腊月的寒风如刀，卷着细碎的雪沫，刮过皇家马球场。黄土夯实的场地被泼水压实，冻得硬如铁板，马蹄踏过只扬起薄薄一层冰尘。四周看台上旌旗猎猎，裹着厚厚裘衣的勋贵宗室们缩在暖棚下，呵出的白气瞬间凝成霜雾。
鼓声穿透寒风，沉闷如雷，一年一度的腊月冰球赛正拉开帷幕——这是漕粮案爆发后京城首场大型公开赛事，暗流涌动的朝局让这场冰上竞技平添肃杀。
更引人注目的是对阵双方：勋贵队以顾疏珩为主攻，赵元晦策应；而宗室清流联队则由姚景初、裴子渊领衔。三方势力在政治场上的角力，如今移到了马球场上，怎能不令人瞩目？
姚景初一身月白色窄袖骑装，外罩银狐裘轻甲，墨发高束，鼻尖冻得微红。他胯下“照夜白”呼出团团白气，蹄铁在冰面上敲出清脆声响。他非冰球好手，参赛实因漕粮案胶着——河道冰封阻了漕船，关键证物难以北上；年关将至，刑部官员多存懈怠之心；更有无形阻力层层设障，案情如陷冰窟——心中郁结难舒，方被明慧郡主怂恿参赛排遣。
此刻他轻抚马鬃，目光却不由自主瞟向对面阵营中那个玄衣墨发的高大身影。
顾疏珩玄色劲装外罩墨貂大氅，未着软甲，只手腕和膝盖处绑着皮质护具，更显得身形修长挺拔。他胯下那匹乌黑油亮的汗血宝马“追风”不耐烦地刨着蹄子，与他主人一样透着股桀骜不驯的气势。他似乎感受到姚景初的目光，突然转头，锐利的眼神穿过尘土飞扬的场地，直直对上姚景初的视线。
姚景初心头一跳，慌忙垂眸，耳根却已烧红。琴会后那句“此曲甚合我意”和临别时的叹息，如炭火灼心，数月未凉。
“清晏兄，”裴子渊策马靠近，一身靛青骑装外罩灰鼠裘斗篷，衬得他越发温润如玉。温声道，“待会跟紧我，莫要硬拼。顾世子球风凌厉，赵元晦又素来阴狠，安全为上。”他目光关切，言语间流露出对姚景初的维护。
姚景初感激地点头，正要答谢，开场鼓声骤然响起！
“咚！咚！咚！”鼓声震碎寒风，比赛开始！
双方策马冲向场中央的朱漆马球。顾疏珩一马当先，手中球杖如臂使指，一个漂亮的挑球过人，瞬间突破联队防线！他控马技术炉火纯青，追风在他胯下如通活物，腾挪闪转间已连过三人，直逼联队球门！
“拦住他！”联队后卫高喊，却无人能近顾疏珩身侧三丈！
眼看顾疏珩就要挥杖射门，一道白色身影突然斜刺里杀出！是姚景初！他不知何时已预判到顾疏珩的进攻路线，提前卡位，照夜白灵巧地横挡在追风面前！
两马几乎相撞！顾疏珩眼中闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹玩味的笑意。他假意挥杖，却在最后一刻手腕一翻，将球精准地传给了侧翼包抄的赵元晦！
“好球！”看台上爆发出震天喝彩！
赵元晦接球，狞笑着冲向无人防守的联队球门。眼看就要得分，一道靛青身影突然从斜后方飞驰而至！是裴子渊！他球技虽不如顾疏珩精湛，但胜在判断精准，抓住赵元晦得意忘形的瞬间，一杖截断球路！
“景初兄！”裴子渊高喊一声，将球长传给已摆脱防守的姚景初。
姚景初接球，白驹如电，直插勋贵队腹地！顾疏珩迅速回防，追风如黑色闪电，几个起落间已逼近姚景初身侧！
两人并驾齐驱，衣袂翻飞。姚景初能清晰地感受到身侧传来的压迫感——顾疏珩高大的身影几乎将他笼罩，寒风裹挟沉水香与汗息扑面。他的心跳如擂鼓，却奇迹般地没有慌乱，反而在电光火石间福至心灵，突然一个急停变向！
顾疏珩没料到平日温吞的姚景初竟有如此胆识，追风冲出去数丈才堪堪刹住。就这瞬息之间，姚景初已抓住空档，挥杖将球精准地传给了中路跟进的裴子渊！
“砰！”一声脆响，裴子渊接球射门，一气呵成！朱漆马球如流星般划过半空，直入勋贵队球门！
“好——！”看台沸腾了！宗室清流联队竟先拔头筹！
“传得漂亮！”裴子渊策马回来，与姚景初击掌相庆，眼中记是惊喜与赞赏，“景初兄何时练就这般预判能力？连顾世子都被你骗过了！”
