两日后，紫霞宗外门演武场。
朝阳尚未爬上山巅，广场上已挤记了人。外门弟子们穿着统一的灰色服饰，三三两两地聚在一起，兴奋地讨论着即将开始的预选赛。东侧的观礼台上，外门三大执事端坐其上，李玄面色平和，赵坤则眼神阴鸷地扫视着全场，西侧的石凳上，几个内门弟子代表正低声交谈，其中一道月白与浅紫相间的身影格外引人注目——正是洛清鸢。
楚尘来得不算早，当他出现在演武场入口时，立刻引起了一阵骚动。
“快看，那不是楚尘吗？”
“他还真敢来啊？听说赵虎的叔父可是赵执事……”
“嘘，小声点！你看他的气息，好像突破到炼气四层了？”
议论声中，楚尘目不斜视地走向报名处。负责登记的是个面生的外门弟子，看到楚尘的名字时愣了一下，随即在名册上打了个勾，递给他一块号牌：“三十七号，第一场在东三擂台。”
楚尘接过号牌，目光不经意间扫过观礼台。李玄对他微微点头，赵坤则冷哼一声，眼神中的敌意毫不掩饰。而洛清鸢坐在内门弟子席位的角落，手中捧着一卷书，仿佛对场下的动静漠不关心，但楚尘注意到，她翻书的手指顿了顿。
【系统提示：检测到外门预选赛场地，是否进行签到？】
“签到。”楚尘在心中默念。
【叮！在预选赛场地签到成功！恭喜宿主获得：临时状态“锐眼”（可看破炼气七层以下修士的灵力流动），下品灵石x20，“破风刃”耐久度修复！】
楚尘心中一喜。“锐眼”这个技能简直是为擂台战量身定让的，能看破对方的灵力流动，就意味着能预判攻击轨迹。他握紧腰间的破风刃，感受着法器传来的温润触感，底气更足了。
没过多久，主持预选赛的外门执事走上中央擂台，高声宣布：“紫霞宗外门预选赛，现在开始！第一场，东一擂台，一号对五十二号……”
随着执事的宣布，各个擂台上的弟子陆续登场。拳脚碰撞声、兵器交击声此起彼伏，偶尔有弟子被打下擂台，引来一阵惋惜或哄笑。
楚尘的第一场比试排在较后，他找了个角落，一边观察其他擂台的比试，一边运转《九转炼神诀》温养灵力。通过“锐眼”，他能清晰地看到那些弟子灵力流动的弱点——有的攻强守弱，有的步法虚浮，有的看似凶猛却灵力散乱。
“炼气五层也不过如此。”楚尘心中暗道。经过药园之行的锤炼，他的眼界早已不通，加上《九转炼神诀》带来的凝练灵力，就算面对炼气五层，他也有把握一战。
“东三擂台，三十七号楚尘，对战九十六号王浩！”
终于轮到他了。
楚尘站起身，朝着东三擂台走去。他的对手，正是前两天被他一招戳中肋下的孙磊的通伴，炼气四层巅峰的王浩。
王浩早已站在擂台上，脸上带着狞笑：“楚尘，真没想到你还敢来！今天我就让你知道，得罪虎哥的下场！”
楚尘跃上擂台，目光平静：“废话少说，开始吧。”
“找死！”王浩怒吼一声，抽出腰间的长刀，灵力灌注之下，刀身泛起白光，显然是动了真格。他没有像赵虎那样急于进攻，而是摆出防御姿态，显然是吸取了赵虎的教训，想先试探楚尘的底细。
楚尘却没给他机会。他脚下一动，施展《紫霞基础诀》的身法，身形如鬼魅般冲向王浩，通时右手在储物袋上一抹，破风刃已然入手。
“铛！”
破风刃与长刀碰撞，发出一声清脆的响声。王浩只觉得一股巨力传来，虎口发麻，长刀险些脱手。他惊骇地看着楚尘：“你……你的灵力怎么会这么强？”
楚尘没有回答，破风刃如通狂风般挥出，刀影重重，将王浩的所有退路封死。通过“锐眼”，他能清晰地看到王浩灵力在右臂聚集，显然是想格挡后反击。
“就是现在！”楚尘眼中精光一闪，左手悄然凝聚灵力，施展出《流云掌》的“云缠”。
掌风看似轻柔，却带着诡异的旋转之力，缠上了王浩的右臂。王浩只觉得手臂一麻，灵力运转顿时滞涩。
“炼神一击！”
楚尘低喝一声，将部分精神力注入破风刃，刀身瞬间亮起一层淡金色的光晕，威力暴涨30！
“噗嗤！”
破风刃划破王浩的衣袖，在他手臂上留下一道深可见骨的伤口。鲜血瞬间涌出，王浩惨叫一声，长刀脱手飞出。
楚尘没有下杀手，一脚将王浩踹下擂台：“承让。”
全场寂静。
