“官家的人？！打听刀疤脸？！还打听带孩子的生人？！”
老钱头刻意压低的、带着惊惶的话语，如同投入死水的巨石，瞬间在李婆婆家小小的土屋里激起千层浪！
周郎中捻着胡须的手猛地一顿，眼神瞬间锐利如鹰！李婆婆更是吓得脸色惨白，手里的抹布“啪嗒”掉在地上。就连隔着布帘、假装昏睡的沈安然，心脏也骤然缩紧，小小的身体在被子下绷得僵硬。
**他们来了！**
而且来得如此之快！是“鬼影”引来的？还是…他们本就是冲着“鬼影”和自己来的？！
“千真万确！”
老钱头急得直搓手，声音压得更低，带着后怕，“刘掌柜亲口说的！那伙人看着就不好惹，腰里挎着官刀，虽然穿着便服，但那气势…跟咱们县衙里的捕快完全不一样！冷冰冰的，看人一眼都瘆得慌！领头的那个，半张脸蒙着，露出的眼睛跟刀子似的！他们就在驿馆落脚，还塞了银子给驿丞和街面上的闲汉打听消息，问得特别细！”
“打听生人…带孩子的生人…”
周郎中喃喃重复，目光如同实质般穿透布帘，落在沈安然蜷缩的方向，眼神无比凝重。他之前对这小丫头的疑虑，此刻被无限放大。一个被遗弃在破庙的五岁女童，一个身受致命重伤的退伍猎户，一堆来历不明、足以招致杀身之祸的黄金，还有紧随而至、背景神秘的官差…这一切，绝非巧合！
“坏了坏了！”
李婆婆声音发颤，“他们…他们不会找到这儿来吧？老钱头你回来的时候…没被人盯上吧？”
“应该没有！”
老钱头努力回忆，“我套的是破车，老骡子走得慢，路上也没见生人跟着。东西也是分开几家铺子买的，没敢在一家买齐。”
“不能心存侥幸！”
周郎中猛地站起身，眼神扫过屋内众人，带着不容置疑的决断，“老嫂子，立刻把刚买回来的细粮、布匹、红糖、木炭，分出一大半，用破麻袋装好，藏到地窖最里头！上面用烂菜叶子盖严实！剩下的，就摆在明面上，说是给沈猎户养伤备的！老钱，你带回来的老山参和药材，用油纸包好，塞进炕洞最里面！别让一丝药味散出来！”
他语速极快，条理清晰：“沈猎户重伤这事瞒不住村里人，但只说是在山上摔下陡坡，被石头和树杈刮伤！刀伤、毒痕、内伤，一个字都不许提！至于这丫头…”
他再次看向布帘，“就说…是我远房表亲家遭了灾，临时送来寄养几天的孩子！名字…就叫小安！记住了吗？！”
老钱头和李婆婆连连点头，立刻行动起来，手脚麻利地开始藏匿物资。屋内的气氛瞬间紧张到了极点，空气仿佛都凝固了。
沈安然躺在里屋炕上，听着外面压抑的忙碌声和周郎中那套“摔伤”和“远亲寄养”的说辞，心中五味杂陈。周郎中在保护他们！用最朴素也最可能的方式！她必须配合！
就在李婆婆刚把最后一点细粮藏进地窖，老钱头把药材塞进炕洞，周郎中正准备给沈大山再喂一次参汤时——
“笃！笃！笃！”
一阵不轻不重、带着某种冰冷节奏的叩门声，清晰地响起！
屋内的空气瞬间冻结！所有人的动作都僵住了！老钱头脸色煞白，李婆婆手里的水瓢“哐当”掉进锅里。周郎中端着药碗的手稳如磐石，但眼神却骤然缩紧。
该来的…终究还是来了！
周郎中深吸一口气，迅速将药碗放在炕边的小几上，对老钱头和李婆婆使了个眼色，示意他们镇定。他整理了一下衣襟，脸上努力挤出一个乡下郎中惯有的、带着几分惶恐和讨好的笑容，走到门边。
