三天后，卢修斯·菲利普站在埃尔登堡城西的“黑水河纺织厂”大门外，空气中弥漫着一股湿布、机油和河水混合的腥味。
他换上了一身灰鸽子提供的标准外勤制服——深灰色的粗布夹克和长裤，耐磨且不引人注目。腰带上挂着一个小巧的皮包，里面装着他的新装备：一盒特制的、燃点极高的火柴，一小瓶据称能“安抚”受惊物品的“宁静之油”，以及一枚冰冷的灰鸽子徽章。
那个“理性符文”确实有效。每天十五分钟的冥想，像是在他混乱的大脑里建立起了一道秩序井然的防线。寡妇的低语被隔绝在防线之外，变成了模糊不清的背景噪音，虽然依旧存在，但已不再影响他的正常思考。
代价是，他的情感似乎也一同被压制了。恐惧、兴奋、紧张……这些情绪都变得淡漠，仿佛隔着一层毛玻璃。他变得更像一台精密的分析机器。
“菲利普顾问，准备好了吗？”
亚瑟的声音从旁边传来。他也换上了一身同样的制服，但气质依旧锐利，像一把藏在粗布套里的出鞘利剑。伊芙琳则没有跟来，按亚瑟的说法，她是后勤与情报分析人员，不负责外勤。
“工厂的背景资料我已经记下了。”菲利普平静地回答，“建于三十年前，雇佣了近五百名工人，主要生产棉布。一周前开始出现异常，夜班工人报告说，在无人操作的情况下，部分纺织机会自行启动，织出的布匹上会随机出现猩红色的、无法识别的扭曲图案。”
“补充一点。”亚瑟说，“所有接触过那些猩红布匹的工人，都在48小时内出现了严重的精神错乱症状，胡言乱语，说看到了‘旋转的舞者’。他们已经被我们控制起来了。”
旋转的舞者……菲利普将这个关键词记在心里。
两人走进工厂。白班的工人们已经下工，巨大的厂房里空无一人，只有一排排巨大的蒸汽纺织机，像钢铁巨兽一样静静地矗立在昏暗的光线下。空气中残留的棉絮在从天窗透进的微光中飞舞，如同无数微小的幽灵。
“异常主要发生在B区，13号到17号之机。”亚瑟指了指厂房深处。
他们并肩向B区走去，皮靴踩在水泥地上，发出空旷的回响。菲利普的感官在灰暗的环境下变得异常敏锐，他能听到管道里蒸汽冷却时发出的嘶嘶声，能闻到角落里一滩机油散发出的、被尘埃掩盖的独特气味。
当他们接近13号织机时，菲利普停下了脚步。
“怎么了？”亚瑟警惕地问。
“阴影……”菲利普低声说，目光落在13号织机投下的巨大阴影上，“这里的阴影……‘活’性很高。”
成为“窃影者”后，他对阴影有了一种近乎本能的直觉。大部分物体的影子是“死”的，只是光线被遮挡的结果。但这里的阴影不同，它们仿佛在微微“呼吸”，充满了某种躁动的能量。
亚瑟点了点头，从腰间拔出一把造型奇特的手枪。那枪没有扳机，枪管粗大，枪身上刻满了和“理性符文”类似的精密纹路。
“这是‘驱暗者’，灰鸽子的标准配枪。”亚瑟解释道，“它发射的不是子弹，是压缩的‘秩序’。对付低阶的异常体很有效。”
菲利普则将注意力完全集中在那些阴影上。他向前走了几步，伸出手，小心翼翼地探入13号织机的阴影中。
瞬间，一股信息流涌入他的脑海。不是声音，也不是画面，而是一种纯粹的“感觉”。他“感觉”到了这台机器的“情绪”——一种混杂着亢奋、痛苦和迷茫的疯狂。它在渴望着什么，渴望着“编织”。
“它被污染了。”菲利普缩回手，脸色凝重，“源头不在这里，但它接收到了某种‘指令’，让它不停地编织。”
就在这时，异变陡生！
咯吱——哐当！
他们面前的13号织机，在没有任何人操作的情况下，猛地启动了。巨大的齿轮和传动轴开始疯狂转动，发出刺耳的轰鸣。无数纱线被卷入其中，飞梭在令人眼花缭乱的轨道上穿行。
紧接着，14号、15号……一整排的纺织机都如同被唤醒的巨兽，接二连三地咆哮起来。
“小心！”亚瑟低吼一声，举起了“驱暗者”。
菲利普的目光则死死地锁定在13号织机正在成形的布匹上。白色的棉布上，开始出现一道道猩红色的丝线。那些丝线并非凭空出现，而是……从自机的阴影里“渗”出来的！
