青云宗，山门之外，落云山脉的密林之中。
空气中弥漫着一股紧张肃杀的气氛。
十几名身着青云宗执法堂服饰的弟子，在一位面容冷峻的筑基后期长老带领下，正悄无声息地穿行于林间，他们每个人的气息都与周围的环境融为一体，如同最老练的猎手。
自从三日前宗主下达最高等级的封山令，并由执法长老亲自带队在此地布下重重禁制与巡逻暗哨后，这片往日里还算热闹的山脉，便彻底成了一片禁区。
“陈长老，东面三里外，发现一队鬼鬼祟祟的家伙，看服饰，是烈阳宗的人！”一名负责侦查的弟子如鬼魅般出现在队伍前方，低声汇报道。
被称为陈长老的冷峻中年人眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冷笑：“烈阳宗的狗鼻子，还是一如既往的灵。来了多少人？”
“约有七八人，修为最高的是一个筑基初期的执事，正在试图破解我们最外围的迷踪阵。”
“哼，不自量力。”陈长老挥了挥手，声音冰冷，“留下两人继续警戒，其余人，随我来。宗主有令，谁敢窥探，便挖了他的眼！正好拿他们来祭旗，也好让赤阳老怪知道，我青云宗的禁地，不是谁都能撒野的地方！”
“是！”
……
另一边，烈阳宗的执事李莽正带着几名弟子，对着眼前一片看似正常的山壁焦头烂额。
“他娘的，这青云宗搞什么鬼？这迷踪阵环环相扣，比他们的护山大阵还要精妙，才破解了三层，后面至少还有七八层！”李莽啐了一口，满心烦躁。
他奉宗主之命前来查探，本以为是个轻松的活计，没想到青云宗这次是铁了心，把整个后山都围得跟铁桶一样。
“李执事，要不……我们还是先撤吧？这里处处透着诡异，我总感觉心神不宁。”旁边一名弟子小声劝道。
李莽刚想呵斥他没出息，忽然脸色一变，猛地抬头喝道：“什么人？滚出来！”
话音未落，十几道青色的身影已经从四面八方的林木阴影中浮现，如同出鞘的利剑，将他们七八人团团围住。为首的陈长老缓步走出，目光如同在看一群死人。
“烈阳宗的各位，真是好雅兴，跑到我青云宗的地盘上来游山玩水了吗？”
李莽心中咯噔一下，暗道不好，他们被发现了。但他面上依旧强撑着，冷笑道：“陈长老，别来无恙啊。这落云山脉乃是无主之地，什么时候成了你青云宗的私产了？我们路过此地，歇歇脚罢了。”
“路过？”陈长老嗤笑一声，“路过需要带着破阵的法器，对着我宗布下的禁制敲敲打打吗？看来你们烈一阳宗的‘歇脚’方式，还真是别致。”
他懒得再废话，眼中杀机一闪：“拿下！反抗者，格杀勿论！”
“杀！”
十几个青云宗弟子如狼似虎地扑了上去！
一场短暂而激烈的遭遇战瞬间爆发。剑光与烈焰齐飞，掌风与法术对轰。
然而，烈阳宗的探子们很快便绝望地发现，对方不仅在人数上占据优势，而且个个战意高昂，出手狠辣，显然是早有准备。尤其是那陈长老，筑基后期的修为，对上筑基初期的李莽，几乎是压着打。
不到一炷香的功夫，战斗便已结束。烈阳宗的探子们死的死，伤的伤，只有李莽拼着挨了陈长老一记重掌，燃烧精血，狼狈不堪地逃了出去。
陈长老看着李莽逃遁的方向，并未追击，只是冷哼一声。
他要的，就是一个活口回去报信。他要让烈阳宗知道，青云宗这次，是认真的。
“打扫战场，加固禁制！”陈长老下令道，“通知宗门，鱼儿已经上钩，他们很快就会有大动作了。”
消息传回青云殿，宗主云阳子的脸上不见丝毫意外。他只是平静地将手中的一枚玉简捏碎。
“传令开拓堂，时不我待，必须加快探索的脚步。在烈阳宗反应过来之前，我们要尽可能地从秘境中，榨取更多的价值！”
整个青云宗的节奏，因为这第一次的外部冲突，陡然加快。
柴房内，林星看着系统光幕上显示的“区域冲突”红色警报，露出了满意的笑容。
“不错不错，外部有强敌环伺，内部就必须更加奋进。我的开拓堂弟子们，你们可要加油‘打工’啊。”
他看了一眼自己的源点余额：35点。这是前两次探索，加上这几天一些零散的弟子在外围击杀落单的“篡改者”积攒下来的。
“35点，够做一次小小的‘版本更新’了。”
