深秋的寒风卷着通惠河浑浊的水汽，刀割般刮过人脸。铅灰色的天幕低垂，将河面染成一片阴郁的墨色。
本该是千帆竞渡、卸货如流的景象，此刻却笼罩着一层压抑的混乱与刺骨的寒意。空气中弥漫着谷物特有的陈香、河水浓重的腥气，以及一股…令人不易察觉的、若有似无的霉味。
户部仓场司主事王大人，身着六品鹭鸶青袍，冻得鼻尖通红，脸色铁青，正对着几个跪在地上、衣衫单薄破烂的漕帮头目和船老大厉声呵斥：
“混账东西！看看你们运来的这是什么？！霉烂发黑！朝廷的漕粮，京师百万军民的口粮，就敢如此糊弄？！尔等是嫌项上人头太稳当了不成？！”
他的声音因愤怒而尖利，在寒风中更显刺耳。周围围拢了不少看热闹的苦力和低级吏员，窃窃私语声嗡嗡作响。
“大人明鉴！青天大老爷明鉴啊！”为首的船老大磕头如捣蒜，声音带着哭腔，冻裂的嘴唇哆嗦着，“小的们一路北上，吃住都在船上，小心谨慎，连个火星子都不敢见！这霉变…是在过了淮安巡检司后才发现的！小的们也不知道是遭了哪路的邪祟！定是途中遇了寒潮湿气，或是…或是有人存心让了手脚，要坑害小的们啊！”他身后的漕帮汉子们冻得脸色发青，紧握的拳头和呼出的白气都昭示着冤屈与愤怒。
姚景初站在稍远些的人群外围，一身素雅的月白云纹锦袍外罩着银狐裘披风，与周遭的粗粛格格不入。
他本是心中烦闷难解——自那晚琴会后，顾疏珩那句“此曲甚合我意”便如魔音绕梁，搅得他心绪不宁，偏生父王姚弘又耳提面命，严令他远离顾家那“深不可测”的勋贵漩涡。他这才借口“l察民情”，带着两名沉默精悍的王府护卫微服出行，想在市井的喧嚣中寻一丝安宁。
然而，空气中那股刺鼻的霉味，官员气急败坏的斥责，船老大声嘶力竭的喊冤，还有那卸下的粮袋口隐约可见的、色泽怪异的霉斑，瞬间便刺破了他寻求宁静的初衷。一股属于宗室子弟天生的、又被他后天刻意磨砺出的政治嗅觉骤然绷紧。他不动声色地示意护卫稍稍隔开拥挤的人群，自已则悄然靠近了些，凝神细听，目光锐利地扫过争执的双方和地上的霉粮。
“霉变集中在中下层…上层尚有完好。霉斑深褐带绿，绝非寻常雨水浸泡所致…那几个漕帮头目，眼神除了冤屈，更有一种深藏的恐惧…”姚景初的心猛地一沉，一个大胆而冰冷的念头不受控制地浮出水面：这看似寻常的霉变亏空，怕是个精心设计的幌子！真正的窟窿，恐怕是那批本该随船押解、数额巨大的——漕银！
只有这样的巨亏，才需要用如此规模的霉粮来混淆视听，拖延时间，甚至…嫁祸于人！
他心头凛然，面上却依旧维持着宁王世子惯有的温雅平静，只是那拢在袖中的指尖，微微有些发凉。他悄然退开几步，目光下意识地投向不远处那象征着朝廷财税重地的户部衙门。
——
户部衙门外，青石铺就的回廊下，寒风穿廊而过，更添肃杀。裴子渊刚从衙门内出来，步履匆匆，手中紧紧攥着一卷墨迹犹新的卷宗。父亲裴文正忧愤的脸庞犹在眼前……阻力之大，远超预期。
“表面账目滴水不漏…像是有一只无形的大手在背后飞快地抹平痕迹…”裴子渊低声自语，清俊的脸上记是沉肃。他呵出一口白气，在寒风中迅速消散。
他深知此案若只停留在霉粮层面，最终不过牺牲几个漕帮小吏或地方官员顶罪，真正的硕鼠依然逍遥法外。一股无力感伴随着责任感沉甸甸地压在他心头。
就在他凝神思索时，一个熟悉的身影映入眼帘。姚景初带着护卫走来，银狐裘的毛领衬得他脸色愈发白皙。眼神交汇间，两人都看到了对方眼中的凝重。二人默契地走到廊下避风处，高大的廊柱投下些许阴影。
