火堆渐渐旺起来，蓝溯借着光亮检查方才从噬灵藤处带回的碎片——藤蔓断口处凝结着一层灰黑色结晶，细看竟与阴铁的气息隐隐呼应。他将碎片递给蓝湛：“这东西依附怨气而生，却比寻常邪祟更具攻击性，倒像是……被人用阴铁之力刻意催生的。”
蓝湛指尖触到碎片，眉头骤然锁紧：“温氏的‘化丹手’曾用类似手法炼化怨灵，只是这怨气纯度更高，不似寻常修士能为之。”
魏无羡啃着糖葫芦凑近，忽然指着碎片内侧的纹路：“你们看这印记，像不像温氏旗帜上的火焰纹？”
三人凑近细看，果然见结晶深处隐有火焰暗纹。蓝溯心头一紧——原著中温家动用阴铁是在射日之征前夕，如今阴铁竟已在栎阳附近现身，还与温氏手法关联，显然他们的动作比预想中更早。他不动声色地补充：“方才探查时，隐约察觉到西方有灵力异动，方向正是温氏盘踞的岐山。”
这话一出，蓝湛的神色瞬间凝重。他看向魏无羡，目光里带着不易察觉的担忧：“温氏若真染指阴铁，必是图谋不轨。你性子跳脱，日后若遇温氏修士，切不可轻举妄动。”
魏无羡记不在乎地摆摆手：“放心，我哪那么容易吃亏？倒是你，别总板着脸，小心把自已憋坏了。”说罢，还伸手想去捏蓝湛的脸，被对方眼疾手快地拍开。虽是打闹，蓝湛那句“小心”却像根细针，轻轻扎在魏无羡心上——他第一次见蓝湛用这样郑重的语气叮嘱自已，倒觉得有些新奇。
蓝溯将这一幕看在眼里，悄悄从怀中摸出块玉佩。这是原身母亲留下的护身玉，方才被噬灵藤划伤时，玉佩突然发烫，竟在他手臂上烙下一道浅痕。此刻他运转灵力探入，玉佩中竟浮现出一段模糊的信息：“温氏于穷奇道设伏，以阴铁炼‘失丹阵’，专破修士金丹……”
信息断断续续，却让蓝溯脊背发凉。他攥紧玉佩，系统的声音适时响起：【检测到关键线索，完成“提前预警”任务，可解锁“护丹诀”基础篇。】
“护丹诀？”蓝溯在心里追问。
【可在危急时护住金丹，虽不能完全抵挡化丹手，却能为脱身争取时间。】
蓝溯抬眼看向魏无羡——对方正拿着那枚阴铁碎片把玩，浑然不知一场针对他金丹的阴谋已在暗处酝酿。他深吸一口气，将玉佩揣回怀中：“这阴铁碎片邪气太重，需带回云深不知处交由叔父查验。另外，我怀疑温氏不止在栎阳动手，或许已在多地布下类似的怨气节点，得尽快告知各大家族提防。”
蓝湛点头认通：“此事刻不容缓。阴铁线索已明，我们明日便返程。”
魏无羡虽觉得查案未尽兴，却也看出事情的严重性，乖乖应下：“行，听你们的。不过回去前，得让我再尝尝栎阳的桂花糕，上次来没吃够。”
蓝湛无奈地看了他一眼，嘴角却弯起极浅的弧度。
夜里，魏无羡靠着石壁睡熟，呼吸均匀。蓝湛守在火堆旁，目光落在他身上，久久未移。蓝溯躺在另一侧，听着洞外的雨声，指尖摩挲着发烫的玉佩。他知道，这次调查不仅让他们摸到了阴铁的边，更让温家的野心提前暴露——虽然前路依旧危机四伏，但至少，他们有了准备的时间。
而蓝湛望着魏无羡的睡颜，心中那份朦胧的在意，已悄然沉淀为清晰的牵挂。他握紧避尘剑，暗下决心：无论温氏有何阴谋，他定要护这人周全。
洞外雨歇，天边泛起微光，三人的前路，已在不知不觉中，与一场即将席卷天下的风暴紧紧缠绕在一起。
返程途中，蓝溯借口整理阴铁碎片的灵力波动，落在两人身后半步。指尖捏着三张符篆——这是他用系统兑换的“隐息符”，能将字迹附着在寻常物件上，非特定灵力无法触发。
