三月落雪,整个皇城沉入沉沉暮色,唯独冷香宫,寂静得像一口坟。
我是沈梨棠,那个陛下三年前宠冠六宫的妃子。
也是今日,被逐入冷宫的替身。
我蜷在残破的炕沿上,听外头雪落无声,手里紧紧捏着一枚旧玉
——是他当年亲手系在我颈间,说此生只爱我一人。
可如今他的新宠入主承欢殿,凤冠霞帔,一身红妆。
我才知道,原来那人,才是他心尖上的白月光。
而我,不过是她不在时,他拿来解相思的影子。
我笑了。
这笑容落在小宫女阿槿眼里,她红着眼劝我：娘娘,您别再等了。
陛下如今日日宿在宋贵人宫中,连殿下的灵位都没人去拜……
我一怔,眼前仿佛飘过一片血雾。
是啊,我的孩子也死了。
那是我唯一的、真正属于我的东西。
我没事。我将玉佩放回怀中,声音哑得不像话,你去歇吧,夜深了。
她不肯走,却又不敢违我命,只好怯怯地退下。
我望着窗外漫天飞雪,忽然明白了一件事——
这世上,最荒唐的不是我爱错了人,
而是我以为自己能靠像来换取一个人的真心。
我沈梨棠,活得可笑极了。
我以为自己已经够冷静了,可等到子时三刻,宫门忽地响了。
娘娘,外头……有人来了。
阿槿跑得急,声音带着难以掩饰的惊喜。
我心头一震,下意识地挺直了背脊,手也微微颤了。
是他吗
我的手指紧紧攥着衣角,像是握着最后一根救命的稻草。
门吱呀一声开了。
寒风裹着雪花灌入,冻得我打了个激灵。
可门外并不是那个我等了三日三夜的男人。不是萧珩。
是一身藏青医袍、手提药箱的太医谢无昭。
他站在风雪中,眉眼淡淡,却在看清我憔悴面容的那一刻,目光像针一样扎进我心里。
沈娘娘,该服药了。
我勉强扯了扯嘴角,轻声道：陛下让你来的
谢无昭顿了顿,没有点头,也没有摇头,只是沉默着走进来,将药放在我面前。
我忽然觉得滑稽极了。
这个男人,是宫里唯一一个愿意在我落难时,依旧唤我一声娘娘的人。
可我曾几何时,多想让另一个人喊我阿棠。
我没有接药碗,只轻轻问：谢太医,你是不是……也觉得我很可怜
他垂眸,不答。
我笑了,低低地、像笑自己,也像笑整个皇城。
沈梨棠,你真是活该。
我不该相信陛下会来,更不该在冷宫里还妄想着一个负心帝王。
谢无昭终究还是将药一匙一匙地喂了我。
他手稳,药苦,却喝得温柔。
就像他这个人,从不多言,却总能在我最狼狈的时候,默默站在我身边。
我喝完最后一口药,盯着他的指尖
——那上头有一层薄茧,是多年来诊病写方留下的。
他不像其他宫人那样害怕牵扯权势,更不像那些攀附的内侍奴才,对我露出怜悯或嘲讽的眼神。
我忽然问：谢无昭,你说……若当年我没进宫,会不会过得不一样
他停了停,轻声道：会。
可我偏偏进了宫,还做了别人的影子。
谢无昭这次没有沉默,他看着我,眼里浮上一丝从未有过的锋利。
娘娘,你不是任何人的影子。
我怔住,第一次,从他那样淡薄的语气里,听出了一丝……压抑的怒意。
风,忽然大了,门栓咯吱一声被风推开,冷香宫的门哐啷一声撞在墙上,惊得阿槿立刻去关门。
宫门外,雪夜中,一道熟悉的身影缓步而来。
是他。
萧珩来了。
他披着玄色狐裘,眼神冷峻,眉宇之间带着隐忍的疲惫与焦躁。
那一刻,我竟有些分不清：他是因为良心未泯,还是因为新宠无理取闹,才终于想起了我。
你——他张口,却只是目光落在谢无昭手中的空药碗上,语气瞬间变了。
你在给她喂药
谢无昭未动,只垂头行礼：回陛下,沈娘娘病重,属下按例诊治。
大胆！萧珩忽然大怒,像是被人踩了尾巴,一个男医,竟敢碰妃嫔之手！
他挥袖将药碗打翻,瓷器碎了一地,滚烫的残药溅在我手背上,却没有他语气来得更灼人。
我没动,只抬头望着他,忽然轻声笑了：陛下终于舍得来了
萧珩怔了怔,语气低了些：你身子不好,朕……朕只是来看看。
