长安西市，如同一头匍匐在帝国心脏旁的巨兽，在暮色四合时分苏醒，散发出浓烈而浑浊的气息。这里没有朱雀大街的煌煌气象，只有拥挤逼仄的街巷，鳞次栉比的低矮铺面，空气中永远混杂着牲畜的臊臭、廉价脂粉的甜腻、劣质酒水的酸馊以及各种不知名香料药材的刺鼻味道。人流如同粘稠的泥浆，裹挟着胡商、脚夫、地痞、娼妓、江湖术士以及无数为生计奔波的卑微面孔，在昏暗的灯火与喧嚣的市声中缓慢涌动。
谢云尘裹紧身上勉强蔽体的破旧单衣，像一尾沉默的鱼，悄然滑入这片浑浊的泥沼。腕间紧贴皮肤的布包里，那半块青玉碎片传来持续的微凉与微弱暖意，如同一个奇异的心跳，提醒着他所见非虚。他刻意收敛心神，压抑着因青玉示警和自身怒意而生的那丝异常“生气”，尽量让自己看起来和周围那些被生活压弯了脊梁的贫民无异。
他的目标很明确：百秽坊。西市深处最混乱、最污秽的角落，传闻中黑市交易、地下消息、旁门左道汇聚之地。那里，或许能找到关于“玉”、关于“食气”、关于那些潜伏在繁华之下的黑暗的蛛丝马迹。
穿过吆喝叫卖牲口的“马粪巷”，绕过弥漫着廉价脂粉和汗臭的暗娼聚集地，谢云尘终于踏入了百秽坊的地界。这里的空气仿佛凝固了，带着一种陈年污垢和绝望发酵的酸腐味道。灯光更加昏暗，只有零星几盏摇曳的油灯或气死风灯，在狭窄巷道的墙壁上投下扭曲晃动的影子。人影幢幢，大多面目模糊，行色匆匆，眼神警惕而游移。
他的目光如鹰隼般扫过那些半掩的门帘、阴暗的角落和形迹可疑的摊贩。一个挂着“解厄”破幡、缩在墙角阴影里的枯瘦老道；一个蹲在石阶上、面前摆着几块沾满泥污“古玉”的独眼汉子；一个门帘后传出低语和呛人烟雾的“秘药铺”……这些都可能是线索，也可能只是陷阱。
就在这时，腕间的布包猛地一紧！
那并非物理上的收紧，而是一种源自青玉碎片的强烈悸动！一股冰冷的、带着贪婪恶意的意念，如同毒蛇吐信，再次试图侵入他的识海！比之前清晰得多，带着一种垂死挣扎般的疯狂：
“饿…好饿…生气…给我…不然…同归于尽…”
是那玉中残魄！它似乎被百秽坊污浊而浓烈的某种气息刺激，变得更加躁动，试图强行汲取谢云尘自身的生气来恢复！同时，谢云尘眼前的世界再次蒙上那层诡异的灰翳。这一次，他看得更真切了——这百秽坊内，许多行人的头顶、肩头，都或多或少缠绕着那种稀薄、近乎透明的“黑气”！它们如同细小的水蛭，无声无息地吸附在宿主体表，缓慢地、贪婪地吮吸着。而宿主们大多面色晦暗，精神萎靡，对自身生机的流逝浑然不觉。
“滚！”
谢云尘在识海中厉喝，强横的意志再次凝聚成矛，狠狠刺向那缕残魄！剧痛伴随着眩晕袭来，残魄的意念惨叫一声，暂时被压制下去，但谢云尘的脸色也苍白了几分，额角渗出细密的冷汗。这残魄如同附骨之疽，时刻威胁着他，也消耗着他的精神。
他需要尽快找到压制或清除它的方法！
目光扫过，最终定格在巷子深处一家不起眼的小酒肆。幌子破旧，写着“忘忧”二字，字迹模糊。门口蹲着一个衣衫褴褛、抱着破碗的跛脚老乞丐。引起谢云尘注意的，并非乞丐本身，而是在灰翳视野下，这老乞丐身上缠绕的黑气，竟比其他人都要浓郁几分，颜色也更深沉，带着一种令人作呕的粘腻感。更诡异的是，那黑气的源头，似乎隐隐指向酒肆内堂。
谢云尘不动声色，走到酒肆门口，摸出仅有的几枚铜钱，轻轻放入老乞丐的破碗中。
“叮当”一声轻响。
老乞丐浑浊的眼珠微微转动，瞥了一眼碗里的铜钱，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，并未道谢。但就在这一瞥之间，谢云尘清晰地“看”到，一缕极其细微、几乎无法察觉的、比发丝还细的灰白色气息，从自己放下铜钱的手指间逸出，瞬间就被老乞丐身上那团浓郁的黑气吞噬！
