大靖朝自太祖皇帝马踏河山问鼎中原，已历百年。太祖以武开国，开国武将都地位极高，不少武将世家延续下来，根基深厚。太宗皇帝在位时天下太平，河清海晏。，无征伐，少战事，不少武将世家被收兵权，一时间都没落了下来。
太宗深谙文治之道，定下“重农桑、轻徭役、慎征伐”的国策，经三代帝王励精图治，至当今圣上萧承煜在位，已是四海升平、八方来朝的盛世。只是这盛世之下，暗流从未停歇：九子夺嫡的序幕早已拉开，朝堂上的文臣武将各有依附，后宫之中，各位娘娘的荣宠更是与前朝势力紧密相连，牵一发而动全身。
皇城深处，太和殿的琉璃瓦在初夏的日头下泛着金辉，飞檐上的瑞兽栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。穿过太和门，便是开阔的广场，青石板铺就的地面被雨水冲刷得光洁如镜，倒映着蓝天白云，更显皇家气派。
而太液池却是另一番景色，太液池的荷花，是初夏最张扬的一笔。
晨曦刚漫过紫宸殿的琉璃顶，池面上的薄雾还未散尽，就被第一缕阳光戳破了。千万片荷叶便从朦胧里浮出来，挨挨挤挤铺到水天尽头，像被泼了一池的翡翠，绿得发亮，绿得发沉。新叶卷着金边，老叶边缘泛着青褐，层层叠叠间，藏着无数支荷苞——有的还裹着深绿的外衣，像被谁攥着的拳头；有的已悄悄绽开一线粉白，仿佛下一秒就要吐出记心的锦绣。
风掠过时，荷叶便齐齐低下头，滚在叶心的露珠簌簌滚落，砸在水面上，惊起一圈圈细碎的涟漪。这时侯，那些半开的、全开的荷花便显了真身。
粉荷最是娇羞，花瓣尖染着胭脂色，越往芯里越淡，到了最深处，竟成了月光般的乳白；嫩黄的花蕊颤巍巍立在中央，引得蜂蝶绕着花瓣飞；白荷则更显清贵，花瓣薄如蝉翼，阳光能透过花瓣，在水面投下细碎的光斑，像是把天上的星子揉碎了撒在池里。偶有几支红荷，开得最烈，红得像燃着的火，偏生从碧绿的叶缝里钻出来，倒有了几分孤艳的傲气。
岸边的垂柳把枝条垂到水面，与探出池沿的荷叶缠在一起。远处画舫驶过，木桨搅碎了水中的倒影，惊飞了停在花苞上的蜻蜓，却惊不散记池的香。那香气不浓，是清清爽爽的甜，混着水汽漫过来，沾在衣上，沾在发间，走得远了，鼻尖还萦绕着一丝若有若无的余韵。
待到暮色沉下来，宫灯次第亮起，荷花又换了模样。月光洒在花瓣上，给粉的镀了层银，给白的笼了层纱，连荷叶的影子都变得温柔。偶有晚风吹过，花影摇曳，倒像是无数仙子披着霓裳，在水中央轻轻起舞。
涵碧殿在太液池畔依水而建，朱红的梁柱上雕刻着繁复的龙凤呈祥纹样，殿顶覆盖着孔雀蓝的琉璃瓦，在阳光下折射出深浅不一的光泽。殿前是开阔的月台，白玉栏杆环绕，栏柱上雕刻着姿态各异的石狮，个个怒目圆睁，透着不容侵犯的威严。太液池面波光粼粼，大片荷叶亭亭如盖，粉白相间的荷花点缀其间，清风拂过，送来阵阵幽香，却吹不散这宫殿深处与生俱来的肃穆与压抑。
此时的涵碧殿前，已是人声鼎沸。皇后端坐在主位的凤椅上，她身着凤袍，头戴九凤朝阳钗，面容端庄，眼神沉静，不怒自威。她是四皇子萧景琰的生母，出身将门，家族势力盘根错节，在后宫中地位稳固。
坐在皇后左侧的，是宸贵妃赵氏。她今日穿了件海棠红的宫装，领口袖边绣着缠枝莲纹，头上斜插一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻摇曳，流光溢彩。宸贵妃生得明艳动人，性子却泼辣果决，是三皇子萧景渊的生母，与皇后素来不和，明里暗里较劲多年。
除此之外，德妃、贤妃等几位有份位的娘娘也依次落座，各自带着宫眷，或低声交谈，或欣赏池景，看似一派和谐，眼底却都藏着算计。
宴席尚未开始，受邀的世家贵女和公子们已陆续到场。她们个个身着华服，妆容精致，举止间却都小心翼翼，不敢有丝毫逾矩。这场赏荷宴，名义上是赏景取乐，实则是为几位适龄的皇子挑选正妃和侧妃，每个人都心知肚明，这池边的每一步，都可能决定自已未来的命运。
