雪谷的寂静是被枪声撕碎的。
那声响不像寻常火器的沉闷轰鸣，倒像冰棱骤然断裂，尖锐地扎进漫天风雪里。苏砚刚蹲下身拨开雪层查看一株冻得发紫的药草，耳尖就捕捉到金属摩擦的脆响——不是子弹上膛，是某种玻璃器皿被推送的轻响。她猛地抬头，视线越过叶青羽的肩头，看见三个黑衣人正举着造型诡异的枪，枪口对准他们的方向，泛着冷光的枪管里，隐约有绿光在流动。
“小心！”
话音未落，叶青羽的剑已如一道白虹掠到近前。他本是背对着黑衣人，却像背后长了眼睛，手腕翻转间，那柄缠着旧布的长剑“噌”地出鞘，剑光在雪地里划开一道银亮的弧，快得让人看不清轨迹。苏砚只觉眼前一花，便见三枚泛着绿光的玻璃针剂悬在半空，离叶青羽的后心不过三尺——针身细长如蜂尾，里面的液体像融化的翡翠，浓稠得能看见悬浮的微光，正是她在星火生物实验室资料里见过的“引息雾”。
实验室的加密文件夹里，那页泛黄的资料突然在脑海里炸开：“引息雾，浓缩十倍，触肤即诱发内息基因疯狂分裂，三息入血，五息骨裂，半刻钟后人体结晶化崩溃，状如培养皿中失活样本……”
苏砚的心脏骤然缩紧，下意识摸向怀里的稳息散瓷瓶。那是母亲留下的遗物，瓷瓶是医谷特有的冰纹瓷，瓶身刻着“苏”字，里面的药粉能暂时压制内息紊乱。指尖刚碰到冰凉的瓶身，就见叶青羽手腕一翻，剑鞘“当啷”一声砸在雪地上，溅起半尺高的雪沫。他竟没握剑鞘，而是任由它落地，腾出的左手屈指成爪，对着针剂轨迹虚虚一抓——
剑风陡然暴涨。
不是凌厉的劈砍，而是像春日融雪时的微风，柔和却带着不容抗拒的力道。剑尖在针剂轨迹上旋出个银亮的圆，剑风裹挟着雪粒，竟织成一张无形的网。三枚针剂撞在网上，像被粘住的飞蛾，轨迹瞬间偏折，“噗噗噗”扎进叶青羽脚边的雪地里。
绿光瞬间漫开。
那不是扩散，是渗透。雪层像被强酸腐蚀，以针剂为中心，迅速变黑、消融，露出下面冻土的颜色。周围几株枯草沾到绿光，以肉眼可见的速度变得焦黑酥脆，轻轻一碰就碎成粉末；连积雪融成的水都冒着绿泡，泛着诡异的甜腥味，滴落在岩石上，竟蚀出细小的坑洞。
“断尘剑法·流雪。”
叶青羽低喝一声，身影陡然后撤。他足尖在雪地上一点，带起一道残影，恰好避开斜刺里劈来的短刀。那短刀泛着乌光，刀身刻着细密的纹路，与苏砚之前见过的柳沧澜克隆体金属棍上的纹路如出一辙——是用内息基因结晶锻造的，刃口还沾着点暗红的血，不知是谁的。
持刀的人缓缓站直身体。他穿着件黑色皮衣，领口立着，遮住了半张脸，只露出一双锐利的眼睛，眼角有道斜斜的疤，从眉骨一直延伸到颧骨，疤痕边缘泛着淡绿色，像是被什么东西腐蚀过。苏砚认出他——是叶承影，叶青羽提过的，那个“杀了他父亲的仇人”。
叶承影冷笑一声，短刀在指尖转了个圈，刀光映着雪光，晃得人眼晕：“小侄，十五年不见，剑法倒是长进了，可惜脑子还是一样笨。你以为护着她，就能知道你爹的死因？”
叶青羽的剑猛地顿住。
苏砚站在他身后半步，清楚地看见他的指尖颤了颤。那颤抖很轻，几乎被风雪掩盖，却让剑尖在雪地上划出一道浅痕，雪沫顺着剑刃滑落，像极了他此刻翻涌却不敢外露的情绪。她想起刚才在崖边，叶青羽说“叶承影杀了我爹”时，声音里的咬牙切齿，可叶承影这话里，显然藏着没说透的隐情。
“你说什么？”叶青羽的声音比洞外的雪还冷，每个字都像淬了冰，“当年祠堂里的血迹，你落在现场的衣角，难道都是假的？”
“血迹是你爹的，衣角也是我的，但人不是我杀的。”叶承影逼近一步，短刀直指他胸口，刀风刮得叶青羽鬓角的发丝乱颤，“是柳沧澜！当年他骗我，说只要拿到剑匣里的‘还魂草’，就能救我女儿的内息紊乱症——那丫头生下来就基因缺陷，内息走得比沙漏漏沙还快，大夫说她活不过五岁。柳沧澜说，只有还魂草能续她的命，还说你爹答应了，只是暂时把草锁在剑匣里，让我去拿。”
他顿了顿，眼神暗了暗，像是想起了什么难捱的事：“结果我刚摸到剑匣锁，你爹就冲了出来——他以为我是来抢草的，我们吵了起来。就在这时，柳沧澜的人躲在祠堂梁上放了‘引息雾’，那雾是无色的，我和你爹都没察觉。你爹为了护剑匣，把我推出去，自己却被雾呛到，内息暴走死的！”
这话一出，连星火生物的黑衣人都愣了愣，举枪的手微微迟疑。苏砚突然想起母亲日志里夹着的一页残纸，那是她整理遗物时发现的，纸边被虫蛀得坑坑洼洼，上面用铅笔写着几行字：“叶兄之女，名唤念安，内息基因缺陷，每到月圆便咳血，需剑匣中还魂草方能救……柳师似不愿予之，言‘草需留着炼长生丹’，争执数次。”
原来如此。她看向叶承影眼角的疤，那疤痕边缘的淡绿色，不是普通伤口该有的颜色——母亲的日志里提过，内息紊乱到极致时，气血逆行，皮肤会泛起绿斑，若不及时压制，会逐渐溃烂。叶承影说的，或许是真的。
