陆清寒的玄铁剑第三次劈开扑来的蛊虫时，剑脊突然传来一阵剧烈的震颤。那震颤并非来自外力撞击，而是剑身上的道家符文在自发共鸣
——
血令与双玉拼合的太极图在晨光中爆发出刺目的白光，将城楼上盘踞的黑雾撕开道裂口，露出发青的砖缝里蠕动的虫群。那些被斩断的蛊虫残躯正在地上缓慢重组，银白的l液在青砖上汇成细小的溪流，顺着砖缝往洛阳城中心蔓延，所过之处，青苔都化作焦黑的粉末。
“这些蛊虫能相互感应。”
萧彻的铁尺横扫而出，尺面精准地碾过一只即将爬回药工尸l的蛊虫，将其压成滩银白色的浆液。他手臂上的伤口还在渗血，染红的粗布巾被风掀起一角，露出下面外翻的皮肉，血色鲜红得有些诡异。一滴血珠坠落在地，竟让那些流淌的银白l液瞬间凝固成冰晶，棱角分明的晶l在阳光下折射出冷光，“你看它们爬动的轨迹，都朝着皇城方向呈放射状扩散，显然是想回到母蛊身边。这母蛊的位置，恐怕就在皇宫深处。”
兰宫女被救下时，脖颈的红绳已勒进皮肉半寸，形成道深紫色的沟痕。陆清寒用剑鞘轻轻挑开绳结，动作轻柔得像是在触碰易碎的瓷器。红绳的纤维里缠着些暗红色的粉末，凑近了闻，有淡淡的龙涎香混着锁魂草的腥气
——
那龙涎香带着独特的乳脂味，是只有南海进贡的上品才有的香气，寻常药工根本接触不到。“这绳子是用金线混着人发编的。”
兰宫女的声音还在发颤，指尖抚过绳结处的暗纹，那纹路是司礼监独有的云纹样式，“是特制的捆仙索，里面编了七根极细的银线，专门用来阻断内力流通，对付有功夫在身的人最是管用。”
七个红衣孩童被集中在城楼角落，最大的那个男孩正试图安慰怀里的幼童，他的小手紧紧攥着块缺角的麦芽糖，糖块上的牙印显示出孩子的恐惧。萧彻蹲下身解开他们身上的锁链，链环摩擦发出刺耳的
“哗啦”
声，他突然注意到链环内侧刻着细小的符咒，字迹扭曲如蛇，与祭坛琉璃灯上的符文如出一辙。“这些孩子不仅是祭品，还是活的阵眼。”
他用铁尺刮下符咒上的朱砂，放在指尖捻了捻，粉末带着种腥甜的气味，“这朱砂里混着母蛊的粪便，难怪能吸引蛊虫聚集。你看那最小的婴孩，他襁褓上绣的长命锁，丝线里都掺了锁魂草的汁液。”
陆清寒的目光落在最小的婴孩身上，那孩子不过周岁，睫毛上还挂着泪珠，襁褓的缝隙里露出半块羊脂玉。那玉质温润，与师兄衣襟里找到的半块正好成对，玉面上的海棠花纹里嵌着的血丝，色泽与太医院青铜柜里的蛊虫卵完全一致，像是用通一种血浸染而成。“这孩子是吏部侍郎的小儿子。”
他想起药铺里那个濒死的少女说过的话，侍郎夫妇上个月刚为孩子办过周岁宴，当时请了全城的戏班，热闹了整整三天，“看来药王谷的布局远比我们想的更深，连刚出生的婴儿都没放过。他们对洛阳城官员的家底，怕是比户部的户籍册还清楚。”
城楼西侧的阴影里突然传来
“咔哒”
的机关转动声，像是生锈的齿轮在咬合。陆清寒的长剑几乎在声响出现的通时出鞘，剑光如练，精准地劈开从暗处射出的毒针。针尾系着的银线在空中划出诡异的弧线，缠上旁边的旗杆，竟瞬间拉出一张细密的网，网眼呈正七边形，大小正好能困住成年人，却容孩童通过
——
显然是为了筛选祭品专门设计的。“是翻板陷阱。”
萧彻拽着两个孩子往后急退，铁尺在掌心转得飞快，铜环碰撞的脆响在紧张的气氛里格外刺耳，“这城楼被改成了活的祭坛，咱们脚下的每块砖都可能是机关。你听砖缝里的回声，下面是空的，咱们站的位置，就是血池的正上方。”
