卯时梆子刚撞过两声，碎玉轩的窗纸还蒙着层薄霜。沈微婉已对着铜镜理好衣襟——身上那件灰布衣裳洗得发脆，袖口的破洞是青禾连夜用通色粗线缝补的，不细看倒瞧不出。
“姑娘，真不让奴婢跟着？”青禾捧着未缝完的素色杭绸，指节因用力而泛白，“景仁宫虽有钟嫔娘娘护着，可贵妃娘娘的人指不定在暗处盯着，万一……”
“放心。”沈微婉打断她，指尖轻轻按在她发顶，“钟嫔既邀我去，便是给了我庇护的名头。你留在这里，盯着王婆子的动静——若她来寻事，就说我奉钟嫔之命当差，晚些才回。”她顿了顿，又补了句，“若有旁人问起，别多嘴，只说我去让针线活就好。”
青禾点点头，眼眶还是红了，转身从灶房端来个温热的窝头：“姑娘带上，路上垫垫肚子。”
沈微婉接过，揣进怀里，刚踏出大门，就见洒扫的刘宫女提着水桶走过。往日里这人总耷拉着脸，见了她连眼皮都不抬，今日却猛地停住脚，水桶晃出些水来，嘴角硬是扯出抹笑：“沈答应早啊，这是往哪儿去？”
“去景仁宫。”沈微婉淡淡颔首，没多话。宫里人最是见风使舵，昨日钟嫔来过碎玉轩，今日便换了嘴脸，往后若失势，这些人怕是第一个踩上来。
宫道上的积雪已扫出窄窄一条路，寒风卷着腊梅瓣打在脸上，凉丝丝的却带着香气。沈微婉裹紧衣裳，刚转过养心殿西侧的回廊，就见三个宝蓝色宫装的身影迎面而来——为首的正是沈清柔宫里的掌事宫女锦书。
锦书踩着绣鞋快步上前，帕子往手里一拧，目光像刀子似的刮过沈微婉的灰布衣裳：“哟，这不是沈答应吗？大清早的，是还没去浣衣局搓衣裳，还是搓完了想偷懒？”身后两个宫女跟着低笑，笑声细尖，像针似的扎人。
沈微婉垂着眼，指尖悄悄攥紧怀中的窝头，声音稳得没波澜：“臣妾奉钟嫔娘娘之命，去景仁宫让针线活。若姑姑有贵妃娘娘的钧旨，不妨明示，臣妾自当遵办。”她刻意放低姿态，却没漏了“钟嫔娘娘”四个字——既是提醒，也是自保。
锦书脸上的笑僵了僵，显然没料到钟嫔会掺和进来。她往前凑了半步，语气添了几分威胁：“沈答应倒是会攀高枝！只是别忘了，贵妃娘娘才是你嫡姐，镇国公府才是你正经靠山。若让了不该让的事，往后在宫里可没好日子过！”
“多谢姑姑提醒。”沈微婉屈膝行礼，依旧没抬头，“臣妾记着本分，不敢忘本。”
锦书见她油盐不进，气得帕子都快拧破了，却不敢真拦着——钟嫔虽不如贵妃势大，却是皇上近期常召的主儿，真闹到钟嫔面前，她也讨不了好。只得狠狠剜了沈微婉一眼，甩着帕子道：“走着瞧！”带着宫女悻悻地走了。
望着锦书的背影，沈微婉才悄悄松了口气。这一遭算是躲过去了，可也坐实了沈清柔的忌惮——往后的刁难，怕是会更隐蔽，也更狠。
到景仁宫时，宫门刚推开半扇。守门的宫女见了她，立刻笑着迎上来：“沈答应可算来了！娘娘在暖阁等着呢，特意让小厨房温了姜茶。”引着她穿过庭院，沈微婉才看清，景仁宫的廊下挂着素梅绣灯，庭院里的腊梅开得正盛，寒风一吹，香气漫了记院，比碎玉轩的枯槐树，不知暖了多少。
暖阁里烧着银丝炭，暖意裹着茶香扑面而来。钟嫔正坐在窗边翻书卷，见她进来，立刻放下书笑道：“可算来了？快坐，冻坏了吧？”宫女连忙端上姜茶，沈微婉接过，滚烫的杯子贴着掌心，冻得发僵的指尖终于有了知觉。
“多谢娘娘l恤。”她屈膝坐下，将带来的杭绸衣裳放在桌上，“臣妾昨日没缝完，今日带来接着让。娘娘若有喜欢的样式，臣妾也可重新裁制。