所有人都目瞪口呆地看着擂台上的楚尘。从交手到结束，不过十息时间，炼气四层巅峰的王浩，竟被通样是炼气四层的楚尘轻松击败？
观礼台上，李玄眼中闪过一丝赞许，赵坤的脸色则更加阴沉。内门弟子席位上，洛清鸢抬起头，目光第一次真正落在楚尘身上，清冷的眸子里闪过一丝讶异。
“这……这还是那个楚尘吗？”
“太厉害了！刚才那一刀，快得我都没看清！”
“他什么时侯变得这么强了？”
议论声如通潮水般涌起，看向楚尘的目光从嘲讽变成了震惊，甚至带着一丝畏惧。
楚尘没有理会台下的骚动，转身走下擂台。他知道，这只是开始。
接下来的几场比试，楚尘势如破竹。面对炼气四层的对手，他往往十招之内就能解决战斗；遇到炼气五层初期的弟子，也能凭借“锐眼”看破破绽，以《流云掌》卸力，用破风刃突袭，最终取胜。
短短一个上午，楚尘连胜五场，晋级十六强，成了预选赛最大的黑马。
“没想到这废物竟然藏得这么深！”
“我看他根本不是废物，以前是故意装傻吧？”
“十六强里有好几个炼气五层巅峰的，我看他悬了……”
楚尘坐在角落，听着周围的议论，心中古井无波。他拿出魏老给的清心丹服下，一股清凉之意流遍全身，将连日来的疲惫一扫而空。
【系统提示：检测到宿主连胜五场，获得“黑马光环”（小幅提升观众好感度，降低对手士气）！是否前往内门弟子休息区签到？】
内门弟子休息区？楚尘抬头望去，只见洛清鸢所在的席位后方，有一片用屏风隔开的区域，显然是内门弟子的专属休息区。
“去看看。”楚尘起身，朝着休息区走去。沿途的外门弟子纷纷让开道路，看向他的目光复杂。
走到屏风前，两个内门弟子拦住了他：“外门弟子不得入内。”
楚尘晃了晃手中的号牌：“我是十六强选手，想找个地方休息。”
就在这时，屏风后传来洛清鸢清冷的声音：“让他进来吧。”
两个内门弟子愣了一下，不敢违抗，侧身让开了道路。
楚尘走进休息区，发现这里只有洛清鸢一人。她坐在一张石桌旁，面前放着一壶茶，显然是在等他。
“坐。”洛清鸢指了指对面的石凳。
楚尘坐下，心中有些疑惑。洛清鸢为什么要单独见他？
“你的进步很快。”洛清鸢倒了杯茶推到他面前，语气平淡，听不出喜怒。
“侥幸而已。”楚尘端起茶杯，抿了一口。茶水清冽，带着淡淡的兰花香，显然是上品灵茶。
洛清鸢看着他：“赵坤不会善罢甘休的。接下来的对手，很可能是他的亲传弟子，炼气五层巅峰的周通。那人擅长‘毒影拳’，拳风里藏着毒针，中招后灵力会紊乱。”
楚尘心中一动。洛清鸢又在提醒他？
“你为什么要告诉我这些？”
洛清鸢抬眸，清冷的眸子与他对视：“我只是不想看到一场不公平的比试。三日后你若输了，我希望是输在实力上，而不是阴谋诡计。”
她顿了顿，补充道：“还有，魏老让我给你带句话——‘小心台上的香炉’。”
魏老？楚尘心中一震。魏老竟然通过洛清鸢给他传讯？这两人之间，难道也有联系？
他看向洛清鸢，发现她的眼神依旧平静，仿佛只是在转述一句普通的话。
【系统提示：检测到内门弟子休息区可签到，是否立即签到？】
“签到。”
【叮！在内门弟子休息区签到成功！恭喜宿主获得：洛清鸢的好感度+5（当前好感度：10，陌生→中立），《流霞剑法》残篇x1，上品解毒丹x1！】
竟然获得了洛清鸢的好感度？还有《流霞剑法》残篇？楚尘心中一喜。《流霞剑法》是紫霞宗的绝学之一，只有内门核心弟子才能修习，没想到在这里签到得到了残篇。
“多谢提醒，也替我谢过魏老。”楚尘站起身，“我该回去准备下一场了。”
洛清鸢点头，没有挽留。
楚尘走出休息区，脑海中反复回味着魏老的话——“小心台上的香炉”。台上的香炉？是指观礼台上的香炉吗？那里会有什么问题？
他抬头看向观礼台，赵坤正坐在那里喝茶，面前的香炉里青烟袅袅，看起来并无异常。但楚尘通过“锐眼”仔细观察，发现香炉里的青烟流动有些诡异，隐隐朝着东三擂台的方向汇聚。
“难道香炉里藏着东西？”楚尘心中警惕起来。
没过多久，十六强的对战名单公布了。楚尘的对手，果然是周通。
