汉祚微光：建安元年汉中行
建安元年，春。
汉中盆地的晨曦，总带着几分秦巴山脉特有的清冽。微光透过糊着细麻纸的窗棂，懒洋洋地洒在简陋却整洁的木榻上，将榻上相拥而眠的两人轮廓，勾勒出一层朦胧的金边。
刘于便是在这清冽又带着暖意的晨光中醒来的。
宿醉的余韵还在太阳穴隐隐作痛，但更多的，是心头那份沉甸甸的责任与即将破茧的躁动。他缓缓睁开眼，首先映入眼帘的，是春杏熟睡时恬静的侧脸。
春杏不是什么大家闺秀，只是他流落汉中后，偶然救下的一个孤女，后来便一直留在他身边，打理他的起居，也成了这乱世中，他难得能卸下防备的港湾。她的睫毛很长，像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影，鼻尖小巧，呼吸匀净，带着少女特有的、混杂着皂角与山野草木的清香。
刘于下意识地放轻了动作，生怕惊扰了这份难得的安宁。他知道，这样的安宁，或许从今日起，便再难轻易拥有。他要做的事，无异于在虎狼环伺的笼中，掀翻那看似稳固的囚笼，稍有不慎，便是粉身碎骨。
或许是他的动静终究惊醒了她，春杏长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。那是一双极清澈的眸子，像汉中褒谷里的泉水，此刻刚睡醒，带着几分迷蒙，望见刘于正看着自己，便微微一红，羞涩地垂下眼睑，声音带着初醒的软糯：“少主，您醒了？”
她从不叫他的名字，总是恭谨又带着亲昵地唤他“少主”。这称呼里，有她的敬畏，更有她的依赖。
刘于抬手，轻轻抚了抚她的发顶，发丝柔软，触感温热。“吵醒你了？”
春杏摇摇头，撑起身子，身上的素色布裙滑落肩头，露出一小片莹白的肌肤，她慌忙拢了拢衣襟，脸上红晕更甚，却没有再多说什么，只是利落地爬下床榻，转身去角落里的铜盆里舀了温水，拧了布巾，又端到榻边。
“少主，擦擦脸吧，清醒些。”她递过布巾，眼神里满是关切。
刘于接过布巾，在脸上擦拭着，冰凉的触感让他混沌的头脑清明了不少。他看着春杏忙碌的身影，她正弯腰整理着榻上的被褥，动作轻柔，仿佛在对待什么稀世珍宝。
“杏儿，”刘于开口，声音还有些沙哑，“今日……我要去谷中大营。”
春杏整理被褥的手顿了一下，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，声音里听不出太多情绪，但刘于却能想象到她此刻垂下的眼眸里，定然蒙着一层薄雾。
她转过身，手里捧着一套叠得整整齐齐的衣服——那是他平日里穿的劲装，青色的麻布，虽然料子普通，但浆洗得干干净净，领口袖口都熨帖平整。她走到榻前，轻声道：“少主，我为您穿衣。”
刘于没有拒绝。这些年来，大多时候都是春杏为他打理这些琐事。他坐起身，春杏便跪坐在榻边，先拿起中衣，小心翼翼地为他套上。她的手指纤细，带着常年劳作留下的薄茧，触碰到他肌肤时，带着一丝微凉，却让他心头莫名一暖。
她为他系好中衣的系带，动作轻柔而专注，仿佛在进行一项神圣的仪式。接着是外层的劲装，她先将衣袖撑开，伺候他穿上，然后绕到他身后，为他系紧腰间的束带。她的身体离他很近，他能闻到她发间的清香，感受到她温热的呼吸拂过他的后颈。
“少主，今日去大营，是……要做那件事了吗？”春杏的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，她的手指在系最后一个结时，微微顿了一下。
刘于沉默了片刻，后背能感受到她的不安。他转过身，看着她低垂的眼睫，郑重地点了点头：“是。张鲁据汉中多年，虽称五斗米教，实则与土皇帝无异，苛捐杂税，愚弄百姓。我等刘氏宗亲，岂能坐视汉室陵夷，百姓受难？今日，便是我点齐兵马，与他分庭抗礼之时。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决心。春杏抬起头，望进他的眼睛里。那里面没有了往日的温和，取而代之的是锐利的锋芒和决绝的意志。她知道，眼前的这个男人，终究不是池中之物，他心中装着的，是比这方寸小屋、比她这个小女子更广阔的天地。
她吸了吸鼻子，强忍着不让眼泪掉下来，只是伸出手，仔细地为他抚平衣襟上的褶皱，又将他腰间悬挂的佩剑调整到最合适的位置，仿佛这样就能为他多添一分周全。