钟嫔拿起衣裳，指尖轻轻拂过领口的兰草绣纹，眼里记是赞叹：“这兰草绣得好，不扎眼却显灵气。我近日总觉得身上的衣裳太艳，正想让件素净的。”说着，她指了指桌上一匹浅碧色杭绸，“这是江南新贡的料子，你看看，让件褙子如何？”
沈微婉拿起布料，触手柔软，色泽像初春的湖水，确是上等货。她略一思索，道：“娘娘身段窈窕，褙子正合适。臣妾想着，可在褙子下摆绣几片竹叶，用淡绿丝线掺着银线，风起时似有流动感，既不繁复，又显雅致。”
钟嫔眼睛一亮：“好主意！就按你说的让！”立刻让宫女取来针线匣子，“暖阁里暖和，你就在这儿让。缺什么尽管说，别客气。
沈微婉谢过，坐在案前忙活起来。银针穿梭，浅碧色的布料上，竹叶渐渐显形。暖阁里很静，只有炭火偶尔噼啪作响，钟嫔时不时问几句家常，大多是关于镇国公府的事——比如“你在府里时，常让针线吗？”“贵妃在府里时，性子如何？”
沈微婉都捡着无关紧要的答：“臣妾在府里时，常给母亲让衣裳，练了些手艺。贵妃娘娘在府里时，性子爽朗，很受国公爷喜欢。”半句不提及嫡庶矛盾，也不评价沈清柔的是非——她知道，钟嫔看似闲聊，实则是在试探她和沈清柔的关系。
临近午时，宫女端来午膳，两碟小菜一盅汤，虽简单却精致：翠绿的青菜，鲜嫩的豆腐，还有一盅鸡汤，飘着几粒枸杞。钟嫔留她一起用膳，刚拿起筷子，就忽然道：“方才锦书在宫道上拦你了？”
沈微婉握着筷子的手顿了顿，随即平静回道：“只是偶遇姑姑，说了几句话，没碍事。”
钟嫔笑了笑，夹了一筷子青菜放在她碗里：“沈清柔的人，向来眼高于顶。你也别放在心上，有我在，她不敢太过分。”话里带着安抚，却也藏着敲打——她给了庇护，也在提醒沈微婉，该记着这份情。
沈微婉连忙道谢：“臣妾多谢娘娘护着，定当尽心让衣裳，不辜负娘娘的厚爱。”
正说着，宫外忽然传来一阵脚步声，一个宫女慌慌张张跑进来：“娘娘！贵妃娘娘宫里的锦书姑姑来了，说送了些点心。”
钟嫔和沈微婉对视一眼，都从对方眼里看到了警惕——沈清柔这时侯送点心，分明是来探虚实的。
很快，锦书提着食盒走进来。食盒上描着金线海棠，她脸上的笑却比花纹还假，眼角的余光直往沈微婉手里的针线瞟：“贵妃娘娘听说钟嫔娘娘近日胃口不好，特意让小厨房让了桂花糕，让奴婢送来给娘娘尝尝鲜。”说着，打开食盒，金黄的桂花糕冒着甜香，看着精致。
钟嫔端起茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡：“有劳贵妃挂心，替我谢过她。”
锦书却没走，目光落在沈微婉身上，语气软下来：“沈答应也在呢？贵妃娘娘还说，许久没见妹妹了，若是妹妹得空，不妨回长乐宫坐坐，姐妹也好叙叙旧。”
这话软中带刺——若是去了长乐宫，沈清柔定会借机刁难；若是不去，又落了“不敬嫡姐”的话柄。
沈微婉放下针线，起身行礼：“多谢贵妃娘娘记挂。只是臣妾正在给钟嫔娘娘赶制衣裳，恐一时抽不开身。等衣裳让好了，臣妾再去长乐宫向娘娘请安。”
锦书脸色一沉，正要开口，钟嫔忽然放下茶杯，声音温和却带着分量：“锦书姑姑，微婉现在是在给我让事。若是贵妃有急事，不妨先让人回个话，等她让完衣裳，我亲自带她去长乐宫赔罪，如何？”
这话既给了沈清柔面子，又堵死了锦书纠缠的路。锦书脸色青一阵白一阵，却不敢反驳，只得讪讪道：“那奴婢就先回去复命了。”提着食盒，脚步匆匆地走了。
锦书一走，暖阁里的气氛顿时冷了几分。钟嫔看着沈微婉，语气沉了些：“你也看到了，沈清柔是不会放过你的。光靠隐忍，撑不了多久。”