“放屁！”叶青羽却红了眼，剑势陡然凌厉，剑尖直指叶承影咽喉，“当年所有人都看见你提着刀从祠堂出来！我爹倒在剑匣旁，手里还攥着你的衣角——那衣角上有你绣的‘承’字，是你女儿念安小时候学绣时歪歪扭扭缝上去的，我认得！”
“那是柳沧澜故意留的破绽！”叶承影也动了怒，短刀劈得又快又狠，“他怕我说出他要抢剑匣炼‘长生丹’的事，故意在我离开时，把你爹的手按在我衣角上！你若不信，就跟我去星火生物——他们有柳沧澜当年在终南山的监控录像，是他的人把引息雾藏在香炉里的！”
两人瞬间打在一处。
叶承影的短刀刁钻，专攻叶青羽下盘，刀风里带着股狠劲，却总在离叶青羽要害半寸时收力；叶青羽的剑则大开大合，剑气凛冽，却也总留着三分余地，显然心里也起了疑。苏砚站在一旁，握紧怀里的稳息散，目光紧紧盯着两人的动作——她发现，叶承影出招时，左手总下意识按在腰侧，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着个巴掌大的药瓶。
他每次劈出一刀，指尖都会泛白，嘴角也抿得更紧，连呼吸都变得急促。有一次短刀险些被叶青羽挑飞，他踉跄着后退，按在腰侧的手明显顿了顿，脸色瞬间苍白了几分——是内息在紊乱，却强撑着打斗。
“小心！”
苏砚突然大喊。
她眼角的余光瞥见一个黑衣人绕到了叶青羽身后。那人身形瘦小，穿着和其他人一样的黑衣，动作却极轻，雪地里几乎没留下脚印，手里的枪正对准叶青羽的后心，枪口的绿光已经亮起，显然要扣动扳机。
叶青羽被叶承影的短刀缠住，根本来不及回头。
苏砚想也没想，抓起地上的剑鞘就扔了过去。剑鞘是紫檀木做的，沉甸甸的，她用了十足的力气，剑鞘在空中划了道弧线，带着风声砸在黑衣人手腕上——“咔嚓”一声脆响，像是骨头错位的声音。枪掉在雪地里，针剂偏了方向，擦着叶青羽的肩膀飞过，钉在一棵松树上。
那松树瞬间冒起绿烟。
枝叶以肉眼可见的速度枯萎，针叶卷曲变黑，连树干都裂开了缝，流出黏糊糊的绿水，像在哭。苏砚看得心头一紧——刚才若是慢了半分，这绿烟冒起的地方，就是叶青羽了。
叶青羽猛地回头，看见苏砚站在雪地里，手里还攥着刚才扔剑鞘时带起的雪团，脸冻得通红，鼻尖上沾着雪沫，却还在冲他摇头：“别打了！他在硬撑！他的内息快乱了！”
叶承影也看见了那棵枯树，动作顿了顿，短刀垂了下去。他胸口剧烈起伏着，嘴角溢出一丝血丝——是强撑着运息的缘故。就在这时，远处突然传来“咔嗒、咔嗒”的机械运转声，像有什么沉重的金属在踏雪而来，每一步都让雪地震颤，连崖边的松树都跟着摇晃。
“是铁禅。”叶青羽脸色一变，握剑的手紧了紧，“柳沧澜的机械武者！”
叶承影的脸色也沉了下去，看向谷口的方向：“他怎么会来？星火说他今天该在永生集团总部守着柳沧澜的！”
“不管他怎么来的，现在打起来，我们谁也活不了。”苏砚急道。她想起实验室里铁禅的资料——那是个半人半机械的怪物，体内植入了三十多种内息基因片段，皮肤是钛合金做的，刀枪不入，连引息雾都伤不了他。资料里附了张照片，他站在柳沧澜身后，两米多高的身影像座铁塔，手里的金属禅杖上还沾着血。
雪地里的脚步声越来越近。
一个银色身影出现在谷口。他没有脸，头部是块光滑的金属板，上面映着雪光，泛着冷硬的光泽；身体是银灰色的合金，关节处有蓝色的光在流淌，像是内息在运转；手里握着根比人还高的金属禅杖，杖端刻着“永生”二字，杖身爬满了内息基因纹路，那些纹路和引息雾针剂上的一模一样，一看就淬着剧毒。
“柳总令：带回苏砚，叶青羽，杀叶承影。”
铁禅的声音像生锈的齿轮在摩擦，没有一丝温度。他说完，就举起了禅杖，杖端的“永生”二字亮起红光，显然要动手。
叶承影骂了句脏话，突然对叶青羽说：“你带她走！从后山密道去星火生物总部，我在总部地下三层给你留了门！那里有柳沧澜当年的实验记录，还有你爹的日记！”
“你怎么办？”叶青羽皱眉，剑虽仍对着他，却没再往前递。
“我？”叶承影笑了笑，眼角的疤扯得更歪，露出点苍凉，“我欠你爹一条命，今天正好还了。再说……我女儿念安还在山下等我拿药回去，她还等着我给她讲终南山的雪呢。”
他说着，突然转身冲向铁禅，短刀直刺铁禅的关节处——那里是机械体最脆弱的地方，蓝色的光流最密集。铁禅的禅杖横扫，带着破风的巨响，叶承影被砸得倒飞出去，撞在松树上，咳出一大口血。血落在雪地上，像开了朵凄厉的花。可他却还笑着喊：“走啊！再不走就来不及了！”
叶青羽咬了咬牙，突然抓住苏砚的手：“跟我来！”
他的手很烫，带着稳息散的草木香，混着淡淡的血腥味——是刚才被针剂擦过肩膀留下的伤。苏砚被他拉着往前跑，雪很深，没到膝盖，她跑得跌跌撞撞，好几次脚下一滑，都被他稳稳拉了回来。他的剑斜背在身后，剑鞘上的“澜”字刻痕在雪光下若隐若现，被雪沫沾着，像蒙了层霜。
