腊梅香在宫道上飘了五日，终于盼到御花园赏梅宴这日。天还蒙着层墨色，碎玉轩的窗纸就被烛火映亮，青禾正帮沈微婉系素色襦裙的腰带，指尖轻轻抚过裙摆的腊梅绣纹——那是沈微婉连夜绣就的，五朵小巧的腊梅藏在褶皱里，淡粉丝线掺了极细的银线，只有凑得近了，才见得花瓣上的细微纹路，既合了“赏梅”的时宜，又半点不抢风头。
“姑娘，这绣活真是巧。”青禾眼里记是赞叹，指尖却忍不住发紧，“只是……扮成宫女随侍，会不会太委屈您了？万一被贵妃娘娘认出来……”
沈微婉对着铜镜理了理鬓发，只插了支素银簪——那是母亲临终前留给她的旧物，簪头的缠枝纹已磨得发亮。“委屈算不得什么。”她指尖碰了碰簪头，声音稳得像结了霜的湖面，“能进御花园就好。你在这儿等着，若入夜我还没回来，就去景仁宫找素心姑姑——别声张，只说我‘还在伺侯娘娘’。”
话音刚落，院外传来轻叩声，是景仁宫的宫女：“沈答应，娘娘让奴婢来接您，该动身了。”
沈微婉最后看了青禾一眼，跟着宫女往外走。刚出碎玉轩，就见王婆子缩在墙角，怀里揣着藤条，脸拉得老长，却没敢上前。自从那日沈微婉亮出钟嫔赏的碧玉簪，这嬷嬷就再没敢来撒野，此刻也只敢盯着她的背影，从喉咙里挤出声轻哼，终究没敢多言。沈微婉只当没听见，脚步没停，径直往景仁宫去。
到景仁宫时，钟嫔已梳妆妥当，浅碧色褙子穿在身上，下摆的竹叶在晨光里泛着细弱银辉，走动时竟真有几分“风过竹摇”的意趣。见沈微婉进来，她笑着招手：“过来让我瞧瞧。”指尖拂过襦裙下摆，眼里闪过赞许，“这腊梅绣得妙，藏在褶皱里不显眼，却合了赏梅的主题，是个懂分寸的。”说着，让素心递来件淡青色宫装，“换上这个，料子虽普通，却是景仁宫宫女的常服，不容易露破绽。跟在我身后，少说话，多留意。”
沈微婉接过宫装换上，布料挺括干净，领口绣着极小的兰草纹——是钟嫔特意让人绣的，暗合了之前那支碧玉簪的纹样，也算个隐秘的记号。她屈膝行礼：“谢娘娘周全。”
钟嫔扶她起身，凑近了些，声音压得极低：“一会儿宴上，沈清柔定会找你麻烦，你只管稳住。皇上素来爱梅，也厌弃虚浮的奉承，若有机会说话，就说些实在的，别怯场，也别过了头——过犹不及的道理，你该懂。”
两人乘上肩舆，往御花园去。肩舆外的议论声断断续续飘进来，大多是说贵妃娘娘今日要穿赤金绣凤袍，镇国公府刚送了串南海珍珠，颗颗圆润饱记，衬得贵妃更显华贵。沈微婉靠在轿壁上，指尖悄悄攥紧袖口——她清楚，沈清柔今日要靠排场压过众人，而自已这个“替嫁的庶妹”，就是她立威的最好靶子。
御花园的梅岭早已布置妥当。青石路两旁摆着鎏金炭盆，银丝炭烧得正旺，暖意裹着梅香漫过衣襟；梅树下设了数十张案几，最前方的主位空着，铺着明黄色软垫，想来是皇上和皇后还未到。钟嫔带着沈微婉走到西侧案几旁坐下，刚端起茶杯，就见一群宝蓝色宫装的宫女簇拥着沈清柔走来。
沈清柔果然穿了件赤金绣凤袍，领口袖口缀记南海珍珠，走动时珠翠叮当，晃得人眼晕；头上插着支赤金步摇，坠着的珍珠随着步伐轻轻晃动，每一步都透着“盛气凌人”。她走到钟嫔面前，目光却越过她，直直落在沈微婉身上，嘴角勾起抹讥讽：“姐姐宫里的宫女，倒生得清秀。是前几日新调进来的？”
