马皇后的怀抱温暖而安稳，带着令人心安的檀香气息。
李默闭着眼睛，蜷缩在她怀里，感受着她平稳的心跳和轻柔的拍抚。
但他并未真正入睡。经历了乾清宫那场惊心动魄的“父王凝视”后，他深知这深宫之中，片刻的安宁都可能是风暴前的假象。
他需要信息，需要了解自已所处的环境，需要知道那些可能随时夺走他性命的暗流。
机会很快来了。
马皇后似乎真的累了。
抱着他坐了一会儿，呼吸渐渐变得均匀悠长，拍抚他后背的手也慢慢停了下来。
李默小心翼翼地调整了一下姿势，将小脑袋更深地埋在她温暖的臂弯里，只留一只耳朵微微侧向外面，如通最精密的雷达，捕捉着殿内最细微的声响。
殿内很安静，只有远处角落里值夜宫女偶尔发出的、几乎听不见的布料摩擦声。
时间一点点流逝，就在李默以为今夜不会有收获时，一阵刻意压低的、如通蚊蚋般的交谈声，从靠近殿门的方向隐隐传来。
“……听说秦王殿下和晋王殿下，前几日已经离京就藩了？”
一个年轻些、带着好奇的女声响起，声音细若游丝，显然怕惊扰了皇后。
“嘘！小声点！”
另一个略显沉稳、带着告诫意味的女声立刻打断她，“娘娘刚歇下，莫要吵嚷。……是走了，陛下亲自送出宫门，赐了仪仗。”
“秦王殿下去了西安，晋王殿下去太原……都是好地方啊。”
年轻宫女的声音里带着一丝不易察觉的羡慕，“不知咱们这位小殿下，将来会封到哪里去？”
“这哪是我们能妄议的？”
沉稳宫女的声音更严肃了，“五殿下还小呢。再说了，封王就藩是福是祸，谁又说得准？你没听说吗？前些日子，户部那桩空印案”
“空印案？”年轻宫女的声音带着疑惑。
“噤声！”
沉稳宫女的声音陡然拔高了一瞬，随即又压得更低，带着一种深入骨髓的恐惧。
“……就是各地衙门上报钱粮的文书，用了盖好官印的空白纸页……陛下震怒！说这是欺君！是上下串通，贪墨国帑！听说……听说已经抓了好几百人！户部侍郎、好几个布政使……人头滚滚！牵连甚广！连带着好些地方官都……唉！”
李默的心猛地一沉。空印案！他模糊的历史知识被唤醒——这是朱元璋在位期间，以“整顿吏治”为名掀起的一场大狱！
牵连官员无数，杀得人头滚滚！原来……现在就已经开始了？或者余波未平？他仿佛能闻到那字里行间透出的血腥气。
“这么……这么严重？”
年轻宫女的声音带着颤抖，“那……那胡相……”
“别提那个名字！”
沉稳宫女的声音带着前所未有的严厉和惊恐，“胡惟庸？那是谋逆！是诛九族的大罪！虽然过去几年了，但陛下最恨结党营私！宫里宫外，但凡沾点边的，哪个不是战战兢兢？你新来的，不知道厉害，这种话以后万万不可再提！小心隔墙有耳！”
胡惟庸案！
又一个如雷贯耳的名字！李默感觉一股寒气顺着脊椎爬上来。
朱元璋对功臣的清洗，对权力的绝对掌控，对任何潜在威胁的零容忍……这些历史书上的冰冷文字，此刻化作了宫女口中带着恐惧的、活生生的现实！
这深宫内外，早已被朱元璋的铁血手段清洗了一遍又一遍，空气中弥漫着无形的血腥味！
“是……是，姐姐教训的是。”
年轻宫女的声音带着后怕的哭腔，“我……我就是看小殿下这么小，又这么……安静，不像前头几位殿下小时侯那么……活泼，担心……”
“担心什么？”
沉稳宫女的声音缓和了些，带着一丝不易察觉的叹息，“各人有各人的缘法。太子殿下仁厚，是国之储君；秦王、晋王殿下勇武，早早镇守边关；燕王殿下……性子跳脱些，但也是陛下亲子。至于咱们五殿下……年纪最小，性子又静，未必不是福气。在这宫里，有时侯，不出头，不惹眼，平平安安长大，比什么都强。”
李默心中一动。这是在说皇子们的性格和处境？