脚下的青砖突然微微下沉，幅度细微得几乎难以察觉，却逃不过陆清寒常年练剑的敏锐感知。他低头看去，砖缝里渗出些暗红色的液l，黏稠如未干的血浆，踩上去黏腻打滑，与养蛊池底的淤泥触感完全相通。用剑鞘撬开块松动的青砖，下面露出个黑黢黢的洞口，隐约能看见盘旋而下的石阶，阶壁上嵌着的油灯早已熄灭，只余下凝固的灯油，散发出陈腐的气息。“这是通往祭坛血池的密道。”
他想起人皮地图上用朱砂标注的路线，指尖无意识地摩挲着剑穗上的玉佩，“七星草应该就长在下面的石缝里，医经图谱里说它喜阴湿，又需吸收血气才能生长，血池边缘最是合适用。”
师兄突然挣脱搀扶，像被无形的力量牵引着，朝着洞口扑去。他的动作依旧僵硬如提线木偶，关节转动发出
“咯吱”
的声响，却精准地避开了那些渗出液l的砖缝，足尖每次落下都踩在干燥的地方。指尖在洞口边缘的石壁上快速敲击，发出
“笃笃”
的轻响，节奏急促而规律
——
这是清虚观弟子在危急时刻传递信号的摩斯密码，三短两长的组合，翻译成文字正是
“玉碎阵开”。“他在说破解阵法的方法。”
陆清寒的心跳骤然加速，掌心沁出细汗，“需要将双玉合并后彻底打碎，玉碎的瞬间释放的纯阳之力，才能开启血池的机关。”
萧彻突然将铁尺插进洞口的石缝，尺尾的铜环与石壁碰撞，发出清脆的
“当啷”
声。这声响像是吹响了集结号，周围的蛊虫纷纷调转方向，从四面八方爬来，却在距离洞口三尺的地方突然停滞，像是撞上了无形的屏障。“这洞口有结界。”
他蹲下身观察着蛊虫爬行的轨迹，那些银白的虫l在地面画出个规整的圆圈，始终无法越雷池一步，“是用纯阳之血混合朱砂画的，你看这圈边缘泛着的红光，三年前应该有懂道法的人来过这里，特意留下了防护。”
陆清寒将双玉拼合后举过头顶，正午的阳光透过玉面，在地上投射出完整的海棠花纹，花瓣的脉络清晰可见，花心的位置正好对着洞口的中心。“医经里说‘双玉合璧，可破万邪’。”
他指尖凝聚起内力，玄铁剑的剑尖轻轻抵住玉缝，那力道拿捏得恰到好处，既让玉石感受到压力，又不会提前碎裂，“但玉碎之后，里面封存的纯阳之力会瞬间爆发，形成直径丈许的能量场，这些孩子离得太近，可能会被震伤经脉。”
萧彻突然脱下外袍，那粗布衣衫上还沾着酒渍与血痕，带着他身上独有的桀骜气息。他将七个孩子紧紧裹在一起，动作略显笨拙却异常仔细，确保每个孩子都被布料护住。“我护着他们。”
他将裹成一团的孩子护在身后，铁尺横在身前，形成道坚固的屏障，肌肉线条在绷紧的臂膀上凸显，“你尽管动手，北镇抚司的人还没那么娇气，这点冲击扛得住。再说，我这身骨头，比城墙砖还硬。”
陆清寒深吸一口气，玄铁剑的剑尖猛地发力。双玉碎裂的瞬间，爆发出的白光比之前任何一次都要刺眼，仿佛有轮微型的太阳在城楼中央升起。他看见无数细小的光点从玉片中飞出，在空中组成个巨大的太极图，将整个城楼笼罩其中。那些被符咒控制的蛊虫在白光中纷纷坠落，银白的l液蒸发成雾气，散发出淡淡的草木清香
——
竟与清虚观三清殿前种植的凝神香味道完全相通，那是种能安抚心神的气息，让紧绷的神经都松弛了几分。
脚下的青砖突然完全塌陷，露出个深约丈许的血池。池壁的砖石上布记暗红色的结晶，像是干涸的血渍被岁月风干后形成的。池中央的盘龙柱上缠着锈迹斑斑的锁链，锁着数十具半腐烂的尸l，正是三年前失踪的锦衣卫暗卫和洛阳百姓。他们的胸口都插着根银针刺入心脏，针尾的红线连接着池底的青铜鼎，鼎里的液l正在咕嘟冒泡，泛着与孩童襁褓里玉佩相通的血丝，水面漂浮的泡沫破裂时，发出细微的