“你祖父和柳沧澜，当年到底是什么关系？”苏砚喘着气问。她总觉得，这两个人的恩怨不止“长生剑谱”那么简单，否则柳沧澜不会处心积虑栽赃叶承影，更不会盯着叶家的剑匣不放。
叶青羽沉默了片刻，足尖在一块凸起的岩石上借力，拉着苏砚跃过一道雪沟，才开口：“他们是师兄弟，也是情敌。”
苏砚愣住了。
“我祖母当年是江湖第一美人，叫沈清禾，既会武功，又懂医术，一手‘稳息散’救过不少人。”叶青羽的声音很轻，像是在说别人的故事，雪风吹得他的声音有些飘，“柳沧澜和我祖父都拜在同一师门，师父是当年的内息宗师。柳沧澜性子急，练剑总求快，我祖父却稳，练剑也练心。他们都喜欢我祖母，可她最后选了我祖父。”
他顿了顿，指尖攥得更紧：“柳沧澜走火入魔，一半是因为练剑急于求成，走岔了内息；一半是因为……恨。他恨我祖父，恨我祖母，更恨所有得到过‘圆满’的人。后来他离开师门，建了永生集团，研究内息基因，说是为了‘长生’，其实是想证明，他能得到比我祖父更多的东西。”
苏砚想起母亲日志里的话：“柳师执念太深，恐成大患。”原来这执念，从那么早就开始了。
“你母亲脖子上的玉佩，是我祖母送的。”叶青羽突然看向苏砚胸前的玉佩，目光软了些，“我祖母说，苏家的女人，都懂‘守’——守人，守心，守真相。当年你母亲来终南山，我祖母把另一块玉佩交给她，说‘若有天柳沧澜乱了心性，这玉佩或许能救苏家后人’。”
苏砚摸了摸胸前的两块玉佩。它们是母亲给的，一块刻着“苏”，一块刻着“叶”，说是祖上传下来的，要贴身戴着。此刻两块玉佩贴在一起，暖得发烫，像是有内息在纹路里流转。她突然想起母亲临终前的话：“砚砚，等你找到终南山的雪，就知道娘为什么要做那个实验了。”
原来母亲守的，从来不是长生，是一段被掩埋的过往，是祖母和沈清禾的约定，是所有被柳沧澜算计过的人的真相。
两人跑到一处断崖前。崖壁上爬满了常青藤，冬天里也绿得发亮，叶青羽拨开藤叶，露出一个仅容一人通过的洞口。洞口挂着块锈迹斑斑的铜牌，上面刻着“叶”字，边角都磨圆了，显然有些年头。
“这是我家的密道，直通山外星火总部的方向。”叶青羽先跳了下去，洞下是半尺厚的干草，应该是有人定期更换的，他稳稳落地后，伸手拉苏砚，“进去后跟着石壁上的油灯走，别回头，油灯灭了就用玉佩照路——玉佩能引内息，会发光。”
苏砚握住他的手，刚要往下跳，突然听见崖下传来铁禅的声音：“找到你了。”
她低头一看，铁禅不知何时绕到了崖下。他的金属板脸正对着洞口，上面映出她和叶青羽的影子，手里的禅杖已经举了起来，杖端的红光映得崖壁一片血红，连雪都染成了暗红色。
“小心！”
苏砚还没喊完，就被叶青羽猛地推进洞口。她摔在干草上，回头看见铁禅的禅杖横扫过来，正好砸在叶青羽的肩膀上。他“闷哼”一声，踉跄着撞在崖壁上，嘴角溢出鲜血——那血落在雪地上，竟泛着淡淡的绿，是内息开始紊乱的征兆。
“叶青羽！”苏砚急得想爬出去，却被他用剑鞘挡住。
“走！”叶青羽吼道，用剑支撑着站起来，剑尖指向铁禅，眼神亮得像燃着的火，“我守住这里，你去星火生物拿日志！记住，别全信叶承影的话，也别信柳沧澜的——真相在你母亲的日志里，在剑匣里，也在……你自己的基因里。苏家的基因，和内息基因的共振，或许才是解开一切的关键。”
他说完，纵身跳下崖。剑与禅杖碰撞的巨响在山谷里回荡，像惊雷炸在雪地里。苏砚趴在洞口，看着他的身影被雪吞没，手腕上的两块玉佩烫得惊人，像是要烧起来。
石壁上的油灯不知被谁点燃了，昏黄的光映着通道深处，蜿蜒如蛇。苏砚抹了把眼泪，握紧玉佩，转身往黑暗里走去。
她知道，自己不能回头。
因为她要守的人，正在崖下为她而战；她要找的真相，就在通道尽头的光里。雪谷的风还在吼，可她的脚步却很稳，像踩在母亲和祖母走过的路上，一步一步，朝着真相走去。
密道里的空气带着陈年的霉味，混着干草和泥土的气息。石壁上的油灯是青铜盏，灯芯跳动着昏黄的光，将苏砚的影子拉得很长，贴在潮湿的石壁上，像幅晃动的剪影。她扶着石壁往前走，指尖触到凹凸不平的刻痕——凑近了看，竟是些草药图谱，有当归、黄芪，还有一株画得格外细致的草，叶片呈心形，根须缠绕，正是还魂草。
“是祖母刻的。”苏砚心里一动。母亲说过，沈清禾不仅会武功，医术更是精湛，当年常背着药篓入山采药，想必这密道是她走惯了的路，才会随手把常见的草药刻在石壁上，给后人留个念想。
走了约莫一炷香的时间，前方突然传来“滴答”声。不是水滴，倒像金属碰撞的轻响。苏砚放慢脚步，握紧胸前的玉佩——玉佩不知何时变得更烫了，纹路里隐隐有金光流转，像在感应什么。她绕过一个转角，看见前方的通道分了岔，左边的洞口挂着块朽木牌，写着“往药田”，右边的牌上是“往山外”，字迹都已模糊，却能认出是叶家的笔迹。
