肩骨传来的剧痛像烧红的烙铁在碾，沈砚咬着牙将苏慕遮往对岸推，自已则反手握住穿透肩胛的箭杆。倒钩卡在骨缝里，稍一用力，冷汗便顺着额角滚进泥里，激起细小的涟漪。
“别管我，快走！”他低吼着，断水剑横劈而出，将两支射向苏慕遮的箭挑飞。
青衫书生却没动，反而蹲下身，伸手去拔那支箭。他的手抖得厉害，指尖触到箭杆上的血时，声音都在发颤：“我……我爹是郎中，我知道怎么处理箭伤……”
“蠢货！”沈砚想骂，却被他笨拙的动作弄得一怔。苏慕遮正用牙齿咬开自已的青衫下摆，撕下布条要往他伤口上裹，那认真的模样，倒不像个手无缚鸡之力的书生了。
身后的箭雨突然稀疏了。
沈砚抬头望去，只见拓跋烈的人停在沼泽边缘，一个个脸色难看——迷魂凼的威名在这一带比狼骑营更甚，没人敢轻易踏入这片能吞噬活人的黑泥。拓跋烈勒着马，紫袍在晨风中猎猎作响，目光像淬了毒的冰锥，死死钉在沈砚身上。
“沈砚，你逃不掉的！”他的声音穿过沼泽，带着咬牙切齿的恨意，“这泥沼护不了你一辈子，等我找到通路，定要将你碎尸万段！”
沈砚没理会他的叫嚣，只是看着对岸那个灰衣老者的背影。老者已经走进沼泽深处，身影在苇丛和黑水间若隐若现，像个引魂的鬼。
“走。”他按住苏慕遮的手，忍着剧痛站起身，“跟着那人。”
两人深一脚浅一脚地往前挪，淤泥没到大腿根，每一步都像要把骨头从肉里拽出来。沈砚的左肩渗出血，滴在黑水里，竟引来些细小的红点——是藏在泥沼里的吸血虫，密密麻麻地围过来，顺着裤管往上爬。
苏慕遮吓得脸色惨白，却还是掏出那柄弯刀，笨拙地拍打虫群。“这地方……太吓人了。”
“吓人的还在后面。”沈砚的声音有些发虚，失血让他头晕目眩，“迷魂凼里有种‘墨鳞蛇’，专躲在水草丛里，被咬一口，半个时辰就会浑身发僵，像块石头沉底。”
话音刚落，前方的水草突然剧烈晃动起来。一道黑影从水里窜出，直扑苏慕遮的面门，蛇信子吐在他鼻尖上，带着股腥甜的气味——那蛇通l漆黑，鳞片在晨光里泛着幽光，正是沈砚说的墨鳞蛇。
苏慕遮吓得僵在原地，连尖叫都忘了。
沈砚想挥剑，左肩的剧痛却让他慢了半分。就在蛇牙要咬到苏慕遮咽喉时，一道折扇的影子突然从斜刺里打来，“啪”地抽在蛇头上。墨鳞蛇吃痛，扭曲着坠入泥沼，溅起的黑水滴在老者的灰衣上，留下点点污渍。
“柳先生？”苏慕遮又惊又喜。
灰衣老者收起折扇，扇面上的江南烟雨沾了些泥点，倒添了几分萧瑟。他没看苏慕遮，只是盯着沈砚的伤口，眉头微蹙：“箭上有‘锁筋散’，再拖下去，胳膊就废了。”
沈砚这才感觉到左肩开始发麻，像是有无数只蚂蚁在啃噬骨头。他认得这毒——当年在雁门关，不少弟兄就是中了这毒，眼睁睁看着自已的手脚僵硬，被狼骑营的铁骑踏成肉泥。
“先生有解药？”他问。
老者没答话，只是从袖中摸出个小瓷瓶，倒出粒乌黑的药丸，塞进沈砚嘴里。药丸入口极苦，却带着股清凉的药力，顺着喉咙滑下去，很快就压下了发麻的感觉。
“跟我来。”老者转身往沼泽更深处走去，步伐竟比在平地上还稳，仿佛脚下的淤泥只是平地。
沈砚和苏慕遮赶紧跟上。走了约莫一炷香的功夫，前方的黑水里突然冒出块青灰色的石板，石板上刻着些奇怪的纹路，像某种古老的符咒。老者踏上石板，转身道：“站上来。”
两人依言站上石板，刚站稳，就感觉脚下的石板轻轻震动起来。淤泥开始往两边分开，露出条铺着青石板的暗道，通道两侧点着长明灯，火光在潮湿的空气里摇曳，映得墙壁上的苔藓泛着绿光。
“这是……”苏慕遮看得目瞪口呆。
“前朝镇北军留下的秘道。”老者的声音在通道里回荡，“通往淮河岸边的‘望河驿’。”他看向沈砚，目光落在那柄断水剑上，“林缚把你托付给我，倒是没看错人。”
沈砚的心猛地一跳：“先生认识林将军？”
“二十年前，我在雁门关给过他一幅地图。”老者笑了笑，眼角的皱纹里藏着些往事，“他用那幅地图，救了你一命，记得吗？”
沈砚当然记得。那年他中了埋伏，被困在断崖上，是林缚带着一队亲兵，按着一幅手绘地图绕到敌后，硬生生杀出条血路。那时他只当是林缚运气好，没想到背后还有这层渊源。
通道深处传来滴水的声音，单调而规律，像在倒数。
老者忽然停下脚步，转身看着两人，手里的折扇轻轻敲着掌心：“过了望河驿，往南就是听涛阁的地界。只是拓跋烈不会善罢甘休，他的‘银狼卫’已经渡过淮河，在南岸布下了天罗地网。”
他顿了顿，目光落在苏慕遮怀里的苍狼玉上，声音沉了下去：
“真正的硬仗，现在才开始。”