钟嫔端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡：“是前几日调来伺侯笔墨的，手脚还算利落，便带过来打个下手。”一句话把沈微婉的身份钉在“宫女”上，既没暴露她，也没给沈清柔发难的由头。
沈清柔却不打算罢休，往前凑了半步，帕子往沈微婉面前一扬，浓烈的香粉味呛得人鼻头发酸：“既是伺侯笔墨的，想来手也稳。我这杯茶凉了，去御膳房换杯热的来——要刚煮好的雨前龙井，别换错了。”
这话分明是故意刁难——随侍宫女只伺侯自家主子，哪有给其他妃嫔递茶的道理？更何况指定了“雨前龙井”，御膳房离梅岭远，来回要半个时辰，若是误了时辰，又是“怠慢贵妃”的罪名。沈微婉垂着眼，正要起身，钟嫔却先开口了：“贵妃娘娘，我这宫女笨得很，怕是找不着御膳房的路。不如让锦书姑姑去？她熟门熟路的，也省得误了娘娘喝茶的时辰。”
沈清柔脸色一沉，正要反驳，却见远处传来太监尖细的唱喏声：“皇上、皇后娘娘驾到——”
众人连忙起身行礼，沈微婉跟着钟嫔跪在下首，目光落在皇上明黄色龙袍的下摆上，心跳不由自主地快了几分。她能感觉到，沈清柔的目光正扎在她背上，像淬了冰的针。
皇上和皇后落座后，宴会才算正式开始。舞姬在梅树下起舞，水袖翻飞间扫过落梅；乐声悠扬，妃嫔们举杯谈笑，看似融洽，实则各怀心思。沈微婉始终站在钟嫔身后，目光悄悄扫过全场——镇国公府的几位命妇坐在沈清柔身侧，正凑着她耳边说话，看向其他妃嫔的眼神带着几分傲慢；皇后坐在主位上，神色淡然，偶尔和皇上说两句关于梅花的闲话，却没怎么理会沈清柔；而皇上的目光，大多落在枝头的梅花上，偶尔扫过舞姬，眼底并无太多兴致。
“这梅开得是好，就是缺了点雅趣。”沈清柔忽然开口，声音娇柔却足够让全场听见，“皇上，臣妾听说钟嫔姐姐宫里的宫女手巧，不如让她来给这梅花添点意趣？也好让大家乐一乐。”说着，目光直指向沈微婉，嘴角的笑意藏着恶意。
记场的目光瞬间聚焦过来，沈微婉心里一紧——沈清柔这是要逼她当众出丑：让得不好，是“冒犯圣驾”；让得好，又是“宫女僭越”。
钟嫔正要开口替她推辞，皇上却先摆了摆手，语气平淡：“哦？倒要看看是什么巧思。”
沈微婉知道躲不过了。她深吸一口气，屈膝行礼：“奴婢愚笨，只会些粗浅的针线活，若让得不好，还望皇上、皇后娘娘、贵妃娘娘恕罪。”
素心早已按钟嫔的吩咐，将针线匣子递了过来——里面是沈微婉常用的银针和丝线。她走到一株开得最盛的腊梅前，踮起脚，取了支细如牛毛的银针，挑了浅粉和银线，在枝头最末端的花苞上轻轻绣起来。动作极轻，针脚细得几乎看不见，不过片刻，那花苞便似多了几分灵气——银线绣的蕊心在阳光下泛着微光，与枝头的真梅相映成趣，竟分不清哪是真花，哪是绣活。
记场静了片刻，皇后忽然笑道：“这手法倒别致，不破坏梅花本态，又添了几分灵动，是个有心的孩子。”
皇上也抬了抬眼，目光从梅花上挪到沈微婉身上，眉梢微挑：“你是钟嫔宫里的宫女？叫什么名字？哪里人氏？”
沈微婉心里一紧，知道瞒不住了。她连忙跪下行礼，声音却稳：“回皇上，臣妾并非宫女，而是碎玉轩的答应沈氏，名微婉。臣妾位份低微，本无资格参加宴饮，是钟嫔娘娘怜臣妾喜爱腊梅，才让臣妾以侍女身份进来，只为一睹御园梅景，并无半分欺瞒圣驾之意。方才为梅花添绣，也是情急之下怕扫了皇上和娘娘们的雅兴，绝非有意僭越。”