新封的宋贵人,今天不是初请安吗我笑意更浓了些,陛下不陪着她,怎么来了
他眉头一皱,脸色阴沉下去,沉声道：她与你无关。
这句话,狠狠地将我打回了原形。
是啊,宋贵人怎么会与我有关她才是那人的嫡女,是我这张脸的原型。
我不过是被选中进宫时,因长得像她,才得了一场三年的虚假恩宠。
沈梨棠不过是宋家长女的替身,是他心头白月光的影子罢了。
一盏灯花灭了,风雪灌进门缝,我的心却已彻底冰凉。
陛下,我缓缓起身,语气温和而平静,从今往后,无论生死,臣妾……都不会再等你了。
我以为他说不出话来,是因为愧疚。
可下一瞬,萧珩却只是冷冷道：
你莫要胡思乱想,朕今日来,只是看你还值不值得救。
若你病得太重……他顿了顿,居高临下地望着我,语气冰冷,也罢。
那一刻,我忽然觉得眼前的男人好陌生。
那个会为我画眉系玉、深夜陪我说话的男人,早已死在了三年前宋家小姐回京的那一刻。
我定定地看着他,眼睛竟没有湿。
那陛下可看清楚了我轻声问,沈梨棠这个人,还值不值得活着
萧珩皱了眉,欲言又止。可他终究没有走近一步。
而谢无昭,却在我声音落下的同时,缓缓走到了我身侧,俯身捡起那碎裂的药盏,低声道：
她值。
风雪更大了,吹得殿门吱呀作响,仿佛在替我鼓掌。
我轻轻一笑,缓缓跪地叩首：谢陛下厚爱。臣妾……不敢再承。
那一叩,重如山河。
也是从那一夜起,我沈梨棠不再是那个用整个心去等一个人的女人。
不再是任何人的影子。
三月雪停了,却冷得刺骨。
我醒来时,窗外天微亮。
谢无昭已经走了,只留下熬好的药包和几粒安神丸。
阿槿跪在床边睡着了,眼角还带着未干的泪痕。
我没有叫醒她,缓缓起身,从铜镜中看见自己,脸色苍白如纸,唇色暗淡,目光却出奇的清明。
我想,我是真的不再等他了。
可就在这天,宫中传来一道口谕：
宋贵人进封贵妃,册封仪式择吉日举行,万岁亲自主持。
我坐在冷宫门槛上,听着阿槿哽咽地念完这道懿旨。
笑了。
三年前我封妃,是因宠冠后宫。三年后她封妃,是因白月光归位。
沈梨棠,不如你也该认命了。
我不想再去追问那场偶然的宠爱里,有多少虚情假意。
可阿槿却红着眼告诉我：娘娘,宋贵妃在册封宴上,当众说您不过是她‘不小心错过的位置’。
她说陛下心里从未装过别人,只有她。
我没有说话,只低头饮下一口早已冷掉的药。
这药极苦,却苦不过心头。
但更讽刺的是——当夜,陛下又来了。
他没穿朝服,披着斗篷,来时还带着一身酒气。
沈梨棠,朕……他说话含糊不清,却一把将我按入怀中。
我愣住,身体僵得像冰。
他靠近我,低声道：你以前不是最喜欢朕抱你……为什么,现在躲着了
我闻到他身上浓烈的胭脂香气,冷笑一声：宋贵妃今日册封,陛下为何不去她那
他眼神微顿：她……吵得朕心烦。
原来我不过是陛下‘心烦时’的去处我抬起眼,平静地看着他,那我倒真该谢恩。
他似乎被我语气刺激到了,眉头紧蹙,冷声道：你今日说话,怎越发不识好歹了
我点头：陛下说得是,我是替身,能活到现在,已经是恩赐。
那一瞬,他脸色铁青,一把将我甩开,袖袍翻动间,桌上的药盏又摔得粉碎。
沈梨棠,你别敬酒不吃吃罚酒。
我却轻轻起身,整理好衣裙,跪地叩首。
请陛下赐我白绫或鸩酒。
他猛地愣住,眼神里第一次闪过一丝慌乱。
我却已经低头行礼,语气恭敬：既然不再宠爱,冷宫之中,妾身活着只是羞耻。
陛下若还念旧情,不如成全我。
你疯了他低声怒吼,声音却虚浮不稳。
我抬头看他,眼底一片死水。
不疯,是醒了。
只是……醒得太晚。
那一夜,他什么也没说,只是看了我很久,终究甩袖离去。
而我第一次,主动关上了那道门。
谢无昭又来了。
他照旧不多话,只温柔地为我清理瓷片,换药、熬汤、铺被。
