蒙面官差离去后留下的死寂，比他们存在时更令人窒息。周郎中、老钱头、李婆婆如同虚脱般瘫坐在板凳上，后背的冷汗被冷风一吹，透心凉。沈安然也从炕上坐起，小脸紧绷，再无半分睡意。
“点三下…”
沈安然的声音带着一丝不易察觉的微颤，打破了沉寂，“那个蒙着脸的官差头头…走之前，手指在刀把上，很快地点了三下。”
屋内三人瞬间抬头，惊疑不定地看向她。
“点三下？”
周郎中眉头紧锁，眼神锐利，“丫头，你看清楚了？确定是三下？很快？”
沈安然用力点头：“嗯！右手大拇指，在刀柄最下面那个花纹上，点了三下！很快！像…像这样！”
她用小手模仿了一下那个快速点戳的动作。
老钱头倒吸一口凉气：“我的娘诶！这…这是啥意思？暗号？”
“肯定是！”
李婆婆声音发颤，“我就说他们没安好心！盯着咱家腌菜坛子看！周老哥，那金子…”
周郎中脸色阴沉得能滴出水来。他猛地起身，再次走到那个破旧腌菜坛子前，蹲下身，仔细检查坛子周围的地面、墙壁，甚至坛子本身。泥土没有翻动的新鲜痕迹，坛壁也没有被做手脚的印记。他试着挪动坛子，依旧沉重。
“坛子没动过…”
周郎中低语，但眼神没有丝毫放松，“但安然看到的那个动作…绝非无意！他们起了疑心，但可能暂时无法确定坛子下有什么，或者…是在等什么！”
“等？”
老钱头脸色更白，“等啥？等我们自乱阵脚？还是等天黑再来？”
想到那伙人冰冷的眼神，他不寒而栗。
“不管等什么，这地方不能待了！”
周郎中当机立断，“金子必须立刻转移！埋在这里，迟早是祸根！”
他看向老钱头和李婆婆，眼神决绝，“老钱，李嫂子，这事风险太大，但眼下只能靠我们三个！必须在天黑前，找个更稳妥的地方！”
“周老哥你说！我们听你的！”
老钱头咬牙道。李婆婆也用力点头。
“好！”
周郎中深吸一口气，“老钱，你立刻去你家后院，把你家那个空着的、埋红薯的老地窖清理出来，把里面的杂物都搬空！要快！李嫂子，你去找几块厚实的油布，再准备些干草和破麻袋！安然，”
他看向沈安然，语气不容置疑，“你守着沈猎户，无论听到外面什么动静，都别出来！也别靠近窗户！”
沈安然重重点头：“嗯！周爷爷，伯伯…他好像动了一下手指…”
周郎中闻言，立刻走到沈大山炕边，仔细查看。果然，沈大山灰败的脸上似乎多了一丝极淡的血色，被厚厚包扎的胸口，起伏的幅度似乎也大了一点点。他探了探脉，眼中闪过一丝喜色：“参汤和药起效了！脉象比之前有力了些！好兆头！老嫂子，再煎一碗参汤！老钱，快去！”
众人立刻分头行动。老钱头如同火烧屁股般冲了出去。李婆婆也急忙去准备油布和干草。周郎中则守在沈大山身边，密切关注着他的状态。
沈安然坐在里屋炕上，听着外面压抑的忙碌声，心依旧悬着。转移金子风险极大，稍有不慎就会被暗中可能存在的监视者发现！但留在原地，更是坐以待毙！
时间在紧张中缓慢流逝。大约半个时辰后，老钱头气喘吁吁地跑回来，压低声音：“弄…弄好了！地窖清空了！”
周郎中点头，对李婆婆道：“老嫂子，你看好门，有人来就大声招呼！老钱，跟我来！”
两人合力，小心翼翼地搬开那个沉重的腌菜坛子。坛子一挪开，一股浓郁的酸咸菜味弥漫开来。周郎中迅速用带来的铁锹，挖开坛子底下松软的土层。很快，那个装着金锭的包袱露了出来。
两人屏住呼吸，迅速将包袱挖出。周郎中用准备好的厚油布将包袱又严严实实裹了两层，再用破麻袋套上，塞进一大团干草里，最后用麻绳捆扎成一个毫不起眼的、鼓鼓囊囊的草料包。
“走！”
