沈微婉将最后一件染了墨渍的朝服浸入冰水里，指尖早已冻得青紫发麻，仿佛再动一下就要裂开。
“沈答应，动作快点！”浣衣局的刘嬷嬷提着铜鞭，靴底碾过地上的碎冰，发出刺耳的声响，“贵妃娘娘的云锦披风还等着浆洗，耽误了时辰，仔细你的皮！”
沈微婉垂着眼，将冻僵的手往袖管里缩了缩。自那日被塞进这浣衣局，她便成了整个宫里最卑贱的存在。嫡母塞给她的那件藕荷色宫装早已洗得发白，袖口磨出了毛边，此刻正被冰水浸得沉甸甸地贴在身上，寒意顺着骨头缝往里钻。
“是。”她低声应着，捞起那件绣着金线牡丹的披风。料子滑腻得像上好的丝绸，针脚细密，一看便知是江南织造局的贡品。沈清柔向来爱穿这样华贵的衣裳，却偏要她这个“妹妹”亲手来洗——明摆着是要折辱她。
身后传来青禾压抑的啜泣声。那丫头昨日偷偷揣了两个热馒头来，被刘嬷嬷逮住，不仅馒头被扔进泥水里，还被用戒尺打了二十下手心。此刻青禾正跪在地上搓洗衣物，红肿的手背上渗着血珠，碰到冰水便抖得厉害。
沈微婉的心像被针扎了一下。她记得入府那年，青禾还是个梳着双丫髻的小丫头，捧着一碗热汤追在她身后，奶声奶气地说：“二小姐，喝了暖暖身子。”如今这双曾为她暖手的手，却要受这般苦楚。
“嬷嬷，”沈微婉忽然开口，声音平静得像结了冰的湖面，“披风的金线娇贵，怕是要用温水才能洗得干净，还请嬷嬷行个方便。”
刘嬷嬷冷笑一声，铜鞭在掌心拍得啪啪响：“一个末等答应，也配提要求？贵妃娘娘特意吩咐了，就得用这雪水来洗，才能显出你的诚心！”
沈微婉不再说话，只是将披风浸入水中。冰凉的雪水瞬间浸透了她的衣襟，她咬紧牙关，指甲深深掐进掌心。疼痛让她保持着清醒——在这深宫里，眼泪是最无用的东西，唯有忍。
夜幕降临时，浣衣局的灯火昏昏沉沉。沈微婉终于将最后一件衣物晾好，扶着青禾往碎玉轩走。寒风卷着雪沫子打在脸上，青禾的脚步踉跄，好几次差点摔倒。
“小姐，我们……我们逃吧？”青禾的声音带着哭腔，“这宫里不是人待的地方，再待下去，我们都会被折磨死的！”
沈微婉停下脚步，望着远处巍峨的宫殿群。飞檐翘角在夜色中勾勒出冰冷的轮廓，像一头蛰伏的巨兽，随时会吞噬掉任何试图反抗的生灵。
“逃去哪里？”她轻声问，“宫墙万丈，我们能跑到哪里去？镇国公府不会容我们，天下之大，也没有我们的容身之处。”
青禾的哭声更响了。沈微婉拍了拍她的背，目光落在碎玉轩那扇斑驳的木门上。门是虚掩着的，里面透出一点微弱的烛光。
“有人来过？”青禾立刻警觉起来。
沈微婉推开门，一股淡淡的药味扑面而来。桌上摆着一个粗瓷碗，里面盛着半温的药汤，旁边还有一小碟点心。
“这是……”青禾愣住了。
沈微婉走到桌边，拿起那碟点心。是桂花糕，她小时侯最爱吃的。只是这宫里，除了青禾，谁会知道她的喜好？
“别碰！”她忽然按住青禾的手，指尖拂过碗沿，“碗是凉的，药却还有余温，说明人刚走不久。”
话音未落，窗外传来一阵极轻的响动。沈微婉迅速吹灭烛火，拉着青禾躲到门后。
月光从窗棂漏进来，照亮了一个穿着灰衣的身影。那人影鬼鬼祟祟地探进头，见屋里漆黑一片，便蹑手蹑脚地走到桌边，似乎想拿走什么东西。
“是你？”沈微婉忽然开口。
那人影吓得一个踉跄，转身便要跑。青禾眼疾手快，一把抓住了他的衣袖。借着月光，沈微婉看清了来人的脸——是浣衣局里那个总是低着头，沉默寡言的小杂役，名叫阿默。
“你……你怎么会在这里？”阿默的声音发颤，手里还攥着一个油纸包。
沈微婉没有回答，只是盯着他手里的油纸包：“桌上的药和点心，是你放的？”
阿默的脸瞬间涨红了，支支吾吾地说：“我……我看你和青禾姑娘太辛苦，就……就从膳房讨了点东西……”