临走时,他忽然回头,望着我低声问了一句：
娘娘,若有一日不必再为他等……你,可愿为自己活一次
我沉默了很久,才轻轻点头：谢太医,我会试试。
那一晚,我没有再咳血。
我想,这次是真的活过来了。
宋贵妃进封不到三日,便在御花园里失了仪。
据说是与萧珩言语不和,哭着打翻了茶盏,还当众责问：你还在想她
她是谁,不言而喻。
风声很快传到了冷宫。
阿槿悄悄躲在窗后兴奋地告诉我：娘娘,宋贵妃闹得厉害,宫人都说陛下动怒了,还吩咐暂停了她的册封礼后宴。
我淡淡地哦了一声,手里针线未停。
宫中谁宠谁冷,谁争谁赢,于我而言,已然不重要。
我坐在残灯旧毯前,一针一线地绣着一幅破损多年的锦帕,那是三年前他送我的第一个生辰礼。
那时我欢喜得整夜未眠。
现在我只想补完它,然后烧掉。
可惜我刚刚绣完最后一针,门口便传来了内侍尖细的声音：
陛下驾到——
我眉头微蹙,放下绣帕,未起身。
萧珩推门而入,一身玄袍、神情冷峻。他的目光落在我手中那块帕子上,顿了顿,似有些恍惚。
你还留着这个他声音低哑。
我未看他,淡淡答：本想缝好后烧了。毕竟,是你送的东西。
他身形一震,神色间一闪而过的心痛未及掩饰。
阿棠……他喃喃唤我。
我倏地抬头,眼神冰冷：陛下,请自重。
他张了张口,想说什么,却被我冷冷打断。
请陛下明示,此行有何要事若无事,妾身病未痊愈,实在无力奉迎。
他瞳孔微缩,望着我许久,终于低低一叹：你变了。
是啊。我点头,轻声道：我终于记起,我是沈梨棠,不是谁的影子。
他像是被刺中,目光一瞬闪过一抹懊悔。
宋家那丫头的确有几分无理取闹,但朕……他试图辩解。
可我已经不想听了。
陛下回吧。我起身躬身一礼,若是为宋贵妃烦扰一事烦心,不如她来,我自会亲自向她赔罪。
朕不是为她——他脱口而出,却忽然噤声。
空气中沉寂片刻。
最终,萧珩抬眸,嗓音低低的：
你若想出冷宫,朕可——
我不想。我打断他,声音比他更冷：
哪怕陛下将这宫中最好的都给我,我也不想再受宠,因为我知道,这份‘宠’里,始终藏着另一个人的名字。
他怔在原地,脸色比风雪还白。
那一刻,我看到他眼底真正的慌乱。
他终于明白：他回头时,我已不在原地。
他走了。
谢无昭来的时候,我正倚窗晒着斜阳。他手里多了一只木盒,放在我面前。
我打开,是一套新做的药研铜炉,精致非常。
谢太医我诧异。
他看着我,忽然认真地问：娘娘愿意出冷宫么
我轻轻笑了笑：若是为了谁,我不愿。若是为了自己……我试试。
他眼底忽然溢出温柔的光。
那便从今日开始。
宫外的人,未必都冷。
我忽然觉得心口某处,一点一点地,被照亮了。
而那一刻,我也明白了——不是所有深情都要用泪水成全,有人,会用沉默为你撐起一方温柔天地。
冷宫的门终于开了。
是太后下的懿旨。
理由冠冕堂皇：沈氏女德端庄、心性坚韧,虽旧疾未愈,然品行可嘉,赏入静和殿,赐号静嫔。
可我知,这并非太后突发慈悲,而是……萧珩在动摇。
是的,他终于想起了我这个曾被宠爱的人。
阿槿喜极而泣：娘娘终于能出去了……
我却只是低头看着身上的旧衣,指尖拂过粗糙的布纹,淡淡道：出去不难,难的是不再进来。
踏出冷宫那一刻,我忽然觉得这世上的阳光,比过去都热烈。
可等我到了静和殿不久,就听到了宫中的风声：
宋贵妃被禁足了。
原因是那日册封宴后私下杖责宫女,被太后知晓,盛怒之下削去了宴赏、闭门思过。
更奇的是,陛下竟未出面求情。
我坐在静和殿的窗前,静静地翻着医书,嘴角泛起一丝嘲讽。
曾几何时,她是高高在上的白月光,我是她的替身,是她眼中的碍眼。
而如今,她失了宠,却要眼睁睁看我从冷宫出来,再次站到她曾经的位置。
