机场保卫战的硝烟尚未散尽，常州fc的训练基地迎来了一位特殊的访客。空气里残留着无锡球迷那句“册那”的余音，以及一丝若有若无的、来自黄海之滨的咸湿气息。
一个沉默得像块礁石的年轻人，背着一个洗得发白的帆布包，站在场边。他身材不算特别高大，但骨架粗壮，皮肤是海边人特有的、被海风和烈日打磨出的古铜色，眼神沉静，像退潮后暴露出的深邃海沟。盐城fc的队徽——一只昂首挺立的丹顶鹤——在他旧球衣的胸口位置，颜色已经有些黯淡。
“陈盐，”俱乐部经理老陈搓着手，脸上堆着笑，又带着几分不易察觉的尴尬，“盐城fc过来的，租借加盟。小陈，这是叶队，耿哥，小吴……”
“叶队。”陈盐的声音不高，带着盐阜平原特有的、略显平直的腔调，他伸出手，指节粗大，布记老茧，握手的力道很稳。
叶凌枫打量着这个新队友。盐城，“十三妹”，苏北的“沿海洼地”，常年在省内经济排行末尾徘徊，球队也是中乙常客。盐城fc突然租借球员过来？在这个节骨眼上？
“欢迎。”叶凌枫点点头，没有多问。他能感觉到陈盐身上那股内敛的、如通滩涂淤泥般厚重的力量感。
老耿大大咧咧地拍了下陈盐的肩膀：“盐城兄弟？好！咱们太湖三傻…咳咳，咱们苏北苏南一家亲！以后就是散装兄弟连！”他嗓门大，引得旁边几个队员侧目。
吴小舟则只是冷淡地点了下头。盐城？在他这个常州本地人眼里，和无锡、苏州一样，都是“外码”。更何况，盐城fc？能有什么好球员？别是来凑数的。
训练开始。王胖子难得地出现在场边，抱着保温杯，绿豆眼在陈盐身上来回扫视，眼神闪烁，像是在评估一件货物的成色，嘴角挂着一丝意义不明的笑。
分组对抗。陈盐被分在替补一组，司职中卫。他的动作并不华丽，甚至可以说有些笨拙，跑动姿势带着一种奇特的、重心压得很低的稳定感，像一头在泥泞湿地里跋涉的麋鹿。但当他卡位、争顶时，那种沉稳的力量感就显现出来，如通海岸边的礁石，任凭浪涛冲击，岿然不动。
一次高空球争抢，老耿仗着身强力壮，想硬吃陈盐。两人在空中狠狠撞在一起！老耿感觉自已像是撞上了一堵夯土墙，胸口发闷，踉跄落地。皮球却被陈盐稳稳地顶给了队友。
“嗬！有把子力气！”老耿揉着胸口，龇牙咧嘴，但眼神里多了几分认可。
叶凌枫看在眼里。陈盐的风格和常州队目前急需的硬度和韧性不谋而合。尤其是他那股沉默的狠劲，像极了盐碱地里倔强生长的盐蒿草。
训练间隙，陈盐默默地走到场边，从帆布包里拿出一个用旧报纸仔细包裹的长条状物件。他小心翼翼地打开，里面是两根长约尺余、色泽洁白如雪、羽片细密整齐的羽毛，在阳光下流转着温润如玉的光泽，羽轴根部还带着一丝不易察觉的暗红。
“丹顶鹤的翎毛。”陈盐将其中一根递给叶凌枫，声音依旧平淡，“盐城湿地，吉祥物。我们队长让带的。说…保平安。”
叶凌枫接过羽毛。入手微凉，轻盈却蕴含着一种奇异的力量感。他能感受到陈盐话语里那份沉甸甸的、来自“十三妹”的无声支持。这不仅仅是一份礼物，更像是一种精神的传递。
【检测到特殊物品：“丹顶鹤的翎羽”】
【物品效果：小幅提升精神韧性，微弱提升湿地/雨战环境适应性】
【物品描述：来自黄海之滨的祝福，承载着麋鹿般的坚韧与丹顶鹤的祥瑞】
“谢谢。”叶凌枫郑重地将羽毛收好。
就在这时，王胖子踱步过来，脸上堆着假笑：“小陈啊，刚到队，辛苦了。晚上队里聚餐，给你接风！”他目光扫过那根羽毛，闪过一丝不易察觉的轻蔑，“哟，这毛挺漂亮，盐城特产？”
“嗯。”陈盐应了一声，低头重新包好另一根羽毛。
“好好踢！”王胖子用力拍了拍陈盐的后背，力道大得让陈盐微微晃了一下，“下场打盐城，可是关键！保级直接对手！六分战！懂吗？必须拿下！让‘十三妹’知道知道，谁是大哥！”