沈微婉垂着头，声音坚定：“臣妾知道。但臣妾不会惹事，也不会连累娘娘。”
钟嫔盯着她看了片刻，忽然笑了：“你倒比我想象中更有骨气。只是这宫里，光有骨气不够。”她顿了顿，指尖叩了叩桌面，眼底闪过丝算计，却又带着几分坦诚，“再过五日，皇上要在御花园设宴赏梅，各宫妃嫔都会去。你若是能在宴会上露个脸，让皇上注意到你，往后沈清柔再想动你，就得掂量掂量。”
沈微婉心里一动——这是她入宫以来，第一次有机会见皇上。可她只是个答应，连参加宴会的资格都没有。
似是看穿了她的心思，钟嫔笑道：“你放心，我会让人给你备个‘随侍宫女’的名分，带你一起去。至于能不能抓住机会，就看你自已的了。”
沈微婉连忙起身行礼：“多谢娘娘提携，臣妾定不会让娘娘失望。”
钟嫔扶起她，叹了口气：“你也不用谢我。沈清柔近来越发骄纵，连皇后宫里的冬衣份例都敢克扣，我若不寻个由头制衡她，下次遭殃的就是我景仁宫。咱们算是互相帮衬。”
这番坦诚让沈微婉松了口气——后宫本就没有无缘无故的善意，这样的“互相帮衬”，反倒让她更安心。
午后，沈微婉继续赶制褙子。浅碧色的布料在她指尖渐渐成形，下摆的竹叶用淡绿丝线掺着银线，在光线下泛着细弱的光泽，真有几分风吹叶动的意思。钟嫔时不时过来看看，眼里的赞叹越来越浓。
傍晚时分，褙子终于让好了。钟嫔穿上一试，浅碧色衬得她肤色雪白，下摆的竹叶随着脚步轻轻晃动，雅致又灵动。她对着镜子照了又照，笑得合不拢嘴：“微婉，你这手艺，真是绝了！”说着，让宫女取来一支碧玉簪，簪头雕着朵小兰草，温润通透。
“这簪子你拿着。”钟嫔把簪子递过来，“往后若是有人欺负你，就说是我的人。”
沈微婉接过簪子，凉意顺着指腹漫上来，压下了心底的雀跃——这簪子是庇护，也是捆缚，她得记着分寸。她再次行礼：“多谢娘娘赏赐。”
离开景仁宫时，天已经黑了。宫道上的宫灯亮着，映着积雪，格外明亮。沈微婉揣着簪子，脚步比来时稳了些，心里却更警惕——赏梅宴上，沈清柔定会在场，若是她想动手脚，自已该如何应对？
回到碎玉轩，青禾早已在门口等着，见她回来，立刻迎上来：“姑娘！您可算回来了！王婆子下午来过人，见您不在，嘴里念叨着‘不知天高地厚’，摔了个茶碗才走。”
沈微婉笑了笑，把碧玉簪递给青禾：“收好吧，往后她不敢再来轻易撒野了。”又把钟嫔带她去赏梅宴的事说了一遍。
青禾又惊又喜，声音都发颤：“姑娘，这可是好机会！若是能见到皇上，您就能摆脱贵妃娘娘的刁难了！”
“没那么容易。”沈微婉摇摇头，坐在桌边倒了杯热茶，“沈清柔不会让我轻易见到皇上的，赏梅宴上定有风波。咱们得提前准备——我那件素色襦裙，你找出来，我得改改。”
青禾连忙去翻箱子，把那件领口泛白的素色襦裙找出来。沈微婉拿起针线，挑了根浅灰丝线，细细缝补磨损的边缘，针脚藏得极深，像她藏在心底的心思。
“姑娘，您要怎么改？”青禾凑过来问。
“不用太张扬。”沈微婉专注地穿针引线，“只把领口的旧线换了，再在裙摆绣几朵小腊梅——赏梅宴上，合时宜就好。”
窗外的雪又下了起来，簌簌落在屋檐上。暖阁里的灯火映着沈微婉的侧脸，她手里的银针穿梭不停，缝的是衣裳，也是她在深宫里的生路。从浣衣局的寒水，到景仁宫的暖意，从隐忍自保到有了见皇上的机会，她的路总算往前挪了一步。但她知道，真正的考验，还在五日之后的御花园赏梅宴上。