果不其然,不出三日,她便遣人来请我。
贵妃娘娘有请,愿与静嫔小聚。来人言辞恭敬,却掩不住眼底的轻蔑。
阿槿正要发火,却被我按住了手。
告诉她,明日辰时,我去。
让她准备好茶。
——
第二日,绛云阁。
宋贵妃一袭湖蓝宫裙,坐在主位,眼神居高临下,嘴角笑意淡淡。
她看我踏入门槛时,眸光闪过一丝复杂,说不清是傲慢,还是不甘。
沈妹妹,好久不见。
我抬眸看她,面色如常：贵妃有礼。
她微微一怔,似没想到我会如此平静。
一旁的宫女奉上茶盏,我抬手接过,嗅了嗅,唇角微扬：
茉莉茶当年我最喜欢的味道,贵妃倒还记得清楚。
她脸色微变,声音却仍温婉：妹妹莫怪,只是想着旧情。
旧情我笑：是你三年前站在养心殿外,告诉我‘陛下心中自始至终只有一个宋姝宁’的旧情,还是……
她脸色彻底冷了。
沈梨棠,你别得意太早。你以为你出冷宫了,陛下就会看你
我不答,只起身整了整衣袖,缓缓道：
贵妃多虑,我从未想过再让他看我。
因为……我早就不稀罕了。
她的脸色彻底沉下,握着茶盏的指节泛白。
我转身离去,背影挺直。
走出绛云阁的那一刻,谢无昭正站在殿外。
他望着我,眼神清澈,带着一贯的沉稳与温柔。
你真的变了。他说。
我顿了顿,轻声道：不是变了,是终于活得像我自己了。
他点点头,从怀中取出一物,轻轻塞进我手中。
是一本册子,上面密密麻麻写着宫中各处动向与药材配方。
我知道你早晚会出来。他说,你总不会甘于沉寂。
这宫中会乱,你要准备好。
我握紧册子,目光变得冷而坚定。
谢无昭。我低声唤他。
他回头,看着我：娘娘
我轻轻一笑,声音微颤：若有一日,我真的站在所有人前面了……你,还在我身后吗
他未语,只是走近一步,郑重地低头,跪地叩首：微臣在。
秋分已过,宫中夜凉如水。
我站在静和殿前的小径上,看着远处灯火,一盏盏亮着,却都不属于我。
自出冷宫之后,萧珩频频遣人送来礼物,有凤簪、香粉、玉环,也有我最爱吃的玫瑰糕。
甚至连太医院每日的药单,也被换成了御口亲拟。
阿槿说他是在追悔,我却只觉讽刺。
那曾经一纸贬入冷宫的圣旨,也如亲拟。
此刻,一道身影在我身后停住。
我不用回头,便知是他。
他总是这样,在我不想见他时频繁出现,在我等他时,迟迟不来。
沈梨棠。他唤我名字,声音低沉,像是压抑了许久的情绪。
我转过身,微微一礼：陛下驾临,静嫔未迎,望恕罪。
你还要用这种口气同朕说话
我垂眸,语气温和：妾身惶恐。
他气息一滞,几步逼近我,眼神复杂。
你当真,一点都不想朕了吗
我看着他,平静道：
当真。
他猛地伸手攥住我的手腕,声音发哑：你在恨我。
我不配你恨。
我没有挣扎,只是低头一笑。
但陛下可知,恨一个人,需付出多少力气我病了那么久,实在没余力。
所以我选择……不爱你,也不恨你。
他松开我,神情仿佛被雷击,踉跄后退半步。
你说过你爱朕。他说。
可陛下那时说,我不过是宋贵妃的影子。
他闭了闭眼,喉结滚动,低低道：
那时朕糊涂。现在才知道,你与她……全然不同。
我看着他,有一瞬的怔忡。
曾经我做梦都想听这句话,如今却毫无波澜。
就在此时,宫人匆匆来报：陛下,宋贵妃在贵妃殿内闹事,扬言要见您,否则便不肯服药。
他眉头微蹙,却久久没有动作。
我低声道：陛下还是先去看看吧,她毕竟是……贵妃。
他一言不发,转身离去。
可我却清楚地看见,他走得迟疑,他的背影,再也没有了曾经那份果断。
—
翌日,朝堂上传来一道新旨意：
升静嫔为昭妃,册位从四品,居中宫西殿。
阿槿高兴得喜极而泣：娘娘,娘娘这是一步登高了啊！
我却看着手中刚写好的礼单,语气淡然：太快了,不是什么好事。
果然,宋贵妃那边坐不住了。
当夜,她竟潜出贵妃殿,直奔西殿门前,跪了整整一个时辰,口中念念有词：
