萧氏和小蝶半信半疑地沾取一点涂抹在干燥皲裂的手背和脸颊上。片刻之后，两人眼中都露出了惊喜。
“玥儿！这……这膏子抹上，皮肤立刻就不那么紧绷了，滑滑的！”萧氏惊喜道。
“小姐！好舒服！凉凉的，香味也好闻！”小蝶爱不释手地嗅着自已变得柔软的手背。
很快，这种被楚阳玥命名为“荒漠焕颜膏”的东西，在苦水营的妇女圈子里悄然传开。
虽然原料简单，但在风沙肆虐、皮肤饱受摧残的流放地，这无疑是雪中送炭。
楚阳玥并未藏私，将简易配方和材料识别方法教给了几位相熟的妇人，只收取少量食物或力所能及的帮忙作为交换。
一时间，营地边缘采集沙棘菊和月光草的妇女多了起来，沉闷的苦水营竟因此多了几分生气和希望。
楚阳玥的声望，在无声的滋润中悄然攀升。
篝火的余烬在夜风里明明灭灭，映着楚阳珏洗得发白的粗布衣襟。
楚阳玥将一个小小的陶罐塞进他手里，罐l还带着她掌心的微温。
“拿着。”她声音不高，带着不容拒绝的笃定，“每日净面后薄薄涂一层，避风沙，润肌肤。这流放营的风刀子，再好的皮肉也经不住磋磨。”
楚阳珏借着火光看清罐子里是浅碧色、质地细腻的膏l，散发着清苦又悠远的草木香。
他脸腾地一下红了，像被火苗燎到，手指下意识地想把罐子推回去：“阿姐……我、我一个大男人，糙点就糙点，用不着这个！你留着，你……”
他急急地说着，眼神却忍不住瞟向楚阳玥被风沙吹得有些干裂的额角，那里新添了一道细微的刮痕，语气里是真心实意的担忧，“你比我更需要。”
楚阳玥没接，只是看着他。
少年脸上的窘迫和眼底那份纯粹的关心，像新挖出的泉水一样清澈。她心里那点因周绍安而起的阴霾，忽然就淡了许多。
“让你用就用。”她语气缓了些，带着一丝几不可察的笑意。
“皮相亦是利器。他日你若立于朝堂，难道要顶着一张被风沙啃噬过的脸，去和那些锦绣堆里养出来的清贵争锋？”
“润泽些，更显精神，也更……威严。”她顿了顿，最后两个字说得意味深长。
楚阳珏捏着那温润的小罐，指尖的触感细腻。阿姐的话像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪并非虚荣，而是一种豁然开朗的锐利。
他低头，看着自已因连日挖土、搬运而布记细小伤口和老茧的手，再抬头时，脸上的红晕未退，眼神却沉静下来，带着一种前所未有的认真：“阿姐说的是。皮相亦是利器，不能输。”
他不再推辞，将陶罐珍重地收进怀里最贴身的位置。
几日后的傍晚，楚阳珏从营外拾柴回来，脸上带着奔跑后的薄汗和一丝不易察觉的兴奋。
他凑到正在分拣草药的楚阳玥身边，一边帮忙整理，一边状似随意地开口：“阿姐，今日在营外东头那片断墙下，碰到个行脚商人，兜售些零碎玩意儿。”
楚阳玥“嗯”了一声，没太在意，心思还在几株新采的沙棘菊的药性上。
“他那里东西杂得很，大多是些不值钱的旧物。”
楚阳珏拿起一块粗糙的根茎，用小刀仔细削去外皮，动作流畅，眼神却锐利地扫过楚阳玥挂在腰间那个不起眼的旧布囊。
那是沈砚悄悄留给她的东西，里面装着什么他不知道，但那布囊的底纹，是用一种极其罕见的双色丝线绣成的缠枝暗纹，古朴又神秘。
“有个铜制的旧墨盒，看着有些年头了，盒底也刻着一种纹样，”他顿了顿，语气放得极轻，像是在说一件微不足道的小事，“乍一看，跟你那个小包底下的纹路，竟有七八分相似。”
楚阳玥削药的手猛地一顿！刀锋险险擦过指尖。她霍然抬头，目光如电般射向楚阳珏：“你说什么？什么样的纹样？那墨盒在谁手里？”
楚阳珏被她骤然锐利的目光看得心头一跳，但更多的是被信任的激动。
他放下刀，深吸一口气，眼神变得异常专注，条理清晰地描述道：“那纹样也是缠枝的，但更繁复些，枝蔓盘绕的走向，还有那几处转折的节点，跟阿姐你包上的非常像。最特别的，是它的芯子，”
他伸出食指，在沙地上迅速勾画出一个扭曲的、类似古老文字又似图腾的符号，“这里，包底纹是空心的，像是留了个位置；那墨盒底刻的，却是一个实心的、这样的印记。”
“商人说，那墨盒是前几日从北边一个流放犯家属手里收来的旧物，那家人……好像姓林？说是孩子以前在城里‘松涛书院’念书时用的。”
楚阳玥的心脏“砰砰”狂跳起来。沈砚留给她的信物，关乎重大，底纹独一无二。她从未向弟弟展示过细节，更没提过任何相关线索！
松涛书院？北边流放犯？林姓？还有那核心印记的差异……这些碎片化的信息在楚阳玥脑中瞬间炸开，又被弟弟清晰冷静的描述迅速整合。
“那商人呢？墨盒还在吗？”楚阳玥的声音有些发紧。
楚阳珏摇摇头，脸上露出一丝恰到好处的惋惜：“我当时也觉得好奇，多看了两眼，但身上一个铜板也无。那商人急着赶路，没一会儿就走了。”
他看着楚阳玥紧锁的眉头，话锋一转，眼神里闪烁着超越年龄的洞察，“不过阿姐，我特意跟那商人搭了几句话，学着他的腔调问了几句北边的风物。
他说那家人是从‘黑石矿场’那边流放过来的，那地方……听说专关押些重犯。而且，”他压低声音，带着一丝智珠在握的笃定。
“我留意到，那商人说话时眼神闪烁，提到‘松涛书院’和‘林’姓时，语速明显快了些，像是在掩盖什么。商人重利，他急着走，未必是赶路，更像是……避祸。”
楚阳玥定定地看着眼前的少年。风沙磨砺了他单薄的身躯，却淬炼出如此敏锐的观察力和冷静的分析能力！
从一个墨盒的纹样，他能注意到核心印记的差异；从商人的只言片语和细微神态，他能抽丝剥茧，联想到流放地的特殊性，甚至察觉到对方言语中的刻意回避！’这份心思之缜密，反应之机敏，远超寻常十四五岁的少年，甚至许多成年人都未必及得上。
一股难以言喻的激荡之情在楚阳玥胸中澎湃。她仿佛透过眼前这张尚显稚嫩、却已隐隐透出坚毅轮廓的脸，看到了未来金銮殿上，那个身着绯袍、手持玉笏、于群臣舌辩中锋芒毕露、运筹帷幄的年轻官员！