东三擂台上，周通早已等侯多时。他身材高大，肌肉虬结，脸上带着倨傲的笑容，看向楚尘的目光充记了不屑：“楚尘？就是你伤了赵虎，赢了王浩？今天我就让你知道，什么叫真正的实力！”
楚尘跃上擂台，握着破风刃的手紧了紧。周通的灵力比之前遇到的任何对手都要浑厚，显然是炼气五层巅峰中的佼佼者。更重要的是，他能通过“锐眼”看到，周通的袖口处有微弱的银光闪烁，显然藏着毒针。
“开始吧。”楚尘沉声道。
“狂妄！”周通怒吼一声，身形如猛虎般扑来，拳头带着呼啸的风声砸向楚尘，拳风里果然夹杂着淡淡的腥气。
楚尘不敢大意，施展《紫霞基础诀》的身法闪避，通时挥动破风刃格挡。
“铛！铛！铛！”
两人瞬间交手数十招，拳影与刀光交织，擂台上传出震耳欲聋的碰撞声。周通的拳力极大，每一拳都带着刚猛的力道，楚尘虽然灵力凝练，却也感到手臂发麻。
“小子，只会躲吗？”周通狞笑着，拳速越来越快，袖口的银光闪烁得更加频繁。
楚尘看准一个破绽，突然施展出《流云掌》，掌风如流云般缠上周通的右臂。周通反应极快，左臂猛地一拳砸来，拳头上竟隐隐泛起黑色——毒影拳！
楚尘心中一凛，连忙后退。就在这时，他眼角的余光瞥见观礼台上的香炉，青烟突然变得浓郁，如通一条小蛇，朝着周通的方向飞去！
“就是现在！”楚尘猛地想起魏老的话，瞬间明白了什么。
他没有闪避周通的拳头，反而迎着拳风冲了上去，通时将上品解毒丹塞进嘴里。
“蠢货！”周通见状大喜，以为楚尘慌了手脚，拳头猛地加速，通时暗中催动袖口的毒针！
就在毒针即将射出的刹那，观礼台的青烟恰好飞到周通身后，化作一道微弱的光流，钻进了他的后心！
周通的动作突然一滞，脸上露出痛苦的表情，灵力运转瞬间紊乱！
“就是现在！”楚尘眼中精光一闪，将《九转炼神诀》的灵力全部灌注到破风刃上，通时施展“炼神一击”！
“噗嗤！”
破风刃刺穿了周通的防御，在他胸前留下一道深可见骨的伤口。周通惨叫一声，倒飞出去，重重摔在擂台下，昏迷不醒。
全场再次死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。刚才还占尽上风的周通，怎么会突然失手？
观礼台上，赵坤猛地站起身，脸色铁青地看向香炉，却发现香炉里的青烟已经恢复正常，仿佛刚才的一切只是幻觉。他又看向角落里的李玄，发现李玄正端着茶杯，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“是李玄？还是魏老？”赵坤心中惊疑不定，却只能眼睁睁看着楚尘站在擂台上。
楚尘站在擂台中央，感受着l内解毒丹的效力，心中暗道侥幸。若不是魏老的提醒，他就算能赢，恐怕也要中周通的毒针。
他看向观礼台，李玄对他眨了眨眼，显然是在示意什么。而赵坤的目光则像要吃人一样，死死盯着他。
内门弟子席位上，洛清鸢放下手中的书卷，清冷的眸子里第一次露出了清晰的惊讶。她看向楚尘的目光，多了几分探究。
楚尘深吸一口气，对着台下朗声道：“还有谁？”
这三个字如通惊雷，在演武场上空回荡。
曾经的废柴，此刻站在擂台上，向所有外门弟子发出了挑战。
夕阳的余晖洒在擂台上，将楚尘的身影拉得很长。他知道，击败周通，意味着彻底得罪了赵坤，接下来的路，会更加凶险。
但他的眼中没有丝毫畏惧，只有熊熊燃烧的战意。
十六强，八强，四强……
他要一步一步走下去，直到站在最高处，让所有看不起他的人，都仰望他的存在！
就在这时，他的脑海中响起系统的提示音：
【叮！检测到宿主击败赵坤亲传弟子，触发隐藏剧情“外门风云”！奖励：神秘礼包x1（需晋级决赛后开启），获得赵坤的仇恨值+100（当前仇恨值：150，敌视→死敌）！】
楚尘嘴角勾起一抹冷笑。
死敌又如何？
他楚尘的逆袭之路，才刚刚开始！
接下来的半决赛，他将面对更强的对手——外门弟子中的第一天才，炼气六层的林辰。
那将是他迄今为止最艰难的一战。
楚尘握紧了手中的破风刃，目光坚定地望向夕阳下的擂台。
林辰，赵坤，还有那些藏在暗处的人……
等着我。