她抢走了你,现在还想抢陛下！
我坐在殿内,听着外头哭声撕心裂肺,指尖轻轻扣着茶盏。
这茶,名唤清心,初入口极苦,片刻后却带着一丝清甘。
谢无昭走了进来,身上带着夜露的寒气。
宫中人心躁动,娘娘可还安好
我轻轻一笑：有人替我哭、替我闹、替我引所有的目光,我怎会不好
他沉默片刻,将一封密信放在案上。
这是左相送入太医院的调药密函,他与宋家近日来往频繁,恐怕有异。
我打开信纸,眼神冷下。
——宋贵妃身后是宋家,是左相一派；如今她失宠,定会孤注一掷。
我沉声道：我要活,不是苟活。我要赢,不是靠男人施舍的宠。
谢无昭看着我,眼神愈发深沉。
你若真想赢,便该开始反击。
我抬眼看他,忽然轻声问：你会一直站在我这边吗
他不答,只缓缓俯身,将一枚玉钗递到我手中。
那是三年前,他初入太医院时,赠我的护身符。
他低声道：沈梨棠,哪怕世人皆弃你,我也不会。
哪怕你登上最高之位,我也甘愿,永不越礼半步。
我心头微震,缓缓握紧那玉钗。
而我知道——
接下来,我要让所有曾看轻我的人,一个一个付出代价。
宋贵妃闹事一夜,次日便传出太后震怒,斥其仪态不谨,扰乱宫闱,限其闭门思过三月,削宴、禁足、暂收印玺。
这意味着,宋贵妃虽未废位,但实已空壳。
而我,昭妃沈氏,被正式册封西殿,入中宫序列。
一时间,满宫风起云涌,眼前暗线、耳畔风声,皆成了我必须听懂的语言。
静和殿门前,阿槿低声道：娘娘,您如今位高,需当心左相之手,听闻他在外联结旧党,意图扶贵妃为后。
我轻轻抿了口茶,声音清淡：
太后不会允。
可惜太后年事已高,且近来旧疾频发,陛下却屡屡避而不见……
我眸光一凝,将茶盏放下,起身道：传太医令谢无昭觐见。
——
半个时辰后,西殿偏厅。
谢无昭行礼毕,静静等我开口。
你可知太后近况
他沉声道：太后近日确有旧疾复发,但多为情绪所致,心中郁气难解。
宋家近来是否有异动
确有。他从袖中取出一封奏本,这是一月前左相之子送入太医院的药材批条,其中藏有一种逐心花,性烈,常用于刺激神经、扰乱心智。
我目光一沉,接过奏本,逐字扫过,指尖收紧。
他们要的是太后神思不清,废贵妃之罪可轻,立后之事便可借机施行。
谢无昭点头：陛下多有犹豫,如今贵妃一落,他们便需尽快推人顶位。
我笑了,声音清冽：那就让他们看看,想扶宋家为后……没那么容易。
—
三日后,我亲赴寿康宫探望太后,送去亲调安神香及手制安宫汤剂。
太后眸光冷淡,却未拒绝,待我落座,淡声问：
你今日来,是为自己求位,还是来踩宋氏
我起身长跪于榻前,缓缓开口：
臣妾无意争后,只愿护太后平安。
她一怔,良久才轻声：众人都在求荣,你却说不争。
我抬头看她,坚定道：
因臣妾曾为争而失,冷宫三载,方知宠不过黄粱一梦,如今能侍奉左右,便是恩典。
她眼中渐有波澜。
你是个聪明的。她淡淡一笑,既如此,哀家许你,三日后,宫宴归你主事。
我低头叩谢。
宫宴归谁主事,便是谁在中宫有实权。
我知道,从今往后,这场游戏,我已不再是旁观者。
—
回到西殿,谢无昭已在等我。
我将太后赏赐的玉如意递予他,轻声道：我要你用这个,查一件事——宋家,在外宫可有人手
他收好如意,低声答应,忽而顿住：
娘娘……若日后宫中彻乱,你我皆难全身。
我轻声笑了,眼底光亮：若真至那时,你便护我出宫。
若护不出,就——
就陪我死。
谢无昭神色一震,看着我良久,忽而低声道：
若是死,也要死得比他们光彩。
我望着他,忽然心底一阵暖意。
有这样一人,未曾许诺,却早已把命押上了。
这世道,争宠者多,肯陪你赴死的,却少之又少。
我轻轻点头：
好。
那就陪我,赢一场。
三日后,重阳宫宴如期而至。
