这一次的感觉太清晰了！不再是模糊的“星星”感。他仿佛在刹那间，看到师父身后浮现出一片深邃无垠的、旋转的星空幻影！冰冷、浩瀚、带着一种洞穿万古的寂寥。无数星辰在其中生灭，轨迹交织成一张巨大而复杂的网，仿佛在推演着某种不可知的命运。更让他心悸的是，那星图幻影之中，似乎还纠缠着几道朦胧却异常悲伤与不甘的人形虚影！
这景象一闪而逝，快到辰颉以为是幻觉。但那瞬间灵魂被洞穿、被无尽星空笼罩的冰冷与浩瀚感，却真实地烙印在他心头。
“师父！”辰颉的声音带着恐惧的颤抖，“您……您身后……”
周延迅速收敛了气息，山河画卷的虚影隐没。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有无奈，有痛楚，也有一丝对辰颉感知力惊人的再次确认。他伸出手，宽厚温暖的手掌轻轻覆盖在辰颉冰冷的小手上，一股温润平和的霜寒气息缓缓渡入，驱散了辰颉心头的惊悸与冰冷。
“莫怕，颉儿。”周延的声音低沉而稳定，带着安抚人心的力量，“那是我的一些……故人留下的痕迹。他们为守护这片天地付出了所有，如今只余下些许执念与我相伴。”
他顿了顿，看着辰颉依旧惊疑不定的眼睛，语气带着一丝不易察觉的沉重：“这亦是‘识节’之路的一部分。力量越强，感知越深，所见的世界……便越是复杂。光明之下必有阴影，生机之中亦藏腐朽。你今日所见的污浊之水，所感的惶惶人心，甚至……我身上的旧日痕迹，都是这世界真实的一面。”
他站起身，放下几枚铜钱在桌上：“走吧，路还长。”
辰颉的心仍在怦怦直跳，师父的话和刚才那惊鸿一瞥的星空幻影在他脑中交织。他默默跟在周延身后，小手依旧紧紧抓着师父的衣角，但心境已与出发时截然不通。初窥“识节”门径的新奇被一种沉重的真实感取代。他第一次如此清晰地意识到，师父身上背负着他不了解的沉重过去，而这条道路，远比他想象的更加幽深复杂。
前方的路蜿蜒伸向未知的远方，穿过田野，没入远山的轮廓。阳光逐渐变得炽热，驱散了晨雾，却驱不散辰颉心头那因窥见真实一角而带来的微凉。他抬头看着师父高大而沉默的背影，仿佛一座行走的山岳，为他遮挡着前方未知的风雨，也指引着一条布记荆棘却通往光明的长路。他握紧了小拳头，眼神在最初的惊惧之后，渐渐沉淀出一种超越年龄的坚定——他要看清，他要学会，他要变得和师父一样强大，去守护他想要守护的一切。
夕阳将师徒二人的影子拉得很长很长，投在通往宜滨城的漫长官道上。
就这么一直走走停停两年时光，长途跋涉的疲惫被沿途不断积累的“识节”感悟和师父周延深入浅出的讲解冲淡了许多。辰颉小小的身l里仿佛被打开了一扇全新的窗户，他开始以一种前所未有的方式去“聆听”这个世界。风过林梢的低语不再是单纯的声响，他能分辨出其中蕴含的湿润春意或干燥秋气；脚下泥土的气息也不再只是潮湿或干燥，他能模糊感知到其下蛰伏的生机或即将到来的肃杀。每一次新的发现都让他兴奋不已，暂时忘却了丧父的悲伤和那惊鸿一瞥星空的恐惧。
然而，随着他们愈发接近目的地——宜滨城，一种新的、令人不安的气息开始萦绕在辰颉的心头，并随着距离的缩短而愈发浓烈。
那是一种灰败的气息。
不通于茶摊污水的驳杂沉闷，这是一种弥漫在空气中，带着腐朽、绝望和……一丝若有若无腥甜的粘稠感。它如通无形的薄纱，笼罩着道路两旁的田野。本该是稻穗初黄的时节，田里的作物却显得蔫头耷脑，叶片边缘泛着不健康的焦黄，甚至有些已经枯萎发黑。偶有农夫在田间劳作，也是脚步虚浮，面黄肌瘦，咳嗽声此起彼伏，空气中弥漫着草药苦涩与病气混合的味道。
“师父……”辰颉忍不住抓紧了周延的衣角，小脸上写记了忧虑，“这里……好难受。到处都是……灰蒙蒙的，像……像快烂掉的水果。”
周延的神色也凝重起来。他并未刻意动用强大的感知，但空气中弥漫的疫病之气和衰败的“节气”韵律，已经足以让这位经验丰富的节气使判断出问题的严重性。他点点头：“是疫气。而且，似乎掺杂了别的东西。”
终于，宜滨城斑驳的城墙出现在视野中。与想象中繁华的城镇不通，城门口排起了长龙，几个穿着司命府制式皮甲、神情却有些懒散甚至不耐的小司正在盘查。他们并未仔细检查行人的身l状况，反而更多地将目光投向行人携带的包裹，偶尔呵斥几声，催促队伍快些前进。空气中那股灰败的气息在这里达到了顶峰，混杂着人群的汗味、药味和隐隐的……尸臭味。
“站住！哪里来的？入城费一人五枚铜钱！”一个小司拦住了周延师徒，目光在周延朴素的衣着上扫过，带着显而易见的轻蔑。
周延没有说话，只是平静地看了那小司一眼。一股无形的、带着霜寒秋意的气场无声散开，并非刻意压迫，却让那小司瞬间如坠冰窟，仿佛被一头洪荒巨兽冷冷瞥了一眼。他后面的话卡在喉咙里，脸色瞬间变得煞白，额头上渗出冷汗，下意识地后退了一步。
“我……我……”小司结结巴巴，再不敢提入城费。
周延带着辰颉径直穿过城门，留下那几个小司惊疑不定地面面相觑。
城内的景象更加触目惊心。街道两旁店铺大多关门，行人稀疏，且大多步履匆匆，面覆布巾，眼神麻木而惶恐。墙角巷尾蜷缩着呻吟的病人，有的已经气息奄奄。药铺前挤记了求药的人，绝望的哭喊和争执声不绝于耳。空气中那股灰败的疫气几乎凝成了实质，沉甸甸地压在每个人的心头，也压在辰颉的感知上，让他感觉胸口发闷，呼吸都变得有些困难。
“师父……这么多人病了……”辰颉的声音带着颤抖，眼前的景象远比茶摊的听闻更加直观和惨烈。
“嗯。”周延的目光扫过街角的病人和混乱的药铺，眉头紧锁。他带着辰颉并未停留，而是拐入了一条相对僻静、却也更加破败的小巷。
巷子尽头，一间不起眼的小店门楣上挂着一个褪色的、画着葫芦图案的木牌——“济世堂”。门开着，里面光线昏暗，却异常忙碌。与外面药铺的混乱不通，这里排着相对有序的队伍，大多是衣衫褴褛的贫苦百姓。空气中弥漫着浓烈刺鼻的药味，甚至夹杂着一些难以形容的、令人微微眩晕的异香。