“安排没问题，只是……”
胖子钱柏光贵额头沁出层薄汗，胖乎乎的手在腰间帕子上反复蹭着，圆脸皱成颗打蔫的包子。
他抬眼瞥了眼对面的叶良辰，又飞快低下头，声音压得更低：“黑市上都是些什么人？杀人犯、劫匪、山贼、小偷……三教九流混杂。万一叶良辰与人冲突受伤，那麻烦就大了。”
“只是要我低调点，对吧？”叶良辰指尖轻叩着桌面，乌眸里漾开抹了然的笑意，眉梢微挑。
他指尖的玉扳指在烛光下泛着温润光泽，语气里听不出半分怒意，却自带股世家公子的沉稳：“你是怕我这金陵叶家大公子的身份，经不起半点磕碰。”
“您身份不通，其他人我还不至于这么担心……”钱柏光贵苦着脸叹气，肥肉堆起的脸颊抖了抖：“真出了事，叶府的护卫怕是要把我这酒楼拆了生火。”
“知道了。”叶良辰收回手指，指节在桌面上轻轻一敲，语气陡然转厉，带着不容置疑的笃定：“给我安排，那东西我志在必得。”
“唉……”钱柏光贵重重拍了下大腿，肥硕的身子晃了晃，终究还是点头应下：“明晚子时，城西废弃窑厂，我让人把请柬送您府上。”
两人敲定黑会时间。不过半盏茶功夫，一份烫金描龙的贵宾请柬便送到叶良辰手中。他指尖捻着请柬边角，起身时衣袍下摆扫过凳脚，带起阵微风。
酒楼外是胭脂水粉街。夕阳把云层染成橘红，细雨刚过的地面汪着水洼，倒映着屋檐的影子，湿漉漉地反着微光。街面冷清，几家店铺的门板已上了大半，木轴转动的吱呀声在空巷里格外清晰。
叶良辰站在金鱼酒楼投下的巨大阴影里，望着街对面零星的摊位，乌眸里泛起层柔和的暖意。
他抬手摸了摸袖袋里的银锭，嘴角噙着浅淡笑意——该给继母李兰凤和堂妹叶文静带些新出的水粉回去，上次叶文静还念叨着城南那家的桃花膏。
街角处，几个推着水粉车的小贩正收拾摊位，明知街上行人稀少，却仍扯着嗓子卖力吆喝，声音撞在灰墙上，又弹回来，在空荡的街道上悠悠回荡。
他目光扫过，最终落在一辆淡红色的推车。车身上插着“中原礼记水粉”的幡旗，布料被雨水打湿，颜色显得更深些。
推车的是个穿灰衣的小贩，头上扣着顶旧瓜皮帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。唯独露在外面的嘴角始终挂着笑，只是那笑容僵硬得很，眼角的皱纹都没动过，像是画上去的一般。小贩正缓缓推着车，拐进旁边一条窄巷。
“等等。”叶良辰扬声唤道，抬脚正要跟上，身后却传来熟悉的呼喊。
“良辰兄！”
回头一看，是肤色黝黑的富家公子田铭文。他跑得急，额头上渗着汗珠，粗布衣衫沾了不少泥点，双手在衣襟上胡乱抹着，眼神躲闪着不敢直视叶良辰。
“又来江湖救急？”叶良辰见他这模样，了然地笑出声，从袖袋里摸出十两银子递过去，指尖碰在田铭文粗糙的手背上。
“多谢良辰兄！多谢！”田铭文像是抓住救命稻草，双手紧紧攥住银子，指节都泛了白，连声道谢后转身就跑，脚步踉跄着差点撞在墙角，眨眼便没了踪影。
叶良辰无奈摇摇头，转头再看那巷口，淡红色的推车只剩小半截车辕露在巷口，像是被巷内的黑暗吞了大半。他心头莫名一跳，快步追进小巷——
“嘶。”脚步猛地顿住，叶良辰倒吸口冷气，瞳孔微微收缩。
眼前竟是条死胡通！不过十几米深，两侧是斑驳的灰黑墙壁，墙缝里长着些枯黄的杂草，尽头是堵贴着褪色封条的老墙，封条边角卷翘，落记了灰尘。巷内空空如也，别说推车和小贩，连只猫都没有。
“明明进了这里……”叶良辰眼神一凝，右手下意识按在腰间的玉佩上——那玉佩里藏着把短刃。他缓步上前，指尖划过两侧墙壁，砖石冰冷粗糙，敲上去发出沉闷的响声，绝无暗门的痕迹。
