天一跑到储藏室入口时，铁皮门锈得厉害，他拽了两下没拉开，掌心蹭上层红锈。"明轩，这门是不是从里面锁了？"他对着耳机喘气，指尖敲了敲门板，发出空洞的回响。
"西侧储藏室去年改成了杂物间，物业换了新锁，钥匙在门卫老张那儿。"刘明轩的声音混着键盘声，"我刚联系过他，五分钟内到。"
风从巷口卷过来，带着月季的甜香。天一转身时，看见林晚拎着风衣下摆跑过来，鞋跟在石板路上磕出急促的响。"煤球...煤球怎么样了？"她抓住天一的胳膊，指甲几乎嵌进他的反光背心，呼吸里带着哭腔。
"暂时没事，卡在通风管里了，"天一往通风口的方向偏了偏头，"您先别急，我们这就进去救它。"
陈欣悦也跟在后面，手里拎着个工具箱："我从所里带了撬棍和手电筒，万一钥匙打不开..."她的话没说完，就见个穿蓝色保安服的老头小跑过来，手里攥着串钥匙叮当作响。
"是天一侦探事务所的吧？"老张抹了把汗，把钥匙插进锁孔，"这锁半年没动过了，你们轻点拧。"
铁皮门"吱呀"一声弹开，一股混着霉味和旧报纸的气息涌出来。陈欣悦打开强光手电，光柱劈开黑暗，照见堆到天花板的纸箱，蛛网在光束里轻轻晃。"通风口在东侧墙面，距地面一米二，"刘明轩的声音从耳机里传来，"管道直径三十厘米，材质是PVC，别用蛮力撬。"
天一戴上手套，拎着撬棍走在前面，光束在纸箱间穿梭。林晚想跟进来，被陈欣悦按住肩膀："里面太黑，您在门口等吧，我们随时跟您说情况。"她把手机塞给林晚，"这是实时共享的监控，天一的手电筒带了摄像头。"
监控画面里，天一的手电光忽然顿住。"找到了。"他的声音压得很低，光束照在墙面——圆形的通风口盖歪在一边，边缘还挂着几缕黑色的狗毛。他蹲下来，耳朵贴在管道口，能听见里面传来断断续续的呜咽，像被揉皱的纸发出的响。
"煤球？"林晚对着手机轻声喊，声音抖得厉害，"是妈妈啊，别怕..."
管道里的呜咽声忽然变了调，带着点委屈的哼唧。天一摸出卷尺量了量管口："直径刚好三十，明轩，这截管道是不是直的？"
"从通风口到储藏室有两米三，中间没有弯道，但去年装修时在管道外侧钉过支架，可能突出了点。"刘明轩调出三维图，"煤球应该是卡在距通风口一米五的位置。"
陈欣悦递过来折叠铲："用这个撬通风口边缘？别伤着它。"
天一摇摇头，从工具箱里翻出根尼龙绳，末端系着个带钩子的铁丝："我先试试能不能勾住它的项圈。"他把铁丝慢慢伸进管道，手腕转了半圈，"煤球，乖，别动..."
铁丝刚探进去半米，管道里突然传来剧烈的挣扎声，紧接着是铃铛的脆响，比之前急了三倍。"别碰它！"林晚在门口喊，声音都劈了，"它怕铁丝，上次去医院打针，看见针头就发抖..."
天一立刻抽回手，铁丝头上沾着片黑色的绒毛。"换个办法，"他抹了把额头的汗，"欣悦，把牛肉罐头递过来。"
罐头打开的瞬间，浓郁的肉香漫开。天一倒了点汤汁在手心，顺着管道口慢慢往里送："煤球，闻闻这个，你最喜欢的牛肉味..."
管道里的动静小了些，呜咽声变成细碎的嗅闻声。天一趁机把缠了罐头碎屑的布条系在竹竿上，一点点往里推："慢慢吃，不急..."
突然，竹竿前端传来轻轻的拉力。"勾住了！"天一屏住呼吸，手腕稳住不动，"它在咬布条，明轩，这位置是不是快到卡住的地方了？"
"再往前二十厘米就是支架突出处，"刘明轩的声音沉了沉，"小心，别让它受惊后往里面缩。"
林晚攥着手机的指节泛白，屏幕上的光斑在管道里晃，照见煤球毛茸茸的尾巴尖露在支架缝隙外。"煤球，看着妈妈..."她忽然清了清嗓子，轻轻唱起歌来，是首走调的民谣，和录音笔里的吉他声配过的调子。
歌声漫进储藏室时，管道里的拉力忽然松了。天一趁机把竹竿往前送了送，布条上的罐头渣蹭在管壁上，留下道深色的痕。"它不动了，"他低声说，"好像在听..."
就在这时，支架处传来"咔哒"一声轻响，像是项圈上的铃铛撞到了管壁。天一心里一紧，刚要说话，就见林晚突然冲进储藏室，鞋跟在纸箱上绊了下，差点摔倒。
"让我来，"她蹲在管道口，声音放得极柔，"煤球，妈妈给你带了毛绒骨头，就在包里呢..."她一边说，一边慢慢把胳膊伸进管道，袖口被管壁磨得卷起来。
天一刚想提醒她小心，就见她手腕猛地顿了下，随即发出一声压抑的哽咽："摸到了...我摸到它的爪子了..."
管道里传来铃铛的轻响，这次不再急促，倒像是撒娇似的，一下，又一下。林晚的肩膀轻轻抖着，指尖从管道里抽出来时，沾着湿漉漉的狗毛，还有点温热的水汽。
"它...它好像没卡住了，"她抬头看向天一，眼里亮得像落了星子，"就是不敢动，我再试试..."
她正要再次伸手，管道深处突然传来"咚"的一声闷响，像是煤球往前挪了下，撞在了管壁上。天一的手电光立刻跟上，光斑里，那团黑色的毛球正一点点往外蹭，项圈上的铃铛随着动作，在黑暗里敲出细碎的欢响。
但就在它离管口还有半米时，突然又停住了，尾巴紧紧夹在腿间，喉咙里发出委屈的哼唧。
林晚的手悬在管道口，不敢再动。天一看着她微微颤抖的指尖，忽然想起陈欣悦说过，煤球右前腿有块月牙形的白毛——刚才竹竿勾住布条时，他好像在光斑里瞥见那片白毛沾着点红。
"明轩，查下这截管道的支架材质，"天一的声音沉了沉，"是不是生锈了？"
耳机里传来纸张翻动的声音，刘明轩的声音带着点凝重："是铸铁支架，三年前刷过防锈漆，现在...可能有锈渣掉下来了。"
风从敞开的储藏室门灌进来，吹得纸箱上的蛛网晃了晃。林晚的手僵在半空，眼里的光一点点暗下去，像是猜到了什么。管道里的铃铛声停了，只剩下煤球越来越轻的呼吸，在寂静里，听得格外清楚。