那是……自己的生气！虽然极其微弱，但确确实实被吸走了！仅仅是因为一次接触，一次“施舍”的因果？！
谢云尘心中剧震！这些邪物食气的方式，竟如此诡异莫测，潜藏在日常的接触、交易、甚至情绪的波动之中？
他强压下心头的寒意，迈步走进酒肆。
酒肆内光线更加昏暗，充斥着劣质酒水、汗臭和某种劣质熏香的混合气味。几张油腻的桌子旁，零散坐着几个形容枯槁的客人，沉默地啜饮着浑浊的酒液。柜台后，一个身材矮胖、面团般白净的掌柜正眯着眼，慢条斯理地用一块脏布擦拭着酒碗。他脸上挂着一种近乎凝固的、虚假的和善笑容。
谢云尘的目光锐利如刀，直接穿透灰翳，落在掌柜身上。
这一看，让他瞬间如坠冰窟，后背的汗毛根根倒竖！
那掌柜看似寻常的躯体内，盘踞着的，根本不是什么“黑气”！而是一团浓稠得化不开、如同活物般缓缓蠕动的深紫色雾霭！这雾霭散发着比门口老乞丐身上黑气强烈百倍的阴冷、贪婪与腐朽气息！它并非简单地吸附在体表，而是如同寄生的根须，深深扎根于掌柜的四肢百骸、五脏六腑之中！掌柜那张白面团似的脸上，那虚假的笑容之下，谢云尘甚至“看”到了无数细微的、如同蚯蚓般的紫线在皮下游走！
这不是简单的“食气”寄生，这是……共生？或者更准确地说，是豢养？这掌柜的肉身，已然成了那深紫色邪物的巢穴和傀儡！
更让谢云尘心惊的是，当他的目光扫过店内其他几个沉默的客人时，发现他们身上同样缠绕着或浓或淡的黑气，而这些黑气的“源头”，无一例外都隐隐指向柜台后的掌柜！仿佛他体内那团深紫邪物，是这片小小区域里所有“食气”邪祟的母巢或节点！
“客官，打尖还是住店？”
掌柜抬起头，脸上那凝固的笑容似乎扩大了一丝，声音温和，却带着一种令人极不舒服的滑腻感。他眯缝的小眼睛里，似乎有深紫色的幽光一闪而逝。
谢云尘感到腕间的青玉碎片再次传来强烈的悸动和冰冷的警告！那玉中的残魄似乎也感应到了深紫邪物的强大与威胁，传递出强烈的恐惧和……一种更深层次的、源自本能的贪婪？仿佛遇到了更高阶的同类，既畏惧又渴望吞噬！
“讨碗水喝。”
谢云尘声音沙哑，尽量让自己的语气听起来疲惫而麻木，如同一个走投无路的流民。他走到离柜台最远的一张空桌旁坐下，背对着那团令人心悸的深紫雾霭，但全身的肌肉都已绷紧，如同拉满的弓弦。
掌柜呵呵一笑，并未起身，只是对旁边一个昏昏欲睡、同样头顶缠绕着黑气的店小二挥了挥手。小二木然地起身，端来一碗浑浊的凉水，“咚”地放在谢云尘面前，水花溅出几滴。
谢云尘没有碰那碗水。他低着头，仿佛在积蓄体力，实则全副心神都集中在感知周围。酒肆内气氛沉闷压抑，只有劣质酒水滑过喉咙的咕咚声和掌柜慢条斯理擦拭酒碗的细微声响。但他能清晰地“听”到，那些缠绕在客人、小二身上的“黑气”，正发出一种极其微弱、如同蚊蚋般的吮吸声，贪婪地汲取着宿主体内微弱的热量。而所有被汲取的“生气”，都化作一条条无形的细流，源源不断地汇入柜台后那团深紫色的、蠕动着的核心之中！
这哪里是“忘忧”酒肆？分明是一座建在活人身上的生祠！一个以凡人生机为食的微型魔窟！
就在谢云尘思考如何脱身并获取更多信息时，酒肆门口的光线一暗。
一个穿着半旧道袍、身形佝偻、须发皆白的老道走了进来。他面色灰败，眼窝深陷，手中持着一柄拂尘，步履有些蹒跚。这老道，正是谢云尘之前在坊口看到的那个挂着“解厄”破幡的枯瘦老道！
