“这要是让陛下知道了，别说咱们这些当官的，便是家里的老幼仆役，上百口人都得陪着掉脑袋啊！”
一名楚系官员瘫坐在椅上，双手死死抓着案几边缘，指节泛白得几乎要嵌进木头里。
他的官帽歪在一边，露出被汗水浸透的发髻，说话时牙齿打着颤，声音里满是哭腔。
旁边的老臣背着手在原地打转，靴底磨得青砖吱呀作响，急得胡须都翘了起来：
“昌平君！您快拿个主意啊！是逃？还是……还是拼了？”
“逃？往哪逃？”
另有人冷笑，声音却抖得不成样子，“邯郸城四门都被血衣军把着，便是化作鸟雀，也飞不出这城墙去！
依我看，不如……不如去求求赵诚？
好歹咱们也是秦臣，对他多少有点用处，只要答应只有以他为首，言听计从，或许他能留咱们一条活路……”
“求他？”
立刻有人反驳，脸上看不到一点血色，“你忘了邯郸城外那顿鞭子？
你忘了韩赵两国的尸山血海？
那血屠的心是石头做的！
求他还不如求阎王爷开恩！”
惊慌失措的吵嚷声像无数根针，扎在昌平君的耳膜上。
他刚被血呛得缓过些气，脑袋里却依旧昏沉，眼前的人影忽远忽近，像是隔着一层水雾。
绝望像冰冷的潮水，从脚底一点点漫上来，淹没了他的胸口。
他曾以为自己在朝堂浸淫多年，权谋之术早已炉火纯青。
谁知道，面对那赵诚，竟然像个刚学步的孩童，每一步都踩在对方布好的陷阱里。
赵诚的身影，此刻在他心里化作了一座不见顶的黑山，沉甸甸地压着，连呼吸都带着疼。
就在这时，院墙外传来一阵沉重的脚步声。
那脚步声极有规律，每一步都像夯锤砸在青石板上。
“咚、咚”的声响顺着廊柱往上爬，震得梁上的积灰簌簌往下掉。
不用看，在场的人都知道是谁来了。
除了那魁梧如险峰的血屠阎罗，谁能踏出这般厚重笃定的步子？
房间里的吵嚷声瞬间掐断，落针可闻。
所有人都僵在原地，连呼吸都下意识屏住了。
有几个胆小的，后背紧紧贴在墙上，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那扇雕花木门，仿佛下一刻就会有洪水猛兽从里面冲出来。
一道巨大的影子投在门窗上，将天光遮得严严实实，连烛火都黯淡了几分。
“吱呀——”
木门被缓缓推开，带着陈年的木轴摩擦声，赵诚的声音先一步飘了进来，轻得像风，却也温和。
但听到众臣的耳中，却带着刺骨的寒意。
“昌平君竟要勾结刺客，行刺陛下……看来那日在城门外的悔过，还是太轻了。”
他迈步走入房间，暗红大氅扫过门槛，带起一阵裹挟着煞气的风。
那股子尸山血海里泡出来的戾气，让离得近的官员下意识后退，撞到了身后的花架，青瓷瓶“哐当”摔在地上，碎成了几片。
“某听闻此事，特意来帮昌平君再好好悔过一番。”
赵诚的目光扫过众人，像是在看一群待宰的羔羊，语气平淡得仿佛在说要请人喝茶。
可这话落在众人耳里，却比任何威胁都更让人胆寒。
邯郸城门外那顿鞭打仿佛就在昨日。
荆条撕裂皮肉的脆响、昌平君撕心裂肺的惨叫、地上蜿蜒的血线……
这些画面瞬间在脑海里炸开，有人忍不住打了个寒颤，下意识摸了摸自己的脊背。
昌平君被那煞气逼得喘不过气，却还是咬着牙，声音嘶哑地问道：“赵诚，你非要赶尽杀绝吗？”
“赶尽杀绝？”
赵诚嗤笑一声，往前逼近两步，周身的气压陡然降低，吓得众臣又退了几步，几乎贴到了墙角。
“某虽好杀人，对你昌平君却已算是温和。
上次鞭打，是你自己跪在城门外求着‘悔过’，某不过是遂了你的意，怎么就成了赶尽杀绝？”
他俯身，目光像淬了冰的刀，直刺昌平君的眼底：“至于杀不杀，轮不到某来定。陛下自有圣断。
某今日来，只是帮你迷途知返，省得到了陛下面前，连句完整的供词都吐不出来。”
话音未落，赵诚突然探出手，像拎小鸡似的抓住昌平君的后领。
昌平君本就虚弱，被这突如其来的力道一提，顿时双脚离地，手腕胡乱挣扎着，却连对方的衣袖都碰不到。
他看着赵诚那张没什么表情的脸，绝望和恐惧像藤蔓一样缠住了心脏，连喊都喊不出来。
赵诚提着他往院外走，路过一名吓得瑟瑟发抖的官员时，淡淡吩咐：“去寻些荆条来。
要带刺的，越结实越好。”
那官员哪敢反抗，忙不迭地应着，转身就往院角的柴房跑。
他心里慌得厉害，只想着千万别让赵诚挑出毛病。
特意在柴堆里翻找，选了些最粗壮、倒刺最锋利的荆条，用布包着捧了回来，双手递过去时，指尖抖得像筛糠。
赵诚接过荆条，随手分给身后的几名血衣军亲卫。
然后抬手指了指房间里缩成一团的楚系官员：“一人一根，先帮他们‘悔过’，省得到了陛下面前，连认错的态度都没有。”
众臣顿时面如死灰。
不是吧？
找荆条原来是给所有人预备的？
方才那找荆条的官员更是欲哭无泪，恨不得抽自己两个耳光。
早知道自己也要挨这带刺的荆条，方才何必费尽心机挑最“标准”的？
此刻看着亲卫手里那根布满尖刺的荆条，他只觉得后颈的汗毛都竖了起来。
另一边，赵诚已经提着昌平君走到了院中央。
他反手将昌平君掼在地上，青砖被砸得“咚”一声响。
昌平君疼得闷哼一声，刚想撑起身子，赵诚手里的荆条已经带着风声抽了下来。
“啪！”
荆条带着倒刺抽在背上，血痂瞬间裂开，翻卷的皮肉间渗出血珠，顺着腰腹往下淌，在地上积成小小的血洼。
昌平君浑身剧烈一颤，喉咙里挤出一声凄厉的呜咽，眼前阵阵发黑，差点晕厥过去。
他咬着牙，额头抵着冰冷的青砖，从牙缝里挤出几个字：“赵诚……你……不得好死……”
“啪！啪！啪！”
赵诚根本不给他聒噪的机会，荆条像雨点般落下，每一下都是皮开肉绽。
前伤未好，新伤又填，昌平君挣扎的像是一条上了岸的鱼……