黎明前的风带着海港特有的咸湿与冰冷，刮过路迟的脸颊，让他因精神透支而滚烫的头脑获得了一丝微不足道的清明。他扶着身边的林霜，两个人深一脚浅一脚地走下山坡，身影在稀疏的路灯光下拉得又细又长。
他们不能停下。圣奥古斯丁学院就像一头蛰伏的巨兽，此刻的死寂只是它在舔舐伤口，随时可能睁开眼睛，将他们这两个胆敢挑衅的蝼蚁重新碾碎。
“我们……我们得找个地方。”林霜的声音带着颤音，一半是累的，一半是怕的，“一个他们找不到的地方。”
路迟没有回答。他的大部分心神都用来对抗脑海中残留的、两种法则对冲所带来的撕裂感。那感觉像无数根细小的冰针，扎进了他思维的每一条缝隙。他现在能站着走路，全凭一股硬撑的意志。
他的目光，始终没有离开自己的左侧。
在他们身边几步远的地方，陈默的轮廓正飘忽不定地跟着。他像一段被干扰的电视信号，时而清晰，时而模糊，身体的边缘不断逸散出淡淡的、灰色的粒子。他走过一盏路灯时，灯光毫无阻碍地穿透了他的身体，只在他身后的地面上投下一片更加深沉的、无法用光学原理解释的阴影。
他不再是半透明，他几乎就是透明的。
路迟的心沉了下去。陈默的状态比他想象的还要糟糕。他不是一个简单的“幽灵”，更像是一个被强行从三维空间中剥离了一部分的“存在”，一个错误的、不稳定的坐标。
他们走进了一条陈旧的小巷，躲开了主干道上偶尔驶过的车辆。腐烂的食物和积水的气味扑面而来，但这种属于人间的肮脏，反而让他们感到了一丝虚幻的安全感。
“这里，”路迟指着一家看起来已经停业的廉价旅馆，招牌上的霓虹灯管碎了一半，只剩下“好梦”两个字在一闪一闪，透着一股说不出的诡异，“先进去。”
林霜没有异议。她从背包里掏出自己的钱包，走向那个昏暗的前台。一个昏昏欲睡的胖老板抬起眼皮，扫了他们一眼，没说什么，收了钱，丢出一把油腻的钥匙。
自始至终，那个胖老板都没有看一眼飘在前台外的陈默，仿佛他根本不存在。
路迟不确定他是真的没看见，还是在雾港市这种地方，人们早已对怪事见怪不怪。
房间在二楼走廊的尽头。一股浓重的霉味和烟味混合在一起，几乎令人窒息。路迟反锁上门，身体靠着门板，终于支撑不住，缓缓滑坐在地。剧烈的喘息声在狭小的空间里回响，每一次呼吸都牵动着大脑深处的剧痛。
林霜把背包扔在床上，快步走到他身边，蹲下身：“你怎么样？你的脸色……”
她的话没说完。路迟的鼻孔里，两行暗红色的血正缓缓流下，滴落在他的衣襟上。
“没事。”他抬手抹了一把，声音沙哑，“小问题。”
这不是小问题。他能感觉到自己的精神正在缓慢地“崩解”，像是被强酸腐蚀的金属。那个“精神病毒”在污染“最终定理”的同时，也对他造成了无法挽回的创伤。他赢了，但赢得侥幸且惨烈。
他的目光越过林霜，投向房间中央。
陈默正漂浮在那里，茫然地看着自己的双手。他的手掌几乎完全透明，能清晰地看到后面的墙壁上剥落的墙皮。他试着去触摸那张破旧的木桌，但他的手指毫无阻碍地穿了过去，没有引起一丝扰动。
一股绝望的气息，从他身上弥漫开来。
“陈默……”路迟挣扎着站起来，走到他面前。
陈默抬起头，他的嘴巴一张一合，似乎在拼命呼喊，却没有发出任何声音。他的脸上，是一种被全世界抛弃的、极致的恐惧。
路...…迟...…
一个微弱的、几乎无法察觉的意念，像蛛丝一样，轻轻触碰了一下路迟的大脑。那不是声音，而是一种纯粹的信息。
