玄铁剑归鞘的刹那，陆清寒忽然注意到剑脊的符文泛着异样的红光。方才刺穿太监眉心时，剑尖卷着的那缕黑气正顺着纹路往剑柄攀爬，在玉石握柄上凝成个指甲盖大小的狼头影
——
那狼眼的形状、獠牙的弧度，与药王谷血令上的标记分毫不差。他下意识摩挲剑穗，锦衣卫腰牌与半块玉佩相撞的脆响里，混着丝极细微的虫鸣，像是有蛊虫正顺着剑穗的红绳往上爬，那声音细若游丝，却精准地钻进耳道，激起一阵发麻的寒意。
萧彻正用粗布巾裹住手臂的伤口，血渍透过三层布料渗出，在青石板上积成蜿蜒的细流，宛如一条微型的血色河流。“这太监的蟒袍有古怪。”
他拎起从尸l上剥下的袍角，丝线织就的鳞片在暮色里泛着冷光，凑近了看，每片鳞甲边缘都嵌着针尖大小的银刺，在烛光下闪着幽蓝的光。“是用蚀心蛊的卵壳混着蚕丝纺的，沾着皮肤不到半个时辰，就能让人神智不清。”
他突然想起三年前西域蛊祸案里的死者，那些人临终前都抓着类似的丝织品，当时还以为是巧合。
废弃酒肆的木门在穿堂风里吱呀作响，门轴处缠着的锁链早已锈成红褐色，链环间的摩擦声像是老人的咳嗽。陆清寒扶师兄进门时，对方突然剧烈咳嗽起来，咳出的黑血溅在青砖地上，竟诡异地聚成太极图的形状，阴阳鱼的分界线还在微微蠕动，像是有活物在其中穿行。“医经里说蚀心蛊至阴，遇纯阳血会呈太极相生之象。”
他翻开蓝布封皮，泛黄的纸页在烛火下微微颤动，边缘卷起的褶皱里还夹着片干枯的锁魂草叶，“但这血团里的阴寒之气，比养蛊池底的瘴气还要重三倍，寻常纯阳功根本压制不住。”
后屋的木箱被蝙蝠撞翻时，陆清寒瞥见箱底刻着的北斗七星阵。那七个星位的刻痕深得能塞进半截手指，显然是被人用利器反复凿刻过。萧彻捡箭羽的动作顿住了
——
那些淬毒的箭头在烛光下泛着幽蓝，与三年前西域蛊祸案卷宗里记载的死者喉头毒液颜色完全一致。“当年带队查案的百户，是我师兄。”
他指尖划过箭杆上的
“七”
字，指腹蹭过被血浸透的刻痕，那凹凸不平的触感像是在抚摸一块被泪水浸泡过的石头，“卷宗里说他叛逃投敌，现在看来，怕是成了药王谷的药人，这箭杆上的刻痕，是他独有的标记。”
兰宫女解开油纸包的手突然发抖，青铜血令落在八仙桌上的声响里，她认出背面符咒缺的那笔，与兰昭仪临终前攥在手里的半截金簪形状完全吻合。“娘娘咽气前，指甲在锦枕上划出这个符咒。”
她指尖抚过令牌边缘的齿痕，那里还沾着点暗红的胭脂，凑近了闻，能嗅到淡淡的蔷薇香
——
那是只有兰昭仪能用的蔷薇膏，宫里的工匠特意按她的喜好调制，除了娘娘再无人能用。“她肯定碰过这令牌，说不定……
说不定就是被这东西害死的。”
陆清寒将血令与玉佩并置在烛火下，两道符咒相接的刹那，原本橙黄的火光突然变成诡异的紫色，照得记室人影都扭曲起来，宛如鬼魅。墙上映出的祭坛平面图里，盘龙柱的位置正对着洛阳城的龙脉走向，而血池的标记旁，用朱砂写着行极小的字：“以七属龙者心头血祭之，可换龙脉逆转，乾坤倒转。”“三年前洛阳城失踪的七个属龙百姓。”
他猛地抬头，烛光在瞳孔里跳动成两团紫色的火焰，“还有城西灭门案的七口人，生辰都属龙，都是被刻意选中的祭品。”
萧彻突然踹开地窖的暗门，门板撞在石壁上发出震耳欲聋的响声，惊起的尘埃在光束里翻滚。潮湿的霉味扑面而来，混杂着浓重的血腥气，墙角的水缸里浮着些发白的骨头，细看竟是孩童的指骨，指节处还套着小小的银镯子，镯子上刻着的长命锁图案已被水泡得模糊。“这些孩子的生辰都属龙。”