这是一年中宫中最盛大的节日之一,按规制应由皇后主事,但今上无后,遂由中宫高位妃嫔代行。
我坐于主位之下,佩昭妃冠,着云纹紫衣,举止有度,从容大方。
这是我冷宫归来之后,第一次站在所有人的视野中心。
宋贵妃被禁足未解,但她的母家宋夫人却堂而皇之入了席,甚至还故意挑了我对面的位置,视线挑衅,冷笑频频。
我神色不动,执杯举盏,对她盈盈一笑。
宋夫人,多年不见,风采依旧,令人艳羡。
她哼笑一声,话里藏针：沈昭妃倒是变化不少,冷宫出来的人,也能笑得这般坦然,真叫人佩服。
周围几位小妃听罢纷纷低头,场面一时微僵。
我却放下杯盏,缓声道：冷宫,不过是让人看清人心罢了。
昔日陛下对宋贵妃宠爱有加,如今却是我侍奉在侧。
世事轮转,后位空悬,倒是让人浮想联翩。
此言一出,满殿一静。
宋夫人脸色霎时难看,想发作却又不敢越礼,只能冷哼：你倒是口齿伶俐。
我微微一笑,神色淡然。
宫斗,从不靠情绪取胜,而靠把握每一个不能说破的边界。
而这时,内侍高声唱报：
皇上驾到——
众人起身行礼,我亦随之伏身,眼尾余光却扫见谢无昭早已站在殿后不远处,神情肃然。
萧珩身着明黄朝服入座,却未多言,只淡淡扫视全场,最后落在我身上。
昭妃,今日宫宴,你主事。
我起身行礼：妾身遵旨。
随着宴会开始,我暗中观察每一席人的表情,尤其是宋家相关几位勋贵,一直在频频交换眼色。
果不其然,半程未过,一名乐伎突然跌倒在地,口吐白沫,惊得满座皆惊。
御医上前诊脉,面色剧变：
娘娘,乐伎所食糕点中,疑似混入逐心花——
众人震惊。
逐心花,是太医院禁药之一,虽非剧毒,但极易令人神智错乱,惊悸失常,若用量过多,甚至可致昏厥乃至痴傻。
宋夫人猛地起身,怒指我：
你主宫宴,竟让下人下毒这是谋害同席宾客,意欲何为
我静静看着她,嘴角轻扬。
宋夫人何以断定,是本宫下的
她一怔,哑口无言。
我向内侍一挥手：将糕点送入太医院验毒,若果真有毒,再查是谁所制、谁所供。
若是宫中御膳房之物出了差池,自有掌膳太监问罪,但若是来宾自备……呵,那便要请宋夫人自证清白了。
话音未落,殿外忽然一阵喧哗。
内侍奔入殿中,禀道：启禀陛下,有人欲劫太医院验毒之物,已被谢大人擒下！
众人震动,宋夫人面色大变。
谢无昭缓步而入,手中提着一名宫人,正是宋贵妃贴身旧婢。
他单膝跪地,将人按入地上。
启禀陛下,此人认罪,乃宋贵妃之人,受命将逐心花藏于糕点之中,意图嫁祸沈昭妃。
萧珩眉头紧皱,猛地起身：来人——宋氏一族,暂押宗人府,候查！
宋夫人猛地吐出一口血,昏厥于席。
殿中哗然,而我轻轻一笑,执杯饮尽。
——
宫宴结束后,众人散席,萧珩却留我独坐。
他看了我许久,忽然低声问：若不是你今日沉着,怕是要酿下大祸。
我含笑不语,静待他再言。
你不怕,朕真信了他们
我望着他,声音不轻不重：陛下要信我,早在三年前就信了。
要信宋氏,如今便信也不迟。
他沉默,神情复杂。
正当我欲起身离去时,外头忽然传来急促脚步。
是谢无昭。
他步履匆匆,手中紧握一卷血迹斑斑的册页。
娘娘——左相之子,今夜突袭太医院藏卷阁,被我挡下。
此物,是他来夺的。
我接过那册,打开一看,眼神猛然一凝。
那是一封赐婚密旨,竟是陛下半年前亲拟,欲立宋贵妃为后,只因朝局动荡而迟迟未发。
我冷笑,望向萧珩：陛下要不要看看自己未送出的心意
他一震,沉声：那已是旧意。
可惜旧意害了我一生。我缓缓合上册子,我会还给你,但从今往后……你欠我的,终要一笔笔还清。
我转身离去,步履从容。
身后,谢无昭缓步跟上。
你终于赢了一场。他低声说。
我轻声应：赢得不够,我还要更多。
更多权力,更高位置……还有——
自由。
