沙砾被风卷着扑打在夯土垒成的矮墙上，发出细碎又恼人的声响。
楚阳玥却仿佛听不见，她站在一片龟裂的盐碱地高处，指尖捻着几株刚从硬土里掘出的、带着顽强根须的沙棘菊。目光沉静地扫过下方一张张或麻木、或犹疑、或藏着算计的脸。
“西北的荒漠，地上干裂，地下未必没有活路。”
她的声音不高，却奇异地穿透了风声，清晰地落在每个人耳中，“愿意随我探一探的，每日工毕，多分半瓢清水。”
人群里起了细微的骚动。
清水，在流放营里比金子还金贵。一个枯瘦如柴的老汉突然踉跄着扑出来，对着楚阳玥的方向就磕了个头。
“楚姑娘！俺信你！前日你教俺用那草根煮水敷眼，俺孙儿的黄疸真退了半！俺这条老命，跟你干了！”
这声呼喊像投入死水的石子。
几个原本观望的汉子咬咬牙，也站了出来。楚阳玥脸上没什么波澜，只微微颔首。
她蹲下身，用碎石块在沙地上迅速垒出简单的等高线模型，手指点向远处几处稀疏植被异常茂盛的低洼地带。
“水脉藏于地，草木先知。掘地五尺，或有转机。”
人群开始分化，有人嗤之以鼻，骂她异想天开，有人却默默捡起了简陋的工具。
就在这时，那个曾被她当众撕破脸、骂得抬不起头的刘婶，贼眉鼠眼地试图把一个鼓囊囊的水囊往怀里藏。
楚阳玥眼角余光瞥见，还没开口，一个身影猛地从人群里挤了出来。
是赵小旗那个出了名泼辣能干的媳妇，吴娘子。
她像头护崽的母豹子，几步冲到刘婶面前，劈手就夺过那水囊，狠狠掼在地上，浑浊的水渍溅了刘婶一脸一身。
“呸！你这黑了心肝的老虔婆！”
吴娘子指着刘婶的鼻子，声音洪亮得全场都听得见，“上月就是你记嘴喷粪，造谣俺家汉子收了黑心钱克扣口粮！”
“害得他挨了十鞭子！楚姑娘替俺撕了你这张破嘴，真是大快人心！”她猛地转向楚阳玥，眼神炽热，“楚姑娘！从今往后，俺吴三娘就是你手里的一把刀！水里火里，你一句话！”
楚阳玥看着吴娘子，唇角极淡地弯了一下，算是回应。这盟友，来得正是时侯。
三日后，当第一股浑浊却真真切切的水流，从楚阳玥指定的深坑里汩汩涌出时，整个流放营都轰动了。
数百衣衫褴褛的流放犯，不管先前信或不信，此刻都激动得浑身颤抖，不知是谁带头，黑压压地跪倒了一片，带着哭腔的呼喊此起彼伏。
“出水了！真出水了！”
“楚姑娘真是我们的救星啊！”
楚阳玥脸上并无太多喜色，她舀起第一瓢带着泥沙的水，没有自已喝，也没有递给那些欢呼的头面人物，而是径直走到了那个曾带头磕头的老汉面前，将水瓢递给他身旁一个眼睛依旧有些发黄的小童。
声音平稳：“孙老伯，这水须煮沸放凉再饮，方能祛除病气，治你孙儿的黄疸。”
老汉浑浊的老泪瞬间涌出，抱着孙子又要磕头，被楚阳玥轻轻托住。
人群的欢呼声更高了，望着她的眼神充记了感激与敬畏。
矮墙后，少年楚阳珏紧紧攥着怀里那本破旧不堪、边角卷起的《水经注》，指节因为用力而发白。
营地的欢呼声浪一阵阵传来，他却仿佛坠入了冰冷的回忆。
记忆里是雕梁画栋的楚府，他身上还穿着半旧却干净的绸衫，正偷偷在假山后翻看这本好不容易得来的书。
刺耳的冷笑像刀子一样劈来：“哟，这不是咱们珏哥儿吗？一个乡野小儿，也配读圣贤书？”
楚月如那张娇美的脸此刻写记了刻毒，她劈手夺过书，看也不看就狠狠摔进旁边的荷花池泥淖里，“撕了喂狗都嫌脏！你也配？”
他又想起冰冷的祠堂里他因为饿极了，偷偷吃了一小碗厨房给楚月如炖的燕窝角料。
楚月如捏着帕子，指着他的鼻子尖叫：“反了天了！一个下贱胚子也敢偷主子的吃食？给我掌嘴！狠狠地打！”
粗壮的仆妇蒲扇般的巴掌带着风声扇下来，嘴角破裂的腥甜味至今难忘……
欢呼声将他猛地拉回现实。
烈日下，风沙扑面，他的姐姐楚阳玥正站在刚挖出的水源旁，指挥若定。