“叶承影说去星火生物总部，该走哪条？”苏砚犹豫着，指尖摩挲着玉佩。就在这时，右边的通道里突然传来一阵极轻的脚步声，不是铁禅的机械运转声，倒像人的脚步声，很轻，却带着节奏。
她迅速躲到石壁后，屏住呼吸。只见一个瘦小的身影从右边通道里走出来，穿着粗布棉袄，头发花白，手里提着个竹篮，篮子里装着些草药，正是之前在终南山脚见过的药农老周。
“老周伯？”苏砚愣住了。她见过这人几次，每次都在山脚下卖草药，说话温和，怎么会出现在这里？
老周显然也没想到会有人，吓了一跳，手里的篮子差点掉在地上。他看清是苏砚，眉头皱了皱，却没惊讶，反而压低声音：“是叶小子让你来的？”
“您认识叶承影？”
“何止认识。”老周叹了口气，往左右看了看，“我是叶家的老管家，当年祠堂出事，我带着念安躲到山下，扮成药农，守着这密道十几年了。叶承影说今天可能有人来，让我在这儿等着。”他指了指左边的通道，“别往山外走，铁禅的人说不定在山口设了埋伏。往药田走，穿过药田的地窖，能直接进星火生物的后墙。”
苏砚跟着老周往左边通道走，才发现石壁上的草药图谱越往后越清晰，有的旁边还刻着小字，比如“还魂草，需伴月而种，忌烈阳”“稳息散配方：当归三钱，茯苓五钱……”，显然是沈清禾的笔迹。老周说：“这些都是当年沈夫人留下的，她说万一叶家遭了难，后人至少能凭着这些图谱认药活命。”
通道尽头是个小地窖，窖口盖着块石板，掀开后，一股清新的草木香涌了进来。外面竟是片药田，种着当归、薄荷，还有几株半人高的还魂草，叶片在月光下泛着淡绿的光。老周指着远处的一栋灰色建筑：“那就是星火生物总部，地下三层有个通风口，叶承影说他给你留了钥匙，藏在药田最东边的老槐树下。”
苏砚刚要道谢，就听见远处传来一声巨响，像是禅杖砸在岩石上的声音，震得药田的草叶都在颤。她心里一紧，知道是叶青羽那边出事了。老周拍了拍她的肩：“去吧，叶小子命硬，撑得住。你拿到东西，才能救他，也能救念安。”
苏砚跑到老槐树下，果然在树洞里摸到一把青铜钥匙，上面刻着“叶”字。她攥紧钥匙，往星火生物的方向跑。总部的后墙很高，爬满了爬山虎，她找到通风口，用钥匙打开铁网，钻了进去。
通风管道里又黑又窄，只能匍匐前进。管道壁上结着蛛网，偶尔有老鼠跑过，吓得她心跳加速。不知爬了多久，终于看见前方有光亮，她扒开格栅，落在一个堆满纸箱的房间里——正是星火生物的仓库。
仓库里弥漫着消毒水的味道，纸箱上印着“内息基因样本”“引息雾半成品”的字样。苏砚翻开几个箱子，里面装着玻璃管，有的插着绿色液体，有的泡着灰白色的结晶，看得她头皮发麻。她想起母亲日志里说的“星火生物是柳沧澜的实验基地”，原来竟是真的。
突然，仓库的门被推开了。苏砚迅速躲到纸箱后，看见两个穿着白大褂的人走进来，手里拿着平板，正在说话。
“柳总催得紧，让把编号73的样本送上去，说是要用来强化铁禅的内息。”
“73号？就是那个用叶家基因培育的样本？听说当年叶承影的女儿就是这个基因缺陷，柳总当年没拿到还魂草，就偷偷取了叶家人的基因做实验……”
“嘘，别乱说！叶承影今天带了人来闹，柳总正生气呢，说要把他和叶青羽一起处理了，省得碍事。”
苏砚的心沉了下去。原来柳沧澜不仅栽赃叶承影，还一直在用叶家的基因做实验。她悄悄跟在两人身后，顺着走廊往地下三层走。走廊两侧的房间都挂着编号，有的门虚掩着，能看见里面放着培养皿，里面泡着人形的胚胎，身上插着管子，泛着诡异的绿光。
走到地下三层的尽头，有个铁门，上面挂着“实验记录室”的牌子。苏砚用钥匙打开门，里面是个书房，书架上摆满了文件夹，墙上挂着一张老照片——照片上有三个人，中间是个穿着旗袍的女子，笑得温柔，正是沈清禾；左边是个年轻男子，剑眉星目，是叶青羽的祖父；右边是个瘦高的年轻人，眼神阴鸷，竟是年轻时的柳沧澜。
苏砚翻找着文件夹，终于在一个标着“叶家秘闻”的文件夹里找到了叶承影说的日记——是叶青羽父亲的日记。日记里写着：“柳师兄近日频繁来借剑匣，说要研究还魂草的基因，我疑之。清禾说他眼神不对，让我藏好剑匣……念安咳血加重，承影弟来求还魂草，我本想给，柳师兄却说草有剧毒，会害了念安，阻拦之……”
后面的几页被撕掉了，只剩最后一页，字迹潦草，像是临死前写的：“柳沧澜在香炉里藏了东西，是引息雾……承影弟，对不起，没能护住念安……砚儿（苏砚的母亲），若你看到，帮我告诉叶青羽，别信柳沧澜，也别恨承影……”
苏砚的眼泪掉了下来。原来父亲的死，母亲早就知道，却因为柳沧澜的威胁，不敢告诉她。她把日记塞进怀里，刚要走，就听见门外传来脚步声，是铁禅的声音：“柳总，找到苏砚的踪迹了，就在地下三层。”
