工部衙署，后院。
这里已经被临时改造成了一个巨大的工坊。
几十个炉子同时点火，黑烟滚滚，将半个天空都染成了灰色。
“叮叮当当”的敲打声，拉动风箱的“呼呼”声，还有匠人们嘶吼的号子声，混杂在一起，震耳欲聋。
整个工部，都陷入了一种癫狂的状态。
吴琳顶着两个巨大的黑眼圈，嗓子已经喊得快要冒烟了。
“铜！再加固一层！陛下说了，这锅炉要是炸了，咱俩的脑袋就得一起开花！”
“那边！连接的管子，再检查一遍！不能漏一点气！”
而工坊的最中心，那个须发皆白的老神匠庚师傅，正赤着上身，露出一身虬结的肌肉和数不清的伤疤。
他正死死地盯着一个刚刚铸造出来的，巨大的铁制气缸。
几个徒弟正用尽吃奶的力气，推动着一根特制的，带着金刚砂的磨头，在气缸内壁，来回打磨。
“再光一点！要跟镜子一样光！”
庚师傅的声音，沙哑得像是要裂开。
他的旁边，一个小炉子里，正“咕嘟咕嘟”地冒着泡。
里面翻滚的，不是铁水，而是银白色的，熔化了的锡。
“以柔克刚，以软填隙。”
他反复念叨着这八个字，浑浊的老眼里，闪烁着一种近乎疯魔的光。
他想不通，高高在上的陛下，是如何想出这种匪夷所思的法子的。
用软的金属，去填补硬的缝隙？
这简直是闻所未闻！
可越是想不通，他心里那股属于匠人的执拗，就越是旺盛。
陛下既然指了路，那他就算是拼了这条老命，也要把这条路，走通！
“师傅，磨好了！”一个徒弟气喘吁吁地喊道。
庚师傅立刻凑了过去，伸出布满老茧的手，在气缸内壁上，小心翼翼地抚摸着。
光滑如玉，冰冷刺骨。
“好！”
他点了点头，又指挥着众人，将那个同样被打磨得光滑无比的巨大活塞，缓缓地，塞进了气缸里。
“推！”
几个壮汉合力，推动活塞。
活塞在气缸里，顺畅地移动着，发出轻微的“嘶嘶”声。
严丝合缝。
可庚师傅的眉头，却皱得更深了。
“倒一瓢水进去。”他命令道。
一个徒弟立刻舀来一瓢清水，从气缸的顶端，倒了进去。
下一刻。
所有人都看见，一滴滴的水珠，正顺着活塞和气缸壁的缝隙，缓缓地，渗透了出来。
虽然很慢，但它确实在漏。
“不行”
庚师傅摇了摇头，声音里带着一股子失望。
“太紧了，它走不动。太松了，它又会漏气。”
“这天底下，根本就没有完美的‘严丝合缝’！”
工坊里的气氛，瞬间沉重了下来。
所有人都停下了手里的活，看着这个核心难题。
是啊，这才是最要命的。
连水都防不住，那无孔不入的蒸汽，又怎么可能关得住？
吴琳的心，也提到了嗓子眼。
他快步走过来，紧张地问道：“庚师傅，这”
“大人别急。”
庚师傅摆了摆手，他走到那个融化了锡的小炉子旁。
“陛下的法子，还没试呢。”
他拿起一个长柄铁勺，从炉子里，舀起一勺滚烫的锡水。
然后，他走到活塞旁，对着早已预留好的一圈凹槽，缓缓地，将锡水浇筑了进去。
“滋啦——”
锡水遇冷，瞬间凝固，在活塞的顶端，形成了一个银白色的，完整的环。
这就是，陛下说的，“以软填隙”的“软”！
这就是，活塞环的雏形！
所有人的呼吸，都停滞了。
他们看着那个貌不惊人的锡环，心里都在打鼓。
就这么个软趴趴的东西，真的能堵住那要命的缝隙？
庚师傅没有说话，他等锡环完全冷却后，亲自上手，用一把小锉刀，仔细地修整着边缘的毛刺。
他的动作，专注而虔诚，像是在雕琢一件绝世的艺术品。
许久。
他抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝。
“在次，推进去！”