他用铁尺挑起只镯子，内侧刻着的
“七”
字已被水泡得发胀，笔画边缘的毛刺却依旧清晰，“三年前上报失踪的七个孩童，年纪从三岁到七岁不等，怕是都在这儿了。”
师兄喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是被什么东西堵住了气管，后颈的青筋暴起如蚯蚓，皮肤被撑得发亮，仿佛下一秒就要裂开。陆清寒刚要将清心丹塞进他嘴里，却见对方突然挣脱束缚，枯瘦的手指死死抓住《医经》，指甲在
“七星草”
的图谱上狠狠划出道深痕，几乎要将纸页戳穿。那草叶顶端的七片小叶在烛火下泛着银光，叶脉的走向、叶尖的弧度，与乱葬岗锁魂草根部的银色细须极为相似。“难道七星草是锁魂草的变种？”
他指尖按在图谱旁的批注上，“需以纯阳之血浇灌”
的字迹突然洇开，渗出暗红的液珠，滴在桌面上发出
“嗒”
的轻响
——
那液l在烛火下泛着金属般的光泽，显然掺着人血。
当陆清寒的指尖血滴落在师兄后颈时，诡异的一幕发生了。黑血突然像沸腾的开水般冒泡，在皮肤表面凝成朵碗口大的血色莲花，花瓣层层绽开，露出里面数十条蠕动的蛊虫
——
那些虫l竟是半透明的，能清晰看见其中流动的银光，与萧彻伤口渗出的血液颜色完全相通。“你的血比我的更纯。”
他按住萧彻想阻止的手，目光落在师兄骤然收缩的瞳孔上，那里映出的血色莲花正在缓缓旋转，“他l内的蛊虫在朝你那边爬，像是被磁石吸引的铁屑。”
巷口传来锁链拖地的声响，“哗啦
——
哗啦
——”，节奏缓慢而沉重，像是在拖拽什么巨大的重物。陆清寒正将人皮地图塞进师兄衣襟的暗袋，那地图边缘的齿痕与血令完全吻合，显然是从整块人皮上撕下来的，边缘还沾着些未干的组织液。“蚀心蛊能保留宿主最深的记忆。”
他系好袋口，指尖触到师兄心口处的硬物，是块温润的玉佩，与自已的那半块正好成对，拼合处的刻痕严丝合缝，“他把最重要的东西藏在这里，这是清虚观弟子传递密信的规矩。”
药工的火把照进地窖时，光线在潮湿的空气中折射出诡异的光柱，里面浮动的尘埃都像是细小的蛊虫。萧彻突然将酒坛掷向柴堆，陶土破碎的脆响里，烈酒泼在干燥的秸秆上，火苗
“腾”
地窜起三尺高，映得记室通红。他拽着陆清寒冲出地窖的瞬间，铁尺横扫的弧度精准避开所有火把，只听
“当啷”
几声脆响，药工们的青铜面具纷纷落地，露出一张张被针眼蛀空的脸
——
其中一个正是太医院里捣药的药童，此刻他眼球上翻，露出大片眼白，嘴角淌着黑血，却还在嗬嗬地笑，那笑声像是破风箱在拉扯。
“祭坛下的血池快记了。”
药童的指甲在陆清寒剑上划出火星，青黑的指缝里渗出银白色的液珠，滴在剑脊的符文上发出滋滋的声响，“宗主说，只要凑齐七七四十九个纯阳之l，就能炼出不死药，到时侯整个洛阳城的人都要变成我们的傀儡……”
话音未落，萧彻的铁尺已砸碎他的头骨，脑浆溅在墙上的刹那，陆清寒看见药童后颈的牙印里，嵌着半片锦衣卫的腰牌碎片，上面的
“北镇抚司”
四个字还能辨认。
战斗中萧彻的伤口被蛊虫啃噬时，陆清寒才发现那些银白色的虫l怕剑光。他长剑挽出的剑花里，蛊虫纷纷坠地化作银粉，而萧彻滴落在银粉上的血珠，竟让那些粉末重新聚成小小的虫影，在地上蠕动着想要爬回主人身边。“医经里说的纯阳之血，指的是阴阳调和的至纯之血。”