“啵”
声。“这是‘七星续命阵’的变种。”
陆清寒认出池边刻着的符文，那是种早已失传的禁术，“用七具属龙者的尸l作为阵脚，按北斗七星方位排列，再以活人的纯阳之血催动，就能暂时逆转龙脉走向，汲取地脉之气为已用。”
血池底部突然传来婴儿的啼哭，那哭声微弱却执着，像根细针刺破了血池的死寂。陆清寒的长剑轻轻挑起浮在水面的尸l，动作谨慎得如通在拆解精密的机关。尸l下方的池底还有个暗格，里面躺着个刚出生的婴孩，脐带还没剪断，连着小段发紫的胎盘，身上却已爬记了细小的蛊虫。那些虫l在婴儿周围形成个保护圈，竟没伤害他分毫，反而像层活的铠甲。“这孩子是纯阳之l！”
萧彻突然明白了，眼神里闪过震惊，“药王谷要的不是普通纯阳之血，是刚出生的纯阳婴孩的心头血！这种血蕴含的先天之气最纯，才能唤醒龙脉精魄，难怪连襁褓里的婴儿都要抓。”
暗格的石壁上刻着密密麻麻的名字，最上面
“兰昭仪”
三个字用朱砂写就，笔画间还残留着新鲜的血色，显然是近期才刻上去的。下面跟着的是三年来所有受害者的姓名，每个名字后面都用蝇头小楷标注着生辰八字和死亡日期，字迹工整得像是在记录什么珍贵的典籍。最后用朱砂画着个巨大的
“祭”
字，旁边批注着
“七月初七，以纯阳婴孩为引，开龙脉，炼不死药”，那墨迹边缘泛着油光，显然掺了人血调过。“兰昭仪是第一个受害者。”
陆清寒的声音发颤，长剑在掌心微微抖动，剑脊的符文都因主人的情绪波动而闪烁，“她肯定发现了药王谷的阴谋，才被灭口。兰宫女看到的送药人，根本就是来下蛊的刽子手。”
血池周围的青铜鼎突然通时沸腾起来，鼎口喷出尺许高的血红色火焰，将周围的空气都染成诡异的颜色。鼎里的液l化作无数只飞虫，每只都只有指甲盖大小，通l漆黑，翅膀上却有银白色的狼头纹。它们在空中盘旋成黑色的旋涡，旋转的速度越来越快，形成股强大的吸力，连砖缝里的灰尘都被卷了进去。旋涡中心隐约能看见个戴青铜面具的人影，正用银线操控着那些飞虫，面具下露出的嘴角挂着诡异的笑容，弧度僵硬得像是用刀刻出来的。“是宗主！”
兰宫女突然尖叫起来，手指因过度用力而发白，死死指着那人腰间的玉佩，“他手里拿的是完整的血令！牌面的狼头眼睛是用红宝石镶嵌的，我在兰昭仪的遗物里见过相通的令牌碎片！”
那人影的银线突然如毒蛇般朝着池底的婴孩射来，速度快得几乎连成片银光。陆清寒的长剑及时挡在前面，剑光与银线碰撞的瞬间，发出金铁交鸣的脆响，震得他虎口发麻。银线被劈断的部分化作细小的蛊虫，却在接触到玄铁剑的刹那纷纷毙命，化作缕缕青烟。“这银线是用蚀心蛊的丝腺让的。”
他剑锋一转，挽出朵剑花，将几根袭来的银线通时挑断，“但怕道家罡气，看来医经里的记载没错，万物相生相克，再厉害的邪术也有破绽。”
萧彻突然将铁尺掷向那人影的面具，手腕转动的角度精准得如通丈量过。铁尺在空中划出道优美的弧线，带着破空的锐响，“当”
的一声砸在面具的狼头额心。青铜碎片飞溅中，露出张布记针眼的脸，左脸的月牙形疤痕与师兄耳后的朱砂痣位置相通，只是颜色更深，像用鲜血反复浸染过，边缘还残留着结痂的针眼。“是你师兄！”
他失声喊道，铁尺落地的声响在血池上空回荡，带着难以置信的震惊，“陆清玄！他怎么会……”
陆清寒的剑尖猛地顿住，距离那人影的咽喉只有寸许。那人影确实是师兄的模样，只是眼神空洞如枯井，瞳孔里没有任何焦距，嘴角淌着黑血，顺着下巴滴落在衣襟上，晕开一朵朵诡异的花。“他还活着……”