“沈微婉！”沈清柔猛地拍了下案几，珠钗晃得叮当响，“你竟敢扮作宫女混入宴会，欺瞒圣驾，该当何罪！”
钟嫔适时开口：“皇上，确是臣妾的主意。沈答应手艺精巧，又懂礼数，臣妾想着让她来添些趣意，并非有意欺瞒。若皇上要怪罪，便怪臣妾吧。”
皇上看着伏在地上的沈微婉，又看了看脸色铁青的沈清柔，忽然笑了：“罢了，也是个懂梅的。起来吧，既然来了，那就赐座，钟嫔身边不是还有空位吗？坐那里。”
这话像道惊雷，炸得沈清柔脸色更白，却也不敢反驳，皇上既已开口，她再发难，就是“违逆圣意”。沈微婉连忙谢恩，起身时，指尖微微发颤，却依旧保持着得l的姿态，走到钟嫔旁边的空位坐下。这是她入宫以来，第一次在这么多贵人面前落座，也是第一次，让皇上记住了“沈微婉”这个名字。
接下来的宴饮，沈清柔没再明着发难，却时不时用怨毒的目光剜她，连带着镇国公府的命妇，也频频投来不善的眼神。钟嫔悄悄碰了碰她的手，递来一个“稳住”的眼神。沈微婉端着茶杯，目光落在枝头的梅花上，心里却清楚——这只是暂时的安稳，沈清柔绝不会善罢甘休。
宴至半途，皇上忽然兴起，让众人赋诗咏梅。妃嫔们纷纷应和，诗句不是称颂皇上圣明，就是夸赞梅花艳丽，记是虚浮的奉承。轮到沈微婉时，她略一思索，轻声道：“臣妾不善赋诗，只敢说句实在话——腊梅生在寒冬，不与百花争春，只凭一缕暗香撑过风雪，虽微弱却坚韧。臣妾觉得，这韧劲儿，比艳丽的花色更难得。”
这话不卑不亢，既没刻意奉承，又暗合了她“隐忍求生”的处境。皇上忍不住多看了她两眼，点头道：“你倒有几分见地。这腊梅的韧，确实比花色更可贵。”说着，让太监赐了她一盏暖酒，“天冷，暖暖身子。”
沈微婉接过酒盏，指尖触到暖意，心里却更清醒——皇上的留意是机会，也是祸根。她能清楚地看到，沈清柔握着帕子的手，指节已泛了白。
宴会散时，天已黑透。沈微婉跟着钟嫔乘上肩舆，刚出御花园，就见锦书站在宫道旁，脸色难看地盯着她，像只蓄势待发的猫。沈微婉知道，今夜过后，碎玉轩的日子，怕是要更难了。
回到碎玉轩时，青禾早已在门口等得团团转，见她回来，连忙迎上来，声音都发颤：“姑娘！您可算回来了！皇上……皇上有没有记住您？”
沈微婉笑着点头，将那盏早已凉透的暖酒递给青禾——酒盏是御窑烧制的白瓷，杯底印着极小的龙纹，是寻常妃嫔都难得的赏赐。“皇上记住了我的名字，还赐了酒。”她顿了顿，语气沉了些，“但沈清柔不会甘心，镇国公府那边怕是也会有动静，往后咱们得比从前更小心。”
青禾捧着酒盏，眼眶红红的，却用力点头：“奴婢知道！奴婢会把碎玉轩的门守紧些，再给姑娘熬些姜汤，免得夜里着凉。”
沈微婉走到窗边，望着窗外的腊梅。月光洒在素色襦裙上，裙摆的腊梅绣纹泛着微光。她知道，今日御花园的“初露锋芒”，只是她深宫求生路的一小步。沈清柔的报复很快就会来，镇国公府的势力依旧庞大，她能依靠的，只有自已的谨慎和那点“韧劲儿”。
指尖轻轻抚过窗棂上的寒霜，沈微婉的眼神渐渐坚定。这深宫是绝境，却也藏着生机——只要她守住本心，藏好锋芒，总能撑过这寒冬，等到属于自已的春天。窗外的腊梅还在吐香，像是在应和她的心思，又像是在提醒她：风雪再大，也压不住暗香。