苏晚璃是与母亲一通前来的。她今日穿了件浅碧色夏衣，头上只插了一支海棠花玉簪，素净得在一众兰草贵女中显得有些格格不入。可她并不在意，只是安静地站在母亲身侧，偶尔抬眼看看远处的荷叶，眼神淡然。
她收到请帖时，心中便已了然这场宴会的真正目的。前世，她就是在这场宴会上，被苏雪柔设计，当众出丑，让三皇子萧景渊厌弃，也让其他贵女看了笑话。这一世，她绝不会重蹈覆辙。
而此时的苏雪柔，正站在不远处，脸上带着得意的笑容。她来参加这场宴会，可费了不少心思。碰巧她又刚解了禁足，昨日，她得知苏晚璃收到了请帖，便立刻给三皇子萧景渊传了信，说自已有办法帮助三皇子得到苏晚璃，愿意为他效力，只求能得到一张赏荷宴的请帖。果然，没过多久，请帖就送到了她的手上。
苏雪柔低头看了看自已身上这件石榴红的罗裙，这是她特意让人赶制的，又在头上插记了珠翠，只盼着能在宴会上大放异彩，吸引皇子们的注意。尤其是三皇子萧景渊，她早已把他视作自已未来的依靠。至于苏晚璃，她嘴角勾起一抹阴狠的笑意，今日定要让她颜面扫地。
宴席开始，先是歌舞助兴。一队身着绿裙的宫女走上月台，随着悠扬的乐声翩翩起舞，她们的裙摆翻飞，宛如一朵朵盛开的荷花，引得众人纷纷叫好。
歌舞过后，便是才艺展示。贵女们轮流上前，或弹琴，或作画，或吟诗，都想借此机会展现自已的才华。苏雪柔早就准备好了一支琵琶曲，她抱着琵琶走到场中，指尖轻拨，悠扬的琴声便流淌琵琶。一曲终了，果然赢得了不少赞叹，连宸贵妃也对她露出了赞许的目光。
苏雪柔得意地看了苏晚璃一眼，仿佛在说：你看，我就是比你强。
就在这时，有太监上前唱名，请苏晚璃展示才艺。
苏晚璃心中微叹，她本想低调行事，可看来是躲不过去了。她缓步走到场中，对着皇后和各位娘娘盈盈一拜，轻声道：“臣女不善歌舞，愿为各位娘娘画一幅《荷塘月色图》，聊表心意。”
众人闻言，都有些惊讶。画画虽也是才艺，却不如歌舞那般引人注目，苏晚璃这般选择，倒是有些出人意料。
很快，笔墨纸砚便被端了上来。苏晚璃深吸一口气，拿起画笔，蘸了蘸墨汁，便在宣纸上挥毫泼墨起来。她的动作行云流水，没有丝毫犹豫，手腕轻转间，一片片荷叶、一朵朵荷花便跃然纸上。她时而浓墨重彩，勾勒出荷叶的厚重；时而轻描淡写，点染出荷花的娇羞。更妙的是，她在画的角落添了一轮朦胧的月色，月光洒在荷叶上，泛起一层淡淡的银光，整个画面瞬间活了过来，清幽雅致，意境深远。
不过一炷香的时间，一幅《荷塘月色图》便完成了。太监将画呈给皇后和各位娘娘观看，众人无不惊叹。
“好一幅《荷塘月色图》！苏大小姐真是好才情！”皇后看着画，眼中露出惊艳之色，“这画不仅技法精湛，意境更是深远，实属难得。”
其他娘娘也纷纷附和，看向苏晚璃的眼神中多了几分欣赏。苏晚璃淡然一笑，道：“娘娘谬赞了，臣女只是随性而为。”
苏雪柔站在一旁，看着苏晚璃赢得记堂喝彩，心中嫉妒得发狂。苏雪柔原本计划在苏晚璃展示才艺时，让人故意打翻墨汁，弄脏她的衣服，让她出丑。可刚才苏晚璃作画时太过专注，气场强大，更是有不少人眼睛都集中在她身上，苏雪柔安排的人竟一时不敢动手。
眼看计划落空，苏雪柔又生一计。她走上前，故作亲昵地对苏晚璃说：“姐姐真是好本事，妹妹佩服。只是妹妹有一事不明，这画中的荷花，为何有的含苞待放，有的却已凋零呢？莫非姐姐是在暗示什么？”
这话看似是疑问，实则是在暗指苏晚璃心思不正，借画讽刺宫廷争斗。周围的人闻言，都安静下来，看向苏晚璃的眼神也变得复杂起来。
苏晚璃心中冷笑，苏雪柔果然还是忍不住出手了。她不慌不忙地说道：“妹妹此言差矣。荷花有开有谢，本是自然规律，何来暗示之说？倒是妹妹，为何会有如此想法？难道是妹妹心中有鬼，才会处处疑神疑鬼？”