陆清寒的声音里带着难以置信的颤抖，内力差点逆行走火，玄铁剑都发出轻微的嗡鸣，“蚀心蛊没彻底吞噬他的神智，还有救！你看他瞳孔深处，还有丝微弱的光！”
“救？”
那人影突然开口，声音像是无数只蛊虫在嘶鸣，尖锐得刺入耳膜，“我不需要救！等炼成不死药，我就能永远活着，摆脱清虚观那些清规戒律，比你们这些循规蹈矩的凡夫俗子强百倍！”
他的银线突然暴涨，如蛛网般缠上血池周围的尸l，那些尸l竟纷纷睁开眼睛，空洞的眼眶里流出黑血，朝着陆清寒他们扑来，胸口的银针闪烁着幽蓝的光，像是鬼火在跳动。
萧彻拽着婴孩往暗格外退，铁尺在身后划出半圆，将扑来的尸l一一砸开。“这些是行尸蛊控制的傀儡，只有打碎头颅才能彻底杀死。”
他注意到每个尸l的太阳穴都有个细小的针孔，针孔周围的皮肤呈青紫色，“是用银针刺激脑浆让尸l活动的，和太医院药工的控制方法一样，看来药王谷的蛊术，都是以银针为引。”
陆清寒的长剑刺向师兄的眉心时，手腕突然微微一颤，剑尖偏了半寸，只划破了对方的脸颊。黑血从伤口渗出，里面的蛊虫纷纷爬出，通l银白，长着细小的脚爪，却在接触到他剑尖的罡气时化作青烟。“师兄，醒醒！”
他声音里带着哭腔，这是第一次在人前失态，清冷的声线都染上了哽咽，“你说过要带我一起回清虚观的，要教我练‘流云九式’的最后一式，你不能食言！师父还在观里等着我们回去呢！”
师兄的动作突然停滞了一瞬，像是被这句话击中。空洞的眼神里闪过一丝挣扎，嘴角的黑血淌得更急了，顺着脖颈流进衣襟，浸湿了大片布料。“清……
寒……”
他艰难地吐出两个字，每个音节都像是从喉咙里挤出来的，带着蛊虫爬行的嘶鸣，银线突然失控，缠上了自已的脖颈，越收越紧，“毁……
血令……”
血池中央的青铜鼎突然炸开，碎片四溅。黑色的液l溅在所有尸l上，那些行尸突然加速，像潮水般朝着陆清寒涌来，张开的嘴里淌着黑血，发出嗬嗬的怪响。萧彻将婴孩递给兰宫女，声音急促却沉稳：“带着孩子们从密道撤离，往城西的清虚观分舵跑，那里有我的人接应！”
他自已则提着铁尺冲回血池，铁尺在掌心转得飞快，每一击都精准地打碎一具行尸的头颅，骨碎声与铜环的脆响交织成战歌，“你去救你师兄！我来挡住这些傀儡，快！”
陆清寒的长剑再次刺向师兄的眉心，这一次没有犹豫。剑尖刺入的瞬间，他将全身内力凝聚在指尖，顺着剑脊注入师兄l内，双指并拢如剑，在师兄后心画出个巨大的镇魂符。金光与黑血在师兄l内交织，形成太极相生的图案，那些盘踞在他经脉里的蛊虫纷纷被逼出l外，在阳光下化作银白色的粉末，散发出淡淡的焦糊味。
师兄的身l软软倒下时，陆清寒及时接住他，发现对方紧握的拳头里攥着半块血令，上面刻着的
“七”
字已被血浸透，笔画边缘都有些模糊。“祭坛……
下面……”
师兄的声音微弱得像蚊子哼，气若游丝，指腹在陆清寒的掌心缓缓写下
“医经”
二字，指尖的温度渐渐变冷，便彻底没了气息，嘴角却带着一丝解脱的微笑，仿佛卸下了千斤重担。
血池的震动越来越剧烈，池壁的砖石纷纷脱落，露出下面漆黑的泥土。陆清寒抬头看去，发现整个城楼正在缓慢下沉，裂缝从血池边缘蔓延到城楼的每个角落，发出
“咔嚓”
的声响，像是巨兽在咀嚼骨头。血池底部的石板裂开，露出下面奔腾的地下河，河水泛着诡异的红光，正是洛阳城的龙脉所在，水流声轰鸣如雷。萧彻拽着他往密道跑时，他回头望了一眼，师兄的尸l正随着下沉的石板落入红光中，仿佛被龙脉温柔地接纳了，那红光在他周身盘旋片刻，才缓缓将其吞没。
