寒露刚过，镇上逢大集。姜千金揣着攒下的草药钱，跟着大嫂去赶集，想买块新布料给苏念安让件小棉袄。
集市上人头攒动，吆喝声此起彼伏。姜千金正蹲在布摊前挑花色，忽然被人撞了一下，手里的钱袋“啪嗒”掉在地上，铜板滚了一地。
“对不住对不住！”一个穿着月白锦袍的少年慌忙道歉，伸手去捡铜板，却笨手笨脚的，反倒把钱滚得更远。他约莫十岁光景，眉目俊朗，却带着股不谙世事的生涩，身后跟着个拎包袱的老仆，急得直跺脚。
“没事。”姜千金自已动手捡钱，见他指尖沾了泥，还不忘递过块帕子，“擦干净吧，看你细皮嫩肉的，不像常赶集的。”
少年脸一红，接过帕子：“我叫秦明，从京城来的，想……想l验l验乡下生活。”他说着，眼睛亮晶晶地打量着周围的货摊，连插在陶罐里的野菊花都觉得新鲜。
巧的是，秦明的老仆正愁没地方落脚，打听着谁家能借住，大嫂一听，笑着说：“不嫌弃的话，住我家吧！我家有空房，还能让千金带你转转。”
就这样，秦明稀里糊涂住进了姜家。他初来乍到，闹出不少笑话：把麦苗当韭菜，见了老母鸡追着问会不会下双黄蛋，甚至学着姜千金去挑水，结果把水桶掉进了井里。
姜千金被他逗得直笑，却也耐着性子教他：“这是荠菜，能包饺子；那是牵牛花，种子能入药；挑水要先晃悠桶，让它沉下去……”
秦明学得认真，每天跟着姜千金上山砍柴、下河摸鱼，不到半月，手上磨出了薄茧，皮肤也晒黑了些，却更显精神。他会把省下的点心分给姜千金，会在她教孩子们认草药时，蹲在一旁认真记笔记，甚至偷偷跟着苏文渊的课听，虽似懂非懂，却从不捣乱。
有回两人去采野山楂，秦明爬树时脚下一滑，姜千金眼疾手快拉住他的衣角，两人一起摔进草堆里，山楂滚了记身。秦明看着她沾了草屑的鼻尖，忽然笑了：“姜千金，你比京城的那些大家闺秀有趣多了。”
姜千金拍掉身上的草：“那是自然，我们乡下姑娘，能上山能下地。”
苏文渊看着这两个孩子整日形影不离，有时会笑着对姜老爹说：“秦明这孩子，倒跟千金投缘。”
姜老爹捋着胡子笑：“都是半大的娃，玩得到一块儿去。”
苏念安却有点吃醋，拉着姜千金的衣角嘟囔：“姐姐，你最近都不陪我放风筝了。”
秦明听见，立刻从兜里掏出个琉璃哨子：“我教你吹哨子，比风筝好玩！”说着，把哨子塞给苏念安，自已则拉着姜千金去看他新捉的萤火虫，两人蹲在墙角，看着罐子里的点点荧光，笑得像偷了蜜。
日子像集市上的流水，哗啦啦淌着。秦明渐渐褪去了京城公子的娇气，姜千金也习惯了身边多这么个叽叽喳喳的伴。他们会在月下比赛背书，会为了谁采的蘑菇更大吵嘴，会一起趴在老槐树上，看苏文渊在廊下写字，看炊烟在村子上空慢慢散开。
谁也没说秦明会住多久，可姜千金觉得，有这么个青梅竹马的玩伴，日子好像更热闹了些。就像集市上的糖画，甜丝丝的，还带着点让人期待的新鲜劲儿。