它们像活物一样，扭曲、交织，迅速构成了一个诡异的图案。那不是任何已知的符号或文字，而是一个抽象的、仿佛正在高速旋转、跳跃的人形。
旋转的舞者！
当那个图案成型的瞬间，一股强烈的精神冲击以织机为中心爆发开来。菲利普感觉自己的“理性防线”遭到了重锤一击，脑海中被压制的寡妇低语声瞬间变得尖锐刺耳，与一种全新的、充满疯狂喜悦的歌声混合在一起。
“起舞吧！为伟大的绯红之主献上你的纺锤！”
菲利普闷哼一声，后退了两步，感觉太阳穴像要裂开一样。
亚瑟的状态似乎比他好一些，但也皱紧了眉头。他毫不犹豫地对着13号织机扣动了“驱暗者”的激发装置。
没有枪声，只有一声奇特的嗡鸣。一道肉眼可见的、由无数银色符文构成的光环从枪口射出，精准地套在了织机上。
被光环击中的织机剧烈地颤抖起来，仿佛在承受巨大的痛苦。它运转的速度慢了下来，猩红的图案也开始褪色。
但其他的织机却变得更加疯狂。它们织出的猩红图案越来越多，整个B区的精神污染浓度在急剧攀升。
“不行，污染源不止一个！”亚瑟喊道，“这样下去，整个工厂都会变成一个巨大的‘异常域’！菲利普，用你的能力，找到它们的连接点！那个传递‘指令’的媒介！”
菲利普强忍着头痛，闭上了眼睛。他放弃了视觉和听觉，将全部心神沉入到对阴影的感知中。
在他的“阴影视觉”里，整个工厂变成了一个由光与暗构成的二维平面。而那几台疯狂的织机，在阴影世界里，都伸出了一条猩红色的、能量构成的“丝线”。
这些丝线蜿蜒着，穿过地面和墙壁的阴影，最终汇集到了同一个点。
那个点……在地下！
“在下面！”菲利普猛地睁开眼，“工厂的地基下面，有一个核心！”
“跟我来！”亚瑟当机立断，收起手枪，转身冲向B区角落一个通往地下维修通道的铁门。
菲利普紧随其后。他知道，只找到位置是不够的。他必须做点什么，切断那些“丝线”。
他将自己的意识沉入脚下那片借来的影子，下达了一个简单的指令：潜行，然后……撕裂。
属于裁缝寡妇的影子，在他的操控下，无声地脱离了他的脚底，像一摊流动的墨水，迅速融入了地面本身的阴影之中。然后，它顺着菲利普感知到的路径，向着其中一条猩红丝线高速“游”去。
这是他第一次主动操控自己的影子进行攻击。他能感觉到寡妇的记忆残片在激烈地反抗，那份属于普通人的恐惧，在抗拒着与这种疯狂之物接触。
“服从！”
菲利普用意志力发出一声怒喝，强行压下了那份反抗。
他的影子，像一把无形的剪刀，狠狠地撞上了那条猩红丝线。
嗤——
一声轻响。那条能量丝线应声而断。与之相连的17号织机，发出一声刺耳的哀鸣，猛地停止了运转，机身上织出的猩红图案也瞬间化为灰烬。
成功了！
菲利普心中一喜，但紧接着，一股剧烈的反噬涌来。他感觉自己的大脑像是被一根烧红的纺锤狠狠地搅动了一下，寡妇的低语声变成了充满痛苦的尖叫。
“我的手！我的手断了！”
菲利普闷哼一声，踉跄了一下，扶住墙壁才没有倒下。强行命令影子去做超出其“认知”的事情，对他和影子本身都是一种巨大的负担。
但他没有时间休息。他咬着牙，继续指挥着自己的影子，去剪断下一条丝线。
一次，两次，三次……
每切断一条，他的头痛就加剧一分，脑中的尖叫就更凄厉一分。但他也在这个过程中，更加熟练地掌握了如何运用自己的理性和意志，去驾驭这份属于“窃影者”的诡异力量。
当最后一条丝线被剪断时，整个厂房的轰鸣声戛然而止。所有的织机都恢复了死寂。
菲利普几乎虚脱在地，脸色比墙壁还要苍白。
亚瑟已经踹开了地下室的铁门，他回头看了一眼菲利普，眼神里第一次露出了真正的惊讶和认可。
“干得漂亮，顾问。现在，让我们去看看，到底是什么东西，想在埃尔登堡开一场纺织派对。”
他率先走进了通往地下的、深不见底的黑暗阶梯。