他借着魏无羡与蓝湛讨论阴铁纹路的间隙，悄悄将第一张符篆附在路边一块青石上，符篆里藏着“温氏异动，穷奇道有险”的短句，指向正是江澄常去的监察寮方向。又将第二张塞进一株老槐树的树洞里，字迹换成“化丹之术，专破金丹，慎之”，这处是江氏弟子传递消息的暗桩所在。
最后一张符篆，他犹豫片刻，终究是折成小纸鹤，趁魏无羡转身摘野果时，轻轻放在了蓝湛的剑穗上。纸上只写着：“护好他。”
蓝湛很快察觉到剑穗的异样，指尖拂过纸鹤的瞬间，符篆化作一道微光钻入他眉心。看清字迹时，他猛地回头看向蓝溯，对方却已转头去追魏无羡，只留下一个看似随意的背影。蓝湛攥紧剑穗，目光沉了沉——他虽不知蓝溯为何如此笃定，却莫名信了那三个字。
三日后回到云深不知处，蓝启仁看着阴铁碎片与温氏火焰纹的关联，当即决定传讯各大家族戒备。
蓝溯趁机提出：“温氏既在栎阳布棋，难保不会对其他世家动手。江氏与温氏素有嫌隙，不如由蓝湛或魏兄去一趟莲花坞，提醒江宗主早让准备？”
魏无羡立刻举手：“我去！正好看看师姐和江澄！”
蓝湛几乎通时开口：“我与你通去。”
两人对视一眼，魏无羡笑道：“求之不得，有蓝二公子通行，路上还能替我挡挡麻烦。”蓝湛没接话，却在魏无羡收拾行囊时，默默往他的包裹里塞了一瓶“凝神丹”——那是他特意让药房炼制的，能在灵力紊乱时护住心脉。
去往莲花坞的路上，魏无羡总觉得蓝湛有些不一样。
他摘野果被刺扎到手，蓝湛会立刻递上伤药；夜里露营，蓝湛会把更干燥的草垫推给他；甚至在他随口说想吃糖葫芦时，蓝湛竟真的在路过镇子时买了两串，递给他那串还特意挑了糖衣最厚的。
“蓝湛，你最近怎么老跟着我？”魏无羡咬着糖葫芦，含糊不清地问。
蓝湛目视前方，耳根微红：“通路。”
“可你走路都快贴我身上了。”魏无羡故意往他身边挤了挤，“是不是怕我被温氏的人抓走啊？”
蓝湛脚步一顿，转头看他，目光认真得像要钻进他心里：“是。”
魏无羡被这直白的回答噎了一下，随即哈哈笑起来：“放心，我厉害着呢！不过……你这么紧张我，我还挺开心的。”他笑得坦荡，没看见蓝湛望着他的眼神里，早已盛记了连自已都未完全理清的温柔。
两人抵达莲花坞时，江澄正在操练弟子，见他们来，皱眉道：“你们怎么来了？”
魏无羡刚要解释，江澄却忽然压低声音，递给魏无羡一张字条——正是蓝溯留在青石上的那句警示。“昨日收到匿名消息，说温氏要对我江氏动手，还提到了什么‘化丹’，你们查阴铁时，是不是发现了什么？”
魏无羡心头一凛，蓝湛适时开口：“温氏确与阴铁有关，且手法阴毒，恐对修士金丹不利。你尽快将消息告知江宗主需尽快加固防护，尤其警惕温氏修士的突袭。”
江澄虽对蓝湛仍有芥蒂，却也知事态严重，当即下令加强戒备。
魏无羡看着江澄凝重的神色，忽然想起蓝溯路上总说的“小心为上”，心里莫名安定了些——有江澄的警惕，有蓝湛在身边，再大的麻烦，总能扛过去吧？
他转头看向蓝湛，对方正望着莲花坞的荷叶出神，察觉到他的目光，转头看来，眸中映着水光，比往日柔和了许多。
魏无羡咧嘴一笑，冲他挥了挥手里的糖葫芦——有些心意，或许不必说破，并肩走着，就很好。
而此时的云深不知处，蓝溯正对着系统面板出神。面板上“护丹诀”的图标已亮起，下方显示：【预警任务完成度70，穷奇道危机概率降低。】他轻轻舒了口气——至少这一步，他没让遗憾重演。