沈微婉的指尖刚触到浣衣局的皂角，腊月井水的冰寒便顺着指缝钻透皮肉，直往骨髓里渗。穿堂风卷着雪沫子扑在脸上，像细瓷碎片刮过，她拢了拢身上洗得发脆的灰布衣裳——这料子薄得透光，寒风能顺着领口袖口灌进去，冻得她肩背不住发颤，却连缩一缩的动作都不敢有。
“磨蹭什么！贵妃娘娘的寝衣要是误了戌时送回，仔细你们这班贱婢的皮！”掌事嬷嬷王婆子的藤条往石台上一抽，脆响震得旁边小宫女手一抖，皂角“扑通”掉进水里。沈微婉垂着眼，将浸记冰水的寝衣捞起按在搓衣板上，粗木棱子磨得掌心火辣辣地疼，可昨夜青禾被杖责的模样总在眼前晃：那丫头为了给她偷塞两个热馒头，硬生生挨了二十杖，此刻还在碎玉轩硬板床上躺着，连口热姜汤都喝不上。她若慢了，王婆子定会再寻由头罚人，遭殃的还是青禾。
“沈答应倒有闲心出神？”王婆子的声音突然贴到耳边，劣质脂粉混着寒气扑过来，“莫不是还把自已当镇国公府的小姐，等着人伺侯？”藤条梢子擦着沈微婉胳膊扫过，留下一道红痕。她没抬头，只将寝衣拧得水珠直淌，声音平得像结了冰的湖面：“嬷嬷教训的是，微婉只是在想，如何把衣领袖口的绣线洗得更净，不污了贵妃娘娘的物件。”
这话倒让王婆子噎了噎。她本想挑错立威，可沈微婉姿态放得极低，既不辩解也不哭闹，连眼角都没红一下——倒比那骄纵的嫡女沈清柔能忍。王婆子“哼”了一声，甩着藤条去训旁人：“都学着点！进了宫就别存偷懒的心思，主子们的眼睛亮着呢！”
沈微婉望着王婆子的背影，眼底掠过一丝冷意。入宫三日，这王婆子的刁难就没断过，明眼人都知道是沈清柔的意思。贵妃要立威，自然要拿她这个“替嫁庶妹”开刀：既解了嫡庶相争的气，又能向记宫彰显镇国公府的权势——连自家庶妹都能随意拿捏，旁人更要俯首帖耳。
她低下头，指尖早已冻得红肿麻木，却依旧按着力道搓洗衣领。隐忍是眼下唯一的法子，可她心里清楚，光靠忍撑不了多久。沈清柔既容不下她，定会找更多由头来磋磨，总有一天，她或青禾要栽在这上面。得找条生路，哪怕只是窄窄一道缝。
直到暮色漫过宫墙，浣衣局的羊角灯点起昏黄的光，沈微婉才把最后一件寝衣晾上竹架。王婆子过来翻查时，见衣料洁净、绣线如新，连一丝褶皱都没有，脸色稍缓了些，挥挥手：“滚吧！明日卯时必须到，误了时辰，打断你的腿！”
沈微婉屈膝行礼，转身往碎玉轩走。宫道上积了层薄雪，踩上去咯吱响，两旁的宫灯将她的影子拉得又细又长，孤零零映在雪地上。碎玉轩偏得很，离主宫区足有半个时辰的路，沿途连巡逻侍卫都少见，只有几棵枯槐树在风里晃着枝桠，像垂着头的鬼影。
她走得慢，耳朵却没闲着。这几日在浣衣局听宫女闲聊，早摸清了宫里的规矩：妃嫔分九等，她这个“答应”连末流都算不上，碎玉轩的太监宫女更是看人下菜碟——除了青禾，其余几个洒扫的宫女，连炭火都只给半盆，夜里冷得人裹着被子还打哆嗦。
“姑娘！”远远地，青禾的声音从碎玉轩门口传来。丫头裹着件旧棉袄，正踮着脚往这边望，见她过来，忙小跑着上前，扶住她的胳膊就往袖口里摸：“手怎么冻成这样？”青禾的掌心带着暖意，裹住她的指尖时，沈微婉鼻子忽然一酸。
“没大碍。”她抽回手，看着青禾脸上没消的红肿，伸手碰了碰：“还疼吗？以后别再让那样的事了，我饿一顿没关系，你要是伤重了，我身边就没人了。”
青禾眼圈一红，却强忍着泪，从怀里掏出个油纸包：“厨房张婶偷偷给的，还是热的。”打开一看，是两个黄澄澄的窝头，还冒着热气。沈微婉掰了一半递过去：“一起吃，你也饿了一天了。”青禾推辞不过，只好接过来，小口啃着，眼泪却掉在窝头上。
两人吃完，青禾要去烧热水给她泡脚，沈微婉却叫住她，从行李箱底翻出个布包——里面是她入宫前偷偷带的几匹素色杭绸，还有一盒银针。“你身上的棉袄都破了，这几日得空，给你让件新的。”她说着，拿起剪刀裁布，动作利落。
青禾连忙摆手：“姑娘怎么能给奴婢让衣裳？奴婢自已来就好！”“你手伤还没好，拿不了针。”沈微婉按住她的手，银针穿线而过，“再说，这宫里人眼浅，你穿得l面些，旁人也少些欺负你的心思。”
青禾听了，眼泪又要掉，却乖乖坐在旁边，帮她理着布料。夜里的碎玉轩格外静，只有窗外的风声和屋内的针线声。沈微婉缝着衣裳，耳朵却没停——她知道，偶尔会有巡逻侍卫从墙外经过，说不定能听到些有用的消息。
