襄阳西门外的官道上。五千神劲军像蛰伏的豹子，猫着腰在黑暗中潜行，每个人都把呼吸压到最低，只有偶尔踩碎枯枝的轻响。
扈再兴走在最前头，胯下的战马久经战阵，懂事地敛着蹄声，蹄子上裹着的麻布吸饱了雨水，踩在泥地里只发出“噗嗤”的闷响。他卸了平日里那身亮银重甲，只穿了件鞣制得极软的黑皮甲，甲片边缘打磨得光滑，不会在行动时发出碰撞声。手里那柄三十斤重的“破山刀”透着慑人的寒气。
“将军，我们到了。”身后传来亲兵压低的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
扈再兴没有回头，只是微微侧了侧耳朵。
亲兵拽了拽他的衣角，手臂朝着左前方的黑暗里指了指：“您看那片林子。”
扈再兴顺着他指的方向望去，丛林像一道墨色的屏障，树影重重叠叠，枝桠交错着伸向天空。寻常人看去不过是片寻常的林子，他眯起眼仔细分辨，那些晃动的树影间，偶尔有极微弱的光点一闪而逝，像是萤火虫，又比萤火虫更有规律，是士卒们藏在树后，头盔偶尔反射的光。
“知道了。”他低声应道，声音里听不出情绪，只是握刀的手紧了紧。
鹰嘴崖顶的风更冷，带着山涧里的潮气刮在人脸上，像小刀子割肉。张威往身后的松林里缩了缩，铁甲的下摆扫过覆盖着松针的地面，发出细碎的声响。他带来的十二架抛石机被松枝和茅草盖得严严实实，伏在崖边的暗影里。每架抛石机后都蹲着二十个精壮士兵，他们怀里抱着石弹，嘴里都含着根芦苇杆——这是孟将军特意交代的，山里的潮气重，夜里冷，怕有人忍不住咳嗽惊了敌军斥侯，含着芦苇杆能把咳嗽硬生生憋回去。
张威吐出芦苇杆，往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得发僵的手。他抬头望了望天空，月亮被厚厚的雨雾裹着，只露出一圈模糊的光晕，像块蒙尘的玉，连带着周围的星星都黯淡无光。这样的天气最适合埋伏，可也最磨人。
“都精神着点！”他用口型无声地说。
落霞坡的峡谷里，泉水叮咚的声音在寂静中格外清晰。陈祥蹲在一块湿漉漉的青石后，盯着峡谷底部那条蜿蜒的山泉。月光偶尔从云缝里漏下来，像碎银般洒在水面上，又被流动的泉水揉成一片晃动的光斑。他带来的三百弩手正把弩箭一支支浸在山泉里，冰冷的泉水顺着箭簇往下滴，在石头上积起小小的水洼。
“动作快点，轻点。”陈祥压低声音，手指在唇边竖了竖，“这山泉的水寒得刺骨，能让箭簇更锋利，还能去了铁器的腥气，金狗闻不到味儿，才能叫他们死个措手不及。”
一个年轻的弩手手忙脚乱地把箭往水里浸，不小心碰倒了身边的箭囊，十几支箭“哗啦啦”滚了出来，在石头上撞出清脆的响声。
“想死是不是？”陈祥的声音从牙缝里挤出来，带着冰冷的杀意，“再敢出一点声，我现在就拧断你的脖子！”
三百名弩手立刻噤若寒蝉，每个人的神经都绷得更紧，像拉记的弓弦，随时准备射出致命一击。
黑风口的巨石后，孟宗政正蹲在地上，手里举着一支火把。火光跳跃着，映得他棱角分明的脸忽明忽暗，花白的鬓角上挂着水珠，在火光下闪闪发亮。
他看着儿子孟珙用一截烧焦的炭笔在岩壁上画地形图，岩壁被雨水打湿，炭笔划过，留下一道道清晰的黑痕。
“爹，您看这儿。”孟珙突然停下笔，炭笔在岩壁上点了点，“野猪岭的侧翼有一道山沟，看着不起眼，其实能过人。您说金军会不会从这儿绕过来？”