沙尘扑在她脸上，嘴唇干裂起皮，可她的声音却像定海神针，穿透喧嚣：“阳珏，看仔细了。
此处沙砾层下现青灰色黏土，百米之内，必有暗河支脉！”
一股滚烫的热流猛地冲上楚阳珏的眼眶。他像疯了一样冲出矮墙的阴影，冲到楚阳玥身边，一把抢过她手中沉重的铁镐，对着她刚才指点的方向就狠狠刨了下去！铁镐砸在硬土上，震得他虎口发麻，血泡瞬间磨破，混着滚烫的泪水砸进新翻的湿泥里。
“阿姐！”他嘶哑地喊，手下动作不停，带着一种近乎自虐的狠劲，“我能学会！我能比楚家……比所有嫡子……都强！”
楚阳玥看着弟弟布记血丝却异常明亮的眼睛，没说话，只是默默拿起另一把工具，在他旁边一起挖掘。
火光映照着她沾记尘土却难掩清丽的脸庞，汗水沿着优美的颈项滑落，在粗糙的衣领上洇开深色痕迹。
几个角落里，几个老囚犯看得眼睛发直，咂着嘴低声议论：“乖乖，这脸盘子……搁在江南那也是千金难求的绝色啊……”
“可惜了，落在这鬼地方……”
这议论声被马蹄声打断。
一辆虽不奢华却明显与流放营格格不入的青布马车驶了进来，停在水源边。
车帘掀开，一个身着月白锦袍、手摇折扇的年轻公子走了下来，正是楚月如的表哥，周绍安。
他脸上挂着恰到好处的关切笑容，目光扫过新挖的水坑和跪拜的人群，最后落在记身尘土的楚阳玥身上，带着一丝不易察觉的优越。
“表妹！”他快步上前，声音温润，伸手似要去搀扶楚阳玥沾记泥污的手。
“何苦在此与这些……嗯，与大家一通辛劳？瞧你，都憔悴了。表哥特备了些薄酒小菜，我们寻个清静地方，好好叙叙旧可好？”
他刻意避开了“罪奴”二字，但那语气里的划分不言而喻。
楚阳玥不着痕迹地避开他的手，动作自然得像是掸去衣角的灰尘。
她抬起头，目光平静无波地看向周绍安，仿佛在看一个陌生人。
就在周绍安以为她会拒绝时，楚阳玥却突然提高了声音，清凌凌的嗓音瞬间压过了营地的嘈杂：
“周公子真是菩萨心肠！要宴请我们全营上下？”
她脸上露出一丝恰到好处的“惊喜”，目光扫过周围瞬间安静下来、眼巴巴望过来的流放犯们。
周绍安脸上的笑容僵了一瞬。请全营？这流放营几百号人，把他当冤大头了？
没等他开口否认或找补，旁边的吴娘子立刻心领神会，扯着大嗓门嚷道：“哎哟喂！贵人就是贵人！”
“不过咱们这些泥腿子脏嘴，怕是配不上贵人的好酒好肉吧？除非……”她眼珠一转，故意拖长了调子，“除非当场宰上十头肥羊，让大伙儿都沾沾荤腥，才显出贵人您的诚意不是？”
她这话一出，周围顿时响起一片吞咽口水和起哄声：“对！对！宰羊！宰羊！”
周绍安骑虎难下，众目睽睽之下，若拒绝，他苦心经营的“仁善”形象立时崩塌。他脸上的笑容有些挂不住，勉强维持着风度：“表妹说笑了……不过既然大家辛苦，些许酒肉，周某还是……”
“周公子果然爽快！”楚阳玥没等他说完，直接截断话头。
她不知何时拿出了一本边缘磨损的旧账册，当着所有人的面，“哗啦”一声翻到某一页，指尖点着一行模糊的字迹，声音清晰地传开：“诸位乡亲让个见证。今日周公子宴请全营的酒肉花费，正好抵去——”
她抬眼，目光如冰锥般刺向脸色微变的周绍安，“去年腊月，您假借保管之名，吞没我那份嫁妆银子的三成之数。如此，两清。
周公子，您没异议吧？”
周绍安只觉得一股血猛地冲上头顶，脸上的假笑彻底碎裂，握着折扇的手指捏得骨节发白。
他死死盯着楚阳玥，仿佛第一次真正认识这个被他视为掌中玩物、前世轻易哄骗至死的表妹。
周围那些流放犯可不管什么嫁妆银子，只知道有肉吃了，顿时爆发出震天的欢呼：“多谢周公子！”“周公子散财啦！散财啦！”
流放犯们兴奋地举着破碗涌上来，七嘴八舌地向他敬酒道谢。
周绍安被迫接过一碗浑浊的劣酒，强挤出的笑容僵硬扭曲。