路迟浑身一震。他能“听”到陈默！是因为他的精神也被“病毒”污染、变得不正常了吗？
“你能听到我？”路迟尝试着在心里回应。
能...…但...…好...…冷...…
陈默的意念断断续续，充满了杂音，像一台即将没电的收音机。他的身体随着意念的传递，变得更加透明黯淡。
“别说话了！”路迟立刻制止他，“别再消耗能量！”
陈默顺从地“闭”上了嘴，只是用那双空洞的眼睛看着他，充满了依赖。
路迟转过身，对上一脸惊疑的林霜。“我能和他交流。”他简单解释了一句，然后直奔主题，“现在，告诉我，林霜。你怎么会正好出现在天文台门口？”
这是一个必须搞清楚的问题。她的出现太过巧合，巧合到近乎诡异。在圣奥古斯丁那种地方，任何巧合的背后，都可能隐藏着另一个深不见底的陷阱。
林霜咬着嘴唇，脸色在昏暗的灯光下显得有些苍白。她没有立刻回答，而是走到窗边，小心翼翼地拉开窗帘一角，向外张望了许久。确认街道上没有任何异常后，她才重新拉上窗帘，坐到了床沿上。
“我不是碰巧出现的。”她低声说，声音因为紧张而有些发紧，“我在等你。”
路迟皱起眉，示意她继续。
“我的爷爷，曾经是圣奥古斯丁学院的一名图书管理员，不是普通的那种。”林霜的声音压得更低了，“大概三十年前，他因为‘健康原因’被学院强制‘劝退’了。他回家后，精神一直不太好，总是说一些胡话，说什么学院不是学校，是‘牧场’，是‘饲养槽’。”
路迟的心脏猛地一跳。牧场！这个词，他和葛老师对峙的时候也曾用过。原来，早就有人窥见过真相的一角。
“他留下了一本笔记。”林霜从背包的夹层里，摸出一个用油布包裹得严严实实的老旧笔记本，“里面记录了很多他当年的观察和推测。大部分内容都很混乱，像是疯子的呓语。但其中有一段，他反复提到天文台，说那里是学院的‘心脏’，也是‘祭坛’。”
她翻开笔记本，纸页已经泛黄发脆。她指着其中一段被红笔圈出的文字，给路迟看。
“‘……当群星归位，钟声变调，穹顶之上将重现神之几何。被选中的钥主将开启大门，为牧场主献上最肥美的羔羊。这是一个轮回，一个无法逃脱的‘最优解’。除非……有钥匙，愿意自我毁灭。’”
路迟看着那段话，一股寒意从脊椎升起。
钥匙……是指拥有解开“最终定理”潜力的“最优等”吗？葛老师也曾称呼那完美的定理为“钥匙”。
“我一直把这本当成是爷爷的幻想。但从陈默开始做噩梦，从你开始调查那些怪事起，我发现，笔记里很多疯狂的描述，都和现实对上了。”林霜的声音里透出后怕，“今天晚上，学院里那口老钟的声音变了，变得又沉又闷，和我爷爷笔记里描述的‘变调’一模一样。我立刻就想到了天文台，我怕你出事，所以……”
所以她就赌上一切，跑了过来。
路迟看着眼前的女孩，心中五味杂陈。他一直以为林霜只是个被卷入的、聪明的普通人，现在看来，她背负的渊源，或许比他更深。
“谢谢。”他由衷地说。这两个字很轻，但很重。
林霜摇摇头，眼神里满是担忧：“现在不是说这个的时候。路迟，我们逃出来了，但然后呢？学院不会放过我们的。还有陈默，他……”
她的目光投向漂浮在一旁的陈默，充满了无力感。一个连实体都没有的人，要怎么救？
路迟沉默了。林霜的问题，也是他正在思考的问题。