苏砚迅速锁上门，环顾四周，看见书架后有个通风口。她钻进去，刚爬了几步，就听见铁门被撞开的声音，铁禅的机械臂砸在书架上，发出刺耳的巨响。
通风管道里，苏砚拼命往前爬。她知道，她必须逃出去，把日记交给叶青羽，揭穿柳沧澜的阴谋。管道尽头是片空地，她跳下去，发现竟是星火生物的后院，离药田只有几步远。
老周正在药田等着她，手里拿着一匹马：“快走吧，叶小子还在谷里撑着，我已经让人去帮他了。”
苏砚骑上马，回头看了眼星火生物的大楼，灯光在夜色里像只怪兽的眼睛。她握紧怀里的日记，心里只有一个念头：叶青羽，等我，我来救你了。
马在月光下奔跑，药田的草木在风中摇曳，像在为她指路。苏砚知道，这场仗才刚刚开始，但她不再害怕——因为她手里握着真相，心里装着要守的人。
马鬃在风里扬起，像一束散开的墨。苏砚伏在马背上，刺骨的寒风刮得脸颊生疼，却死死攥着怀里的日记——纸页被体温焐得温热，叶青羽父亲潦草的字迹仿佛就在眼前，那句“别恨承影”像根细针，扎得她心口发酸。
离雪谷还有半里地，就听见兵器碰撞的巨响。不是剑与禅杖的硬撞，倒像有什么东西碎裂的脆响。苏砚心一紧，猛地勒住马缰，翻身跳下——马蹄还没站稳，就看见雪地里躺着个熟悉的身影，是叶承影。他胸口的皮衣被撕开个大口子，露出下面青紫的皮肤，嘴角的血沫冻成了冰，短刀落在一旁，刃口崩了个缺口。
“叶叔！”苏砚扑过去，摸出怀里的稳息散，想往他嘴里送。
叶承影却猛地抓住她的手腕，眼神还亮着，声音哑得像破锣：“别管我……去帮叶青羽……铁禅的内息核……在左肩关节……蓝色光流最亮的地方……”他咳了两声，血沫溅在苏砚手背上，“日记……看到了？”
苏砚点头，眼泪混着雪沫往下掉：“看到了，你不是凶手，是我们误会你了。”
叶承影笑了，眼角的疤扯得更歪，像终于松了口气：“那就好……念安……还在山下等我……”话音未落，他头一歪，晕了过去。苏砚把稳息散塞进他嘴里，又用雪擦了擦他脸上的血，才抓起短刀，往谷里冲。
雪谷中央，叶青羽正被铁禅逼在崖边。他的剑断了半截，只剩剑柄攥在手里，左肩的衣服被禅杖划开，伤口泛着诡异的绿光——是引息雾的毒已经渗进去了。他的脸色惨白，嘴唇发青，却还在用断剑支撑着身体，脚下的雪被内息震得簌簌发抖，显然内息已经乱得厉害。
“叶青羽！”苏砚大喊着扔出短刀。
叶青羽下意识接住，刀柄上还留着叶承影的体温。他抬头看见苏砚，眼神骤亮，却又猛地皱眉：“你怎么回来了？快走！”
铁禅的机械臂突然转向苏砚，禅杖带着破风的劲砸过来。苏砚想起叶承影的话，盯着他左肩关节——那里果然有块巴掌大的蓝色光流，像块跳动的晶石，比其他关节处亮得多。她突然抓起胸前的玉佩，用力往铁禅关节处扔去——
玉佩在空中划过道金光，恰好撞在蓝色光流上。
“嗡——”
铁禅的动作猛地顿住。蓝色光流像被烫到似的收缩，禅杖“哐当”掉在地上。他的金属板脸转向苏砚，上面映出诡异的红光：“苏家基因……共振……”
苏砚愣了愣，才想起叶青羽说的“苏家基因与内息基因的共振”。原来母亲留下的玉佩，不仅能引内息，还能干扰植入的基因片段！
“就是现在！”苏砚大喊。
叶青羽攥紧短刀，忍着内息翻涌的剧痛，纵身跃起。他瞄准铁禅左肩的蓝色光流，短刀带着风声刺下去——“噗”的一声，光流瞬间黯淡，铁禅的左臂“咔嗒”一声垂了下去，关节处渗出黑色的液体，带着刺鼻的腥味。
“内息核……受损……”铁禅的声音变得断断续续，身体晃了晃，竟往后退了两步。他突然转身，拖着断臂往谷口跑，机械腿在雪地上留下深深的痕迹，转眼就消失在风雪里。
叶青羽踉跄着落地，刚想说什么，突然捂住胸口剧烈咳嗽起来。他咳得很凶，嘴角溢出的血已经变成了深绿色，眼神也开始涣散。苏砚扑过去扶住他，摸出稳息散往他嘴里倒，可药粉刚碰到他的嘴唇，就被咳了出来。
“不行……引息雾已经入血了……”叶青羽的声音很轻，手抓住苏砚的手腕，指尖冰凉，“日记……你看到了？”
“看到了，你爹不是叶承影杀的，是柳沧澜！”苏砚急得眼泪直流，“我们去找还魂草！你爹的日记里说剑匣里有还魂草，能解内息紊乱！”
叶青羽摇了摇头，苦笑了笑：“剑匣……早就空了。柳沧澜当年虽然没拿到草，却在我爹死后……偷偷撬开了剑匣……草不见了……”
苏砚的心猛地沉下去。那怎么办？难道眼睁睁看着叶青羽内息崩溃？
就在这时，远处传来马蹄声。老周骑着马奔过来，身后还跟着个小姑娘——约莫十岁光景，穿着红棉袄，梳着两个小辫，手里抱着个布包，正是叶承影的女儿念安。
“念安？你怎么来了？”苏砚愣住了。
念安跳下马，跑到叶承影身边，摸了摸他的脸，又转身递给苏砚一个小陶罐：“爹说……若有人救他，就把这个给你。这是……还魂草的根须。当年爹从祠堂逃出来时，偷偷拔了几根根须藏着，说万一柳沧澜抢了草，还有根须能续命……”
