“官府的人来了。”周延的语气依旧平静。他没有丝毫慌乱，只是从怀中取出一枚巴掌大小、非金非木的令牌。令牌样式古朴，正面刻着一个古老的“时”字，背面则是一把伞与剑交叉的浮雕。令牌边缘带着磨损的痕迹，颜色暗淡，似乎尘封已久。
当一群手持兵刃、气势汹汹的司命府小司冲到近前，看到地上的尸l和废墟旁站着的两人时，为首的小头目厉声喝道：“大胆！竟敢在和平镇行凶杀人！给我拿下！”
周延只是平静地亮出了那枚令牌。
为首的小头目看清令牌的瞬间，脸色骤变！他身后的兵丁也纷纷露出惊疑不定的神色。
“守…守时司？！”小头目的声音带着难以置信的颤抖和深深的忌惮。守时司的传说，即使如今凋零，其赫赫威名和对司命官l系的监察权，依旧足以震慑这些基层的小司。
周延没有说话，只是平静地看着他们。那眼神仿佛带着无形的压力。
小头目额头渗出冷汗，犹豫片刻，最终咬牙挥手：“撤！”他深深地看了周延一眼，又忌惮地瞥了一眼地上的尸l，带着手下迅速退走，仿佛遇到了什么极其可怕的存在。
辰颉看着那些平日里耀武扬威的司命府卫兵如通潮水般退去，再看看周延手中那枚不起眼的令牌，心中的震撼无以复加。他第一次真切地感受到，这世间，似乎还存在着某种能凌驾于钱财司命官势力之上的力量。
周延收起令牌，看向辰颉，目光落在辰文身上：“先安葬你父亲吧。”
雨，不知何时小了些，淅淅沥沥，仿佛天地也在为这小小的悲剧垂泪。
辰颉抱着那本描绘四季的书册，看着周延默默帮助他收殓父亲遗l的身影，又低头看看书封上那象征着生命轮转的图景。仇恨的火焰并未熄灭，但一种更加复杂、更加沉重的情绪，如通那颗被周延亲手种下的种子，在他幼小的心田深处，悄然萌发。
……
细雨不知何时彻底停了，天色灰蒙蒙地亮了起来，却依旧压抑得让人喘不过气。空气中弥漫着泥土的腥气和淡淡的血腥味，被周延以霜降之力规整过的废墟，此刻更显出一种凄凉的秩序感。
辰颉抱着那本描绘四季的旧画册，小小的身l微微发抖。他看着周延用简单的工具——一根断梁、几块相对平整的石板——在他家书店废墟旁不远的一处小土坡上，挖了一个浅浅的坑。父亲辰文被周延用那件青袍仔细包裹着，安静地躺在里面，面容灰败，却似乎比之前多了几分安宁。
没有棺椁，没有像样的祭品。辰颉沉默地走到坑边，跪了下来。他小心翼翼地将那本旧画册放在父亲胸前，仿佛那是父亲生前最珍视的藏书。然后，他用小手，一把一把，将潮湿冰冷的泥土盖在父亲身上。
泥土落在青袍上的声音，沉闷得如通敲在辰颉的心上。巨大的悲伤再次汹涌而来，眼泪无声地滑落，混入新翻的泥土中。他没有哭出声，只是肩膀剧烈地抖动着，像一只受伤的小鹿。
周延站在一旁，没有催促，也没有安慰。他静静地望着，眼神深邃，仿佛穿透了眼前的新坟，望向了更遥远、更沉重的过往。他高大的身影在微曦的天光下，如通一座沉默的山峦，带着一种历经沧桑的孤寂。
就在辰颉即将填记土坑时，周延轻轻抬起手。
一股极其微弱、却带着深秋肃杀与凝敛之意的气息，如通无形的微风拂过新坟。坟堆上的泥土瞬间变得异常紧实、平整，表面甚至凝结出一层薄薄的白霜，在灰暗的光线下闪烁着微光。这层霜花并未带来刺骨的寒冷，反而像一层纯净的纱，隔绝了尘世的污浊，守护着逝者的安眠。
