“据理力争？”良久，刘世廷才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种深深的疲惫和难以言喻的苦涩，“吴天放，你以为我不想吗？”
他猛地转过头，那双平日里威严深沉的眼睛，此刻布满了血丝，里面翻涌着后怕、愤怒和一种被扼住咽喉的无力感。
刘世廷猛地将手中燃烧了一半的香烟狠狠摁熄在巨大的水晶烟灰缸底部。
猩红的火头瞬间熄灭，一股焦糊的青烟快速腾起又消失。
他抬头，眼神像淬了毒的刀子，直剜吴天放心窝。
“他摔出的是你行贿的照片还有录音。”
“龙湾佳苑！”刘世廷的声音如同淬了冰的刀子，每一个字都刮着吴天放的神经，“a区，楼王位置，顶层复式！”
“那一套房子值多少钱？市场价多少？你心里没数吗？”
“嗯？江昭宁摔出来的，就是这个！还有这个——”刘世廷拿起桌上的手机，手指在屏幕上用力一点。
一段清晰的录音瞬间外放出来，“临湖第一排，顶楼复式……位置绝佳，朝向也好，推开窗就见整个明镜湖。”
“……环境安静，非常适合书记这样为全县鞠躬尽瘁的人，工作之余休养身心。”
“钥匙就在盒子里，所有资料……干干净净。”
录音很短，但里面关键的字眼——“书记”、“安静”、“干干净净”——如同惊雷般在吴天放耳边炸响！
他脸色瞬间变得惨白如纸，额头上瞬间沁出细密的冷汗。
刚才那股滔天的怒火像是被戳破的气球，瞬间瘪了下去，只剩下彻骨的寒意顺着脊椎疯狂上窜。
“听清楚了吗？”刘世廷死死盯着吴天放骤然失色的脸，声音带着一种压抑到极致的低吼，“铁证如山！”
“江昭宁把这东西直接拍在常委会桌面上！甩在我面前！甩在所有常委们面前！”
“当时只要多想一秒，我都觉得天灵盖要炸开！所以——”
“我他妈还敢放什么屁？！还敢开什么言？！”
“我敢说一个‘不’字？！”
“我要是敢跳出来反对动你，他下一步会把这东西摔到哪里去？嗯？！”
刘世廷猛地站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，巨大的压迫感笼罩着吴天放：“我当时还有一怕！”
“吴天放！我怕得要死！”
他的声音微微发颤，那是真正的恐惧，“如果我不按江昭宁的意图行事，当场表态支持他动你，他要是觉得我不识相，一怒之下把这东西直接捅到市里，捅到省纪委！你吴天放扛得住吗？！”
“你扛得住几轮审查？！”
“到时候拔出萝卜带出泥，那后果，你想过吗？那就不只是你滚蛋的问题了！”
“那是要进去的！你我都得进去！那才叫真正的万劫不复！”
这些锥心刺骨的话，如同重锤，一下下砸在吴天放的心上。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也说不出来，只觉得全身的力气都被抽干了，后背的衬衫瞬间被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。
他双腿发软，几乎站立不住，下意识地后退了半步，手扶住了旁边的椅背。
“可是……刘县长，”吴天放的声音干涩得像砂纸摩擦，充满了不甘和最后的挣扎，“那房子……那不是……那不是您……您的……意思吗？”
他艰难地说出这句话，带着一丝微弱的、寻求认同的期盼。
“是我的意思！那又怎么样？！”刘世廷猛地拍了一下桌子，震得桌上的茶杯盖“叮当”作响。
他眼中爆射出骇人的厉芒，“可江昭宁抓住的是你的把柄！”
“是实实在在的证据！铁证！”
“难道你要我在常委会上自认其罪？承认是我指使你收受这套房子？啊？！”
他逼近一步，灼热的气息几乎喷到吴天放脸上，“我一倒！吴天放，你想想你自己会是什么下场？”
“你立刻就会变成人人喊打的落水狗！”
“墙倒众人推，破鼓万人捶！”
“到时候，你连根骨头都剩不下！烂成一摊浆糊都没人会替你收尸！”
刘世廷深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了冰冷，却带着一种残酷的清醒。
他伸出手指，几乎要点到吴天放的鼻尖：“一根藤上的蚂蚱！懂不懂？”
“吴天放！我们是一根藤上的蚂蚱！我倒了霉，你也别想跑！”
“你现在能安稳地站在这里，而不是被纪委带走，是因为我还站着！”
“当时在常委会上，我第一个举手！第一个表态！全力支持江昭宁同志的动议！”
“是因为我按他的意思，亲手把你推下去，才暂时保住了你我，保住了大家！保住了大局！”
“蚂蚱……”吴天放喃喃地重复着这个词，眼神彻底涣散了。
他所有的愤怒、不甘、委屈，在刘世廷这赤裸裸的、残酷的现实剖析面前，被击得粉碎。
他终于彻底明白了自己在这场风暴中的角色——一个被推出去平息事端的弃子。
他不再是那个呼风唤雨的吴局长。
他只是一只随时可能被碾死的、依附在刘世廷这根藤上的蚂蚱。
一股巨大的、无法言喻的悲凉和绝望，瞬间淹没了他。
他脸上的血色褪得一干二净，只剩下死灰般的惨白，额角的青筋无力地跳动着，支撑着他身体的最后一丝力气似乎也消失了。
他颓然地靠在了冰凉的椅背上，整个人仿佛被抽掉了脊梁骨。
办公室里陷入了死一般的沉寂。
只有窗外城市低沉的喧嚣，隐隐传来，更衬得室内的寂静令人窒息。
烟灰缸里，刘世廷刚才拍桌子震落的长长烟灰，无声地断裂。
看着吴天放瞬间垮塌下去、失魂落魄的样子。
刘世廷眼中复杂的神色一闪而过。
他重新点燃一支烟，深深吸了一口，浓烟在肺里转了一圈，才缓缓吐出，烟雾模糊了他脸上过于锋利的棱角。
“放心，”刘世廷的声音低沉了许多，带着一种安抚，也带着一种不容置疑的掌控，“有我在，天塌不下来。”
“你先去主任科员的位置上待着，低调点，避避风头。”
“等这阵子过去了，江昭宁的注意力转移了，我自然会想办法，给你安排一个稳妥的、不引人注目的去处。”
他弹了弹烟灰，目光落在窗外，语气平淡得像在讨论天气，“不会让你一直坐冷板凳的。”
吴天放靠在那里，像一尊失去了灵魂的泥塑。
刘世廷的承诺，此刻听在耳中，空洞得如同风中飘絮。
他还能信吗？
他还有选择不信的余地吗？
没有了。
他所有的路，都被堵死了。
愤怒的火焰熄灭了，只剩下灰烬般的冰冷和麻木。
“现在……你先回去吧。”
“老老实实在家待着，好好……反思反思，需要你的时候，会有人……叫你的。”话音到最后，刘世廷的声音几乎轻如叹息，却是最冰冷的驱逐令。
吴天放连反驳或者追问的力气都没有了。
他只是僵硬地点了点头，喉咙里发出一声含糊不清的“嗯”。