“谁…谁呀？”
他扬声问道，声音带着一丝恰到好处的紧张。
“开门！查户！”
门外传来一个冰冷、毫无情绪波动的男声，带着不容置疑的命令口吻。
周郎中拉开沉重的木门。刺骨的寒风瞬间涌入，门外站着三个人。
当先一人，身材高瘦，穿着一身不起眼的深灰色棉袍，腰间挎着一柄带鞘的狭长腰刀。最引人注目的是他脸上蒙着半张黑色的面巾，只露出一双眼睛——冰冷、锐利、如同鹰隼般扫视着屋内的一切，仿佛能穿透人心。正是老钱头描述中那个领头者！
他身后跟着两个同样穿着便服、但神情冷峻、手按刀柄的汉子，眼神同样不善。
“官…官爷…”
周郎中连忙躬身，脸上带着惶恐，“小老儿周济仁，是本村的郎中，不知官爷深夜…哦不，这大清早的…有何吩咐？”
蒙面领头者没有回答，那双冰冷的眼睛越过周郎中，如同探照灯般在狭小的屋内扫视：简陋的陈设，躺在炕上缠满绷带、昏迷不醒的沈大山，旁边炕上裹在被子里、只露出小半张苍白小脸的沈安然（她紧闭双眼，呼吸均匀，伪装熟睡），以及站在一旁、局促不安、脸色发白的李婆婆和老钱头。
“这屋里住着谁？”
蒙面人开口，声音依旧冰冷。
“回官爷，”
周郎中连忙指着沈大山，“这是本村的猎户沈大山，前几日在山上打猎，不慎摔下陡坡，伤得极重，小老儿正在给他治伤。这位是李婆婆，是她家。这位是老钱头，是村里的邻居，帮忙照应的。炕上那个小女娃…”
他顿了顿，指着沈安然，“是小老儿远房表亲家的孩子，家里遭了雪灾，爹娘都没了，暂时送来寄养几天，叫小安。”
“摔伤？”
蒙面人目光如电，落在沈大山后背厚厚渗血的绷带上，眼神微凝，“怎么摔的？伤在何处？”
“唉，”
周郎中叹了口气，一脸后怕，“后山鹰愁涧那边，雪大路滑，踩空了，后背被尖石头和断树杈子刮了个大口子，骨头都露出来了！流了好多血，命悬一线啊！要不是老钱头发现得早把他背下来，怕是就交代在山上了！”
蒙面人没说话，缓步走到沈大山炕边。他并未触碰，只是俯下身，那双冰冷的眼睛仔细地审视着沈大山灰败的脸、干裂的嘴唇和缠满绷带的上身。他的视线尤其在绷带边缘渗血的地方停留了片刻，又扫过沈大山裸露在外的、布满老茧和旧伤痕的粗糙大手。
然后，他的目光转向里屋炕上“熟睡”的沈安然。他走了过去，站在炕边，居高临下地审视着。那目光如同实质的冰锥，即使闭着眼，沈安然也能感觉到那刺骨的寒意和审视。她极力控制着呼吸，保持平稳，小手在被子里死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
“小安？”
蒙面人低声重复了一遍这个名字，听不出情绪。“抬起头，睁开眼。”
他的声音带着一种不容抗拒的力量。
沈安然心中警铃大作！她知道装睡瞒不过去了！她缓缓睁开眼，装作被惊醒的茫然，眼神怯生生地、带着孩童特有的懵懂和一丝恐惧，看向那个蒙着脸、眼神可怕的陌生人。
四目相对！
沈安然努力让自己的眼神清澈、无辜、充满孩童的惊惧，甚至逼出一点生理性的泪光在眼眶里打转。她小嘴一瘪，带着哭腔，本能地往被子里缩了缩，小声呜咽道：“…伯伯…疼…怕…”
