地点并非庄严的金銮殿，而是御书房偏暖阁。
檀香袅袅，却驱不散那股无形的沉重威压。
皇帝年约四旬，面容沉静，眼神看似平和，实则暗流汹涌。
他并未赐座，只让我站在下首。
皇帝的声音不高，“朕听闻你为了进宫闹出了不小的动静？”
我抬眼，目光坦然迎上皇帝的审视，“臣女所为，非为私怨泄愤，而是为陛下甄选入宫之人，清除隐患，确保其福泽深厚之名，名副其实。”
“哦？”皇帝眉梢微挑，似笑非笑。
“陛下明鉴。”我微微躬身，“以替身之姿混淆视听，送入宫闱，他日若生祸端，损及陛下天威与皇家颜面，臣女与相府，万死难辞其咎。”
皇帝静静听着，指尖在御案上轻轻敲击，发出规律的轻响。
暖阁内落针可闻，无形的压力几乎令人窒息。半晌，他忽然道：“抬起头来。”
我依言抬首，目光平静，不闪不避。
“伶牙俐齿，心思缜密，手段也够狠。”
皇帝缓缓评价，听不出喜怒。“看来相府这些年，倒是埋没了一块璞玉。”
“陛下谬赞。臣女不过是求生罢了。”
我垂眸，姿态放得更低。
皇帝的眼神深邃了几分。他端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，“你倒是个明白人，也够坦诚。”
他放下茶盏，目光重新锁住我，“你可知，朕为何执意要你入宫？”
我心中微凛，谨慎摇头：“臣女愚钝，不敢妄测圣心。”
“再仔细看看，”皇帝的声音低沉了几分，“当真……认不出来吗？”
认出来？我心头猛地一跳，依言再次抬眸，更加仔细地望向那张沉静威严的帝王面庞。
无论如何也无法与记忆中任何一个面孔重合。
“是……臣女愚钝。”我小心翼翼地开口，试探着问，“莫非……陛下曾微服出巡时，臣女有幸……得见天颜？”
这是我能想到最合理的解释。
皇帝没有立刻回答，只是静静地看着我，似有深意流转。
忽然，他唇角缓缓勾起一抹极淡的笑意，竟带着一种儒雅温润的风度，瞬间柔和了他周身冷硬的帝王之气，显得异常好看。
随即，他执起御笔，铺开一张素笺，手腕微动，笔走龙蛇，写下两个遒劲有力的大字。
写罢，他并未言语，只是将那张墨迹淋漓的纸，轻轻推到了御案边缘。
我的目光落在纸上——
墨竹。
轰隆！
仿佛一道惊雷在脑中炸响！
怎么会是墨竹？！
及笄礼后那段最灰暗压抑的岁月里，父母的目光被秦素素彻底夺走，我满心苦闷无处倾诉。
一次偶然发泄的投书，竟意外结识了一位远方的信友。
他自称“墨竹”，年长我许多，言辞间充满了洞悉世事的智慧与温和包容的力量。
每一次收到他开解的回信，都如同在阴霾中透进一缕阳光。
是他教我学会豁达，教我如何抵御秦素素的明枪暗箭，让我渐渐平息下来，学会了在夹缝中坚韧地生存。
他是那段黑暗时光里，我唯一的精神支柱。
可上辈子他约我见面，我却因秦素素的刻意刁难，最终失约未能成行！
原来如此！
上辈子相府阖府抄斩，哪里仅仅是因为秦素素的冒犯之罪？更深的原因，恐怕是帝王，早已洞察了相府偷梁换柱的欺君之罪！
而我……
我猛地想起！在相府被打入天牢的前夕，曾有一个神秘人试图救我出去！
可那时的我，早已心如死灰，跳河自尽了。
原来那份生机，是他。
而我，却在前世，一次又一次地错过了他伸来的手！