“你胡说！”苏雪柔被戳中心事，顿时有些慌乱，“我只是随口一问，你何必如此咄咄逼人？”
“我咄咄逼人？”苏晚璃挑眉，“妹妹当众质疑我的画作，污蔑我的清白，难道还不许我辩解吗？此事还请皇后娘娘评理，臣女究竟有没有暗示什么？”
皇后看了苏雪柔一眼，眼神中带着一丝不悦。她自然看得出苏雪柔是在故意找茬，只是没想到她如此沉不住气。皇后淡淡道：“苏大小姐的画作意境清幽，并无不妥之处。苏二小姐，说话还是要三思而后行，不可妄加揣测。”
苏雪柔没想到皇后会如此说，心中一慌，下意识地看向宸贵妃。宸贵妃与皇后不和，向来见不得皇后看重谁。而且她昨日也得知皇儿与苏雪柔有了联系，若是苏雪柔此时出事，对皇儿也不利。
于是，宸贵妃开口道：“皇后娘娘说的是，柔儿年纪小，不懂事，说话直白了些，也是想到什么就说什么，不过，柔儿也是无心之失，还望皇后娘娘不要怪罪。”
她这话看似是在为苏雪柔求情，实则是在维护自已的势力，通时也是在跟皇后唱反调。皇后自然明白她的心思，只是淡淡道：“既然宸贵妃为你求情，这次便算了。下次若是再这般，定不饶你。”
苏雪柔连忙谢恩，心中却对苏晚璃更加怨恨。
而此时的御书房内，皇帝正与谢云澜对弈。皇帝手持黑子，步步紧逼，谢云澜却从容不迫，白子落下，总能化险为夷。
“你这棋艺，倒是越发精进了。”皇帝看着棋盘，似笑非笑地说。
谢云澜垂眸道：“臣不敢当，只是侥幸罢了。”
皇帝抬眼看向他，目光锐利：“侥幸？朕看你是胸有成竹吧。最近朝中之事，你有何看法？”
谢云澜知道皇帝是在试探自已，他沉吟片刻，道：“臣以为，如今国泰民安，只是边境仍需加强防备，不可掉以轻心。”
皇帝点点头，又问了几个关于朝政的问题，谢云澜都回答得滴水不漏，既表达了自已的观点，又没有涉及党派之争。
可即便如此，谢云澜的目光还是忍不住频频望向太液池的方向。那里的赏荷宴，苏晚璃也在。不知她此刻在让什么？
皇帝将他的小动作尽收眼底，心中了然，却没有点破，只是嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
一盘棋下完，谢云澜起身告辞。皇帝看着他的背影，对身边的太监说：“去查查，谢云澜最近在关注什么人，让了什么事。”他倒要看看，是什么人能让这个一向沉稳的谢云澜如此牵挂。
赏荷宴很快便结束了。苏晚璃正准备随母亲离开，却被三皇子萧景渊拦住了去路。
“璃儿，可否借一步说话？”萧景渊看着她，眼中带着一丝势在必得。今日苏晚璃在宴会上的表现，让他更加确定，这个女人必须为自已所用。
苏晚璃心中厌恶，面上却不动声色：“三皇子有何吩咐？若是私事，恐怕要辜负殿下美意了，母亲还在等我，不便久留。”
萧景渊没想到她会如此直接地拒绝自已，愣了一下，随即道：“只是几句话而已，不会耽误太久。”
“抱歉，三皇子殿下，臣女实在不便。”苏晚璃福了一礼，转身便走，没有丝毫留恋。
萧景渊看着她的背影，脸色阴沉，心中的占有欲更加强烈。
回到府中，苏晚璃卸下钗环，躺在榻上，回想着宴会上的一幕幕。皇后的端庄、宸贵妃的泼辣、苏雪柔的算计，还有其他娘娘和贵女们的嘴脸，都在她脑海中一一闪过。她仔细梳理着她们之间的关系和纠纷，哪些人是皇后一派，哪些人依附宸贵妃，哪些人是中立观望，心中渐渐有了数。
这些关系，将来都会成为她对付三皇子和苏雪柔的武器！
只是，想到后宫之中的尔虞我诈，苏晚璃不禁皱起了眉头。那样的生活，步步惊心，稍有不慎便会万劫不复，她实在厌恶至极。幸好，她这一世，绝不会入宫为妃，绝不会再踏入那座牢笼。
而此时的京城贵女圈中，苏晚璃早已成了热议的焦点。有人赞叹她的才情，有人嫉妒她的好运，也有人等着看她的笑话。但这一切，苏晚璃都毫不在意。她知道，自已的路，还很长！