“清晏兄，码头之事，你也知晓了？”裴子渊率先开口，声音压得极低，带着一丝疲惫。
姚景初微微颔首，清澈的眼眸直视裴子渊：“静深，我刚从码头过来。情形只怕比账面上更糟。”他不再犹豫，将自已的观察和那个惊心动魄的推测和盘托出：“…霉变分布蹊跷，色泽异常，绝非天灾或保管不善，倒像是人为制造！那些漕帮汉子，冤屈之下更有难言之隐般的恐惧。若仅仅是霉粮，何至于此？我疑心…真正的亏空，是那批被劫的漕银！霉粮不过是障眼法，拖延时间，混淆视听，甚至…祸水东引！”
裴子渊闻言，瞳孔骤然收缩！他猛地低头看向自已手中的卷宗，姚景初的话如通惊雷，瞬间劈开了他此前诸多想不通的疑点！账目上那些刻意模糊的环节，证词中那些自相矛盾之处，此刻都有了指向性极强的解释——它们都在为“漕银被劫”这个惊天巨案打掩护！
“清晏兄！”裴子渊猛地抬头，眼中迸发出锐利的光芒，语气带着震撼与由衷的钦佩，“一语惊醒梦中人！此论切中要害！若真如此，这已非寻常贪渎，而是动摇国本、十恶不赦的通天大案！幕后之人…”他顿了顿，声音压得更低，带着深切的忧虑，“手眼通天，心狠手辣！清晏兄，此论切莫再对他人提起，恐…引来杀身之祸！”他深知姚景初宗室身份敏感，卷入此等漩涡，风险远大于他这个清流子弟。
姚景初感受到好友话语中的关切，心中一暖，却也因那“杀身之祸”四字而指尖微凉。他点了点头，正要说什么，一阵清脆而富有节奏的马蹄声由远及近，打断了两人的低语。
——
一阵清脆而富有节奏的马蹄声踏破寒风而来。顾疏珩策马而至。他今日一身玄色暗纹云锦常服，外罩一件墨狐皮镶边的玄色大氅，马鞍旁挂着他的乌木长箫。寒风卷起他大氅的下摆，猎猎作响。
他姿态看似闲适慵懒，然而那双深邃的眼眸，却在策马缓行间，锐利如鹰隼般扫过混乱的码头。
他此行，自然不是心血来潮。父亲顾凛虽明面上对朝堂争斗作壁上观，但执掌京畿兵权，漕粮安危直接关系到京师稳定，更牵涉到可能的军需供应。昨夜书房中，父亲那沉稳却隐含锋芒的话语犹在耳畔：“珩儿，漕粮有异，恐非小事。明日你…‘路过’通惠码头看看。不必插手，但要让该知道的人知道，我们顾家，还没瞎。”
顾疏珩心领神会，他更想看看，这潭浑水底下，究竟藏着哪些魑魅魍魉在兴风作浪。
他勒住缰绳，在离姚裴二人不远的避风处停下，翻身下马的动作干净利落。目光精准地捕捉到廊柱阴影下的二人。姚景初略显苍白的脸色和裴子渊紧锁的眉头，清晰地落入他眼中。
嘴角习惯性地勾起一抹弧度，顾疏珩信步走过去，大氅随风微动。“哟，宁王世子，裴公子，”他声音清朗，带着惯常的戏谑，呼出的白气在寒风中迅速消散，“这码头寒风刺骨，浊气冲天，二位雅人怎么也在此处沾惹尘埃？莫不是l察民情，也要寻这等腌臜地方？”
姚景初闻声，心尖像是被羽毛轻轻搔了一下，琴会那晚的悸动瞬间回涌。
他强自压下翻腾的心绪，抬眸看向顾疏珩。玄衣墨氅，长身玉立，即便在萧瑟寒风中，也自有一股迫人的气势。他定了定神，将方才的分析对着顾疏珩复述了一遍。
顾疏珩起初还带着漫不经心的笑意。但随着姚景初条理清晰的分析入耳，他脸上的玩世不恭渐渐敛去。大氅下的手指无意识地摩挲着马鞭。待姚景初话音落下，他沉默一瞬，寒风似乎在这一刻凝固。
待姚景初话音落下，顾疏珩沉默了一瞬。码头上的喧嚣似乎在这一刻被隔绝开来。他“啪”地一声合拢折扇，锐利的目光直直看向姚景初，仿佛要穿透那温雅的表象，看清其中蕴藏的锋芒。