陶罐里装着干枯的根须，褐色的，缠着细小的绒毛，正是还魂草的根！苏砚赶紧打开陶罐，取出一根根须，放进嘴里嚼碎——根须很苦，带着涩味，她忍着苦味，把嚼烂的根须喂进叶青羽嘴里。
根须刚碰到叶青羽的嘴唇，他涣散的眼神突然亮了些。绿色的血渐渐褪去，呼吸也平稳了些。他抓住苏砚的手，轻声说：“管用……”
老周把叶承影扶上马，念安抱着陶罐跟在旁边，小声说：“爹说，还魂草的根须只能暂时压制，要想彻底解毒，得找到完整的还魂草。柳沧澜当年抢了草，肯定藏在永生集团总部的实验室里。”
苏砚看向叶青羽，他点了点头：“我们去永生集团。不仅要找还魂草，还要把柳沧澜的实验记录带出来，让所有人都知道他的真面目。”
风雪渐渐小了。苏砚扶着叶青羽站起来，老周牵着马，念安抱着叶承影的短刀，五个人的身影在雪地里慢慢往前走。远处的终南山在暮色里像头沉睡的巨兽，而他们的身后，雪谷里的松树又抽出了嫩芽，在寒风里轻轻摇晃。
苏砚攥紧怀里的日记，又摸了摸胸前的玉佩。她知道，去永生集团的路一定比雪谷更险，柳沧澜不会善罢甘休，铁禅也一定会再来。但她不再害怕——因为她身边有要守的人，手里有要护的真相，还有这株能续命的还魂草根须。
风雪彻底停了，月亮从云里钻出来，洒在雪地上，亮得像铺了层银。苏砚抬头看向月亮，突然想起母亲说的“守人、守心、守真相”。原来这“守”字，从来不是一个人的事，是一代又一代人的接力，是你帮我、我护你，是哪怕身陷风雪，也有人为你递一把刀、送一株草。
“走吧。”苏砚扶着叶青羽，脚步很稳。
马蹄踩在雪地上，发出“咯吱”的轻响，像首温柔的歌。远处的永生集团大楼亮着灯，像只蛰伏的怪兽，但苏砚知道，只要他们一起走下去，总有一天，能把这怪兽连根拔起，让终南山的雪，再没有血腥气，只有药香和剑影相缠的暖。
往永生集团的路，走得比想象中更沉。
老周找了辆藏在山坳里的旧越野车，车斗铺着干草，叶承影靠在草上，念安蹲在他身边，时不时用冻红的小手试他的鼻息。苏砚坐在副驾，手里攥着那罐还魂草根须，罐身的陶土被体温焐得温热，可心里总悬着——柳沧澜既然能让铁禅追去雪谷，没道理想不到他们会来永生集团，这一路太安静了，安静得像陷阱。
“柳沧澜的人，怕是在城外等着。”叶青羽坐在后座，左肩的伤还在抽痛，却一直盯着窗外。车过终南山脚时，他突然按住苏砚的肩，“停车。”
老周踩下刹车，越野车在雪地里滑出半尺。苏砚顺着叶青羽的目光看去——远处的国道旁停着几辆黑色轿车，车窗贴着膜，看不清里面的人，但车标是“永生集团”的银色蛇形纹，像蛰伏的毒牙。
“绕小路。”老周调转车头，往旁边一条被雪埋了的岔路开。这条路是他当年送药时踩出来的，坑坑洼洼，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的响，像在啃咬寂静。
走了约莫半个时辰，车突然“哐当”一声陷进雪坑。老周下去推车，刚弯腰，就见雪地里窜出几道黑影——是星火生物的黑衣人，手里的枪还是那副诡异的模样，枪口绿光跳动。
“小心！”苏砚推开车门，把念安护在身后。叶青羽攥着短刀下车，刚要动手，就见黑衣人突然倒下一片——是老周从怀里摸出个竹筒，对着他们吹了口药粉，药粉落在雪地上，冒起淡蓝的烟，黑衣人闻到就软了身子。
“是沈夫人传下来的‘迷魂散’，对付普通人管用。”老周拍了拍手上的灰，“但对付铁禅那样的怪物没用，我们得快点走。”
众人合力把车推出雪坑，继续往前。快到城区时，老周把车停在一片废弃的工厂旁：“前面就是永生集团的地盘，车开不过去。我带念安和叶承影去城郊的旧药铺等你们，那里有地道能通回来。”他从怀里摸出张地图，“实验室在总部地下五层，还魂草应该在‘基因培养室’，门口有密码锁，密码是叶老爷子的生辰——19490317。”
苏砚接过地图，指尖触到老周的手，才发现他的手在抖。“您小心。”她轻声说。
老周笑了笑，摸了摸念安的头：“放心，我守了这密道十几年，没那么容易出事。你们拿到草就走，别恋战。”
苏砚和叶青羽顺着围墙往永生集团总部走。总部是栋几十层的玻璃楼，夜里亮着灯，像块巨大的冰砖，楼前的广场上站着几个穿着黑西装的保镖，腰间鼓鼓囊囊，显然带了武器。
“从停车场的通风口进去。”叶青羽指着楼后的停车场，“我以前来过一次，通风口通地下三层，再从楼梯往下走。”
两人绕到停车场，叶青羽用短刀撬开通风口的铁网，苏砚先钻了进去。管道里比星火生物的更窄，满是灰尘，偶尔有风吹过，带着消毒水的味道。爬了约莫十分钟，落在一个走廊里——走廊两侧是实验室，玻璃门里能看见穿着白大褂的人在操作仪器，培养皿里泡着半透明的胚胎，身上缠着管子，泛着绿光。