林星的目光，落在了秘境编辑器的“怪物图鉴”上。
目前，图鉴中只有一个被点亮的图标——【虚卒·篡改者】。而在它旁边，还有两个灰色的、未解锁的图标。
第一个图标，是一个通体漆黑、头顶燃烧着紫色火焰、双臂如同利刃的人形怪物。
【虚卒·掠夺者】
【解锁所需源点：15】
【描述：尚未死灭的战士经「战争熔炉」的重铸获得了名为「毁灭」的力量，反物质补足了他们的残躯，负粒子在其躯体中震荡。「反物质军团」的基本作战单元，「毁灭」意志的具现化，遵从破坏本能行事，具有强烈的攻击性。】
第二个图标，则是一个更加奇特的生物，上半身是强壮的战士，下半身却是四蹄的古兽，手中还持着一把巨弓。
【虚卒·践踏者】
【解锁所需源点：20】
【描述：「反物质军团」利用「战争熔炉」将战士与古兽的残片融合重铸后的产物。虽数量相对稀少，但兼具战士的智能与古兽的力量与机动性，其嘶鸣能够将大量虚卒召唤而来。】
林星毫不犹豫地选择了全部解锁。
【消耗源点35点，成功解锁新单位：虚卒·掠夺者，虚卒·践踏者。】
【当前源点余额：0。】
源点瞬间清零，林星却一点也不心疼。这是投资，是为了将来能有十倍、百倍的回报。
他开始像一个辛勤的关卡设计师，在“黑塔空间站”的三维地图上，布置新的怪物。
“掠夺者，攻击性强，速度快，适合放在一些狭长的通道里打伏击，或者和篡-改者混合编队，一个当T，一个当刺客。”
“至于这个践踏者嘛……作为第一个小BOSS，得给它一个像样的舞台。”
他的目光，最终锁定在了基座舱段一个巨大的、废弃的圆形维修平台。那里空间开阔，四周还有几个可以作为掩体的巨大机械臂，非常适合打一场复杂的BOSS战。
“就这里了。”
他将一具“虚卒·践踏者”的投影，放置在平台的中央。想了想，又在平台周围的几个出入口，各自预设了五只“篡改者”和三只“掠夺者”作为伏兵。
“当‘践踏者’发出召唤嘶鸣时，这些伏兵就会被激活。到时候……嘿嘿嘿。”
林星仿佛已经看到了开拓堂弟子们被四面八方涌来的怪物淹没时，那精彩的、绝望的表情。
“我的孩子们，第三次‘内测’，开始了。希望你们……能给我带来一点惊喜。”
开拓堂，议事厅。
气氛凝重而急迫。
“烈阳宗已经打上门来了，虽然这次被我们击退，但下一次，来的可能就是赤阳老怪本人！”执法长老声如闷雷，“我们没有时间了！”
传功长老点了点头，对下方整装待发的第三批探索队员沉声道：“此行，由秦剑锋再次领队，你们的任务，是越过已知区域，尽可能地向秘境深处探索，绘制新的地图，寻找新的资源点！记住，安全依旧是第一位，但效率，同样重要！”
“是！”秦剑锋躬身领命。他身后的十几名队员，也都是开拓堂中百里挑一的精英，每个人的脸上都写满了决然。
他们知道，自己肩上扛着的，是整个宗门的未来。
再次踏入那冰冷的钢铁世界，这一次，秦剑锋的小队显得更加训练有素。
他们以三人为一小组，交替掩护，稳步推进，很快便清理掉了外围的几具“虚数·篡改者”。
“奇怪，”柳清颜秀眉微蹙，“这些魔神的分布，似乎和上次来的时候不太一样了。”
“管他呢，杀了便是。”一名性格急躁的弟子不以为意道。
秦剑锋却将柳清颜的话记在了心里，他总觉得，这个秘境……仿佛是“活”的，每一次进来，都会有细微的变化。
他们很快越过了雷罡上次探索的终点，进入了一条全新的、更加深邃的合金甬道。
甬道内一片死寂，只有他们自己的脚步声在回响。
“大家小心！”秦剑锋凭借敏锐的直觉，感觉到了一丝不同寻常的危险气息。
话音刚落，甬道前方的阴影中，猛地亮起了一团妖异的紫色火焰！
紧接着，一个通体覆盖着纯黑色甲胄的魔神，带着一股暴虐无匹的气息，如同一道黑色的闪电，朝着他们爆冲而来！
它的速度，比“篡改者”快了不止一筹！它头顶的紫色火焰，如同地狱的冠冕，而它双臂上伸出的、泛着黄紫色光晕的利刃，在空气中划出致命的轨迹！
“是新品种！结阵！”秦剑锋厉声大喝。