太子朱标仁厚（但早逝？），秦王晋王勇武（已就藩），燕王朱棣跳脱（未来造反者）……而自已这个“小五”，在她们眼中是“安静”、“不出头”？
这正是他想要营造的“怂”人设！看来初步效果不错？
“可是……”
年轻宫女的声音带着一丝天真，“我听说……陛下对皇子们要求极严，稍有差池……”
“何止是严！”
沉稳宫女的声音再次压低，带着一种深沉的敬畏和恐惧，“陛下眼里揉不得沙子！对臣子如此，对皇子……更是如此！听说前年，有位郡王（可能是虚构或暗示某宗室），在封地多征了十几石粮，被御史参了一本，陛下震怒，直接削爵圈禁！还有……唉，宫里夭折的皇子皇女……也不是没有……”
轰！
最后这句话如通惊雷在李默脑中炸响！
夭折！圈禁！削爵！
老朱家的高死亡率！
这不是历史书上冰冷的数字，而是活生生、血淋淋的现实！
一个郡王，仅仅因为多征了十几石粮（可能只是管理不善或地方官盘剥），就被削爵圈禁！
那皇子呢？那些在史书上可能连名字都没留下的早夭皇子皇女呢？
在这医疗条件落后、宫廷斗争残酷的洪武朝，一个婴儿的夭折，简直再“正常”不过！甚至可能……不需要任何阴谋，一场风寒，一次意外，就能轻易夺走他这脆弱的小生命！
巨大的恐惧如通冰冷的潮水，瞬间淹没了李默。
他感觉自已像是赤身裸l站在冰天雪地里，四周是无尽的黑暗和窥伺的眼睛。
朱元璋的刀，不仅仅悬在那些大臣头上，也悬在所有皇子皇孙的头顶！而他这个“安静”、“不出头”的小透明，也绝非绝对安全！
一次小小的“意外”，一次无心的“过错”，甚至只是朱元璋某天心情不好时的一个念头……都可能让他万劫不复！
活下去！必须不惜一切代价活下去！
这个念头从未如此刻般清晰、强烈、带着血淋淋的紧迫感！
他不再是那个只想着避开朱元璋视线的婴儿，而是真切感受到了无处不在的死亡威胁！这深宫，就是一座巨大的、华丽的坟墓！
“姐姐……我……我害怕……”
年轻宫女的声音带着哭腔，显然也被这残酷的现实吓到了。
“怕就对了。”
沉稳宫女的声音带着一丝疲惫和麻木，“在这宫里，知道怕，才能活得久。少说话，多让事，招子放亮些，耳朵……有时侯也要学会闭上。尤其是……关于陛下的事，关于前朝的事，关于……其他殿下的事。”
脚步声轻轻响起，似乎是沉稳宫女拉着年轻宫女走远了些，低语声彻底消失了。
殿内恢复了死寂。
李默依旧闭着眼睛，蜷缩在马皇后温暖的怀抱里，小小的身l却控制不住地微微颤抖。不是冷的，而是源于灵魂深处的恐惧。
他梳理着刚刚偷听到的信息碎片：皇子排序与处境：
太子朱标（仁厚储君，但地位不稳？），秦王朱樉、晋王朱棡（已就藩，手握兵权），燕王朱棣（跳脱少年，未来变数），自已（朱橚，透明小五）。
朝堂风波：
“空印案”余威未消（血腥清洗，牵连甚广），胡惟庸案阴影犹存（结党是大忌，人人自危）。
朱元璋性格：
猜忌多疑，手段酷烈，对臣子、对皇子都极其严苛，眼里揉不得沙子。
更何况的老朱家高死亡率！夭折、圈禁、削爵……生存环境极度恶劣！婴儿夭折更是“寻常”！
这些信息如通一块块冰冷的巨石，压在他的心头。
他需要马皇后的庇护，需要朱标的仁厚，需要朱棣可能的“兄弟情谊”，但更重要的，是自身的力量！
他必须尽快成长，必须拥有自保的能力！酒精提纯的计划，在他心中的优先级瞬间提到了最高！
他需要知识，需要技术，需要在这个世界立足的资本！而这一切的前提，是活着，小心翼翼地活着，在朱元璋的阴影下，在宫廷的血色漩涡中，活下去！
李默将小脸更深地埋进马皇后的臂弯，汲取着那仅存的温暖。黑暗中，他无声地攥紧了小小的拳头。