待刘温与徐渭一同退出淮王府，两人目光短暂相接后，随即默然分道而去。
说来颇具讽刺意味，在淮王府内，两位长史间的矛盾反倒最为尖锐。
刘温说徐渭虚伪，认为此人惯会见风使舵，巧言令色，口中难有半句真言。
所谓是见人说人话，见鬼说鬼话，任何人都不知道其真正的想法是什么。
徐渭则鄙薄刘温之伪善，视其为一介道貌岸然的假君子。
如此格格不入的两人，今日竟难得意见相合。
当然，这不过是表象上的共识。
至于各自心底作何盘算，那就无人知晓了。
值此非常之时，但凡明眼人，都知晓该摆出何种姿态。
两人分开后，都没有回家，反而朝着各自的目的地而去。
徐渭的目的地，是城内几处高门大院的府邸。
那里盘踞着扬州乃至江南最具影响力的几大世家。
他的任务，便是赶在王府正式召集令下达之前，先行一步去“拜访”这些老狐狸。
说是游说，不如说是探底、施压与交易。
而刘温则是去往扬州官府，进行日常的处理政务。
自从刘子然上位后不久，扬州官府便成了名存实亡的状态。
到了现在，更是由王府统一管理。
扬州城似乎比北方的京城更加繁华，地处繁华地段的官府。
不过和热闹的街道不同，官府内是冷清的。
刘温刚踏入府衙不久，扬州通判便已脚步匆匆地赶了过来，脸上带着一丝急切。
“大人！”
通判躬身行礼，声音压得略低，“京城林家刚传来密信！户部尚书沈墨竟在京城陷落之际逃了出来！
据信所述，他此刻正沿长江漂泊，目的地极可能是我扬州！”
“哦？户部尚书逃出来了？”
刘温闻言，目光转向这位年过四十的下属，脸上掠过一丝疑惑。
户部尚书在战乱中逃了出来，怎么想都是一件比较魔幻的事情。
“千真万确，大人！”
通判语气肯定，“卑职收到林家密报后，已立刻分派两路人手。
一路核实消息真伪，另一路则赶赴长江沿岸各处渡口、滩涂，暗中守候，只待沈大人靠岸。”
刘温微微颔首。
通判这番安排，先查证后接应，步骤清晰，应对得宜，确实挑不出什么错处。
“嗯，如此处置甚妥。”
他简短地肯定了一句，旋即不再多言。
转身走向自己的公案，开始处理起那些永无止境的公事。
对他而言，沈墨的到来自然是非常惊喜的。
谁也不知道京城内到底发生了什么，现在如此重量级的大臣来到扬州，那自然是举着双手欢迎的。
更何况这位沈大人可是扬州本地人，更是家族子弟，天然的盟友。
而另一边的长江边上，一条中等大小的船只，正借着暮色与薄雾的掩护，悄无声息地滑向一处荒僻的芦苇荡。
船身吃水颇深，显然并非寻常客船。
船头，沈墨裹着一件半旧的深色斗篷，身形几乎与昏暗的天色融为一体。
他凝望着不远处扬州城模糊而庞大的轮廓，眼神有些复杂。
那里是他的故土，如今却让他有些失神。
“大人，前面就是约定的滩涂了。”
身后一名护卫低声道。
沈墨微微颔首，没有言语。
船只终于轻轻靠岸，船底摩擦着松软的滩涂，发出沉闷的声响。
“下船。”
沈墨低沉的声音响起。
两名护卫率先跃下，落地无声，迅速占据左右两侧的有利位置。
刘烨紧随其后，年轻的脸庞上带着紧张和好奇，护卫在沈墨的身边
就在这时，前方的芦苇丛中传来一阵轻微的的晃动。
紧接着，三个身影分开芦苇，显出身形。
为首一人，身着便服，但举止干练，眼神精明。
他快步上前，对着沈墨的方向深深一揖。
“敢问可是沈大人当面？卑职奉扬州通判大人之命，在此恭候多时了！”
他身后跟着两名孔武有力的汉子，虽也穿着普通布衣，但腰杆笔直，显然是衙门里的得力捕快或军健。
沈墨藏在斗篷阴影下的嘴角几不可察地牵动了一下。
扬州官府的反应，比他预想的要快，也要“周到”。
“正是沈某。”
沈墨的声音不高，带着长途跋涉后的沙哑，却自有一股不容置疑的威严，“有劳通判大人费心了。”
“不敢当！”
那为首的小吏连忙道，“通判大人收到消息，便即刻命卑职带人前来接应，务必确保大人安全入城。此
处非久留之地，请大人随卑职移步，车马已在官道旁备好。”
他侧身让路，做了一个请的手势，目光却飞快地扫过沈墨身后的两名护卫和刘烨。
心中有些惊讶，那护卫身上蕴含的杀伐之气浓郁的可怕。
“带路吧。”
几位小吏对视一眼后，随即也不马虎，朝着前方引路。
一行人迅速消失在越来越浓的夜色和茂密的芦苇丛中。
随着沈墨入城，扬州城的上层彻底炸开了锅。
不知是谁走漏了消息，沈墨进城不过几个时辰，淮王府里便陆陆续续有许多贵客上门拜访。
所有人都想知道京城到底发生了什么。
连一个月都没围到，城池就被攻了下来，这对稍懂些战事的人来说，实在太不可思议。
当然，对他们更重要的是，北方新势力接下来打算做什么。
这是所有世家大族最想知道的消息。