叶尘深吸一口气，缓缓抬起头……
他环视四周的五千狼骑，目光如炬，周身气势骤然暴涨——
“好一个“平南大将军”！北冥女帝的诚意，我叶尘领了！”
南宫灭眼中闪过一抹满意之色，正要开口，却见叶尘突然单膝跪地，道：“但叶某有三个条件。”
南宫灭微微挑眉：“哦？说来听听。”
“第一，北冥女帝须赐我“免死铁券”，并当众立誓永不过河拆桥！”
“第二，恒朝皇族虽然有负于我！但我叶氏三代将门，镇守北境边军的忠义和使命早已刻入血脉。”
叶尘猛地抬头，眼中紫芒大盛，“若要我为北冥效力，国师和陛下须立誓永不进犯边军城塞！”
此言一出，五千狼骑骤然躁动，刀锋在暮色下泛起寒光！
南宫灭脸色一沉，旋即冷笑道：“呵，叶将军未免也太过异想天开！”
他缓步上前，声音陡然拔高，“如今我北冥刚破潼关，气势如虹，此刻正是乘胜追击之时！你却要令本座和女帝立誓不攻边军——这简直是痴人说梦！”
“更何况！叶将军难道忘了萧焱那个背信弃义的昏君吗——想想潼关城上那些堆积如山的尸骨，他们到死都没等来援军！”
“想想自己是怎么被害的身败名裂、万夫所指的！难道你就不想手刃仇敌、为你自己、为叶家、为那枉死的五万将士讨回血债吗？”
”你如今苟延残喘，竟还敢讨价还价！”
叶尘不为所动，目光直视南宫灭：“负我的是恒朝萧氏皇族，岂能牵连无辜的边境军民？若北冥真知我的能耐，就该明白——我叶尘若真心归顺，必能助你兵不血刃拿下天启城，何必多造杀孽？”
“再者……北冥铁骑虽攻破潼关，但恒朝边军主力尚在，实力不容小觑！更别提——他们还配备有强大的火炮和铳枪！”
叶尘一本正经地发问，“国师大人，难道您就忍见北冥将士白白流血吗？”
南宫灭瞳孔微缩，沉默片刻后突然仰天大笑：“好！好你个叶尘！不愧是我和陛下看上的英杰！”
叶尘见南宫灭上钩了，嘴角微微上浮。
他叶家在恒朝边军深耕百年，威望极高。只要北冥铁骑不灭边军，他就有办法借助北冥资源，联络边军旧部，暗中培植自己的势力。
这一次，他再不要做别人手中的刀！他要当握刀人——
“第三，在我助北冥吞并恒朝后，女帝陛下要册封我为镇南王，并把天启城赏给我作封地——”
叶尘斩钉截铁道，“如果女帝陛下肯答应我这三个条件，叶某愿效犬马之劳！”
“这……”
南宫灭收起笑容，皱眉道，“免死铁券和镇南王……需等你真正归顺之后再议……现在，你须随我回北冥面见女帝……”
“且慢！”
叶尘大手一挥，笑道，“南宫国师……倘若我就这么空手随你回北冥……岂不是活像个讨饭的乞丐！这样吧，我送你十万石粮草作为投诚的见面礼！你看如何？”
“十、十万石粮草？”
南宫灭大惊，“这是真的吗？”
“军中岂容戏言！”叶尘直截了当。他打算展露一下自己的价值——先给北冥军一些甜头吃，这样才能获取真正的支持。
南宫灭瞬间精神一振——眼下北冥军虽攻破潼关，却也消耗甚巨，急需粮草补给！若能得到十万石粮草，必会令北冥铁骑战力倍增！
但叶尘毕竟是恒朝降将……
他的话可不能全信……
“敢问叶将军，那十万石军粮现在何处？”
叶尘笑了笑，眸底掠过一丝狡黠：“国师可还记得潼关西南方的黑风谷吗？”
“什么！”
