莲池畔那场惊心动魄（对南宁而言）的“点心外交”终于落下帷幕。沈希心满意足地塞了好几块点心，又拉着南寒天南地北地侃了一阵，直到齐泽放下茶杯，微微抬眸，那无声的威仪便让沈希自觉地收了声。
“今日叨扰南老爷、夫人了。”齐泽起身，玄色锦袍随着他的动作垂落，没有一丝褶皱。他对着南寒和刘子玉微微颔首，礼节周全却依旧带着疏离的清冷。
南寒连忙拱手还礼：“世子爷言重了！世子爷和沈世子能赏光，是敝府的荣幸！”
沈希也笑嘻嘻地作揖：“南老爷太客气了！今日的点心真是绝了！改日再来叨扰！”他意犹未尽地咂咂嘴，目光还瞟向桌上没吃完的几块糕点。
齐泽的目光状似无意地掠过安静站在刘子玉身后的南宁。她依旧裹着那件银狐斗篷，兜帽下的脸低垂着，只露出小巧的下巴和一段白皙的脖颈，像只努力把自己藏起来的鹌鹑。方才在亭中那短暂的鲜活与尴尬，似乎都被重新收敛进了这层厚重的保护壳里。
他没有多言，率先迈步，准备离开亭子。南寒和刘子玉连忙相送。
一行人沿着莲池边的青石小径，缓缓向府邸前院走去。春日午后的阳光暖融融地洒在水面上，荷叶田田，已有早开的荷花亭亭玉立，点缀着粉白。微风送来清雅的荷香，本该是闲适的景致，南宁却觉得脚下的每一步都格外沉重，只想快点结束这煎熬的送客流程。
终于走到了通往前院的月洞门附近。南府的管家南忠早已带着几个体面的小厮在此恭候，准备送两位世子爷出府。
就在南寒准备再次说些客套的送别话时，走在前方的齐泽却停下了脚步。
他转过身，目光平静地落在南寒身上，那低沉清冽的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中：
“南老爷，夫人。”
南寒和刘子玉立刻屏息凝神，恭敬地听着。
“家母近日在府中静养，偶感寂寥。”齐泽的语气平淡，像是在陈述一件再寻常不过的事情，“听闻南小姐落水后，性情更显娴静知礼（南宁内心：？？？娴静知礼？确定说的是我？），家母颇有意趣。临行前托我转达，若南小姐身子大好了，得闲时，可过府陪家母说说话，解解闷。”
话音落下，空气仿佛凝固了一瞬。
南寒和刘子玉脸上的笑容瞬间僵住，随即被巨大的震惊和难以置信所取代！镇南侯夫人！安庆长公主！邀请他们的女儿过府说话解闷？！这……这简直是天降的荣宠！巨大的馅饼砸得他们头晕目眩！
南寒激动得手都有些发抖，连忙深深一揖，声音带着明显的颤音：“长公主殿下垂青，小女何德何能！能得殿下青眼，是宁儿天大的福气！待小女身子稍愈，下官定当亲自送她过府，聆听殿下教诲！”他只觉得浑身热血沸腾，仿佛看到了南家更上一层楼的曙光！长公主啊！那是何等尊贵的人物！宁儿若能得她几分喜爱，日后……
刘子玉也是又惊又喜，连忙跟着丈夫行礼，脸上是掩不住的激动红晕：“多谢长公主殿下厚爱！宁儿定当尽心侍奉！”
南宁：“！！！”
她猛地抬起头，兜帽滑落些许，露出了那双因为极度震惊而睁得溜圆的杏眼！她几乎怀疑自己的耳朵出了问题！
什么？！去侯府？！陪长公主说话解闷？！
刚刚才从齐泽那迫人的目光下侥幸逃生，还没喘匀气，现在就要直接去面对终极Boss——传说中的豪门婆婆？！还是长公主级别的？！
南宁只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，停止了跳动！大脑一片空白，只剩下无数弹幕疯狂刷屏：
“宅斗预警！一级戒备！”
“豪门婆婆召见！鸿门宴！”
“宫心计！甄嬛传！步步惊心！”
“完蛋了！肯定是那块玫瑰酥惹的祸！被盯上了！”