他轻笑,递来一枚玉笛,笛身刻着两个小字：
【梨棠】
等你赢到最后,我会送你离宫。他说,不回头,不回去。
我看着他,忽然想起很多年前的春日。
他背着药箱,跟在我后头,一路默默。
我当时笑着问：你不累吗
他说：我怕你走丢。
此刻,我知道,他说的,仍是那句话。
宋贵妃禁足未解,宋夫人病重回府,左相上折请辞,朝中局势剧变。
而我,昭妃沈氏,自宫宴一役后,得太后连下三道嘉赏,皇帝也不再避讳恩宠。
宫中上至尚宫局,下至内务司,无不暗中打探我的喜好。
娘娘,您今晨刚起,尚衣局就送来七八款秋衣新样,说是为您专制。
掌膳太监也问是否要更换西殿御膳样式……
阿槿连说带笑,我却只是淡淡点头：告诉他们,循旧制即可。
我并不贪图这些虚浮的荣宠。太快的上升,容易被推上风口。
我要的是稳住——再反攻。
正思索间,静和殿外传来一声高呼：
太后懿旨——宣昭妃于寿康宫侍膳三日。
我起身应旨,阿槿却低声提醒：娘娘,小心些,太后看似向您示好,但她向来最忌讳谁过于张扬。
我点头,微笑不语。
**
寿康宫,膳前。
太后懒懒靠坐,见我进来,抬眼淡道：
近来宫中风言风语,皆说你执掌大权,陛下将立你为后。
我低头含笑：
宫人妄言,臣妾岂敢攀后位。
你不敢她轻哼一声,那日宫宴,你执酒斥宋夫人,可见你并非忍气吞声之人。
我跪坐榻前,抬眸望她：
臣妾只护己安分,并未谋他人位置。
我若真争位,便不会在冷宫等了三年。
这句话,让她眼底一闪。
你倒是会说话。太后轻声道,也好,你是聪明人,哀家信你。
日后后宫事务,哀家不便久理,便交由你主持半月,先试试。
我跪拜谢恩,目光却深了几分。
——掌宫半月,不过是太后试我分寸。
若我表现得太急切,便落了她忌惮,若我处处谦让,又被旁人骑在头上。
而我要做的,是四两拨千斤。
———
是夜,谢无昭来西殿回禀。
左相已然彻底落马,太医院数名太医连坐；宋家余党尚有数人藏于礼部与御史台之中,正在排查。
娘娘如今进退皆宜,但宫外局势未稳,还需谨慎。
我靠着榻边,手执香扇,淡淡开口：
你不必日日来我宫中,若让人误会——
误会又如何他忽而打断我,眼神深了几分。
我一怔,他却垂眸：
宫中皆知你曾因陛下冷落落难三年,今陛下宠你,不过情势所迫。
而我……谢无昭,自始至终,未曾离你一步。
我心头微颤,轻声道：可你我立场不同。
你是太医,是太后的左膀右臂,而我是……
他忽而凑近一步,眼神坚定：
你是沈棠,是我谢无昭守了七年的人。
这一句话,如平地惊雷。
我缓缓移开目光,却听他又道：
陛下宠你是因你可助他安抚太后,稳定朝局。
而我,愿你宠不宠我,都留你身边。
他取出那枚刻着【梨棠】的玉笛,轻声道：
我许你自由,不是等你逃走,而是等你想走时,我送你走。
我望着他,良久不语。
终于,我伸手,将那玉笛握入掌中。
谢无昭——
若我真赢到了最后,你可还愿……同我离宫
他轻轻一笑,眸中有光：
你赢的那日,便是我辞官归隐之时。
———
自那日后,我在太后宫中小心调度,稳中行事,同时私下调查旧年冷宫之事。
当年我被打入冷宫,理由是行迹不端、暗害同宫,但从未有人查过所谓证据。
如今宋贵妃落势,她的贴身侍婢被我控制后,口风渐松。
终于,一日夜里,那婢女交出一封旧信,署名赫然是贵妃胞妹宋茵,当年尚为礼部尚书千金。
信中赫然写道：姊姊放心,那药已放入沈氏饮中,届时太后震怒,她定不能翻身。
我看着信纸,手指微微颤抖。
三年前,原来早有预谋。而我那时满心以为,是自己错在太过天真。
——
我将信纸交予谢无昭,他面色沉沉,问：要不要如今就动手,将宋茵一并扳下
我摇头。
不急。
我要他们在最风光时,突然坠落。
我要宋茵,在喜服未脱之日,成为阶下之囚。