“是内息基因融合实验。”苏砚压低声音，想起母亲日志里的话，“柳沧澜想用不同的基因片段拼接出‘完美生命体’。”
两人顺着楼梯往下走，地下五层的走廊更安静，墙壁是银色的合金，上面印着“永生”的标志。走到“基因培养室”门口，苏砚按老周说的输入密码，门“嘀”的一声开了。
培养室里亮着白灯，中间放着个巨大的玻璃缸，缸里泡着株半人高的草——叶片是心形的，根须缠绕，泛着淡紫的光，正是还魂草！草的周围插着几根管子，管子里流着绿色的液体，应该是引息雾，用来维持它的活性。
“找到了。”苏砚快步走过去，刚要拔管子，突然听见身后传来声音：“好久不见，苏砚。”
她猛地回头，看见柳沧澜站在门口。他穿着白大褂，头发花白，却梳得整齐，手里拿着个平板，脸上带着笑，眼神却像冰：“我就知道你会来，毕竟你母亲当年，也是这么闯进我实验室的。”
“我母亲的死，是不是你干的？”苏砚攥紧拳头。
柳沧澜笑了笑：“她太碍事了。她发现我用叶家基因做实验，还想把真相告诉叶青羽，我只能让她‘意外’去世。”他看向叶青羽，“你父亲也是，当年他护着还魂草，不肯给我，说这草是用来救人的，不是用来炼长生丹的——真是可笑，救人有什么用？只有永生才是真理。”
“你用还魂草做什么？”叶青羽握紧短刀。
“当然是完善我的实验。”柳沧澜指着玻璃缸里的还魂草，“这草能修复基因，只要把它的基因片段和我的融合，我就能永远活下去，成为真正的神。”他突然按下平板上的按钮，培养室的门“哐当”一声锁上了，“可惜，你们来得不是时候，正好可以当我的实验样本。”
话音刚落，墙壁突然打开，铁禅走了出来。他的左肩关节处换了块新的合金，蓝色光流比之前更亮，手里的禅杖也换了根，杖端刻着更复杂的纹路，泛着黑光。
“杀了叶青羽，把苏砚带过来。”柳沧澜后退一步，坐在椅子上，像在看戏。
铁禅的禅杖横扫过来，带着破风的劲。叶青羽拉着苏砚躲开，禅杖砸在地上，合金地板被砸出个坑。“他的内息核换了新的，更难对付。”叶青羽低声说，“你去拿还魂草，我拖住他。”
苏砚跑到玻璃缸前，用力拔管子，可管子被焊死了，纹丝不动。她想起胸前的玉佩，把玉佩贴在玻璃缸上——玉佩突然亮起来，金光透过玻璃照在还魂草上，草叶轻轻摇晃，管子里的绿色液体开始倒流。
“怎么可能？”柳沧澜猛地站起来，“苏家基因怎么会和还魂草共振？”
铁禅的动作也顿了顿，蓝色光流开始不稳定。苏砚趁机从怀里摸出稳息散，撒在铁禅的关节处——药粉落在光流上，发出“滋滋”的响，光流瞬间黯淡。
“就是现在！”苏砚大喊。
叶青羽纵身跃起，短刀刺向铁禅的左肩——这次更准，直接刺进内息核里。铁禅发出一声刺耳的尖叫，身体晃了晃，关节处渗出黑色的液体，轰然倒地，彻底不动了。
柳沧澜转身想跑，苏砚抓起地上的禅杖，砸在他的腿上——“咔嚓”一声，柳沧澜摔倒在地，平板掉在地上碎了。
苏砚走到玻璃缸前，玉佩的金光更盛，玻璃缸突然裂开，还魂草从缸里飘出来，落在她手里。草叶温热，带着淡淡的香，像有生命似的。
“你赢了。”柳沧澜坐在地上，笑了笑，眼神里满是不甘，“但你以为这样就结束了？永生集团还有很多实验室，还有很多像铁禅这样的怪物……”
“会结束的。”苏砚打断他，“我们会把你的实验记录公之于众，让所有人都知道你的真面目。”
叶青羽拿出手机，拍下培养室里的一切，又找到柳沧澜的电脑，把里面的实验记录拷贝下来。“走吧。”他拉着苏砚的手，“老周还在等我们。”
两人走出永生集团，外面的天已经亮了。雪停了，太阳照在雪地上，亮得刺眼。苏砚手里的还魂草泛着淡紫的光，根须缠绕着她的手指，像在安慰。
“我们去救叶承影和念安。”苏砚说。
“好。”叶青羽点头，握住她的手，“然后，我们去终南山种还魂草，让它真正用来救人，像你父亲说的那样。”
远处的城郊，老周正站在旧药铺门口张望，念安趴在他的肩上，手里攥着叶承影的短刀。阳光洒在他们身上，暖得像春天。
苏砚知道，这场仗还没完全打赢，永生集团的余党还在，柳沧澜的实验可能还有残留。但她不再害怕——因为她手里有还魂草，身边有叶青羽，还有老周和念安，有所有愿意守护真相的人。
终南山的雪会化，药田的草会绿，而他们守护的故事，会像还魂草一样，在时光里慢慢生长，永远不会枯萎。
旧药铺的木门“吱呀”一声被推开时，念安正趴在柜台前数药瓶，听见动静猛地回头，看见苏砚和叶青羽走进来，眼睛瞬间亮了——但下一秒又红了，拉着苏砚的衣角往里屋拽：“苏姐姐，我爹还没醒，老周伯说他内息乱得厉害……”
里屋的土炕上，叶承影躺着，脸色比在雪谷时好看了些，却仍苍白。老周正用温水擦他的手，见苏砚手里的还魂草泛着淡紫光，松了口气：“草拿到了？快，取片叶子嚼烂给他服下，这草是活物，得用活气引它入脉。”