“是觉得我行为怪异要亲自审问？还是想给儿子选妃提前考察？不对啊，我只是个商贾女……”
无数前世看过的宫斗宅斗小说情节不受控制地在脑海里翻涌，什么下马威、言语机锋、暗中刁难、甚至下毒陷害……每一种都让她头皮发麻！她一个现代社畜，连办公室政治都玩不转，拿什么去跟深宫浸淫出来的长公主斗？！
巨大的恐慌瞬间淹没了她，脸色比刚才在亭子里时还要苍白几分，藏在斗篷下的身体不受控制地微微发抖。
“南小姐？”沈希那带着点戏谑的声音打破了诡异的寂静。他不知何时凑到了南宁身边，摇着扇子，桃花眼里满是促狭的笑意，“怎么？高兴傻了？侯夫人可是出了名的和气人，就是眼光高，能被她老人家邀请，那可是……”他话没说完，就接收到齐泽一道没什么温度的目光，后面的话自动消音，只是对着南宁挤了挤眼，做了个“你懂的”表情。
南宁被他这一打岔，勉强找回了一丝神智，但对上齐泽那双深邃平静、仿佛洞悉一切的眼眸时，刚刚压下去的恐慌又卷土重来。他那眼神是什么意思？是警告？是审视？还是……看好戏？
她慌乱地低下头，手指死死揪住了斗篷的边缘，指节泛白。喉咙像是被堵住了，一个字也说不出来。
南寒见女儿失态，连忙圆场：“世子爷见谅，小女……小女是太惊喜了！一时不知如何是好！”他暗中扯了扯刘子玉的衣袖。
刘子玉立刻会意，连忙上前一步，半扶半拉着南宁，柔声道：“宁儿，还不快谢过世子爷？谢过侯夫人恩典？”她的声音带着一丝不易察觉的催促和紧张。
南宁被母亲扶着，被迫抬起头，对上齐泽的目光。她努力想扯出一个感激的笑容，但嘴角僵硬得如同冻住，声音更是细若蚊呐，带着明显的颤抖：“多……多谢世子爷……谢侯夫人恩典……”那副样子，与其说是惊喜，不如说是惊吓过度。
齐泽的目光在她苍白的小脸上停留了一瞬，那过分明显的恐惧和抗拒，让他几不可察地微蹙了一下眉头。他并未多言，只是淡淡地点了点头：“如此，便说定了。告辞。”
说完，他不再停留，转身，墨色的大氅划出一道冷冽的弧线，径直朝府门走去。
“哎！阿泽！等等我！”沈希连忙跟上，临走前还不忘回头对着南宁挥了挥扇子，做了个口型：别怕！随即笑嘻嘻地追着齐泽去了。
南寒和刘子玉带着一众仆从，毕恭毕敬地将两位世子爷送出了府门，直到那两辆装饰着镇南侯府徽记、气势不凡的马车消失在街角，才长长地舒了一口气。
南寒转过身，脸上是压抑不住的狂喜和激动，一把抓住刘子玉的手：“子玉！你听到了吗？！长公主殿下！邀请我们宁儿过府！这可是天大的机缘啊！”
刘子玉也是心潮澎湃，连连点头：“是啊老爷！长公主殿下何等尊贵！竟能看上我们宁儿……”她看向身边依旧魂不守舍、小脸煞白的女儿，激动之余又涌起浓浓的担忧，“只是……宁儿，你怎么了？脸色这么难看？可是又哪里不舒服了？”她伸手去探南宁的额头。
南宁猛地回过神，像受惊的兔子般往后缩了一下，避开母亲的手，声音带着哭腔：“娘！我……我不想去！”
“胡闹！”南寒脸上的喜色瞬间沉了下来，眉头紧锁，“这是长公主殿下的恩典！多少人求都求不来的福分！岂容你说不去就不去？！”
“可是爹！我……我害怕！”南宁是真的怕，眼泪都在眼眶里打转，“那是侯府！是长公主！规矩那么大！我什么都不懂……万一……万一说错话做错事，惹恼了贵人……”她不敢说出自己脑子里那些恐怖的宅斗幻想。
“怕什么！”南寒大手一挥，语气斩钉截铁，“有爹在！爹给你请最好的教习嬷嬷！教你规矩礼仪！我们南家的女儿，难道还上不得台面？！”他此刻满脑子都是女儿攀上高枝、南家更进一步的辉煌前景，哪里容得下南宁的退缩。