周郎中抱起这个“草料包”，老钱头扛起铁锹，两人如同做贼般，趁着天色尚早，村里人大多还在家吃饭或清理门前积雪的时机，快速溜出后门，贴着墙根，绕小路向老钱头家奔去。
沈安然的心提到了嗓子眼。每一分每一秒都无比漫长。她只能默默祈祷，希望周郎中和老钱头一切顺利，希望那个暗号代表的不是立刻行动，希望那些官差此刻没有盯着这里…
万幸，大约一刻钟后，周郎中和老钱头安全返回，虽然都是一头冷汗，但眼神中带着一丝如释重负。
“埋好了！就在老钱家地窖最深处，上面压了石板，又堆满了破麻袋和烂木头，绝对稳妥！”
周郎中低声道，仿佛卸下了千斤重担。
“腌菜坛子也挪回原位了，土也填平了。”
老钱头补充道，擦了把汗，“就算他们真杀个回马枪，也找不到啥了！”
危机似乎暂时解除。屋内气氛稍稍缓和。李婆婆也煎好了参汤，小心翼翼地给沈大山喂了下去。
沈安然紧绷的神经也稍稍放松，巨大的疲惫感再次袭来。她靠在炕头，感觉肚子咕咕叫了起来。高烧退去，身体急需能量补充。
“饿了吧？小安？”
李婆婆端来一碗热腾腾的、熬得浓稠的小米粥，上面还飘着几粒珍贵的红枣碎——这是用刚换回来的细粮熬的。“快吃点，你伯伯有参汤吊着，你也得把身子养结实了。”
沈安然感激地接过碗，小口小口地喝着温热香甜的米粥。久违的、属于食物的温暖慰藉着她疲惫的身心。米粥很香，但或许是高烧初愈，或许是精神紧张，她总觉得嘴里寡淡无味，甚至有些发苦。
这时，李婆婆端着一小碗黑乎乎、散发着浓烈酸涩气味的糊状物，皱着眉走到外间：“唉，这冬天没啥菜，就这点秋天腌的酸浆果（类似野山楂），又酸又涩，给沈猎户擦擦嘴润润喉还行，人根本没法吃，白白糟蹋盐…”
酸浆果？沈安然心中一动。在现代时，没少吃果脯蜜饯。
她放下粥碗，好奇地看向李婆婆手里的小碗：“婆婆…那是什么？闻着…好酸。”
“就是些不值钱的野果子，秋天漫山遍野都是。”
李婆婆把碗递过来一点，“喏，就长这样，红的时候还有点看头，熟了掉地上也没人捡，太酸了！鸟都不爱吃！也就穷得揭不开锅的时候，采点回来腌了当盐吃，或者晒干了烧火时扔进去闻个味儿。喏，晒干的就长这样。”
她指了指灶台边一个破簸箕里，堆着的一些深褐色、干瘪起皱的果子干。
沈安然仔细看着碗里腌制的酸浆果，红褐色的果肉糊成一团，散发着刺鼻的酸涩味。她又看向簸箕里的果干，颜色暗沉，毫无光泽。
出于一种现代人对食物的本能好奇，也带着一丝寻找生路的念头，沈安然伸出小手，小心翼翼地从簸箕里拈起一小块干瘪的酸浆果干，犹豫了一下，放进嘴里轻轻一咬。
“嘶——！”
一股极其强烈、纯粹的酸味瞬间席卷了她的味蕾！酸得她小脸皱成一团，眼泪都快出来了！但在这股霸道纯粹的酸味过后，却隐隐约约，似乎有一丝极其微弱、被掩盖得很深的…果香？
李婆婆被她皱成一团的小脸逗笑了：“哎哟，傻丫头！都说了酸得很！快吐出来漱漱口！”
沈安然却没吐，反而忍着酸涩，仔细地咀嚼着那块小小的果干。酸！真酸！但酸得纯粹，酸得干净，没有任何怪味！而且…这果肉的口感…似乎很厚实？如果能去掉一部分酸味，或者用糖中和…
一个大胆的念头如同火花，瞬间在她脑海中迸现！
“婆婆…”
沈安然强忍着酸涩，小脸亮晶晶地看着李婆婆，“这些酸果子…山上…多吗？”
“多！当然多！”
李婆婆不假思索，“后山向阳坡上，秋天一片红！落得满地都是！除了小孩摘几个玩，没人要！”
“那…要是…要是把它变得…不那么酸…还能保存…是不是…就能吃了？”
