八王爷的暗探效率极高。
数日后，密报呈上：平阳仓账册记录存粮二十万石，实际开仓查验，竟不足五万石！亏空巨大！仓场大使及数名属官已闻风潜逃！
“好胆！”朱清宴怒极反笑，“吃着朝廷的俸禄，挖着大邺的根基！周猛！”
“末将在！”
“孤予你尚方宝剑！率禁军精锐，即刻奔赴平阳仓！锁拿所有涉案官吏及家属！追查亏空粮秣去向！凡有抵抗，先斩后奏！给孤查个水落石出！”
“遵旨！”周猛杀气腾腾领命而去。
同时，对鹰愁涧“劫案”的调查也有突破。
抓获的几名“山匪”招认，受平阳仓一名副使指使，伪装劫粮，实则是为了掩盖平阳仓的惊天亏空！
而泄露新粮道路线的，正是兵部一名被平阳仓背后势力买通的司库主事！
铁案如山，又一条贪污链条被连根拔起。
涉案官员纷纷落马，抄没家产填补亏空。
朱清宴借此案，再次整肃户部、兵部，提拔清廉干员，并完善了军粮调运的监察机制。
御书房内，烛火通明。
朱清宴批阅完最后一本奏章，长舒一口气。
北境捷报频传，狄人因后勤不继、部落内讧，已遣使求和；国内吏治军务经过连番整饬，气象一新；小皇子活泼健康；母后凤体安康；父皇虽仍虚弱，但精神尚可。
他看向窗边。
易念念裹着厚厚的毯子，占着窗下最暖和的位置，正就着灯火翻阅一本古老的舆图册，手边放着一碟剥好的晶莹龙眼。
“念念，”朱清宴开口，声音带着轻松与诚挚，“肃王案、盐政革新、北狄犯边、军粮贪墨、皇子病厄这一路惊涛骇浪，若无你洞若观火，运筹帷幄，孤纵然有三头六臂，也难保大邺江山如此快便度过险关，重现生机。”
易念念从舆图上抬起眼，没说话，等着下文。
朱清宴走到她面前，郑重道：“你之智慧，远超耆宿；你之眼光，洞察秋毫；你之心志，坚如磐石。于孤而言，你已非仅是机缘巧合下救下的孩童，亦非单纯需要照拂的妹妹。”
几日后八百里加急：大运河几处咽喉淤塞严重，漕粮北运受阻，京畿粮价飞涨。
“年年清淤，耗费巨万，为何今年尤甚？”朱清宴质问工部尚书。
尚书冷汗涔涔：“回殿下，去岁水患，泥沙俱下，淤积远超预期且、且清淤款项”
朱清宴眼神锐利：“款项又被层层盘剥了？还是根本就没用在实处？”
尚书扑通跪倒，不敢言。
下朝后，静心斋。
“念念，漕运如鲠在喉，京畿不稳。清淤耗资巨大，收效甚微，可有治本之法？”朱清宴将难题抛出。
易念念正用小树枝在沙盘水道上划拉：“清淤，扬汤止沸。淤塞根源，在上游水土流失，河床日高。”