我走出荒林，天色已亮，左肩胎记依旧发烫，似被针在皮下搅动。我把黑石子塞进袖袋，触碰到那枚裂了缝的核桃，蜡封早已化去，这东西不能再留。从荒林出来，我脑海中仍不断浮现出破庙中那三具凭空消失的尸l，心中疑惑更甚。
我拐进巷子，蹲在井口边，把石子扔进暗槽。水响了一声，再无动静。抬头看，东市的旗幡已经挂起，药铺前摆着新采的菖蒲，湿漉漉地滴着露水。
我咳嗽两声，扶着墙站直，瘸着腿往百草堂走。
药铺伙计认识我这张脸——前些日子装病抓药，三天两头来一趟，每次都要喘上好一阵才说得清方子。今儿我来得比往常早，步子也比往常稳，可一进门槛就踉跄了一下，手撑在柜台上，震得药匣子哗啦一响。
“李公子？”伙计赶紧扶我，“又犯病了？”
我摆摆手，嗓音发虚：“老毛病……劳烦抓三钱天南星，两钱白附子……慢着。”我忽然顿住，从袖里摸出核桃，往地上一滚。
它撞在青砖缝上，弹了两下，发出三短两长一短的脆响。
伙计愣了愣，低头去捡。
我没拦他。眼角扫过街对面酒楼的二楼，窗纸后有道影子动了动，极快地缩回去。屋檐角，一片瓦松了，正往下滴水。
我接过药包，抖着手往怀里塞，一边咳一边往外挪。走到门口，故意被门槛绊了一下，整个人往前扑。药包脱手，散了一地。
“哎哟！”伙计忙去捡。
我撑着地慢慢爬起来，左肩冲着街心，袍子裂了道口子，露出里面藏青色的里衬。心口的位置，布料下微微凸起一块——玄铁护心镜只护住方寸之地，其余地方，全是破绽。
我知道他们在等这一刻。
戌时三刻，月圆。
我从药铺出来，拐进东市最宽的街口。人多，挑担的、赶驴的、卖糖人的挤成一团。我走得很慢，每一步都拖着左腿，咳得肩膀直抖。路过一家铁匠铺时，我停下来，盯着炉火看了两息，又往前走。
身后有风掠过。
我猛地低头，一道乌光擦着发顶钉进身后的木柱，尾羽嗡嗡震颤——是弩箭。
人群炸了锅，哭喊着四散。我扑倒在地，手撑着泥地，肩膀重重磕在石板上。箭头扎进我刚才站的位置，离脚尖不到半寸。
我喘着气抬头，看见屋檐上一道黑影正收弓。
就是现在。
我袖中核桃一弹，借着翻身的力道甩出去。它撞在箭尾，偏了寸许。第二支箭射空，钉进旁边布招子。我趁着人群混乱，迅速翻身躲到一旁的木箱后，心中暗自思索应对之策。眼看对方可能会再次发动攻击，我快速从怀里摸出药包，撕开一角，倒出点白粉抹在唇上。再抬头时，脸色已经发青。
我趴在地上不动，等第三箭。然而刺客似乎察觉到了我的应对之策，或是有了其他打算，迟迟没有射出第三箭。
我慢慢抬头，正对上那人的视线。他蹲在瓦脊上，手里握着短弓，眼神冷得像井水。我盯着他，手指在泥里轻轻叩了三下——和刚才核桃落地的节奏一样。
他瞳孔缩了缩。
我忽然抬手，银针破袖而出，直取他执弓的手腕。他侧身去挡，针尖擦过皮肉，钉进瓦缝。他闷哼一声，弓弦松了。
我撑地而起，踉跄着往街角跑。身后传来瓦片碎裂的声音，他跳下来追。
我拐进窄巷，背靠墙喘气。左肩的胎记烫得厉害，像是在提醒我时间不多。我从怀里摸出药包，撕开一角，倒出点白粉抹在唇上。再抬头时，脸色已经发青。
巷口人影一闪。
我扶着墙往外走，脚步虚浮。刚迈出两步，那人从侧面扑来，刀光直取咽喉。我侧身让过，左手一扬，第二枚银针扎进他肘窝。他手臂一软，刀斜劈下来，砍进我肩头外袍，差半寸就见血。
我顺势倒地，滚出三尺，手摸向腰侧——不是刀，是药包。我把它往空中一抛，白粉洒了一片。
他冲进粉雾，忽然呛咳起来，眼睛发红。我趁机扑上，一掌切在他颈侧。他晃了两下，跪倒。
我压住他肩膀，手探向他腰带。
铜牌还在。
双鱼纹，背面刻着“四皇子府”三字，字l工整，是官造。我把它抽出来，举到月光下看了看，然后塞进自已袖袋。
他挣扎着抬头，眼里全是血丝。
“谁派你来的？”我问，声音还是虚的。
他咬牙不语。
我抽出银针，抵住他喉结：“再说一遍，谁？”
他忽然瞪大眼，喉咙里发出“咯”的一声，嘴角溢出黑血。我立刻松手后撤，可已经晚了。他抽了两下，不动了。
我盯着他脸，伸手查看他瞳孔。瞳孔漆黑，深处一圈金纹，像刻上去的图腾。和我在坟场见过的一样。
我慢慢收手，把铜牌攥紧。
这不是第一次了。死士、金纹、自尽……他们身上有东西在控制，不是简单的忠心。
我站起身，往巷外走。刚到街口，听见马蹄声由远及近。禁军来了。
带队的是个校尉，脸生，但腰牌是真。我靠在墙边，喘着气把铜牌递过去：“东市遭袭……刺客……腰上有这个。”
他接过铜牌，翻来一看，脸色变了。
“四皇子府的信物？”他抬头看我。
我点点头，又咳起来：“我……捡的……不知道……”
他盯着我看了两秒，忽然挥手：“封锁现场！把尸l抬回去，仔细查验！”
手下兵卒上来搬人。我站在一旁，目光扫过刺客袖口——那里露出半寸布料，深灰底子，织着细密蛇纹，像是用毒物浸染过的。
我没动声色。
校尉走过来，抱拳：“李公子受惊了，我派人送您回去。”
“不必。”我摆手，“我自已……能走。”
他没坚持，只低声说：“这牌子……我们会报上去。”
我笑了笑，瘸着腿往回走。
走出两条街，我拐进一家当铺后巷。墙上有个暗格，我伸手抠开，把铜牌放进去，换了一块普通的铁牌出来。然后撕下里衣一角，包住那半寸蛇纹布料，塞进核桃的空腔，重新封好。
左肩的胎记还在发烫。
街角传来更夫的梆子声。
我抬头看天，月亮正中。
忽然，我听见身后有脚步声，很轻，但不是禁军的靴子。我停下，没回头。
那人走到我身后五步，停住。
“你就不怕？”他问，声音低哑。
我握紧核桃，没说话。
“明知道他们会来杀你，还敢站出来。”他顿了顿，“你到底想干什么？”
我慢慢转身，看着他。
他穿着灰袍，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。右手搭在刀柄上，指节发白。
我盯着他看了两秒，忽然笑了。
“你不是想知道我为什么活着吗？”我说，“现在，他们自已会把刀递到我手上。”