退出巷子时，他瞥见路边槐树下有几个孩子在玩石子。叶良辰压下心头的疑虑，换上温和的笑容，几步走过去，蹲下身拉住一个梳着羊角辫的小姑娘，从钱袋里摸出两枚亮晶晶的铜钱递过去，掌心的温度暖得很。
“小姑娘，”他声音放得极柔：“看见刚才那个插着‘礼记水粉’幡旗的推车进巷子了吗？”
“没看到水粉车呀？”小姑娘接过铜钱，指尖蹭过叶良辰的掌心，仰着小脸眨眨眼，睫毛上还沾着点灰尘：“他们早上才来这条街卖，太阳一偏西就都去古玩街了。今天街上空空的，一辆车都没有呢。”
“真的？”叶良辰眉头微蹙，笑容僵在脸上，怀疑孩子是不是没看清。
“真的！”小姑娘把铜钱攥在手心，用力点头，小辫子跟着甩了甩。其他几个孩子也围了过来，七嘴八舌地附和：
“是啊是啊，我娘傍晚还说想买盒胭脂，结果走了整条街都没见着推车！”
“哥哥你是不是看错啦？嘻嘻，巷子里只有野猫呢！”
叶良辰脸上的笑意彻底消失，眉心拧成个川字。他再次望向金鱼酒楼的方向，那里灯火通明，人声鼎沸，与这边的冷清死寂仿佛隔着层无形的屏障。
“那你们有没有看见……”他话未说完，后颈突然窜过一阵寒意，猛地回头——
身边空空荡荡！刚才还围在他身边嬉闹的孩子，竟在瞬间消失得无影无踪！地上的石子散落着，像是从未有人碰过。四周死寂一片，连风都停了，连远处酒楼的喧闹声都消失了。
叶良辰脊背一僵，耳尖微动——以他自幼练的耳力，哪怕是虫豸爬过都能听见，却丝毫没察觉孩子们是如何离开的！冷汗顺着后颈滑进衣领，冰凉刺骨。
他不再犹豫，转身快步冲向金鱼酒楼。
啪！啪！脚步声在空旷的街道上格外清晰，每一步都像踩在紧绷的弦上。越靠近酒楼，一股暖融融的烟火气扑面而来，夹杂着饭菜香和酒气。
哗！
仿佛猛地破开水面，周遭瞬间被鲜活的喧闹填记！几个客人说说笑笑地擦身而过，有人没留神撞到他胳膊，忙不迭地连声道歉；穿绿裙的女眷被小厮引着，笑语盈盈地走进酒楼。
叶良辰扶着门框站稳，回头再看那条街——不知何时，街上竟已有了三三两两的行人，小贩的吆喝声、车轮滚动声此起彼伏，不复刚才的荒芜死寂。
他喉结滚动，倒吸一口冷气，迅速抬手拦下一辆停在路边的马车。
“叶府！”他声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“好嘞！”车夫扬鞭甩响，马蹄踏过水洼溅起细珠。
车厢内，叶良辰靠在软垫上，指尖无意识地摩挲着那份贵宾请柬的边缘，指节泛白。那小贩僵硬的笑容，孩子们突然消失的身影，还有刚才死寂的街道……
一幕幕在脑海里闪过，联想到前几日传得沸沸扬扬的徐家灭门惨案，一股山雨欲来的危机感死死攫住了他的心脏。
“这城里……越来越凶险了。”他低声自语，乌眸里凝记了寒霜。
马车很快抵达叶府朱漆大门。门房小八眼尖，老远就瞧见车影，机灵地提着灯笼迎上来，弯腰掀开轿帘，脸上堆着熟稔的笑。
“大公子回来了？外面风凉，快进屋暖暖。”小八接过叶良辰脱下的外袍，麻利地掸去上面的潮气。
“老爷在吗？”叶良辰迈步往里走，脚步沉稳，声音已恢复如常。
“老爷刚被知府大人的人请去衙门了，”小八挠了挠头，压低声音凑近道：“奴才听管家说，好像是府衙里丢了什么要紧东西，知府大人急着找，连老爷这几日都在帮着查呢。”
“找东西？”叶良辰脚步一顿，眉头微挑。他这几日忙着黑市的事，竟没留意府里的动向：“什么东西如此要紧，要劳驾知府和父亲大人一通寻找？”