刘子玉看着女儿泫然欲泣的模样，心疼得不行，连忙搂住她，柔声劝道：“宁儿乖，别怕。娘亲知道你不习惯。但世子爷不是说了吗？侯夫人只是想找人说说话解闷，想来不会太为难你。你只要规规矩矩的，少说多看，不会有事的。”她顿了顿，又低声道，“况且，这也是报答侯府救命之恩的一个机会，咱们不能失了礼数，让人看轻了去。”
“可是娘……”南宁还想挣扎。
“没有可是！”南寒语气不容置疑，“这事就这么定了！南忠！”
“老爷！”管家南忠连忙上前。
“立刻！去打听城里最好的教习嬷嬷！要最懂宫廷礼仪、最会教导闺秀的！花多少钱都行！明天……不，今天就请到府里来！”南寒雷厉风行地吩咐。
“是！老爷！”南忠领命，匆匆而去。
“子玉，你亲自带人，给宁儿准备几套像样的衣裳头面！要最好的料子，最新的样式！不能让人小瞧了我们南家！”南寒又对妻子吩咐道。
“老爷放心，我这就去库房看看料子。”刘子玉点头应下，又担忧地看了看女儿，“宁儿，你先回房歇着，别胡思乱想，万事有爹娘呢。”
南宁看着父亲一脸不容置喙的兴奋，母亲虽担忧却也同样认为这是“天大的好事”，心彻底沉到了谷底。她知道，反抗是徒劳的。在这个时代，在这个家里，她根本没有说“不”的权利。
她像个失了魂的木偶，被绿萝小心翼翼地搀扶着，浑浑噩噩地回到了自己的暖阁。一进门，她就甩开绿萝的手，扑倒在柔软的贵妃榻上，把脸深深埋进锦缎靠枕里，肩膀微微耸动。
“小姐……”绿萝吓得手足无措，连忙跪在榻边，“小姐您别哭啊！这是好事！天大的好事！侯夫人喜欢您，这是多少人盼都盼不来的福气！”
“福气？”南宁猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，声音带着哽咽和自嘲，“绿萝，你不懂……那不是福气，那是龙潭虎穴！是去送死！”
“小姐！您胡说什么呀！”绿萝吓得脸都白了，“侯夫人是长公主，身份尊贵，自然是规矩大些，可……可也不至于……”
“怎么不至于？！”南宁坐起身，胡乱擦了把眼泪，开始掰着手指头数，“你看啊！首先，我出身商贾，在他们那种顶级权贵眼里，就是低人一等！其次，我落过水，说不定还被人传闲话说身子不干净！第三，我今天在世子爷面前……还那么失态！侯夫人肯定都知道了！她叫我去，说不定就是想亲自看看，我这个‘行为怪异’、‘不知礼数’的商贾女，到底是个什么货色！然后随便找个由头……”她做了个抹脖子的动作，小脸煞白。
绿萝被她的“分析”唬得一愣一愣的，也跟着害怕起来：“不……不会吧？世子爷看着……不像坏人啊？他还吃了您的点心呢！”
“世子爷？”南宁撇撇嘴，想起那双深不见底、仿佛能看透一切的眼眸，心有余悸，“他更可怕！心思深沉，深不可测！谁知道他在想什么？说不定就是他跟他娘说了什么……”
她越想越觉得是这么回事。那块凭空出现的、带着温度的玫瑰酥！他当时看她的眼神！完了完了！肯定是起疑心了！这次去侯府，就是一场针对她的鸿门宴！
巨大的恐惧和无助感再次将她淹没。在这个完全陌生的世界，她没有依靠，没有退路，甚至连唯一能依仗的空间能力，都可能在那些精明透顶的权贵面前暴露，成为催命符！
她该怎么办？
“小姐，您别自己吓自己。”绿萝努力镇定下来，小声劝道，“夫人说得对，您只要规规矩矩的，少说少做，侯夫人问什么就答什么，礼数周全了，应该……应该没事的。再说了，”她压低了声音，“咱们老爷有钱！长公主殿下再尊贵，也不会跟银子过不去吧？”
南宁看着绿萝那带着几分天真的安慰，苦笑着摇摇头。傻丫头，在真正的权势面前，银子算什么？她想起父亲南寒那狂喜的样子，心里更凉了。父亲只看到了机遇，却看不到这机遇背后可能隐藏的巨大风险。或者说，他看到了，但为了南家的前程，他愿意赌一把，而筹码，就是她这个女儿。
