桑知回到桑家老宅时，客厅里的气氛压抑得像块浸了水的棉絮。父亲坐在红木沙发上，指尖的烟燃到了尽头，烟灰簌簌落在昂贵的地毯上，他却浑然不觉。母亲红着眼圈，一遍遍地翻看手机里的合同文件，嘴里念念有词：“怎么会这样……明明都谈好了的……”
看到桑知进来，父亲猛地掐灭烟头，声音沙哑：“知知，你来了。”
“爸，妈，到底怎么了？”桑知放下包，走到母亲身边坐下。她心里已有了数——上辈子这个时候，桑家的新能源项目出了资金链断裂的危机，合作方临时撤资，银行又收紧了贷款，公司几乎到了破产的边缘。
那时父亲走投无路，去求孟家帮忙，孟宴臣虽应下了，却附加了不少条件，让桑家在合作里矮了半截。更让她心寒的是，许沁在中间煽风点火，说桑家“扶不起”，让孟宴臣对桑家越发轻视。
“城西的那个新能源项目，合作方突然说要终止协议。”父亲揉着眉心，语气里满是疲惫，“他们说我们的技术方案有风险，可明明上周还说没问题……现在资金断了，工地都停了，再拖下去，违约金都能压垮我们。”
母亲抹了把眼泪：“我跟你爸跑了好几家银行，都说现在新能源行业风险高，不肯放贷。知知，你看……能不能跟宴臣说说，让孟家帮帮忙？”
又是求孟宴臣。
桑知的心沉了沉，面上却不动声色：“妈，孟家有孟家的规矩，我们刚联姻就开口求帮忙，难免让人家觉得我们动机不纯。再说，宴臣刚接手公司不久，很多事也做不了主。”
“那怎么办啊？”母亲急得声音发颤，“总不能眼睁睁看着公司垮掉吧？”
桑知握住母亲的手，指尖带着微凉的镇定：“妈，别急。求人不如求己，我们自己想办法。”
她起身走到书桌前，拿起纸笔：“爸，你把项目的技术参数和合作方的资料给我看看。”
父亲愣了一下：“你看这些干什么？你又不懂……”
“爸，让她试试吧。”母亲推了推父亲，“知知心思细，说不定能看出点什么。”
桑知快速翻看着资料，上辈子的记忆如潮水般涌来。她记得，这个项目的问题根本不在技术，而是合作方内部出了变动——对方老板的侄子想夺权，故意在方案里挑刺，实则是想把项目抢过去，用更低的成本重做。
而解决的关键，在于一份被忽略的专利文件。那是桑家早年研发的一项储能技术，当时觉得实用性不强就搁置了，却恰好能弥补合作方所谓的“风险漏洞”。
“爸，我们是不是有一项‘高密度储能电池’的专利？”桑知抬头问，笔尖在纸上划出重点，“2018年申请的，发明人是李教授。”
父亲眼睛一亮：“对！是有这么个专利，你怎么知道？”
“以前听您提过。”桑知避开他的目光，继续说道，“合作方说我们的技术有风险，无非是担心储能效率和成本。这项专利正好能解决这两个问题，我们可以把它加进方案里，重新和对方谈。”
她顿了顿，又补充道：“还有，合作方的王总最近在和他侄子争权，我们可以从侧面透露，他侄子早就联系了别家公司，想低价接手项目。王总为了保住位置，肯定会重新考虑我们的合作。”
父亲和母亲面面相觑，眼里满是惊讶。他们印象里的女儿，从小养在深闺，对商业事务向来不感兴趣，怎么突然对这些了如指掌？
“知知，这些……你是怎么想到的？”母亲忍不住问。
桑知笑了笑，语气轻松：“看资料猜的。商场上的事，无非是利益和权力嘛。”
她没说的是，这些都是上辈子用惨痛代价换来的教训。那时桑家走了弯路，不仅没保住项目，还让孟家看了笑话。这辈子，她绝不会重蹈覆辙。
“我这就去联系李教授，把专利文件找出来！”父亲像是抓住了救命稻草，猛地站起身，脚步都轻快了许多。
母亲拉着桑知的手，眼眶又红了：“知知，谢谢你……妈以前总觉得你不懂事，没想到……”
“妈，我是桑家的女儿，公司有事，我不能不管。”桑知轻轻拍着母亲的手背，“您放心，会好起来的。”
离开桑家老宅时，天色已经暗了。桑知刚坐进车里，手机就响了，是孟宴臣。
“在哪？”他的声音透过听筒传来，带着点刚忙完的疲惫。
“刚从爸妈那出来。”桑知发动车子，“怎么了？”
“有点事想跟你说。”他顿了顿，“我在你家别墅门口。”
桑知心里一动，加快了车速。
回到别墅，孟宴臣正站在客厅的落地窗前，身影被月光拉得很长。看到她进来，他转过身，手里拿着一份文件。
“桑家的事，我听说了。”他把文件递给她，“这是孟氏的投资意向书，只要你签字，资金下周就能到账。”
桑知看着文件上的条款，和上辈子孟家提出的条件几乎一模一样——低息贷款，却要桑家出让15%的股份，还要孟氏派人参与项目管理。
她把文件推了回去，语气平静：“谢谢你，不过不用了。”
孟宴臣的眉头皱了起来：“你什么意思？桑家现在的情况，离了这笔钱……”
“我们能解决。”桑知打断他，眼神坚定，“我已经找到解决办法了，不需要孟家的投资。”
孟宴臣盯着她看了很久，像是在判断她话里的真假。客厅里静得能听见墙上挂钟的滴答声，他忽然开口：“是因为那份十亿的协议？你觉得欠了孟家的，所以不肯接受帮助？”
“不是。”桑知看着他的眼睛，认真地说，“孟宴臣，我嫁给你，是想和你好好过日子，不是想让桑家依附孟家。我们是夫妻，不是债主和债务人。”
她顿了顿，补充道：“再说，桑家有能力解决自己的问题。求人不如求己，这个道理，我还是懂的。”
孟宴臣的瞳孔缩了缩，看着眼前的女人，忽然觉得有些陌生。她不再是那个联姻时逆来顺受的桑家千金，她的眼神里有他看不懂的坚定和底气，像一株看似柔弱，却扎根很深的植物。
“你确定？”他问，语气里带着一丝不易察觉的松动。
“确定。”桑知笑了笑，“等我们解决了问题，我请你吃饭。”
孟宴臣没再坚持，把文件收了起来。他走到门口，手搭在门把上，忽然回头：“需要帮忙的话，随时找我。”
“好。”
看着他离开的背影，桑知松了口气。她知道，拒绝孟宴臣的帮助，或许会让他觉得她在疏远他，但她必须这么做。她要的不是孟家的施舍，而是桑家和她自己的尊严。
只有站在和他平等的位置上，她才有底气说爱他，才有能力和他并肩面对未来的风雨。
拿起手机，桑知给父亲发了条消息：“爸，按我们说的做，明天我陪您去见王总。”