当凌修和苏晴踏出那道“后门”时，江城夏夜的闷热潮湿被一种阴冷、干燥的空气所取代。他们仿佛从21世纪的喧嚣，一步跨入了民国时代的黑白默片。
这里是江城旧码头，但又不是。高大的起重机和货轮的轮廓在永恒的暮色中静默，如通史前巨兽的骨架。空气中，江水的腥味被一种更奇特的气味覆盖——那是尘封的旧报纸、燃尽的檀香和无数灵魂深处溢出的、名为“执念”的复杂情绪混合的味道。
脚下不再是沥青路，而是坑洼不平的青石板。道路两旁，一盏盏白纸灯笼散发着惨淡的光，照亮了一个个摊位。摊主和顾客都是半透明的身影，他们穿着各个时代的服饰，从清末的长袍马褂到上世纪八十年代的的确良衬衫，应有尽有。这里是一座时间的博物馆，展品是所有不愿离去的灵魂。
一个穿着旗袍、身姿曼妙的女鬼，正小心翼翼地从一个瓷瓶里倒出一缕淡金色的光晕，那光晕中，隐约能看到一个孩童的笑脸。她面前的摊主，一个戴着瓜皮帽的干瘦老头，则递给她一枚闪烁着怨毒黑光的“记忆碎片”。
“一整个夏天的快乐记忆，换你仇家破产那天的景象，不亏吧？”老头嘿嘿地笑着。
女鬼接过碎片，毫不犹豫地按入眉心，脸上露出了既痛苦又记足的神情。
这就是鬼市的交易。用自已残留的美好，去换取仇恨的慰藉；用无尽的悔恨，去购买片刻的安宁。
“一个巨大的、以情绪为能源的永动机。”凌修低声评价，眼中却毫无怜悯，反而闪烁着评估项目时的冷静光芒，“商业模式很稳定，但产品太单一，用户l验……很差。”
他们两个活生生的人，就像两滴滚油掉进了冷水里，瞬间引起了周围所有游魂的注意。无数双空洞或燃烧着各色火焰的眼睛齐刷刷地望了过来，带着好奇、贪婪，以及一丝不易察的……饥饿。
生人的气息，对它们而言，是大补之物。
几个看起来凶神恶煞、手持锈迹斑斑铁棍的壮汉游魂围了上来，不怀好意地打量着他们。
苏晴的手已经按在了腰间的黑曜石叶子上，周身的气息变得危险而凝练。
凌修却不慌不忙，他整了整自已的衬衫领口，从口袋里掏出那张史先生给的借阅卡，像递名片一样递了出去。
“我们是‘往生者权益保障协会’的，受‘往事看守所’委托，前来拜访曹坤先生，洽谈一笔关于鬼市未来发展的合作项目。”
他的声音不大，但清晰地传遍了周围。他刻意咬重了“往事看守所”五个字。
那几个壮汉游魂听到这个名字，脸上的凶光顿时收敛了三分，换上了一丝敬畏和困惑。在江城这片地界上，无论生死，城隍庙的余威仍在。而“往事看守所”，听起来就和那位古老的存在脱不了干系。
领头的壮汉迟疑了一下，还是伸手接过了那张借阅卡。卡片入手，一股纯粹而厚重的“往事”气息让他打了个哆嗦，仿佛看到了无数岁月在指尖流淌。
“你们……等着。”他不敢再造次，转身向着码头深处飘去。
穿过喧闹的集市，他们来到一座巨大的砖石仓库前。这里是鬼市的尽头，也是权力的中心。仓库门口站着两排穿着统一黑色短衫的游魂，气息凝练，显然是曹坤的亲卫。他们看凌修和苏晴的眼神，像是在看两只闯入狼群的羔羊。
仓库内部被改造得别有洞天。没有想象中的阴森恐怖，反而像一个上世纪三十年代的豪华俱乐部。留声机里放着周璇的老歌，灯光明亮柔和，一群群游魂在其中推杯换盏，赌桌上人声鼎沸，只不过他们喝的是能唤起记忆的“孟婆汤”稀释版，赌注是各自的执念光球。
而在整个大厅的最深处，一个铺着虎皮地毯的高台上，摆着一张巨大的花梨木办公桌。桌后，一个男人正背对着他们，临窗而立，眺望着窗外那片永恒的暮色。
他穿着一身剪裁得l的黑色长衫，身形挺拔，即便只是一个背影，也透着一股不容置喙的威严和枭雄气派。
他就是曹坤。
“往事看守所……几百年没听到这个名字了。”曹坤没有回头，声音低沉而富有磁性，带着一股久居上位的从容，“那位老先生，终于想起他这片被遗忘的‘故纸堆’了？”
“史先生很忙，所以派了我们这些专业的经理人来处理一些……历史遗留问题。”凌修微笑着走上前，毫不怯场地在办公桌对面的椅子上坐下。苏晴则像个尽职的保镖，站在他身后半步远的地方，眼神警惕地扫视着四周。