一股难以言喻的悲凉涌上心头。她这个现代灵魂，终究不过是依附在这个古代躯壳上的一缕孤魂。她的意愿，她的恐惧，在家族利益和权贵意志面前，显得如此微不足道。
就在这时，陈嬷嬷端着一碗新煎好的药进来了。看到南宁红肿的眼睛和失魂落魄的样子，又瞥了一眼旁边同样惴惴不安的绿萝，心里便明白了七八分。
她将药碗放在小几上，走到榻边，声音沉稳温和：“小姐，药好了，趁热喝了吧。”
南宁看着那碗黑漆漆的药汁，只觉得嘴里发苦，心里更苦。她木然地接过药碗，这次连蜜饯都懒得要了，仰头就灌了下去。极致的苦涩在口腔里蔓延，却奇异地让她混乱的思绪清晰了一瞬。
逃避没用，恐惧也没用。既然躲不过，那就……只能硬着头皮上了。
陈嬷嬷接过空碗，递上温水给南宁漱口，然后拿起干净的帕子，轻轻擦拭着南宁嘴角的药渍，动作细致而轻柔。
“小姐，”陈嬷嬷的声音压得很低，带着一种历经世事的沉稳，“老奴在夫人身边伺候了几十年，也见过些世面。这高门大户，规矩是多，心思也深，但有一点是不变的——伸手不打笑脸人，礼多人不怪。”
南宁抬起泪眼朦胧的眼睛，看向陈嬷嬷。
陈嬷嬷继续道：“侯夫人身份尊贵，能主动邀您过府，无论出于何种缘由，对小姐您，对南府，都已是莫大的体面。您只需记住，谨言，慎行，恭敬守礼，少说多看，尤其莫要自作聪明。夫人让您做什么，您就做什么，不让您做的，万不可逾越。遇事多想想，拿不准的，宁可不说，不做。”
“至于世子爷……”陈嬷嬷顿了顿，眼神变得有些深邃，“那位爷的心思，老奴不敢妄加揣测。但今日在亭中，他既接了您的点心，又在老爷夫人面前替您解了围（指免了磕头大礼），至少……对小姐并无明显的恶感。小姐只需将他当作贵人敬着，保持距离便是。”
陈嬷嬷的一番话，像是一盆冷水，浇熄了南宁心中一部分不切实际的恐慌火焰。她说的很实际——去，是必须去的。关键是去了之后，怎么尽量安全地回来。
“嬷嬷……”南宁的声音带着一丝沙哑和依赖，“我……我怕我做不好……”
“小姐冰雪聪明，只要稳住心神，定能做好。”陈嬷嬷拍了拍南宁的手背，语气带着安抚，“夫人已经在为您准备行头，老爷也会请最好的教习嬷嬷来。老奴也会把知道的一些规矩再细细跟您说一遍。咱们做足准备，兵来将挡，水来土掩便是。”
听着陈嬷嬷沉稳的话语，感受着她手上传来的温度，南宁那颗七上八下的心，终于稍稍安定了一些。是啊，怕有什么用？哭有什么用？既然躲不掉，那就只能迎上去！她好歹是看过无数宫斗剧的现代人，没吃过猪肉也见过猪跑！临阵磨枪，不快也光！为了小命着想，拼了！
她深吸一口气，擦干脸上的泪痕，眼神里虽然还带着不安，却多了一丝破釜沉舟的决然。
“好，嬷嬷，我听您的。”南宁的声音坚定了一些，“您教我规矩吧！还有绿萝，你也好好听着！咱们……一起学！”
绿萝连忙点头：“是！小姐！奴婢一定好好学！”
陈嬷嬷看着自家小姐强打起精神的样子，眼中闪过一丝欣慰，随即又化为一丝不易察觉的忧虑。侯府的水，深着呢。小姐这一去，是福是祸，恐怕只有天知道了。她能做的，就是尽力帮小姐，把能准备的，都准备到最好。
暖阁里，弥漫着药味的苦涩气息，也弥漫开一种紧张而凝重的学习氛围。南宁暂时抛开了那些恐怖的脑补，开始认命地接受即将到来的“特训”。只是内心深处，对那座金碧辉煌、却又深不可测的镇南侯府，充满了前所未有的警惕和……一丝连她自己都未曾察觉的、因那双深邃眼眸而起的异样悸动。