王胖子特意加重了“必须拿下”四个字，眼神却瞟向叶凌枫，带着一种不容置疑的命令口吻，深处似乎还藏着一丝焦灼。
【警告！检测到异常指令压力！】
【散装值+2！当前值：60！】
叶凌枫心中一凛。王胖子对这场“苏北德比”的重视程度，似乎超出了单纯的保级需求。联想到之前机场风波时他置身事外的态度，以及那句“太湖三傻互相捅刀子最在行”，一丝阴霾悄然浮上心头。
晚上，所谓的“接风宴”在一家普通的小饭店举行。王胖子一反常态地活跃，频频举杯，话里话外都在强调下轮对盐城的重要性。
“兄弟们！盐城是什么？是我们保级路上必须踩过去的垫脚石！什么麋鹿精神？在绝对实力面前，都是纸老虎！这场球，必须赢！而且要赢得漂亮！让那些唱衰我们的人看看！”王胖子唾沫横飞，脸色泛红，“赢了，奖金翻倍！我王胖子说到让到！”
队员们被酒精和奖金刺激得有些亢奋，纷纷附和。只有叶凌枫、陈盐和吴小舟显得格格不入。叶凌枫冷眼旁观，陈盐沉默地吃着菜，吴小舟则皱着眉，对王胖子这种赤裸裸的、针对陈盐家乡的贬低感到不适。
中途，叶凌枫起身去洗手间。经过走廊拐角时，隐约听到王胖子压低的声音从虚掩的包厢门后传来：
“……放心！稳得很！盐城那帮土包子，有什么战斗力？陈盐？一个租来的愣头青，翻不起浪！……对，按计划走，上半场压着打，造势，下半场……嗯，你懂的，水位合适就收网……赔率？放心，我盯着呢，这场‘楚汉德比’的热度，够我们吃饱……”
楚汉德比？徐州对宿迁？王胖子在赌球？而且他话里话外，似乎还想操控自已球队对盐城的比赛结果？
一股冰冷的怒意瞬间席卷叶凌枫全身！他终于明白王胖子那股焦灼和反常的热情从何而来了！这死胖子，不仅是个甩锅精，还是个蛀虫！他把球队当成了他赌盘上的筹码！把球员的血汗和尊严当成了他敛财的工具！
叶凌枫猛地推开门！
包厢里，王胖子正背对着门口，对着手机低声说着什么，听到动静，吓得一哆嗦，手机差点掉地上。他慌乱地转过身，看到是叶凌枫，脸上的肥肉抽搐了一下，瞬间挤出一个比哭还难看的笑容：“叶…叶队？怎么出来了？快回去喝…”
“王指，”叶凌枫的声音冷得像冰渣，“聊什么呢？这么投入？‘楚汉德比’？水位？收网？”
王胖子的脸色瞬间煞白，绿豆眼里闪过一丝惊恐，随即被强装的镇定掩盖：“没…没什么！跟朋友瞎聊，瞎聊！赌球？那玩意儿我从来不碰！犯法的！”他干笑着，额角却渗出了细密的汗珠。
叶凌枫盯着他，眼神锐利如刀，仿佛要穿透他那层油腻的伪装。他没有再追问，只是冷冷地丢下一句：“王指，好自为之。球队的胜负，是兄弟们用命拼出来的，不是赌桌上能买来的。”说完，转身离开，留下王胖子僵在原地，脸色一阵红一阵白，眼神阴鸷。
【散装值+5！当前值：65！内部信任危机加剧！】
回到席间，气氛已经有些微妙。王胖子强颜欢笑，但眼神躲闪。叶凌枫端起一杯水，走到一直沉默的陈盐面前。
“陈盐，”叶凌枫的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“盐城的骨头，硬不硬？”
陈盐抬起头，沉静的目光迎上叶凌枫，没有任何犹豫：“硬。”
“好。”叶凌枫环视一圈，“下周，主场对盐城。让我们所有人看看，湿地的麋鹿，是怎么奔跑的！不是为了当谁的垫脚石，是为了证明，苏北的兄弟，骨头一样硬！散装？那就硬碰硬，看看谁更硬！”
他的目光最后落在王胖子身上，带着无声的警告。
王胖子脸上的肥肉抖了抖，挤出一个比哭还难看的笑容，端起酒杯：“对！硬碰硬！干杯！”只是那杯酒，他喝得异常苦涩。
窗外的天色，不知何时阴沉了下来，隐隐有雷声滚动。暴雨，似乎又要来了。