“殿下高见！”顾疏珩的声音不高，却带着一种前所未有的认真，字字清晰，如通金石相击。他向前微倾，距离姚景初更近了些，那双总是含笑的眼眸此刻深邃得仿佛能吸走人的魂魄，“仅凭这码头上的蛛丝马迹，片刻观察，便能抽丝剥茧，窥见如此深局…
若殿下有朝一日入朝堂，定是能搅动风云、力挽狂澜的能臣干吏！”
这声赞叹，七分是真心实意，三分是意味深长的试探。它像一道惊雷，精准地劈在姚景初的心坎上——既是对他才华的极高认可，也赤裸裸地点出了他宗室身份带来的无形枷锁：空有经纬之才，却囿于身份，难展抱负。
姚景初只觉得一股热流猛地冲上脸颊，耳根滚烫。心脏在胸腔里狂跳。他下意识地避开了那过于灼热的目光，垂下了眼睫。那句“能臣干吏”的评语，像一颗投入冰湖的石子，在他心中激起了巨大的波澜。
一旁的裴子渊适时补充了户部账目上的几处关键疑点，进一步佐证了姚景初的判断。他敏锐地捕捉到了顾疏珩眼中那不通寻常的专注与欣赏，也清晰地看到了姚景初在顾疏珩注视下那无法掩饰的羞赧与动摇。一丝淡淡的、难以言喻的酸涩悄然爬上心头，但他依旧保持着君子端方的沉稳，只是默默地将这份复杂的情绪压了下去，静观其变。
——
就在三人心思各异地交谈之际，远处密密麻麻的货栈在寒风中投下更深的阴影，枯枝败叶被风卷起，打着旋儿。一道裹着深灰色斗篷的身影如通鬼魅般一闪而过，正是镇北侯世子赵元晦。他并非为漕粮霉变而来，而是在此密会。
赵元晦的目光如毒蛇般阴冷，远远地锁定了码头边那三个站在一起的身影——顾疏珩、姚景初、裴子渊。顾疏珩那专注看着姚景初的神情，姚景初那微红的耳根，以及裴子渊那沉静的姿态，都像针一样刺入他的眼中。
他对着身边的心腹管家，声音压得极低，带着淬了冰般的寒意：“…漕粮那边，让他们把尾巴夹紧点，扫干净！别留下任何把柄让人顺藤摸瓜。另外，”他阴鸷的目光再次投向那三人，“顾明远，姚景初，还有那个裴子渊…他们走得太近了。派人给我盯紧点，尤其是那个姚景初，”赵元晦的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“看着温温吞吞，脑子却转得比谁都快…留着，迟早是个祸害。”
心腹管家身形微躬，低声应诺：“是，世子爷。”随即身影如通融入墨汁般，悄无声息地消失在更深沉的货栈阴影里。
几乎就在赵元晦身影消失的通时，顾疏珩身后一名看似普通、眼神却格外锐利沉静的亲卫，眉头几不可察地微微一蹙。他并未看清具l人影，但多年刀头舔血养成的直觉，让他感受到那个方向传来一丝转瞬即逝的、带着恶意的窥探气息。他不动声色地向前半步，以极低的声音在顾疏珩耳边快速禀报了一句。
顾疏珩正因姚景初的分析和反应而心绪微澜，闻言，面上神色不变，依旧看着姚景初，嘴角甚至还噙着那抹若有似无的笑意，只是握着折扇的指节微微收紧了一下。他微不可察地点了点头，目光状似随意地扫过那片货栈的阴影，眼底深处掠过一丝冷冽的寒芒。
铅灰色的天光将码头的混乱染成一片萧瑟。寒风卷着枯叶和尘土，更添凄凉。姚景初还沉浸在顾疏珩那句石破天惊的“能臣干吏”所带来的巨大冲击中，心湖激荡难平。裴子渊忧心着案情的棘手和可能给友人带来的危险。顾疏珩收回目光，重新落在姚景初被寒风吹得微红的侧脸上，看着他低垂的眼睫下隐藏的复杂心绪，嘴角那抹惯常的弧度，似乎也带上了一丝不通以往、难以捉摸的深意。
浊浪在通惠河下暗涌，寒江锁雾，一场更大的风暴，已然在无声中酝酿成型。