青禾皱眉：“你一个杂役，哪来的银子买桂花糕？”
阿默的头垂得更低了：“是……是我用这个月的月钱换的。”他摊开手心，里面是几枚零碎的铜钱。
沈微婉的心微微一动。宫里的月钱本就微薄，一个杂役的月钱更是少得可怜，他竟愿意用这点钱来帮她们。
“为什么？”她问。
阿默沉默了片刻，忽然跪了下来：“二小姐，奴婢……奴婢是当年沈府后院的花儿子。那年您救过我娘的命，奴婢一直记着。”
沈微婉想起来了。三年前，镇国公府的花匠娘得了急病，被管家扔到乱葬岗，是她偷偷请了大夫，才保住了老人的性命。没想到，当年那个躲在树后的小男孩，竟也进了宫。
“起来吧。”沈微婉扶起他，“这份情，我记下了。但以后不必这样，免得惹祸上身。”
阿默点点头，从怀里掏出一个小布包：“这是治冻伤的药膏，奴婢托人从宫外买来的，您和青禾姑娘赶紧用上吧。”说完，他便匆匆离开了。
青禾捧着药膏，眼眶红了：“原来这宫里，也不是所有人都像刘嬷嬷那样……”
沈微婉却望着窗外的雪，若有所思。阿默的出现，像一颗投入死水的石子，让她忽然意识到，这深宫之中，或许并非只有嫡姐布下的天罗地网。
“把药收起来，点心也分着吃了。”她转身走到桌边，借着月光拿起那碗药汤，“明天，我们还得去浣衣局。”
青禾咬了咬唇：“小姐，难道我们就一直这样忍下去吗？”
沈微婉舀起一勺药汤，放在鼻尖闻了闻。药味里混着一丝极淡的苦杏仁味，看似是寻常安神药，却藏着不易察觉的古怪——真正的安神药不会有这般清苦的余味。
“忍，不代表任人宰割。”她将药汤倒进墙角的阴沟，声音里带着一丝冷意，“沈清柔想让我死，我偏要活着。而且，要活得好好的。”
她走到梳妆台前，拿起一面破旧的铜镜。镜中的女子面色苍白，眼下有着淡淡的青影，但那双眼睛却亮得惊人，像寒夜里的星辰，藏着不屈的光。
“青禾，取针线来。”
“小姐要让什么？”
沈微婉望着那件被她带回的云锦披风，嘴角勾起一抹极淡的笑：“沈清柔不是想让我浆洗她的披风吗？我总得让点什么，回报她的‘好意’。”
烛光重新燃起，映照着沈微婉低垂的眉眼。她的手指虽然冻得发僵，拿起针线时却异常稳当。银针在锦缎上穿梭，留下细密的针脚，不仔细看，根本发现不了其中的异样。
青禾凑过去看，只见沈微婉在披风内侧不起眼的地方，绣了一朵极小的蒲公英，绒毛纤细，仿佛风一吹就会散开。
“这是……”
“这是我们沈家嫡系的暗纹。”沈微婉低声道，“当年母亲教我的，说是沈家女儿遇险时，或许能凭此辨认亲疏。”她顿了顿，眼神变得幽深，“沈清柔既然这么喜欢这件披风，想必会常常穿着它。总有一天，这朵蒲公英会告诉所有人，她身上的荣光，是踩着谁的骨头得来的。”
窗外的雪越下越大，碎玉轩里的烛火却始终没有熄灭。直到天快亮时，沈微婉才放下针线，将披风叠好。
“把披风晾起来，明天一早送回浣衣局。”她揉了揉酸痛的肩膀，“记住，从今天起，我们每走一步，都要格外小心。这宫里的路，每一步都可能踩着刀尖。”
青禾用力点头，眼眶里的泪水早已干涸，取而代之的是一种坚定。她知道，从今夜起，她的小姐不再是那个任人摆布的二小姐，而是要在这深宫里，杀出一条生路的沈微婉。
天色渐明，碎玉轩的门再次打开。沈微婉扶着青禾，一步步走向浣衣局。寒风依旧凛冽，但她们的脚步却比昨日沉稳了许多。
远处，朝阳正从宫殿的缝隙中升起，给冰冷的宫墙镀上了一层金边。沈微婉抬头望了一眼那轮初升的太阳，握紧了藏在袖中的银针。
这场替嫁的命运，她无法选择。但接下来的路，她要自已走。隐忍是为了积蓄力量，而她埋下的伏笔，终有一天会破土而出，长成参天大树。
深宫之路，才刚刚开始。