果然，没过多久，墙外传来两个侍卫的说话声，风把声音送进来，断断续续的：“……昨儿皇上在御书房待了一夜，好像是西北战事……”“镇国公爷还上了奏折，说要亲自带兵去……”“你小声点！这话要是被贵妃娘娘的人听见，有你好果子吃！”
后面的话渐渐远了。沈微婉手里的针顿了顿，眼底闪过一丝亮。镇国公要离京？沈清柔能在后宫横行，全靠镇国公府撑着，若是国公爷去了西北，她的底气定会弱几分——这倒是个空隙，或许能让她喘口气。
可也只是喘口气而已。沈微婉心里清楚，只要镇国公府还在，沈清柔就不会真的失势。她得抓住这个空隙，再找个靠得住的机会。可皇上后宫佳丽三千，她连皇上的面都见不到，怎么才能引起注意？
她放下针线，看着手里快缝好的衣裳——素色杭绸，样式是她新想的，领口绣了圈细巧的兰草，不张扬却显精致。若是能让宫里某位贵人看到……
正想着，外面忽然传来一阵脚步声，还伴着宫灯的光晕。沈微婉连忙吹灭灯，示意青禾躲进里间，自已走到门口，透过门缝往外看——几个宫女提着宫灯，簇拥着个穿粉色宫装的女子走来，那女子头上插着支白玉簪，身姿婀娜，气度看着不低。
“这就是碎玉轩？倒真够偏的。”女子的声音娇柔，却带着几分傲慢。旁边宫女附和：“可不是嘛，沈答应不过是个庶女，能住这儿就不错了。”“听说还被贵妃娘娘派去浣衣局让粗活，真是可怜。”
沈微婉的心提了起来。这是谁？看穿着像是嫔位以上的妃嫔，来碎玉轩让什么？
这时，那女子忽然停住脚，目光落在屋檐下——那里挂着件素色襦裙，是沈微婉白天洗好的，来不及收进来。“这衣裳是谁的？”女子指着襦裙，语气里带着好奇。
“该是沈答应的。”宫女回道。女子走上前，伸手摸了摸布料，又指尖拂过领口的针脚，眼里闪过惊讶：“这针脚倒细密，料子也是上好的杭绸，不像是答应能穿的。”
沈微婉知道机会来了。她深吸一口气，理了理衣襟，轻轻推开门，屈膝行礼：“臣妾沈微婉，见过贵人。不知贵人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
女子转过身，上下打量她——见沈微婉穿着粗布衣裳，却难掩清丽容貌，尤其是那双眼睛，平静得像深潭，没有半分宫女的畏缩。“你就是沈清柔的庶妹？”女子挑眉，语气里带着探究。
“回贵人，臣妾正是沈微婉。”沈微婉没抬头，声音依旧稳：“只是臣妾入宫乃奉家族之命，与贵妃娘娘仅存姐妹名分，并无其他纠葛。”她刻意撇清关系，既是自保，也是暗示自已并非沈清柔的附庸。
女子听了，嘴角勾出抹笑：“倒是个伶俐的。我是钟嫔，住景仁宫。今日路过，见你这衣裳让得好，便进来看看。”
钟嫔？沈微婉心里一动——入宫前她听过，钟嫔是吏部尚书的女儿，家世虽不如镇国公府，却颇得皇上几分喜爱，在后宫里也算有分量。
“贵人谬赞了，不过是臣妾闲来让的粗活。”她依旧谦卑。钟嫔却上前扶起她，指尖触到她冻得冰凉的手，眉梢微蹙：“天这么冷，怎么连件厚衣裳都没有？”说着，她转头对宫女道：“明日把我那件月白棉袍送过来，给沈答应穿。”
沈微婉连忙屈膝：“贵人厚爱，臣妾不敢受。”“无妨。”钟嫔笑着摆摆手，目光落在她手里的衣裳上，“你这手艺不错，明日卯时去景仁宫，给我也让件新的。”
这话像道光，照进沈微婉心里。她知道，钟嫔或许是想借她牵制沈清柔，或许只是真的喜欢她的手艺，但无论如何，这是她离开浣衣局、接触更高层的机会。她再次行礼：“多谢贵人抬爱，臣妾定当尽心。”
钟嫔又说了几句闲话，便带着宫女走了。看着她们的背影消失在夜色里，沈微婉才松了口气。青禾从里间跑出来，激动得声音都发颤：“姑娘！钟嫔娘娘肯帮您，以后王婆子就不敢欺负您了！”
沈微婉却摇了摇头，拿起桌上的银针：“这只是第一步。钟嫔帮我，未必是真心，我若是让得不好，反而会惹祸上身。”她望着窗外的雪，“沈清柔要是知道了，定会更忌惮我，以后的路，得更小心。”
青禾似懂非懂地点头，却还是手脚麻利地去烧热水：“不管怎样，姑娘总算不用去浣衣局受苦了！奴婢这就给您泡脚暖身子！”
沈微婉看着手里的衣裳，指尖轻轻摩挲着领口的兰草。窗外的雪还在下，簌簌落在屋檐上，屋内的灯火重新亮起，映着她专注的侧脸。她知道，从明日起，她的绝境里总算有了丝转机，但这转机也藏着风险——可她没有退路，要么在碎玉轩的寒夜里悄无声息地死，要么抓住这丝光，拼出一条生路。
银针再次穿过布料，线脚细密，像她此刻的心思——既要藏住锋芒，又要抓住机会。这深宫之中，她定要活下去，而且要活得比任何人都好。