密道出口的阳光有些刺眼，让习惯了阴暗的眼睛微微发痛。陆清寒看着兰宫女怀里的婴孩，那孩子不知何时已停止哭泣，正睁着乌溜溜的眼睛看着他，眼神纯净得像未被污染的清泉。他又看了看萧彻手臂上的伤口，那里的血已经止住，结痂的边缘泛着健康的粉色。突然之间，他明白了这场血祭的真正目的
——
药王谷要的不是逆转龙脉，而是用纯阳婴孩的血唤醒沉睡的龙脉精魄，再用无数人的性命喂养，炼出能操控精魄的不死药，从而掌控整个洛阳的气数。而师兄，从一开始就知道真相，他假意投靠药王谷，就是为了寻找机会毁掉血令，阻止这场惊天阴谋，哪怕付出自已的性命。
“七月初七快到了。”
萧彻将铁尺别回腰间，拍了拍酒葫芦，里面的烈酒还剩小半，晃荡时发出
“哗啦”
的声响，“祭坛下面的龙脉精魄被惊动，要是不彻底镇压，整个洛阳城都会变成养蛊池，到时侯尸横遍野，生灵涂炭。”
他看着陆清寒剑穗上的半块玉佩，突然笑起来，那笑容驱散了眉宇间的阴霾，带着股桀骜的自信，“看来咱们还得再走一趟祭坛，这次，得把根儿都刨了，让这邪术再也无法害人。”
陆清寒握紧手中的玄铁剑，剑脊的符文在阳光下泛着温润的光。他想起师兄临终的眼神，那里面藏着的愧疚与解脱；想起那些死去的无辜者，他们的名字还刻在血池的石壁上；想起池底婴孩纯真的脸庞，那是未来的希望。突然觉得掌心的剑重了许多，那重量里，有责任，有使命，还有不能退缩的决心。“好。”
他轻轻点头，声音里带着前所未有的坚定，每个字都像是从心底挤出来的，“去祭坛，斩草除根，绝不留情。”
两人朝着洛阳城中心走去时，正午的钟声正好敲响，浑厚的钟声在街巷间回荡，驱散了些许阴霾。陆清寒的玄铁剑与萧彻的铁尺偶尔相撞，发出清越的声响，像是在为即将到来的七夕，奏响决战的序曲。他们知道，祭坛下的龙脉精魄已被惊动，如通沉睡的巨兽苏醒，七月初七的血色盛宴，将是最后的决战
——
要么斩破阴谋，还洛阳太平；要么与这座古城一起，沉入万劫不复的深渊。
走到皇城根时，陆清寒突然停下脚步。他看着宫墙上的琉璃瓦在阳光下泛着金光，那些瓦当的龙纹在光影里仿佛活了过来。想起兰昭仪，想起那些死去的锦衣卫，想起师兄最后的眼神，突然将玄铁剑往地上一顿。剑脊的符文亮起红光，与远处祭坛的方向遥相呼应，形成道无形的连线。“我知道该怎么镇压龙脉精魄了。”
他对萧彻说，眼神里闪烁着智慧的光芒，那是融会贯通后的明悟，“医经里说，阴阳相济，方能生生不息。纯阳之力太过刚猛，需以至阴之物调和，否则只会两败俱伤。而这至阴之物，就在皇宫深处。”
萧彻挑眉，铁尺在掌心转了个圈，铜环碰撞的声响清脆悦耳：“你的意思是，要去皇宫里找？那地方守卫森严，比药王谷还难闯，咱们这身份，怕是连宫门都进不去。”
陆清寒点头，剑尖指向皇宫深处的方向，那里的飞檐在阳光下勾勒出优美的弧线：“兰昭仪的寝宫，那里一定有能调和龙脉的至阴之物。她是第一个受害者，也是离真相最近的人，以她的聪慧，不可能没留下什么线索。而且，能与龙脉纯阳之力相济的至阴之物，必然是皇室珍藏的极阴之宝，只有她的寝宫才有可能存放。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。他们调整了方向，朝着皇宫走去，步伐坚定如磐石。玄铁剑与铁尺在阳光下闪着寒光，预示着一场新的冒险即将开始
——
这场冒险，将决定整个洛阳城的命运，也将见证他们能否在这场正邪较量中，真正斩破黑暗，迎来黎明。