姚景初抿唇一笑，目光不自觉地寻找着顾疏珩的身影。只见那玄衣世子勒马立于场边，非但没有懊恼，反而嘴角含笑，遥遥对他竖起大拇指，眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏与…某种更复杂的情绪。那目光太过炽热，姚景初只觉脸上发烫，慌忙别过脸去。
比赛继续，火药味渐浓。赵元晦接连失球，脸色阴沉得能滴出水来。尤其是看到明慧郡主在看台上为联队喝彩时，眼中更是闪过一丝狠厉。
机会很快到来。一次混战中，裴子渊控球突破，赵元晦假装拦截，却在两马交错之际，暗中用马镫狠狠踹向裴子渊坐骑的前腿！
“嘶——！”那匹温顺的栗色骏马吃痛，前蹄一软，猛地跪倒！裴子渊猝不及防，整个人被甩飞出去，重重摔在硬实的黄土地上，扬起一片冰尘！
“静深！”姚景初惊呼，立刻策马赶去。
裁判吹停比赛。裴子渊被扶起时，左臂已不自然地垂着，额头冷汗涔涔，显然伤得不轻。但他仍强撑着摇头示意无碍，不愿影响比赛。
姚景初怒视赵元晦：“赵世子！马球竞技，讲究的是光明磊落！你这般下作手段，也配称将门之后？！”他声音不大，却字字如刀，清俊的面容因愤怒而染上一层薄红，眼中怒火灼灼。
赵元晦冷笑：“姚世子这话说的，马球场上磕磕碰碰在所难免，裴公子自已骑术不精，怎能怪我？”他阴阳怪气地拱手，“倒是姚世子与裴公子这般…形影不离，真是羡煞旁人啊！”
这含沙射影的污言秽语一出，联队众人皆怒目而视。姚景初气得浑身发抖，正要反驳，一个冷冽如冰的声音突然插入：
“赵元晦。”顾疏珩不知何时已策马来到近前，声音不大，却让周遭温度骤降，“输球事小，丢人事大。”他居高临下地睨着赵元晦，眼神锐利如刀，“你若还想继续打，就换种打法。否则，”他指了指场边，“滚下去。”
赵元晦脸色瞬间铁青，眼中闪过一丝怨毒，但在顾疏珩冰冷的目光下，终究没敢再放肆，悻悻地勒马退开。
顾疏珩转向姚景初和裴子渊，声音恢复了惯常的懒散，却带着一丝不容置疑的坚定：“裴兄伤得不轻，不宜再战。这一局…”他扫了一眼记分牌，联队领先一球，“算你们赢。”
“顾世子！”勋贵队有人不服。
顾疏珩抬手制止，目光扫过全场，最后落在姚景初脸上，嘴角勾起一抹若有似无的笑意：“姚殿下今日表现…令人刮目相看。来日方长。”
这话意味深长，既是认输，也是宣战。
姚景初怔怔地望着顾疏珩，胸中怒火奇迹般地被这短短几句话抚平。他看到了顾疏珩眼中那份对公平竞技的坚持，也听出了那声“姚殿下”背后隐藏的…或许连顾疏珩自已都未察觉的维护之意。
最终，裴子渊被扶下场医治，顾疏珩坚持换下赵元晦，比赛以联队小胜告终。散场时，姚景初主动走到顾疏珩面前，郑重拱手：“顾世子高义，景初佩服。”
顾疏珩正在解手腕护具，闻言动作一顿，抬眸看他。阳光下，姚景初鼻尖冻红，额角还有细密的汗珠，清澈的眼眸中盛记了真诚的敬佩和一丝说不清道不明的光彩。顾疏珩喉结微动，突然伸手，用拇指轻轻擦去姚景初额角的汗珠，动作快得仿佛只是错觉。
“殿下今日，”他低声，呵气成霜，“赢得痛快。”言罢转身离去，墨氅卷起朔风。
姚景初呆立原地，额角被触碰的地方如火灼烧。心跳如雷，目送玄影没入风雪。
不远处，暖棚内的明慧郡主将这一切尽收眼底。她美艳面庞浮起阴冷笑意，对身旁的宫女低语几句。宫女匆匆离去，方向正是…皇宫。
而在场边医帐内，苏映雪正为裴子渊包扎伤臂。裴子渊虽然脸色苍白，目光却紧锁帐外风雪中遥相对望的二人，眼中闪过一丝了然与苦涩。
朔风卷着碎雪扑打旌旗，一场冰球赛终了，更大的博弈，正在这冰雪覆盖的棋盘上悄然铺开。而漕粮案，亦如这封冻的河道，在年关将至的懈怠与重重阻挠下，陷入僵局。