“是，牧总！”助理应道。
挂断电话，牧司礼起身走到窗边，望着窗外无边的黑暗。蔺柒柒的灵魂能感受到他身上散发出的冷冽气息，那是一种准备战斗的信号。叶家，终于露出了他们的獠牙。
蔺柒柒心头一紧，一种久违的恐惧感重新袭来。叶家人的嘴脸，她再熟悉不过。他们曾经如何包庇叶时，如何试图掩盖她被虐待的事实。现在，他们竟然要把乖乖也拖入这泥潭之中！
“小叔，小心叶家……他们很阴险。”蔺柒柒焦急地在牧司礼身边打转，企图引起他的注意。
然而，牧司礼眉头紧锁，根本无法察觉到她的存在。他转身回到书桌前，拿起那枚戒指，轻轻摩挲着，眼神坚定而决绝。
“柒柒，我向你保证。”牧司礼的声音低沉而有力，像是对着空气，又像是对着他心底最深处的影像，“我会保护好乖乖，不让任何人再伤害她。叶家……我会让他们付出代价。”
蔺柒柒的灵魂在听到这句话时，感到一阵颤栗。她知道，牧司礼是真的动怒了。她也知道，他一旦下定决心，便会不择手段地达成目标。他曾经为了她，让那些霸凌者家破人亡；如今，他为了乖乖，为了她未竟的复仇，势必会与叶家展开一场殊死搏斗。
她看着他疲惫却坚毅的侧脸，心中百感交集。他将乖乖看作是她的延续，也是他赎罪的唯一途径。而她，作为一缕游魂，能做的只有默默祈祷与守护。或许，正如那篇论文所写的，至亲的爱与执念，真的能让灵魂得以存在。那么，她会用尽她所有的爱与执念，守护着他，守护着他们的女儿。
她飘到乖乖的房间，看着女儿安睡的脸。乖乖小小的手抓着兔子抱枕，睡梦中偶然会抽搐一下，仿佛还在经历噩梦。蔺柒柒轻轻虚抚乖乖的额头，将她小手握紧，希望自己的存在能给乖乖带来片刻的安宁。
“乖乖不怕，妈妈在。牧司礼也在。我们都会保护你。”蔺柒柒的声音在空荡的房间里回荡，只有她自己能听见。窗外的月光透过窗户，温柔地洒在熟睡的孩子身上，也洒在无声守候的灵魂之上。
夜色如同泼墨般浓重，将整个城市浸染在一片压抑的寂静之中。牧司礼的书房灯火通明，空气中弥漫着浓郁的咖啡和墨水的味道。他面前的电脑屏幕上，一页页冰冷的案件报告正无声地滚动着，每一行文字，每一个日期，都像是锐利的刀刃，一遍遍切割着他早已千疮百孔的心。
他查阅了警方提供的所有物证清单，包括那间曾是蔺柒柒炼狱的地下室的照片。当他看到照片中墙壁上残留的血迹、地上散落的沾血的鞭子和手铐时，他的血管像要炸裂一般，胸腔里压抑的怒火几乎要将他整个人燃尽。这些，是他亲手将她推向的深渊。他曾以为叶时对蔺柒柒的“深爱”是真实的，却没想到那份爱意扭曲变态，化作了囚禁与鞭打的锁链。