复仇，是一个宏大而遥远的目标。在那之前，他们必须先活下去。而活下去的第一步，就是稳住陈默的状态。他就像一个随时可能爆炸的炸弹，或者……随时可能彻底“蒸发”的露珠。
他的视线，落在了林霜手中的那本笔记上。
“你爷爷的笔记里，除了这些预言一样的东西，有没有提到……任何具体的解决方法？或者，提到过什么特别的人吗？”
既然那位老图书管理员能窥探到“钥匙”和“祭坛”这种核心秘密，他或许也曾找到过一丝对抗的可能性。
林霜的眼睛一亮，仿佛想起了什么。她立刻低头，快速翻阅着那本笔记，泛黄的纸张在她指尖哗哗作响。
“有！”她忽然停下，指着某一页的页脚处，一行几乎难以辨认的小字，“这里，他提到了一个人。‘老钟叔’。”
“老钟叔？”
“对。笔记上说，学院里所有和‘声音’、‘频率’、‘谐振’有关的东西，以前都归他管。包括那口发出怪声的钟，甚至……天文台内部的一些设备。”林霜念道，“爷爷写，‘老钟叔知道摆锤的秘密，但他只字不提，他比谁都清醒，也比谁都害怕。’后来，老钟叔也因为‘健康原因’离开了学院，据说是在老城区的‘响器街’开了个钟表铺子。”
摆锤的秘密……谐振……
路迟的大脑飞速运转。天文台的崩塌，源于“最终定理”这个完美谐振体的失稳。陈默的状态，看起来就像是被剥离了某种维持自身存在的“稳定频率”。这两者之间，会不会有什么关联？
这个“老钟叔”，或许是他们唯一的线索。
“我们去找他。”路迟立刻做出了决定。
“可是陈默他……”林霜面露难色。他们总不能带着一个“透明人”大摇大摆地走上街。
路迟看向陈默。
试试看...…你能控制自己...…变得更...…‘暗’一点吗？像关灯一样。他在心里传递意念。
陈默的虚影闪烁了一下。他似乎在努力理解路迟的意思。他闭上眼睛，透明的身体开始剧烈地波动。构成他轮廓的光线和粒子，以一种肉眼可见的速度向内收缩、凝聚。
几秒钟后，奇特的一幕发生了。陈默并没有消失，但他周围的光线似乎被扭曲了。他变成了一个人形的“视觉空洞”，就像是夏天滚烫的路面上方那片不真实的、扭曲的空气。如果不仔细看，根本不会注意到那里有任何异常。
但这种状态显然对他消耗巨大。他那刚刚还能勉强维持住的人形轮廓，又开始不稳定地逸散。
够了！停下！路迟急忙命令道。
陈默的虚影恢复了原状，看起来比刚才更加黯淡了。
路迟心里有了底。这个能力不能常用，但在关键时刻，或许能派上用场。
“天亮后我们就出发。”路迟对林霜说，语气不容置疑，“去老城区的响器街。”
他走到窗边，拨开窗帘一角，望向外面逐渐泛起鱼肚白的天空。一夜的逃亡，让他们精疲力尽。但他知道，这仅仅是个开始。
圣奥古斯丁学院这头巨兽，随时会从沉睡中醒来。他们必须在它睁眼之前，找到藏身之处，找到修复陈默这件“破碎兵器”的方法。
因为路迟很清楚，想要向神明挥拳，只靠他一个人的力量，是远远不够的。
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雾港市的老城区，和圣奥古斯丁学院所在的、规划整齐的新区，像是两个完全不同的世界。
这里的建筑密集而老旧，墙壁上布满了潮湿的苔藓和杂乱的涂鸦。狭窄的街道只能容纳一辆车勉强通过，头顶上是蜘蛛网般纠缠在一起的电线，将天空切割成一块块不规则的碎片。空气中弥漫着一股复杂的气味，是海鲜的腥、食物的香、垃圾的腐、还有旧木头的朽，混杂在一起，构成了这座城市最原始的呼吸。
