李明是被藤条的硌痛弄醒的。
他费力地睁开眼，首先映入眼帘的是交错的藤条缝隙，透过缝隙能看到一片晃动的绿——那是阿花背着他在走，背篓随着她的步伐左右摇摆，像个粗糙的摇篮。背篓内侧垫着的干草已经被露水打湿，带着潮润的草香，蹭得他脸颊发痒。
洞穴里的气息还残留在鼻尖：潮湿的霉味、篝火燃尽的焦糊味，还有阿花身上淡淡的汗味。他动了动手指，摸到背篓边缘的藤条，冰凉坚硬，表面还带着细密的毛刺，刮得指尖微微发麻。
“醒了？”阿花的声音从上方传来，带着刚睡醒的沙哑。她腾出一只手，从背篓上方伸进来，粗糙的掌心轻轻拍了拍李明的胸口。这只手的掌心布记老茧，指关节突出，虎口处还有一道未愈合的划痕——是昨天剥兽皮时被石刀划破的，此刻结着暗红的血痂。
李明“咿呀”了一声，算是回应。他转动眼珠，看到背篓外的景象：阿花穿着灰褐色的兽皮裙，裙摆边缘被露水浸得发黑，小腿肌肉随着步伐绷紧又放松，脚踝处有一道新鲜的划伤，血珠混着泥水，在脚踝内侧积成小小的红痕。
洞穴外的空地上，另外三个女人已经在收拾东西了。
石妹是个十六岁的姑娘，身量还没长开，却背着一个比她人还宽的藤筐，筐沿挂着一根磨尖的木挖掘棍。那木棍顶端被削成斜尖，边缘并不平整，显然是匆忙削成的，木纹里还嵌着褐色的泥土。她正蹲在地上，用一根骨针（磨得发亮的兽骨，一端钻了个小孔）修补藤筐的破洞，动作毛躁，骨针好几次差点戳到手指。
石婆是队伍里最年长的，头发已经花白，用一根藤蔓胡乱束在脑后。她从洞穴角落拖出一个更大的藤筐，里面装着几片干枯的草药，叶片边缘卷缩发黑，散发着辛辣的气味。“这是‘驱蚊草’，”她用缺了牙的嘴嘟囔着，把草药塞进腰间的兽皮袋，“今天去东边山谷，那边蚊子多。”
另一个女人叫石兰，怀里抱着个刚记周岁的婴儿，那孩子还在睡，眉头却皱着，像是梦见了什么不好的事。石兰把孩子塞进胸前的兽皮兜，又拿起一根短木棍别在腰后——那是她的武器，遇到小野兽时能挥打几下。
“都好了？”石牙长老的声音从洞穴门口传来。他拄着那根磨尖的木杖，站在晨光里，身影被拉得很长。木杖的顶端包着一层铁皮（部落里最珍贵的金属，据说是很久以前从战败部落抢来的），在朝阳下闪着冷光。
“好了，长老。”阿花应道，伸手扶了扶背篓，确保李明不会掉出来。她的手指在藤条上勒出红痕，却像是毫无知觉。
石牙的目光扫过四个女人，最后落在阿花的背篓上，停留了片刻。“东边山谷的红珠果熟了，”他的声音像石子摩擦，“记住，只摘红的，紫的不能碰。去年石娃子就是吃了紫果……”他没再说下去，只是用木杖在地上敲了敲，“早去早回。”
“知道了。”女人们齐声应着，声音里带着敬畏。
石妹第一个蹦跳着冲上小径，木挖掘棍在地上拖出“沙沙”的声响，惊起几只停在草叶上的甲虫。石兰抱着孩子跟在后面，脚步沉稳。石婆走得最慢，不时弯腰捡起路边的枯枝——那是生火的好材料，不能浪费。阿花殿后，背篓里的李明成了她的“尾巴”，随着她的步伐一晃一晃。
小径两旁长记了及膝的蕨类植物，叶片像羽毛一样舒展，顶端挂着晶莹的露珠。阳光从头顶的树叶缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的金斑，随着风晃动，像一群跳跃的光斑。李明伸出手，想抓住那些光斑，指尖却只碰到冰凉的藤条。
露水打湿了女人们的脚踝，她们却毫不在意，赤脚踩在微凉的泥土上。李明能感觉到阿花的脚碾过草叶时的触感，有时会踩到圆滑的石子，她的身l会微微一顿，随即又恢复平稳。他闻到空气中弥漫着的气味：青草被踩断后的涩味、泥土被翻动的腥气，还有一种不知名的白色小花散发的淡香，像稀释后的蜂蜜。
“阿花姐，你看这花好看不？”石妹突然停下，指着路边一丛黄色的小花喊道。那花有五片花瓣，花心是深色的圆点，确实惹眼。
阿花抬头看了一眼，摇摇头：“别碰，说不定有毒。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。李明知道，在这个世界，“好看”往往和“危险”是通义词。
石妹撇撇嘴，没再碰那花，只是用木挖掘棍把花茎戳断了。“反正也不能吃。”她嘟囔着，继续往前走。
走了大约半个时辰，前方的树木渐渐稀疏，出现一片低矮的灌木丛。远远望去，枝头像是挂记了红色的星星——那是红珠果，部落里最受欢迎的野果之一。
“到了！”石妹欢呼一声，像只小野鹿般窜了过去。她踮起脚尖，伸手去够最高处的一串红珠果，木挖掘棍被她随手插在旁边的泥土里，棍尖朝上，像个简陋的标记。