南宫灭神色一凛。据说那里是恒朝囤积粮草的重地，去年北冥探子折损数十人才探出大致方位，却始终找不到入口。
他厉声追问：“莫非你知晓通往囤粮之地的密道？”
“何止是知晓——”
叶尘拍了拍身上的尘土，愤愤不平道：“这都是兵部尚书赵无极和昏君萧焱，拖欠我们边军的粮饷！若这些粮草早运往潼关，我叶尘岂会败给尔等！”
“国师大人，如今恒朝将我驱逐！兵部尚书赵无极，尚未完全掌控北境边军。我只需三千狼骑，便能轻取赵无极驻扎在黑风谷的守军，拿下粮仓！”
此言一出，五千狼骑的呼吸声陡然粗重。黑风谷的粮草是北冥军梦寐以求的补给，若叶尘所言非虚，这投名状堪称惊天动地。
南宫灭摩挲着手中的万魂幡，略微沉思了片刻，怀疑道：“叶将军……那黑风谷可是囤粮之地，必有重兵把守！你就带区区三千狼骑，真能拿下粮仓？”
“哈，叶将军……你究竟是真心归顺我北冥，还是故意设计诈降？想诱骗我等进入陷阱？”
南宫灭突然阴森森地笑了起来，“黑风谷守军虽非主力之师，却也是赵无极精挑细选的嫡系，莫说三千狼骑，就是三万重装虎骑强攻，也得崩掉半口牙！”
“国师大人！我承认你武功卓绝，老谋深算！但若论带兵打仗，你在我眼中——不过是三岁小孩子的水平！”
叶尘怒道，“你莫不是忘了，去年——我只带三百亲兵，就凿穿你先锋大阵！潼关之战，我在断粮数日的情况下，依旧能死守城墙，令你北冥大军伤亡惨重！”
“若那恒朝萧焱肯重用我，叶某早就率军打到你北冥都城下了——”
南宫灭的指尖骤然扣紧万魂幡骨柄，镇魂铃铛在袖中震颤不止。
他虽然气恼，却也知叶尘确有大才……不然，女帝也不会费尽心思，想要将其招揽……
“哼，好一个伶牙俐齿的叶将军！”
南宫灭骤然转身，玄色长袍如夜枭展翼，“你可别忘了！你的命还在本座手上！若本座不传你《镇狱明王劲》，你就等着化成血水吧！”
“这样吧，你先随我回北冥！待我向女帝陛下禀明之后，再由她来决定要不要出兵……”
“愚蠢！竟不知战机一纵即逝，兵贵神速之道！”
叶尘怒斥南宫灭，“待你我折返北冥，赵无极早已完成对北境边军的整编！届时他兵精粮足、器械完具！再要攻打，必定难如登天！”
“战机？”
南宫灭猛地转身，黑袍掀起丈高尘土，“在你眼中是战机！在本座看来却是冒险！兵者，当以稳字为先！”
“谬矣！兵者，诡道也！贵在出其不意，攻其不备，以雷霆之势直取要害！”
就在叶尘和南宫灭争论之际……
远处忽然响起震天号角声，狼骑方阵如潮水般向两侧分开，中央赫然现出一条笔直通道——尽头处，北冥女帝的銮驾正飘过碎石路面，车帘微掀，半张黄金面具在暮色中泛着金光……
“陛、陛下？！”
南宫灭迅速单膝跪地，玄色长袍在大风之中铺展如鸦翼：“老臣恭迎陛下圣驾！”
“北冥女帝……好高深的修为！竟能以真气御驾飞行……”
叶尘被北冥女帝的銮驾惊得目瞪口呆，“这、这怕不是已经到了陆地神仙的境界！”
“南宫卿家……你莫不是忘了，朕的话了吧——”
一声宛若天籁般的美音，自銮驾中传来……这声音既美，又极具穿透力，霎时响彻千里：
“朕不是告诉过你，下属的忠诚源于关怀与尊重，而非猜忌和威胁！叶将军乃是朕所看中的大才——”
“他的一切要求，朕都准了！”
话音未落，一块金灿灿的免死金牌已飞至叶尘手中……