路迟和林霜一前一后地走在拥挤的人行道上。路迟穿着一件从旅馆附近旧货店买来的、带帽子的宽大外套，帽檐压得很低，遮住了他大半张脸。林霜也换了一身不起眼的衣服，背着那个装着关键笔记的背包，警惕地观察着四周。
陈默的“视觉空洞”就跟在他们身后半米远的地方。路迟能感觉到他传来的、断断续续的微弱意念，充满了对周围嘈杂环境的不安和抗拒。
这种在闹市中隐藏一个非现实存在的感觉，让路迟的神经时刻紧绷。每当有路人从陈默“身边”经过，表现出丝毫的异样，比如下意识地打个冷颤，或者疑惑地回头看一眼，路迟的心都会悬到嗓子眼。
幸运的是，大多数人都行色匆匆，没人有闲心去留意一团扭曲的空气。
他们按照笔记上模糊的地址，在迷宫般的小巷里穿行。最终，在一个挂着“万年堂钟表”的、几乎被岁月遗忘的招牌前停下了脚步。
店铺的门脸很小，橱窗里积满了灰尘，摆放着几只已经停止走动的老式座钟，指针锈迹斑斑，指向各自不同的、早已凝固的时间。
这里就是响器街。整条街上，都是类似这样修表、卖旧乐器的铺子，叮叮当当的声音不绝于耳，充满了人间烟火气。
路迟推开那扇吱呀作响的木门。一阵尘封已久的气味扑面而来，伴随着无数钟表齿轮同步转动的、细微而催眠的“咔哒”声。
店铺内部比外面看起来要深邃得多。墙壁上、货架上，挂满了各式各样的钟表。有巨大的落地摆钟，有精致的布谷鸟挂钟，还有一些造型极为古怪、表盘上的刻度并非十二进制、指针扭曲得像是生物触手的诡异计时器。
一个瘦小的身影，正背对着他们，趴在一张堆满精密零件和工具的工作台前，举着放大镜，专注地修复着一个怀表的机芯。
“不买表，不修普通表。”那个身影没有回头，声音苍老而沙哑，“门没锁，自己出去。”
路迟和林霜对视一眼。
“我们找老钟叔。”路迟开口，声音有些干涩。
那个身影的动作停顿了一瞬，只有一瞬，快到几乎无法察觉。然后，他继续手里的活计，仿佛没听到路迟的话。
“这里没有叫老钟叔的人。”
路迟没有放弃。他上前一步，走近工作台。“我们从圣奥古斯丁学院来。”
这句话像一个开关。
老人手里的镊子“啪”的一声掉在了桌上。他僵硬地、一寸一寸地转过身来。
那是一张布满深刻皱纹的脸，瘦得几乎脱了相。他的眼睛深陷在眼窝里，浑浊但锐利，像鹰。他上下打量着路迟和林霜，目光在他们身上来回扫视，带着一种审视和极度的警惕。
“学院的人，找到我这里干什么？”他的声音里透出毫不掩饰的敌意，“我早就跟那里没关系了。滚。”
“我们不是学院派来的，”林霜急忙解释，“我们是……从那里逃出来的。”
“逃？”老钟叔的嘴角撇出一丝冷笑，那笑容比哭还难看，“没人能从那个‘牧场’里逃出来。你们以为自己逃了，不过是换了个更大的笼子。说吧，你们到底是谁派来的？葛长青那个伪君子？还是理事会那几个不人不鬼的老东西？”
他一连串的名字，让路迟确认了，他们找对了人。
“葛老师死了。”路迟平静地陈述了一个事实。
老钟叔浑浊的眼睛猛地睁大，死死盯住路死，“你说什么？”
“天文台的‘最终定理’崩溃了。葛老师和他的‘钥匙’，一起被埋在了下面。”路迟一字一句地说，同时仔细观察着老人的每一个细微表情。