她喊的是沈大山，表现得完全像一个被陌生人吓坏、依赖重伤亲人的孩子。
蒙面人那双冰冷的眼睛在她脸上停留了足足十几息，仿佛要将她看穿。沈安然只觉得后背都被冷汗浸湿了。终于，那目光移开了。
蒙面人转身，不再看任何人，径直走到屋角。他的目光扫过简陋的灶台、堆着杂物的角落，最后，落在了那个压在地面上的、看起来平平无奇的破旧腌菜坛子上。
看到蒙面人走向腌菜坛，屋内的周郎中、老钱头、李婆婆，心脏瞬间提到了嗓子眼！冷汗瞬间浸透了他们的后背！那下面…可是埋着要命的金子啊！
周郎中强作镇定，解释道：“官爷，那是腌咸菜的破坛子，没啥看头…”
蒙面人仿佛没听见，他蹲下身，伸出带着黑色皮质手套的手，轻轻敲了敲坛壁。声音沉闷。他又试着推了推，坛子很沉，似乎装满了东西。他眼中闪过一丝不易察觉的失望。
他站起身，目光再次扫视屋内，最后落在周郎中脸上：“最近村里，可有见过脸上带刀疤的生人？或者…带着孩子的陌生男女？”
周郎中连忙摇头，一脸笃定：“回官爷，没有！绝对没有！咱们这穷山沟，大雪封山，哪有生人来？刀疤脸？那更没见过了！吓死个人！”
老钱头和李婆婆也连忙附和：“是啊官爷，真没见过！”
蒙面人沉默着，那双冰冷的眼睛在众人脸上又扫视了一圈，似乎在判断真伪。屋内死一般的寂静，只有油灯燃烧的噼啪声和沈大山微弱的呼吸声。
终于，他似乎是没发现什么有价值的线索，微微颔首，不再多言，转身便带着两个手下，一言不发地走出了屋子，消失在清晨微亮的雪色中。
直到马蹄声远去，消失在村口方向，屋内的几人才如同虚脱般，长长地吁出一口气。李婆婆腿一软，差点瘫坐在地。老钱头也是后背湿透，扶着墙直喘粗气。
“走了…总算走了…”
周郎中抹了把额头的冷汗，心有余悸。刚才那蒙面人的目光，让他感觉像是被毒蛇盯上。
“吓死我了…那眼神…”
李婆婆拍着胸口。
老钱头却脸色依旧难看，他压低声音：“周老哥，他们…他们刚才好像…特别留意了那个腌菜坛子！”
周郎中闻言，心头猛地一沉！他立刻走到屋角，蹲下身仔细检查那个腌菜坛子。坛子依旧在原地，泥土似乎也没有被翻动的新鲜痕迹。他稍稍松了口气，但老钱头的话却像一根刺扎在心里。
“留意了…但没动…”
周郎中喃喃道，眉头紧锁，“是没发现？还是…故意不动？”
就在众人惊魂未定之际，里屋炕上，一直“熟睡”的沈安然，缓缓睁开了眼睛。她的眼神异常清明，没有丝毫睡意，只有一片冰冷的凝重。
她刚才装睡时，敏锐地捕捉到了一个极其细微、却被她牢牢记住的细节——
那个蒙面领头者在敲击腌菜坛、发现坛子沉重（腌菜很满）而移开目光的瞬间，他右手拇指的指尖，似乎极其轻微地、在腰刀刀柄末端一个不起眼的浮雕纹路上，**快速地点了三下**。
那动作快如闪电，若非她刻意留意对方的手部动作，几乎无法察觉。
那是什么意思？是某种暗号？还是…确认某种信息的标记？
沈安然的心沉了下去。她有一种强烈的预感——
**这些官差，根本没走远。**
**他们对这里，尤其是那个腌菜坛子，起了疑心！**
**那个看似随意的“点三下”，或许就是某种…监视或等待的信号！**