然而，这具“虚卒·掠夺者”的战斗风格，与“篡改者”截然不同。它没有任何的试探与战术，它的存在，仿佛就是为了毁灭！
它无视了顶在最前面的体修弟子，以一个诡异的折线加速，直接冲向了队伍的侧翼！
双臂的利刃化作一道死亡旋风，瞬间就有两名弟子躲闪不及，被利刃划破了护身灵罩，在胸前留下了深可见骨的伤口！
“啊！”
惨叫声中，队伍的阵型瞬间出现了一丝混乱。
“稳住！”秦剑锋目眦欲裂，他手中的青锋剑全力斩出，却被“掠夺者”用手臂上的利刃轻易格开。
锵！
一股纯粹的、蛮不讲理的毁灭意志顺着剑身传来，震得他气血翻涌。
“好强的攻击性！”秦剑锋心中骇然，“它的力量，全部都用在了进攻上！”
与“篡改者”那种需要破解弱点的“解谜”式战斗不同，面对这具“掠夺者”，唯一的办法，就是用更强的力量，更快的速度，将其正面击溃！
这是一场纯粹的、血与火的硬仗！
“所有火系、雷系法术，不要管灵力消耗，给我全力轰炸！”秦剑锋当机立断，下达了新的指令。
对付这种极致的攻击型敌人，就必须用最强的爆发力将其瞬间淹没！
数名弟子立刻应声，炽热的火球、狂暴的奔雷，一股脑地朝着那道黑色身影倾泻而去。
“掠夺者”发出无声的咆哮，竟不闪不避，头顶的紫色火焰暴涨，硬扛着法术的轰炸，继续冲杀！
经过一番惨烈的搏杀，小队拼着三人重伤、人人带伤的代价，才终于将这具悍不畏死的“掠夺者”斩于剑下。
看着地上那具缓缓消散的黑色魔神，所有人都心有余悸。
“这鬼地方……到底还藏着多少种不同的魔神？”一名弟子颤声说道。
秦剑锋脸色凝重，他知道，这次探索的难度，已经远远超出了他们的预估。
稍作休整，为伤员包扎之后，他们继续前行。穿过这条甬道，眼前豁然开朗。
一个足有数个演武场大小的巨大圆形平台，出现在他们面前。平台由不知名的金属构成，四周散落着几个如同小山般的巨型机械臂，整个场景充满了苍凉与宏伟。
而在平台的正中央，静静地站立着一个让他们所有人，都倒吸一口凉气的身影。
那是一个半人半兽的怪物。
它的上半身和其他虚卒没有区别。而它的下半身，却是矫健的四蹄野兽之躯，稳稳地踏在金属地面上，仿佛与大地合为一体。它的手中，持着一把比人还高的黑色巨弓，弓身之上，有紫色的能量纹路在缓缓流淌。
它就那么静静地站着，却散发出一种远超之前所有魔神的、如同君王般的压迫感。
【虚卒·践踏者】！
“……退！”秦剑锋只看了一眼，便毫不犹豫地下达了撤退的命令。
这个怪物给他的感觉，比之前遇到的所有魔神加起来还要危险！这绝对不是他们这支队伍能够抗衡的存在！
然而，已经晚了。
就在他们转身的刹那，那“践踏者”缓缓地抬起了头。它没有五官，但所有人都感觉到，自己被一道冰冷的、漠然的目光锁定了。
它没有追击，也没有立刻攻击，而是仰起上半身，张开无口之嘴，发出了一声穿金裂石、响彻整个钢铁世界的——
嘶鸣！
“唔——！！！”
这声音并非通过空气传播，而是直接在他们的灵魂深处响起，充满了古老、洪荒、以及……号令的意味。
随着这声嘶鸣，异变陡生！
在他们来时的甬道入口，在平台四周的阴影之中，在那些巨大的机械臂之后，一双双、一团团不祥的光芒，骤然亮起！
他们进来的那条路，被数具魔神彻底堵死！四面八方，都有新的敌人正在被“唤醒”，从沉睡中苏醒，缓缓地向他们包围而来！
他们……被包围了！陷入了一个精心设计的陷阱之中！
秦剑锋的心，一瞬间沉到了谷底。
而在平台的中央，那君王般的“虚卒·践-踏者”，缓缓地、从容地，拉开了手中的巨弓。
没有箭矢。
但是，随着弓弦的拉开，一点纯粹的、毁灭性的紫色能量，开始在弓弦之上汇聚、压缩，形成了一支令人灵魂战栗的能量箭矢！
箭尖，遥遥地锁定了队伍中的柳清颜。
前有君王拉弓，后有魔神环伺。
上天无路，入地无门。
这一刻，死亡的阴影，前所未有地笼罩在了这支青云宗最精英的开拓小队心头。
柴房内，林星的身子微微前倾，双眼紧紧地盯着光幕，嘴角勾起了一抹兴奋的弧度。
“很好，团灭发动机已经启动。现在，就让我看看，你们要怎么破这个局吧。”