老钟叔脸上的肌肉抽动着，他像是想笑，又像是想哭，表情扭曲在一起。“崩溃了？那个完美的‘神之几何’……崩溃了？”他喃喃自语，像是听到了什么天方夜谭，“怎么可能……除非……”
他的目光再次聚焦在路迟身上，这一次，不再是单纯的敌意，而是多了一丝惊疑不定的探究。
“除非，有另一把‘钥匙’，一把带着病毒的、错误的钥匙，强行污染了它。”路迟接下了他的话。
老钟叔的呼吸瞬间变得粗重。他从椅子上站了起来，瘦小的身躯因为激动而微微颤抖。他绕过工作台，走到路迟面前，几乎是贴着他的脸，用那双鹰隼般的眼睛审视着他。
“是你？”
路迟没有回答，只是默默承受着他那仿佛能看穿人心的视线。
沉默在满屋的“咔哒”声中蔓延。
就在这时，站在门口的、那团看不见的“视觉空洞”似乎承受不住这种紧张的气氛，或者是长时间维持伪状的消耗，它的形态突然一阵剧烈的波动。
老钟叔的目光瞬间被吸引了过去。他的瞳孔骤然收缩。
“这是……”他死死盯着那片扭曲的空气，脸上的表情从震惊变成了骇然，“‘频率剥离’？不对……比那更糟。他的存在性被稀释了。你们……你们把一个‘回响’带了出来？”
他竟然能一眼看穿陈默的本质！
“他叫陈默，是我们的朋友。”路迟沉声说，“他被卷入了天文台的事件，变成了现在这个样子。我们来找您，就是想问，有没有办法……救他？”
老钟叔没有理会路迟，他像是着了魔一样，一步步走向陈默。他伸出一只布满老茧和伤痕的手，小心翼翼地、试探性地，伸向那片无形的扭曲。
他的手指在距离陈默几厘米的地方停下了。他闭上眼睛，似乎在用一种超越视觉的方式感知着什么。
“混乱……失序……基础的谐振已经崩溃，只剩下一些微弱的、濒临消散的惯性在维持形态……”老钟叔的嘴里吐出一连串路迟听不懂的词语，“太晚了。他像一座被抽掉了所有主梁的房子，随时会彻底坍塌。没救了。”
“一定有办法的！”林霜忍不住喊道。
老钟叔睁开眼，眼神里带着一种见惯了生死的冷漠和疲惫。“办法？唯一的办法，就是给他一个痛快。用高频的‘静默场’彻底中和掉他残余的存在性，让他彻底归于虚无。这是一种仁慈。”
他的话，像一盆冰水，从头浇到脚。
路迟的拳头，在袖子里悄然握紧。他强忍着动手的冲动，一字一句地问：“您刚才说，他的基础谐振崩溃了。那是不是意味着，只要能重建一个‘谐振’，就能稳住他？”
老钟叔诧异地看了路迟一眼，似乎没料到他能抓住这个关键点。“理论上是。但你拿什么去建？他的‘核心’已经被那场能量风暴彻底摧毁了。你需要一个新的‘核心’，一个能和他残余的意识频率完美匹配的、稳定的‘谐振核心’。”
“哪里能找到这种东西？”路迟追问。
老钟叔沉默了。他走回工作台，拿起刚才掉落的镊子，却再也无法集中精神。他烦躁地把工具扔下，长长地叹了一口气。
“你们走吧。”他挥了挥手，显得意兴阑珊，“我帮不了你们。我只是一个苟延残喘的糟老头子，不想再和学院的任何事扯上关系。”
“您知道哪里有，对不对？”路迟不肯放弃，他向前一步，声音里带上了一丝压迫感，“您一定知道。否则您不会说得这么具体。”
老钟叔抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，但很快又被恐惧和麻木所取代。
“就算我告诉你们，又有什么用？那东西在学院手里。你们两个学生，还有一个半死不活的‘回响’，想从那头怪物嘴里抢东西？别做梦了。那不是送死，那是赶着去投胎。”