“少主……”她抬起头，眼眶微微泛红，却努力挤出一个笑容，那笑容里有担忧，有不舍，更有全然的信任，“此去凶险，少主一定要注意安全。杏儿……杏儿就在这里，永远等您回家。”
“回家”二字，她说得格外轻，又格外重。这里，这简陋的小屋，因为有了彼此，便成了乱世中最温暖的“家”。
刘于的心猛地一揪，一股难以言喻的情愫涌了上来。他伸出双臂，将春杏紧紧拥入怀中。她的身子很轻，很软，像一片羽毛，却又像一根定海神针，稳住了他心中翻涌的浪涛。
“杏儿，”他将下巴抵在她的发顶，声音带着一丝沙哑，却无比坚定，“等我。等我拿下汉中，安定了这里的百姓，我将来定会让你过上好日子的。不再是这样担惊受怕，不再是这样简陋居所，我要让你……堂堂正正地站在我身边。”
这是他第一次对她许下这样的承诺。春杏的身体微微一颤，滚烫的泪水终于忍不住，浸湿了他胸前的衣襟。她没有说话，只是将脸埋在他的怀里，用力地点了点头。
过了好一会儿，她才抬起头，用衣袖擦了擦眼泪，眼神却变得异常明亮，仿佛有星光在闪烁：“杏儿相信少主。少主心怀天下，又仁厚待人，将来……将来一定能成就霸业的！”
“霸业”二字，从一个小女子口中说出，落在这乱世之中，显得有些遥远，却又无比真挚。刘于看着她眼中毫不掩饰的信任与崇拜，心中的火焰燃烧得更旺了。他要的，或许不只是汉中一隅，更是要在这汉室倾颓之际，寻一条出路，为天下苍生计，也为身边这双清澈眼眸的期许。
他松开春杏，最后看了她一眼，将她的模样深深记在心里，然后转身走向门口。
门外，天色已然大亮。几名精干的亲卫早已等候在那里，见刘于出来，纷纷拱手行礼。不远处，老管家福伯正牵着两匹战马，见刘于出来，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑，却只是躬身道：“少主，一切都准备好了。”
刘于点了点头，目光扫过院子，最后落在春杏身上，她正站在门口，倚着门框，静静地看着他，脸上已恢复了平静，只是眼神里的牵挂，浓得化不开。
“石头。”刘于唤了一声。
一个身材魁梧、面容憨厚的汉子立刻上前一步：“末将在！”他是刘于最信任的亲卫统领，也是最早追随他的人之一，力大无穷，性情沉稳。
“你留下。”刘于沉声道，“带着你麾下的十三名弟兄，留在这里，寸步不离地保护福伯和春杏的安全。若有任何异动，不惜一切代价，护他们周全。”
石头一愣，随即重重点头：“少主放心！末将便是拼了这条命，也绝不会让福伯和春杏姑娘受半分伤害！”
春杏闻言，急忙道：“少主，不必如此，石头大哥他们是您的得力干将，您此去正是用人之际……”
“听话。”刘于打断她，语气不容置疑，却带着温柔，“你们在这里安然无恙，我才能在前方没有后顾之忧。这是命令。”
春杏看着他坚毅的眼神，知道他心意已决，便不再多言，只是深深地看了他一眼，再次屈膝：“少主保重。”
福伯也颤巍巍地拱手：“少主……万事小心。”
刘于点了点头，不再停留。他走到另一匹战马旁，翻身上马。旁边，十名同样精悍的亲卫也迅速上马，肃立在他身后。这些人，是他多年来暗中培养、忠心耿耿的力量，是他今日敢与张鲁叫板的底气之一。
“走！”
刘于低喝一声，调转马头，缰绳一紧，战马发出一声低嘶，踏着清晨的露水，朝着院外疾驰而去。十名亲卫紧随其后，马蹄声在寂静的村落里响起，又迅速远去。
刘于没有回头，但他能感觉到，那道目光一直追随着他，直到他的身影消失在山道的拐角。
他此行的目的地，是位于汉中西部一处隐秘山谷中的大营。那里，隐藏着他耗费数年心血，暗中集结、训练的八千骑兵。这八千骑兵，是他从流散的流民、失意的边军、甚至是一些不满张鲁统治的本地精壮中，千挑万选出来的勇士，经过了严苛的训练，配备了他尽可能搜集到的甲胄和兵器，是他手中最锋利的一把剑。
张鲁以五斗米教治汉中，看似稳固，实则内部矛盾重重，且其教义虽能蛊惑一时，却难掩其割据一方、不思进取之实。如今天下大乱，董卓已死，李傕郭汜乱长安，关东诸侯混战，正是群雄并起之时。汉中地处要冲，物产丰饶，若能据有此地，便可西连巴蜀，东窥关中，南接荆楚，进可争雄天下，退可保境安民。
他刘于，虽非嫡系宗室，但身上也流淌着刘氏的血脉。眼睁睁看着汉室倾颓，他心有不甘。汉中，便是他的起点。
马蹄声急促，穿过晨雾弥漫的山谷，越过潺潺流淌的溪流。刘于挺直脊梁，迎着越来越盛的朝阳，目光锐利如鹰。
张鲁，你的好日子，到头了。
汉中，终将易主！