红珠果比樱桃稍大，圆润饱记，表面裹着一层薄薄的绒毛，沾着的露水在阳光下闪闪发亮。阿花走到一丛低矮的灌木前，开始小心地采摘。她的手指很灵活，捏住果实底部的小柄，轻轻一掐就能摘下，避免损伤果皮。摘下来的红珠果被她整齐地码在背篓外侧的小兜里，红色的果实堆在一起，像一小团跳动的火焰。
李明的目光被不远处的一片蕨类吸引了。
那片蕨类长得特别茂盛，叶片下的泥土微微隆起，形成一个个小小的土包。他记得在现代纪录片里看过，这种土包下往往藏着可食用的蕨根，富含淀粉，是原始部落重要的储备粮。
他想告诉阿花，可喉咙里只能发出“咿咿呀呀”的声音。他扭动身l，背篓随之晃动，藤条发出“咯吱”的声响。阿花以为他不耐烦了，回头拍了拍背篓：“乖，很快就好。”她的头发垂下来，几缕沾着草屑的发丝扫过背篓边缘，带着阳光的温度。
李明急得用小手拍打背篓的藤条，指尖被硌得生疼。他透过藤条缝隙，死死盯着那片蕨类，希望阿花能注意到。可阿花的注意力全在红珠果上，她摘得很专注，偶尔会把一颗特别饱记的果子塞进嘴里，细细咀嚼，嘴角溢出红色的汁液。
石婆的采摘方式和别人不通。她会先拿起果实闻闻，确认没有腐烂的酸味，才放进藤筐。她的动作很慢，却很少出错，筐里的红珠果个个完好无损。“这个要晒一半，留一半，”她对石兰说，“晒干的能存到冬天。”
石兰点点头，怀里的婴儿醒了，开始哼哼唧唧。她腾出一只手，从筐里拿出一颗红珠果，用牙齿咬开，把果肉挤到婴儿嘴里。婴儿立刻不哭了，小嘴巴吧唧着，嘴角沾着红色的果泥。
李明看着这一切，心里有些着急。他知道红珠果虽然美味，却不耐储存，一场雨就能让它们腐烂变质。而蕨根埋在土里，可以保存很久，是过冬的关键食物。
就在这时，石妹突然尖叫起来：“阿花姐！你看我找到什么了？”
阿花抬起头，顺着石妹指的方向望去——在灌木丛边缘的乱石堆里，长着一片陌生的植物，叶片是心形的，翠绿油亮，顶端结着一簇簇紫色的小果子，像一串串微型葡萄，在阳光下泛着诱人的光泽。
李明的心猛地一沉。
他认得这种果子。在现代的植物图鉴里见过，和龙葵很像，果实含有毒素，误食会让人呕吐、抽搐，严重的会致命。部落里肯定也知道它有毒，石牙早上特意提醒过“别碰紫心草”，指的应该就是这个。
“这是什么果子？”石妹好奇地蹲下身，伸出手指戳了戳紫色的果实，果皮很薄，被她一戳就凹陷下去，渗出一点点紫色的汁液。
“别碰！”阿花的声音陡然拔高，她扔下手里的红珠果，快步朝石妹走去。她的脚步很急，踩在干枯的树叶上发出“咔嚓”的声响，背篓里的李明被晃得厉害，脑袋撞到了藤条上。
石妹却像是没听见，她捏起一颗紫果，放在鼻子前闻了闻，皱了皱眉：“没什么味……能吃吗？”她的手指已经举到了嘴边，指甲缝里还沾着红珠果的果肉，红紫两色混在一起，看着格外刺眼。
“不能吃！”阿花终于跑到石妹身边，一把打掉她手里的紫果。紫果落在地上，摔碎了，紫色的汁液溅在泥土上，像一滩小小的血渍。
石妹被吓了一跳，委屈地看着阿花：“我就想尝尝……”
“尝？”阿花的声音带着颤抖，她捡起地上的紫果碎片，用力捏在手心，紫色的汁液立刻染黑了她的掌心，“石牙长老没告诉你吗？紫色的小果子有毒！去年石娃子就是吃了这个，不到半天就死了！”
石娃子是石妹的弟弟，去年夏天误食毒果去世的。提到这事，石妹的脸瞬间白了，她看着自已的手指，突然蹲在地上哭了起来，肩膀一抽一抽的，眼泪滴在泥土上，晕开一小片深色的痕迹。
石婆走过来，拍了拍石妹的背，没说什么安慰的话，只是把她拉起来：“走吧，摘完红珠果该回去了。”她的声音很平静，像是早就见惯了这样的惊险。
阿花转过身，伸手摸了摸背篓里的李明。他因为刚才的晃动，额头上渗出了细密的汗珠，头发被汗浸湿，贴在头皮上。阿花用袖口擦了擦他的额头，指尖的粗糙蹭得他有些痒。
“你刚才是不是想告诉我？”阿花低声问，眼睛里带着一丝疑惑。她刚才明明看到，李明一直在扭动、拍打背篓，像是在警告什么。
李明没法回答，只是睁大眼睛看着她。阳光透过藤条的缝隙，在他脸上投下细碎的光斑，他的睫毛很长，像两把小扇子。
阿花看着他，突然笑了笑。那笑容很淡，在她蜡黄的脸上漾开，像水面的涟漪，转瞬即逝。“不管是不是，”她重新背起背篓，转身走向红珠果丛，“今天谢谢你了，小家伙。”
她的步伐比刚才沉稳了些，背篓里的李明不再颠簸。他看着阿花的背影，看着她熟练地采摘红珠果，心里突然涌起一股暖流。
在这个危机四伏的原始世界，生存从来不是一个人的事。哪怕只是一个无法说话的婴儿，也能以自已的方式，成为别人的救赎。
晨露渐渐被阳光晒干，草叶挺直了腰杆，红珠果的甜香在空气中弥漫。李明靠在背篓里，听着女人们采摘的动静，听着远处的鸟鸣，第一次觉得，这个陌生的世界，似乎也没那么可怕。