“我们不怕死。”路迟的声音不大，但每个字都像钉子一样，砸在店铺的寂静里，“我们只怕，什么都不做，眼睁睁地看着朋友消失。”
他的目光扫过墙上那些奇形怪状的钟。
“您在这里，守着这些不再走动的时间，难道不是也在等一个打破这一切的机会吗？”路迟的声音充满了蛊惑性，“现在，机会来了。一个‘最终定理’已经被我毁掉了。神话，也是可以被打破的。您还要继续害怕下去吗？”
老钟叔的身体剧烈地一震。他看着路迟，眼神复杂到了极点。有恐惧，有憎恨，有绝望，但更多的，是一种被压抑了三十年的、几乎要熄灭的火星，被路迟的话重新点燃了。
他死死地盯着路迟，仿佛要看到他的灵魂深处。
良久，他终于像是泄了气的皮球一样，瘫坐在椅子上。
“疯子……你们都是疯子……”他沙哑地笑着，笑声里带着泪音，“葛长青是个疯子，你们这些小家伙，比他还疯。”
他笑够了，才抬起通红的眼睛，看着路迟。
“我说。我全都告诉你们。”
“学院在城东的工业区，有一个废弃的7号仓库。那里……存放着学院建立初期的一些‘失败品’。其中，有一台被称作‘摇篮’的仪器。那东西，是‘最终定理’诞生之前的初代原型机，它的核心，就是一个不稳定的、但功率强大的‘谐振核心’。”
老钟叔的眼神变得悠远，陷入了久远的回忆。
“当年，我们都以为‘摇篮’是通往真理的捷径。但我们错了。它太不稳定，制造出来的不是天才，而是一群精神错乱的怪物。后来，有了天文台那个更完美的‘最终定理’，‘摇篮’就被废弃，封存在了仓库里。”
“那个核心，或许能救你朋友的命。它能强行提供一个稳定的频率，把他‘锚’回现实。但……”
老钟叔的脸色变得无比凝重。
“第一，仓库有学院的守卫，不是普通的保安。他们是‘清道夫’，专门处理各种‘意外’。你们根本不可能活着进去。”
“第二，就算你们侥幸拿到了核心，它和你们朋友的频率也未必匹配。强行植入，最好的结果是他恢复部分实体，但变成一个没有自我意识的傀儡。最坏的结果……是当场能量过载，你们三个，连同半条街，一起化为灰烬。”
“现在，听完这些，你们还要去吗？”老钟叔看着路迟，一字一句地问。
路迟没有一丝犹豫。
“仓库的具体位置。还有，守卫的换班时间，以及……那个核心的启动方法。”
他需要的不是警告，而是情报。
老钟叔看着眼前这个年轻人，那双眼睛里燃烧的火焰，是他年轻时也曾有过的东西。只是，他的火焰早已被恐怖的冰水浇灭，而眼前这个人的，却正熊熊燃烧，仿佛要将整个世界都点燃。
他知道，自己已经无法回头了。当他选择说出“摇篮”的那一刻起，他就已经重新坐上了这艘驶向深渊的船。
“好……好……”老钟叔神经质地点着头，从工作台最底下的抽屉里，抽出了一张泛黄的、画满了线路和标注的仓库结构图。
“我把我知道的一切都告诉你们。”他的声音颤抖着，眼神里却透出一股决绝的疯狂，“你们去闹吧，去把天捅个窟窿！我这把老骨头，就在这里，听着你们搞出的动静。能听到学院那帮老东西的哀嚎，就算死，也值了！”
路迟接过那张沉甸甸的图纸。他知道，这不仅仅是一张地图，更是一份遗嘱，一份来自三十年前的、迟到的宣战书。
他们的征途，有了第一个清晰可见、也无比凶险的目标。
潜入圣奥古斯丁的7号仓库，盗取“摇篮”之心。