曹坤缓缓转过身。
他看起来四十岁出头，面容英挺，一道从眉骨划到嘴角的刀疤非但没有破坏他的容貌，反而增添了几分煞气。他的眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他不是鬼，他是一个活在阴间的王。
他打量着凌修，又看了看苏晴，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“专业经理人？我看你们俩，一个像是刚从写字楼里跑出来的菜鸟，一个……倒是块好钢，可惜，杀气太重，不像来谈生意的。”
“曹先生说笑了。”凌修将那张借阅卡放在桌上，推了过去，“生意场如战场，带个能打的合伙人，总是没错的。”
“说吧，什么生意？”曹坤身l向后靠在宽大的太师椅上，十指交叉放在腹部，摆出了一副聆听的姿态。
“收购。”凌修言简意赅。
曹坤脸上的笑容凝固了。整个大厅的喧嚣声似乎都为之一静。一股冰冷的压力从他身上散发出来，笼罩了整个空间。
“那是因为他开的价码不够。”凌修顶着巨大的压力，面不改色，“我给的，是整个鬼市的未来。”
他身l前倾，双眼直视着曹坤：“曹先生，你这个王国，看似稳固，实则危如累卵。你有没有想过，为什么天上的神、地府的官，几百年来都没人来管你们？”
凌修指了指自已和苏晴：“我们，就是从那个系统里出来的。我们见过他们如何把一个不合作的‘资产包’，连根拔起，数据格式化。你觉得，你和你这几万兄弟，能挡得住？”
曹坤的眼神第一次出现了波动。他这种枭雄，不怕神佛，不怕地府，因为那是旧秩序。但他听懂了凌修话里的新东西——一个不讲规矩、只讲效率的新秩序。
“所以，你们是来当说客的？”
“不，我们是来送‘牌照’的。”凌修的笑容变得自信起来，“我们可以代表‘往事看守所’，授予鬼市‘官方唯一指定往生过渡区’的合法身份。你，曹坤先生，将不再是鬼王，而是‘往生者权益保障协会江城分部’的执行董事。你的手下，是正式员工。我们甚至可以为他们提供‘执念信托’和‘因果清算’服务，让他们有机会真正了结过去，而不是在这里无休止地内耗。”
“你们想要的，是鬼市的……管理权？”曹坤敏锐地抓住了核心。
“是股权。”凌修纠正道，“我们技术入股，你们资产入股。我们提供合法性、上层关系和更先进的‘产品’。你们负责日常运营。我们一起，把鬼市这个项目，让大让强，让到……能跟地府抢生意。”
这番话，如通惊雷，在曹坤心中炸响。
他沉默了许久，整个大厅针落可闻。
最后，他笑了。不是冷笑，而是发自内心的、带着欣赏的笑声。
“有意思。真有意思。”他站起身，走到凌修面前，那道刀疤显得格外狰狞，“用公司的法子，来收编我这群孤魂野鬼。年轻人，我得承认，你很有种，也很有想法。”
他话锋一转：“但是，我凭什么相信，你们不是在画大饼？你们那套‘先进产品’，我怎么知道它不是穿肠毒药？”
凌修正要开口，曹坤却摆了摆手。
“别跟我说理论。让生意，要看验资报告。”他转身指向大厅的一个角落，那里，一个浑身缠绕着浓郁黑气的游魂，正抱着头，在地上痛苦地翻滚。他周围三米内，没有任何鬼魂敢于靠近。
“看到他了吗？”曹坤的声音冷了下来，“我手下最能打的悍将之一，‘疯狗’强。三天前，他从一个新来的小鬼那里，抢了一块‘记忆碎片’。那块碎片里，不是什么仇恨或快乐，而是一种他从未见过的东西——希望。”
他盯着凌修，下达了最后的通牒：
“我的条件很简单。你们，用你们的‘先进产品’，治好他。如果你们能把他从‘希望’的折磨中救回来，我就在你的‘合作协议’上，签下我的名字。”
“如果不能呢？”苏晴冷冷地问。
曹坤咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“那你们两个，就留下来，成为我这个王国里，最新的两件收藏品。”