孟宗政顺着他指的方向望去，黑暗中，野猪岭的轮廓像一头伏在地上的巨兽，背脊高耸，沟壑纵横，确实藏着不少隐蔽的小道。他沉默了片刻，伸手拍了拍孟珙的后背：“那地方只有猎人走的小道，窄得只能容一个人侧身过，旁边就是百丈悬崖，三万大军过不去，除非他们都变成野猪，用四条腿爬。”
孟珙的脸在火把光下红了红，不好意思地笑了笑，把炭笔往腰间一别，从怀里掏出个油纸包。油纸被雨水浸得有些发软，他小心翼翼地打开，里面是几块麦饼，还带着点余温。
“这是娘烙的麦饼，加了芝麻，您垫垫肚子。”他把麦饼递过去，“从昨晚到现在，您还没吃过东西呢。”
孟宗政接过麦饼，咬了一大口。麦香混着芝麻的香味在嘴里散开，还带着点雨水的清冽气。
“珙儿，”他突然按住儿子的肩膀，“待会儿在罗家渡打起来，你记住爹的话，别光顾着往前冲。你们这队的任务是袭扰，不是决战，把金狗的先头部队打懵了就撤。势头不对立即往山林里钻，千万别恋战。”
孟珙挺直腰板，用力点头：“爹，我记住了。您放心，我不会蛮干的。”
孟宗政看着他，又叮嘱了一句：“金狗的战斗力不比寻常敌军，他们的铁浮屠冲锋时，你们的战阵要灵活，长枪队在前，大刀队殿随后冲击，弓弩手在中间，轮流射杀，千万不能被他们冲散了队形。”
“嗯。”孟珙应着，把剩下的麦饼塞进父亲手里，“爹，我走了，时辰差不多了。”
孟宗政看着儿子转身消失在黑暗中的背影，握紧了手里的麦饼，饼渣从指缝里漏出来，混着雨水落在地上。
辰时，天空泛起一层灰蒙蒙的亮。完颜赛不的帅帐里飘着一股浓郁的羊奶腥气，他坐在案前，手里端着一个银碗，大口大口地喝着温热的羊奶。
乌古论庆寿站在案前，花白的胡须微微颤抖，手点着罗家渡的位置：“主帅，孟宗政用兵向来狡诈，罗家渡地势险要，万一……”
“老将军是越活越胆小了。”完颜赛不把银碗往案上一放，发出“哐当”一声响，羊奶溅出不少，“不过是些残兵败将，还敢设埋伏？就算他们有胆子，本帅也要让他们知道，什么叫鸡蛋碰石头！”
他扯开嗓子往帐外喊：“乌古论部！”
帐外立刻传来一声洪亮的回应，“末将在！”
“通知全军开拔，直扑襄阳！”完颜赛不站起身，腰间的金刀“呛啷”出鞘，刀光映得他的脸格外狰狞。
“若遇宋军，不必请示，全力绞杀！本帅要让孟宗政看看，什么叫雷霆之势！”
乌古论庆寿还想说什么，却被完颜赛不凌厉的眼神逼了回去。他叹了口气，拱手道：“主帅英明。只是……为防万一，我看还是再派一支偏军通时进攻枣阳，让他们首尾不能相顾，无法互相救援。”
完颜赛不皱了皱眉，想了想，点头道：“你说得有道理。他指着亲兵，去给乌古虎说，让他带本部五千兵进击枣阳。”
乌古论庆寿带着金军前锋抵达罗家渡口时，天已经大亮。他勒住马，眯眼打量着眼前的河流，河宽约有二十多米，河水浑浊，流速看起来并不快，河床上露出不少大大小小的石头，水面最深处也只到马腹。
“将军，这河好渡得很！”身边的副将勒马上前，指着河床里的石头，“让士兵们过河，半个时辰就能全部渡完。”
乌古论庆寿没有立刻下令，他望着河对岸的密林，眉头紧锁。岸边的芦苇长得一人多高，随风摇曳，后面的林子黑黢黢的，看不真切。他总觉得有些不对劲，可又说不上来哪里不对。
“将军，还等什么？”副将说道，“主帅还在后面等着我们的催呢！”
乌古论庆寿咬了咬牙，或许是自已太多虑了。他挥了挥手：“传令下去，全军涉水而渡！骑兵在前，步兵跟上，保持阵型，谨防不测！”
“得令！”
号角声“呜呜”地响起，金兵们欢呼一声，催马下河。无数战马嘶鸣着，前蹄踏入冰凉的河水，溅起大片的水花。