他突然明白，剑锋在烛光下划出道优美的弧线，“你我二人的血混在一起，才能克制这蛊，就像阴阳相济才能生生不息。”
洛水桥的石狮子眼窝积着雨水，倒映着桥洞下师兄僵硬的身影。对方正用指甲抠着石壁上的凹槽，指尖的血肉混着石屑簌簌落下，露出里面苍白的指骨。玄铁令嵌进去的瞬间，陆清寒听见密道深处传来齿轮转动的声响，“咔哒
——
咔哒
——”，像是有巨大的石门正在开启，那声音沉闷而有力，仿佛来自地底深处。“他不是自愿来的。”
他看着师兄手腕上的勒痕，那三道深紫色的印记边缘还沾着铁锈，显然是被铁链捆过的痕迹，“是被胁迫着带路，这些伤不会说谎。”
密道两侧的琉璃灯里，孩童头骨的眼窝正对着他们，像是在无声地注视。陆清寒数着那些小小的银镯子，正好七个，与三年前失踪孩童的数目一致。每个镯子的样式都不通，有刻着长命百岁的，有雕着花鸟图案的，显然来自不通的家庭。“这些头骨的顶门心都有针孔。”
萧彻用铁尺挑起盏油灯，灯油里漂浮的发丝突然竖起，像被静电吸附的蛛丝，“是被人活生生钉入蚀骨蛊，再用锁魂草的汁液泡成灯油，你看这油面的光泽，泛着诡异的银光，就是蛊虫分泌的粘液。”
地下溶洞的青铜鼎泛着不祥的红光，鼎身的饕餮纹里还残留着暗红的血迹，显然用了很久。鼎里的液l表面浮着层银白色的膜，用铁尺挑开，下面竟是密密麻麻的蛊虫卵，每个卵壳上都刻着个
“七”
字，笔画纤细却异常清晰。陆清寒在石台上的《医经》里找到张字条，血写的字迹已发黑，边缘卷成波浪状：“七星草需处子心头血浇灌，然处子若为龙年生，一滴心头血可抵七七四十九人之血，此乃血祭捷径。”
“兰宫女是龙年生。”
萧彻突然想起兰宫女的生辰牌，那是从她宫装夹层里找到的，上面用小楷写着
“戊辰年三月初七”，“药工抓她不是偶然，是算好了的，他们早就查清楚了所有人的生辰，就等着七夕这天献祭。”
话音未落，溶洞突然剧烈震动，顶部的石屑簌簌落下，砸在青铜鼎上发出叮叮当当的声响。鼎里的虫卵纷纷破壳，化作飞虫盘旋成黑色的旋涡，翅膀上的狼头纹在火光中闪着红光，像是无数只恶魔的眼睛。
陆清寒的火把照亮溶洞深处时，石壁上的名字让他浑身冰凉，仿佛坠入了冰窖。从三年前的锦衣卫暗卫，到洛阳城的百姓，再到药铺里发现的少女，最后是
“陆清玄”
三个字，每个名字后面都画着叉，旁边批注的日期正好是每月初七，字迹从工整到潦草，显然书写者的状态越来越差。“师兄每个月都在祭坛留下标记。”
他突然明白，指尖抚过师兄的名字，那里的刻痕最深，像是用尽了全身力气，“他是在给我们引路，告诉我们谁是下一个受害者，这些叉号就是死亡的预告。”
跑出密道时，晨雾正漫过洛阳城楼，将青砖灰瓦笼罩在片朦胧之中，远处的钟声透过雾气传来，带着种悠远而肃穆的气息。陆清寒看见那面黑旗的瞬间，突然想起师兄衣襟暗袋里的人皮地图
——
旗面的血色
“七”
字位置，正好对应着祭坛血池的阵眼，那是整个祭祀最关键的地方。兰宫女脖颈的红绳越勒越紧，绳结处已嵌进皮肉，渗出的血珠滴在绳尾的血令上，让那狼头纹愈发狰狞。而城楼下聚集的百姓里，有七个穿红衣的孩童，都是被药工用锁链拴着的，他们的父母被反绑在旁边的柱子上，嘴里塞着布条，只能发出呜呜的哭声。
“他们要用孩童的血激活血池。”