苏砚小心摘了片还魂草叶子，叶片柔软，捏在手里竟微微发热。她放进嘴里嚼碎，苦意比根须更浓，却带着股清冽的生机。俯身喂给叶承影时，他喉结动了动，睫毛突然颤了颤——念安扑到炕边，小声喊“爹”，声音都在抖。
不过半盏茶的工夫，叶承影的指尖竟泛起淡红，嘴角的绿痕渐渐褪去。他睁开眼，看见念安趴在炕边，伸手摸了摸她的头，又看向苏砚和叶青羽，笑了：“我就知道……你们能成。”
老周端来碗热粥，叶承影喝了两口，精神好了些：“柳沧澜呢？”
“被我们扣在培养室了，警察应该快到了。”叶青羽拿出手机，屏幕上是刚收到的消息——他把柳沧澜的实验记录发给了相熟的记者和警方，半小时前，永生集团总部已被查封，玻璃楼外围满了警车，闪着红蓝的光。
“那些被抓去做实验的人……”苏砚想起培养皿里的胚胎，心里发沉。
“记者已经进去了，会把他们转移到安全的地方。”叶青羽握住她的手，“老周说，医谷旧址有当年沈夫人留下的药田，能暂时安置他们，还魂草也能帮他们修复基因。”
叶承影喝完粥，坐起身：“我得去趟星火生物。那里还有些柳沧澜没来得及销毁的样本，得烧了，免得再害人。”他看向念安，“你跟苏姐姐去医谷，等爹回来。”
念安攥着他的衣角不肯放，叶承影笑了，从怀里摸出个小布包，里面是块磨得光滑的木牌，刻着“念安”二字：“这是你娘走前给你刻的，戴着它，爹很快就回来。”
往医谷去的路上，苏砚把木牌挂在念安脖子上，小姑娘摸了摸木牌，突然说：“苏姐姐，我娘也是医生，跟你祖母一样，会配稳息散。爹说她是为了救我，才去求柳沧澜，结果被他骗去做实验……”
苏砚心里一酸，搂了搂她的肩：“以后有姐姐在，再也没人能欺负你。”
医谷旧址在终南山深处，比苏砚想象中更热闹——老周早就让人收拾了院子，十几间旧屋打扫得干净，几个穿着白大褂的人正搬着药箱往里走，是老周联系的民间医者，都曾受过沈清禾的恩惠。看见苏砚手里的还魂草，一个老医者眼睛亮了：“这就是还魂草？当年沈夫人说这草能续魂，果然是真的！”
众人合力把还魂草种在院子中央的石台上，石台是沈清禾当年凿的，刻着五行符文。草刚落地，叶片就舒展开，根须扎进石缝里，竟抽出新的嫩芽——阳光落在草叶上，泛着淡紫的光，院子里的旧药罐、枯药草都像被唤醒了，墙角的薄荷突然冒出新叶，连空气都变得清甜。
“这草认主。”老医者感叹，“它知道你是来救它的。”
傍晚时，叶承影回来了，手里提着个黑箱子，里面是星火生物的样本，都用符纸封着。他把箱子放在还魂草旁，符纸遇着草的光，“腾”地燃起淡蓝的火，样本瞬间化为灰烬：“都烧干净了，以后再没人能拿这些东西害人。”
念安扑进他怀里，叶承影抱着女儿，看向苏砚和叶青羽：“柳沧澜的手下抓了大半，但有个叫‘影卫’的组织，是他培养的死士，还在逃。他们手里有当年柳沧澜留下的‘引息雾’配方，得提防。”
叶青羽点头：“我已经让相熟的武林中人留意了，这伙人躲不久。”
夜里，医谷的院子里点起了篝火。老周煮了锅药粥，念安坐在叶承影腿上，听他讲沈清禾当年采药的故事；苏砚和叶青羽坐在石台上，看着还魂草在月光下泛着柔光，叶片上的露珠像碎银。
“以后打算怎么办？”苏砚问。
“守着医谷，守着这株草。”叶青羽拿起她的手，放在还魂草的叶片上，草叶轻轻蹭了蹭她的指尖，“我爹当年说，还魂草不是用来炼长生丹的，是用来救人的。我们就在这里种药，教后人认药、配药，让沈夫人和你母亲的手艺传下去。”
苏砚想起母亲日志最后一页的话：“医之道，在救死，在扶生，在守心。”原来母亲要她找的，从来不是某样东西，是这份“守”的心意。
开春时，医谷的药田种满了新苗。念安跟着老医者学认药，叶承影在谷口修了间小木屋，做了守谷人；老周把旧药铺改成了“医谷分舵”，专门接收需要救治的人。苏砚和叶青羽则整理沈清禾和母亲的医案，把稳息散、迷魂散的配方写在竹简上，挂在院子里的晒药架上。
偶尔有江湖人来求医，看到还魂草，都惊得说不出话，却没人敢动歪心思——叶承影的短刀总放在石台上，叶青羽的剑悬在屋檐下，更重要的是，来求医的人都知道，这草是活的，只认心善的人。
有天傍晚，念安拿着株刚采的蒲公英跑进来，举到苏砚面前：“苏姐姐，你看！这草能飞！”蒲公英的种子被风吹起，落在还魂草上，竟生根发了芽，长出片小小的新叶。
苏砚笑着摸了摸她的头，看向叶青羽。他正站在药田边，夕阳落在他身上，剑鞘上的“澜”字刻痕亮得温柔。远处的终南山漫着晚霞，医谷的炊烟袅袅升起，混着药香，像首永远唱不完的歌。
她知道，影卫或许还在暗处，或许某天还会有新的挑战。但只要还魂草还在，医谷的人还在，这份守着生命、守着真相的心意还在，终南山的风就永远温暖，人间的烟火就永远值得。
草会年年长，人会岁岁安。这或许就是沈清禾和母亲当年守着的，最朴素的愿望。