老道一进门，目光就精准地落在了柜台后的掌柜身上，浑浊的老眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧和…深深的疲惫。他走到柜台前，从宽大的袖袍里摸索了半天，颤巍巍地掏出几块碎银子和一小串铜钱，小心翼翼地放在油腻的柜台上。
“掌柜的…这是这个月的…香火钱。”
老道的声音干涩沙哑，带着一种近乎哀求的意味。
掌柜停下擦拭酒碗的动作，那张白面团似的脸转向老道，凝固的笑容没有丝毫变化。他伸出同样白胖的手，慢悠悠地将银钱拢到自己面前，掂量了一下。
“唔，清虚道长，这个月…好像少了点？”
掌柜的声音依旧温和，但那双眯缝眼里，深紫色的幽光似乎更浓了些。
被称为清虚的老道身体明显一颤，腰弯得更低了，声音带着哭腔：“掌柜的…开恩啊！这月…实在艰难，信众寥寥，香火不济…老道…老道已经尽力了！”
“尽力？”
掌柜轻笑一声，那笑声如同毒蛇滑过枯叶，“清虚道长，你可是我们百秽坊有名的‘解厄’真人，手眼通天呐。这点香火钱都凑不齐，莫不是…心不诚？”
他话音未落，谢云尘骇然“看”到，那盘踞在掌柜体内的深紫色雾霭猛地一涨！一股无形的、阴冷的力量瞬间扩散开来，如同冰冷的触手，缠上了老道清虚的身体！
“呃啊——！”
清虚老道发出一声短促而痛苦的闷哼，整个人如同被抽掉了骨头般剧烈地佝偻下去！他本就灰败的脸色瞬间变得死灰一片，额头青筋暴起，豆大的冷汗滚滚而下。缠绕在他身上的那几缕原本稀薄的黑气，瞬间变得浓重如墨，疯狂地蠕动起来，吞噬的速度骤然加快！肉眼可见地，老道本就干瘦的身体仿佛又缩水了一圈，皮肤下的血管都呈现出一种不祥的青黑色。
“心诚，香火才旺。香火不旺…”
掌柜的声音如同来自九幽地狱，冰冷滑腻，“道长你…可是会折寿的。”
他体内那深紫色的邪物，正通过某种诡异的方式，直接操控着寄生在清虚老道身上的“食气”邪祟，加速榨取他的生机！这是在赤裸裸地索命！以香火钱为名，行催命之实！
这一幕，如同重锤狠狠砸在谢云尘心头！他瞬间明白了这百秽坊、乃至这看似寻常人间的运行规则下，潜藏着何等血腥残酷的真相！这些所谓的“香火钱”，根本不是供奉给虚无缥缈的神佛，而是交给这些操控着食气邪祟的“节点”，购买自身不被更快吞噬的“保护费”！所谓的“解厄”，恐怕只是这些邪魔筛选、控制“食气”目标的一种手段！
愤怒如同岩浆在谢云尘胸中沸腾！他想起了悬天仙陵中那些贪婪的妖魔，想起了状元郎身上缠绕的黑气，想起了门口老乞丐吞噬自己生气的那一幕！这些邪祟，如同附骨之蛆，层层盘剥，将凡人当作圈养的牲畜，榨干每一丝生气！
“掌柜…掌柜的开恩…”
清虚老道已经瘫软在地，气息奄奄，眼神涣散，只剩下本能的哀求。
掌柜脸上那凝固的笑容似乎带上了一丝满足的残忍，他正要开口。
突然！
“叮铃——哐当！”
酒肆角落里，一个喝得酩酊大醉的壮汉，似乎被清虚老道的惨状惊扰了酒兴，烦躁地一挥胳膊，不小心打翻了桌上的酒碗和旁边的陶罐。破碎的瓷片和浑浊的酒液四溅开来，发出刺耳的声响。
这突如其来的变故，瞬间打破了酒肆内死寂而恐怖的气氛！
所有人的目光，包括掌柜那带着深紫幽光的眼睛，都下意识地被吸引了过去。
就在这电光火石、注意力转移的刹那！
一直如同磐石般静坐的谢云尘动了！
他没有冲向门口，也没有扑向掌柜，而是如同蓄势已久的猎豹，以不可思议的速度和角度，猛地扑向瘫倒在地、气若游丝的清虚老道！
目标，是老道腰间那个看起来毫不起眼、沾满油污的灰布褡裢！
在灰翳视野中，那褡裢里，正透出一点极其微弱、却异常纯净、带着某种古老符箓气息的……青色光点！那气息，竟与他腕间青玉碎片隐隐呼应！