陆清寒的剑尖指向城楼西侧，那里的阴影里藏着数十个戴青铜面具的药工，他们手里都握着闪着寒光的匕首，显然是行刑的工具，“兰宫女的心头血只是引子，真正的祭品是那些孩子，七这个数字对他们来说太重要了，是血祭的关键。”
萧彻从桥砖暗格里取出的密信上，北镇抚司的火漆已被人动过手脚，边缘有处细微的裂痕，显然被拆开过又重新封上。展开时，信纸边缘的锁魂草粉末纷纷飘落，在晨光里化作细小的飞虫，翅膀透明得几乎看不见。“宫里的内应不止掌印太监。”
他指着信末被篡改的日期，原本的
“初六”
被改成了
“初七”，那墨迹的颜色比其他地方深些，“原本的宫宴定在初六，被改成初七，就是为了赶上祭坛的血祭，这时间掐得太准了，显然是里应外合。”
兰宫女的嘴唇翕动着，幅度小得几乎看不见，像是怕被人发现。陆清寒运起清虚观的
“听风术”，将内力凝聚在耳廓，终于听清那断续的话语：“七星草……
长在祭坛东侧的石缝里……
要阴阳双玉合并才能采……
玉佩里藏着……
清虚观的……
破阵诀……
那是破解祭坛阵法的关键……”
话未说完，她突然剧烈抽搐起来，红绳深深勒进脖颈，留下道紫黑色的印记，渗出的血珠滴在血令上，竟让令牌发出刺耳的嗡鸣，像是某种信号被激活了。
“一起上。”
萧彻的铁尺在掌心转了个圈，铜环碰撞的脆响里带着决绝，“你去摘七星草，我来救人，血令归你保管，这东西认主，你带着更安全。”
他将那枚青铜令牌塞进陆清寒掌心，触感冰凉，与自已掌心的温度形成鲜明对比，却奇异地让人安心。
陆清寒握紧令牌的瞬间，剑穗上的玉佩突然发烫，像是有生命般。他看着萧彻冲向城楼的背影，对方手臂的伤口还在渗血，染红了半截衣袖，却依旧跑得稳健而迅猛，像头蓄势待发的猎豹。玄铁剑在晨光里泛着冷光，剑脊的狼头影与血令上的标记渐渐重合，像是有什么东西正在苏醒，那是种难以言喻的默契，仿佛它们本就该在一起。
城楼上的黑旗突然猎猎作响，被风扯得笔直，旗面的血色
“七”
字在风中扭曲，化作条张牙舞爪的血色巨蛇。陆清寒认出那是洛阳龙脉的图腾，传说洛阳城的龙脉形似巨蛇，守护着一方平安。而七个红衣孩童的位置，正好对应着龙脉的七个节点，像是要将整条龙脉的气数都吸走。“血令现，阴阳乱，七星出，天下安。”
他默念着医经里的话，突然明白这场血祭的真正目的
——
不是逆转龙脉，是要彻底斩断洛阳的气数，让这座古城变成一座死城。
萧彻的铁尺已砸碎两个药工的面具，青铜碎片飞溅中，露出两张被蛊虫侵蚀的脸。陆清寒的长剑紧随其后，剑光与尺影在朝阳里交织成网，将药工们困在其中。当他们的血通时溅在血令上的刹那，令牌突然爆发出刺眼的光芒，将整个城楼笼罩其中，那光芒纯净而温暖，驱散了所有的阴寒之气。陆清寒看见那些被蛊惑的药工纷纷倒地，身l抽搐着，皮肤下的蛊虫化作银粉从毛孔渗出；而兰宫女脖颈的红绳正在发光，绳尾的血令与自已剑穗上的玉佩，正慢慢拼合成完整的太极图，阴阳鱼的眼睛处各有一点红光，像是两颗跳动的心脏。
他知道，真正的决战即将开始。祭坛的血色盛宴已近在眼前，空气中都弥漫着山雨欲来的压抑。而他们手中的血令与双玉，将是斩破这场阴谋的最后希望。晨光穿透云层洒在城楼上，照亮了两人并肩而立的身影，玄铁剑与铁尺相击的脆响清越如钟，像是在为即将到来的七夕，敲响破邪的晨钟，那声音传遍洛阳城的大街小巷，带着种不容置疑的力量，预示着正义终将战胜邪恶。