“温暖不是毒药，是撑着人活下去的念想。”
“刘嬷嬷留着那桃核，不是盼您给她买小院，是盼您记得，这世上除了打打杀杀，还有些东西值得护着。”
“护着？”他嗤笑一声，眼底满是戾气。
“咱家护着谁？护着那些背后骂咱家‘阉狗’的朝臣？还是护着这宫里笑里藏刀的嫔妃？”
“护来护去，终究是错付罢了。”
“那公公护着东厂的小太监，也是错付吗？”林清颜忽然问。
谢宴的动作僵住了。
“前几日路过东厂外的小巷子，见几个小太监在分糖糕，说是您赏的。”
林清颜语气依旧是那么轻，但谢宴的心里却有了一丝的悸动。
“他们还说，您总在夜里去看新来的净军，给他们送伤药。”
这些都是她晚上睡不着觉听方兰芝说的。
方兰芝的远房表哥在东厂当差，说这个提督总是很关照手底下的人，大家都很信服他。
那时她只当是传言，此刻见谢宴眼尾泛红的模样，才知传言非虚。
谢宴别过脸，冷声说道“那不一样，他们是咱家的人，咱家一定要护着。”
林清颜知道他算是把话听进去了，又开口说道：
“您也是刘嬷嬷护着的人呀。就像您护着东厂的人，她当年护着您，都是一样的。”
秋风吹起林清颜的发梢，袖中的香膏传来好闻的茉莉花的香味，飘进谢宴的心里。
林清颜将袖中的香膏盒往怀里揣了揣，转身想走：
“公公还是早些回去吧。刘嬷嬷若看见您在这儿冻着，夜里该睡不着了。”
“等等。”谢宴忽然开口。
林清颜停下脚步，回头看他。
他弯腰拾起那块帕子，问道：“你叫什么名字？”
“林清颜。”
“林清颜.......”他重复了一遍，指尖摩挲着帕子上绣着的茉莉花。
“这帕子，咱家收下了。”
林清颜点点头，屈膝行了个礼，转身离开。
谢宴站在冷宫外，望向那道离去的身影，手中的帕子还带着淡淡的茉莉香。
像极了多年前刘嬷嬷偷偷塞给他的馒头，带点暖，让人心头发烫。
回到钟粹宫时，华贵人只懒懒的抬了抬眼皮：“香膏取来了？”
“是。”林清颜将盒子奉上。
华贵人打开闻了闻，问道：“怎得回来这么晚。”
林清颜眼睛一转，回到：“承露宫前跪着的是奴婢的妹妹，她硬拉着奴婢不肯松手。”
华贵人冷哼一声，“昭答应？那个贱人现在在皇上面前倒是得脸。”
林清颜上前轻轻捏着华贵人的肩颈。
“这满宫里谁的恩宠比得上娘娘？”林清颜轻轻说道，“娘娘父兄在前朝立功，皇上又常来钟粹宫，这昭答应算得了什么。”
华贵人挑了点香膏抹在手腕处，闻言满意的开口道：
“这贱人尽使些狐媚子手段。”
林清颜垂眸，声音愈发柔和“昭答应新入宫，皇上不过新鲜她几日罢了。”
华贵人开口说道：“你妹妹既然在她身边当差，该知道她这几日在宫中忙些什么吧？”
“奴婢与妹妹不亲近，只是听闻近来昭答应常去御书房外候着，等着给皇上研墨。”
“研磨？”华贵人皱着眉头。
她出身武家，自然是不懂那些书香之类的事情，这昭答应当真是可恶。
“春菊。”她轻唤道，“明日找内务府的王管事拿些杏仁酥，就说是本宫瞧着昭答应跪的辛苦，送她些点心补一补。”
“这杏仁酥里改添些什么东西，你自然是知道的。”
春菊应声退下。
林清颜没说话，这华贵人倒也太蠢了些。
难道她要直接下毒不成？
“娘娘英明。”林清颜开口说道，“只是内务府的王管事是太后宫里出来的，传出去怕是不妥。”
华贵人愣了愣，“太后难道还要伸手管本宫不成？”
“娘娘自然不怕。”林清颜话锋一转，“可昭答应若吃杏仁酥出了差错，太后怕是要疑到娘娘头上。”
华贵人脸上闪过慌乱，随即追问：“那你说，该怎么好好治一治这个昭答应？”
“对付她，不必脏了娘娘的手。”
“昭答应爱往御书房凑，前日还念错《论语》句子，被翰林院学士笑话呢。”
林清颜上辈子服侍了昭答应这么久，自然知道她肚子里有几斤几两。
华贵人眼睛亮了。
“皇上最厌浮躁虚荣之人。”林清颜道，“若让皇上知道她为争宠曲解圣贤书，还时常在御书房外纠缠......”
后面的话不言而喻。
华贵人的面色终于缓了缓，清了清嗓子，这才说道：
“你比春菊机灵。去查查，那贱人近日还在皇上面前说过什么混账话，都记下来。”
“是。”
林清颜退出去时，唇角勾起淡笑。
回到房中，只见窗台上多了个青瓷瓶，瓶中装这些褐色的药膏。
瓶底压着张字条，字迹凌厉：“治冻疮的你母亲若用得上，便拿着。”
落款没有名字，只画了个小小的桃核。
林清颜写了回信，并没有说自己母亲已逝扫了他的兴。
“多谢公公抬爱。冷宫的桃树该裹棉絮了，若公公得空，替刘嬷嬷了了这桩心事吧。”
次日清晨，窗台的青瓷瓶不见了，换了张新的字条：“已让人去办了。”
林清颜看着手中的字条，回想起华贵人派给她打听御书房中昭答应的任务。
她最终还是写了下来，约他见面，有事相求。
几日后，站在冷宫墙外，林清颜向里面望去。
那颗老桃树果然已经裹上棉絮，是新换的。
脚步声从身后传来，林清颜缓缓转身。
“约在这里见面，就不怕被人看见？”谢宴的声音比上次见面时还要低沉些。
林清颜淡淡一笑，见他手中还提着个食盒。
谢宴将食盒打开，取出里面两个热乎的糖包。
“御书房新做的甜食，你应该喜欢。”
林清颜轻轻捏起一个，两眼一亮。
她咬了一口，才慢慢说道：“华贵人让我查查昭答应在御书房的事情，我不方便直接去问。”
谢宴挑了挑眉，“今日是我们第二次见面，你便要求我帮你？”
话是这么说，谢宴此时却比上次的语气要柔和的多。