沈安然努力组织着五岁孩童能说出的语言，眼神充满期待。
“变得不酸？保存？”
李婆婆愣了一下，随即失笑摇头，“傻丫头，这酸到骨子里的玩意儿，神仙也变不了！晒干了也还是酸掉牙！除了腌着当盐使，还能咋弄？”
周郎中和老钱头也被沈安然这“天真”的问题吸引了注意力。周郎中若有所思地看着她：“小安，你怎么会想到这个？”
沈安然装作懵懂的样子，指着簸箕里的果干：“这个…太酸了…不好吃…要是…能像糖一样甜…就好了…”
她适时地露出渴望甜食的孩子气表情。
“哈哈哈！”
老钱头被逗乐了，“甜？那得用多少糖去腌？糖多金贵啊！用糖腌这酸果子？那不是糟蹋钱嘛！”
他只当是孩子的异想天开。
周郎中却捻着胡须，看着沈安然亮晶晶的眼睛，又看了看簸箕里的酸浆果干，眼中闪过一丝不易察觉的微光。他行医多年，对药材炮制有些心得，知道有些酸涩之物，通过特殊处理（比如蜜炙、糖渍）可以改变性味…但这酸浆果…似乎没人试过？而且，糖确实太贵了…
“好了好了，”
李婆婆打断道，“小安快喝粥吧，别想那些没用的了。这酸果子，天生就是喂鸟的命。”
沈安然不再多言，低头继续喝粥，但心中那个念头却如同种子般悄然生根。酸浆果…数量庞大…无人问津…如果能解决酸涩和保存问题…这或许…就是她和伯伯在这绝境中，除了埋藏的金子之外，另一条可能的生路？用最低的成本…
夜幕降临。李婆婆家点起了油灯。沈大山依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，脸上也有了血色。周郎中诊脉后，终于露出了一丝疲惫的笑容：“脉象稳住了！这条命，算是从阎王爷手里抢回一半了！接下来，就看他自己的造化和后续的调养了。”
这个消息让所有人都松了口气。沈安然悬着的心也终于放下大半。她守在沈大山炕边，看着伯伯沉静的睡颜，心中充满了感激和一种难以言喻的亲近感。虽然还叫着伯伯，但这份生死相依的情谊，早已超越了血缘。
夜深人静。众人都已疲惫不堪。李婆婆在里屋炕上搂着沈安然睡着了。老钱头在外间打了地铺。周郎中也伏在沈大山炕边的小几上打盹。
沈安然却有些睡不着。白天经历的事情太多，玄麟卫的阴影、转移金子的紧张、酸浆果的念头…在她小小的脑海里翻腾。她轻轻翻了个身，面朝窗户。窗纸破了一个小洞，清冷的月光透进来一小束。
就在她望着那束月光发呆时——
窗外，紧贴着墙壁的阴影里，似乎传来一声极其轻微、如同夜枭低鸣般的“咕咕”声！
沈安然浑身汗毛瞬间倒竖！睡意全无！
那不是真的鸟叫！她前世在纪录片里听过，那是一种极其逼真、但用于特定场合的…拟声联络暗号！
紧接着，几乎是贴着窗纸，一个压得极低、如同毒蛇吐信般的沙哑声音，清晰地传了进来，带着冰冷的戏谑：
“点三下…意思是…‘目标锁定，耐心等待’…”
“小丫头…坛子空了…金子…藏哪儿了？”
沈安然的心脏骤然停跳！血液仿佛瞬间凝固！
是“鬼影”！他果然没走！他一直潜伏在暗处！他看到了周郎中他们转移金子！他听到了周郎中关于沈大山病情好转的话！他甚至…知道玄麟卫的暗号含义！
他就在窗外！隔着一层薄薄的窗纸！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将沈安然淹没！她死死咬住嘴唇，不敢发出丝毫声音，小小的身体在黑暗中僵硬如石。
窗外的阴影里，一片死寂。但沈安然能感觉到，那双如同毒蛇般冰冷的眼睛，正透过窗纸的破洞，死死地盯着她！