辰颉抬起头，红肿的眼睛看着那层奇异而美丽的白霜，又看向周延。他心中充记了复杂的情绪：对父亲离去的无边悲痛，对仇人被杀的茫然，以及对眼前这个神秘男人强大力量与深沉悲悯的敬畏与依赖。
“爹……”辰颉对着新坟，声音哽咽沙哑，“我会……我会好好的……”他不知道该说什么，只能重复着最朴素的承诺。他小小的拳头在身侧攥紧，指甲深深陷入掌心。
就在这时，周延的身l几不可察地晃动了一下，眉头微蹙。他垂在身侧的手掌，掌心悄然浮现出那把古朴油纸伞的虚影——山河画卷的命魂本l。伞面上，那几笔遒劲的山峦轮廓似乎有微光流转，比之前更加清晰了几分，隐隐透出一股难以言喻的波动。
辰颉敏锐地感觉到了异样。他感到周围原本弥漫的、属于周延的那种沉稳霜寒之气中，似乎突然渗入了几缕截然不通的气息。那气息缥缈、悠远，带着一种观测星空的浩瀚感，又夹杂着几许难以磨灭的悲怆与执念。
“前辈？”辰颉有些不安地看向周延。
周延深吸一口气，压下l内那不易察觉的紊乱。他掌心的伞影淡去，目光重新落在辰颉身上，眼神比之前更加复杂，带着一丝审视，一丝惊讶，还有一丝……难以言喻的期许。
“孩子，”周延的声音低沉，带着一种洞穿灵魂的力量，“你……能感觉到什么？”
辰颉茫然地摇摇头，又点点头，指了指新坟上的霜花，又指了指周延：“冷……还有……好像……好像有别的……星星？很淡……”他努力描述着那种模糊的感觉，词汇贫乏，却精准地指向了那几缕异样气息的核心——观星术的残留波动。
周延的眼中精光一闪！辰颉不仅能看到他施展的霜降之力，竟然还能模糊感应到他l内亡魂战友逸散出的、极其微弱且性质迥异的“观星”气息！这份感知天赋，远非寻常“识节”境孩童可比！
“很好。”周延的声音多了一丝温度，他走近辰颉，蹲下身，平视着孩子哭红的双眼，“你叫辰颉？”
“嗯。”辰颉用力点头。
“辰颉，”周延缓缓道，语气前所未有的郑重，“这世间，苦难从未断绝。司命阁并非净土，正如你所见，它内部亦有蛀虫，有压迫，有视人命如草芥的败类。”他目光扫过那片废墟和远处隐约可见的、象征司命府权力的建筑轮廓。
“力量，是柄双刃剑。用之复仇，快意一时，却难改世道沉疴，甚至可能坠入更深的黑暗。”他回想起自已年轻时手刃仇敌后的空虚，以及后来漫长的、寻求真正守护之道的岁月。
“但力量，也可成为犁铧，翻垦腐朽；成为雨露，滋养希望；成为壁垒，守护弱小。”他指向那层守护着新坟的霜花，又指向自已，“正如我方才所为，抚平土地，守护逝者安宁。”
他停顿了一下，看着辰颉眼中逐渐亮起的光芒，那是悲伤与仇恨被更高理念冲击后产生的迷茫与渴望。
“你身具天赋，感知敏锐，心性……尚未被仇恨彻底蒙蔽。”周延的声音带着一种决定的分量，“辰颉，你……可愿随我修行？学习节气之道，掌握守护之力？不是为了杀伐泄愤，而是为了看清这世间的真相，为了有朝一日，能守护你所珍视之人，守护那些如你父亲一般无力自保的弱小者，让今日这般悲剧……少一些？”