他微微挑眉：喜服
我低笑：她与礼部新尚书之子定亲,下月初十成婚。
谢无昭挑眉：你打算在她婚礼那日出手
那一日,整个朝堂皆在关注宋家‘重回权贵’,若她在喜宴上被捕,便是……彻底翻盘。
我缓缓起身,负手望月。
她毁我一次,我便还她十倍。
———
而我知道,这才刚刚开始。
宋家倒下,还有更多的人,会站出来。
宫斗,从来不止斗人,也斗命。
但我不怕了。
因为我不是孤身一人,我身后,有谢！无！昭！
宋茵的婚讯传得沸沸扬扬。
礼部尚书独子文彦斐俊朗风雅,是京中最受瞩目的青年才俊。
宋茵一向以聪慧自诩,自请和亲未果后转而嫁入文家,原是宋贵妃为其谋后路。
宫中风评亦在悄然转向。
听说宋氏这门婚事,连太后都颇为赞许,说是门当户对……
娘娘虽得宠,但毕竟家中无靠,宋氏一门两贵妃,如今又将入文府……
我在殿中听得这些,面无波澜。
风要怎么吹,是我说了算的。
我轻声道,望向案上摊开的婚礼流程册页,一字一句标注。
初十,卯时启门,巳时成礼,午时入宴。
那便在午时之前——让她看尽春风得意,午时之后——摔入泥泞。
**
初十,天光澄澈。
我披上素白宫装,未着华饰,仅以一枚梨花银簪束发。
谢无昭进宫禀事,见我这身打扮,怔了一瞬。
你今日,不去贺喜
我摇头,淡笑：贺什么喜我送她的,可不是吉祥。
谢无昭眼神微暗,从怀中取出一封檄文：
查实宋茵三年前参与毒害同宫之事,此为证据副本,已密送给宗人府。
午时,将当众宣读。
我亲自押她。
我轻轻一笑,将袖中一物递给他。
是我亲笔手书的供词复印件,上有早年太医手札印证,当年我所中之毒,并非避子药,而是逐脉散,极易造成体虚心悸。
这,正是冷宫那年我几次昏厥之因。
谢无昭一怔：你……连这个也留下了
我轻声答：我要他们知道,我不是‘因病不堪’被弃的女人,是他们亲手,把我逼至绝境。
———
巳时,宋府大门广开,红绸高挂,鼓乐齐鸣。
文家娶亲之礼极尽奢华,整个京中都在看宋氏东山再起。
宋茵身着凤纹嫁衣,春风得意,笑意盈盈。
而我,此刻坐于宫中,静观这一切。
午时,宗人府使者忽至婚宴。
宣读太后懿旨——命宋茵即刻入宫问罪,协查三年前昭妃入冷宫案。
一时间,哗然四起。
宋茵面色惨白,挣扎质问：今日我大婚,凭什么传我
宗人府官吏出示证据,当场朗诵供词、毒药来源、书信笔迹,条条在册。
证据之确凿,连文家也面色骤变,退婚之意分明写在脸上。
宋茵仿佛被雷劈一般,当场跌倒,喜服掀起,白底红字,如血染霜雪。
她哭着望向我派来的宫人：
是她,是沈棠……她陷我！她处心积虑——
宫人冷声回道：
若非你三年前设局毒害,我家娘娘何至冷宫三载今日不过是以牙还牙。
宋茵被押入囚车,众人皆避让,无人再言她才女风光。
**
入夜,我倚窗而坐,望着远处宫门火光如豆。
谢无昭从外归来,身上有淡淡酒意。他静静立于殿前,看了我许久。
你赢了。
我点头。
你可痛快
我答：未尽兴。
那还想要什么
我回头看他：
谢无昭,若我要这后位,你会如何
他沉默一瞬,笑了。
我不拦你。
但若你累了,不想争了,我带你走。
我心头一动。
你总说要带我走,若我走了,你呢
他走上前一步,轻声道：
我便卸甲归田,南山采药,你挑水,我劈柴。
我们养几亩薄田,一只猫,两棵梨树。
你愿意的话,哪怕天天吵我,我也认了。
他声音不大,却像春风扫过雪夜,拂尽尘埃。
我望着他,忽然红了眼。
三年前我孑然一身,如今终于有人愿意,哪怕我什么都不是,也为我留退路。
———
谢无昭那晚未走。
他坐在案边,一夜未眠,我醒时他便在灯下翻册。那一刻,我忽然有些贪恋这安宁。
你……若早来三年,我就不入冷宫了。
我轻声道。
他没抬头,只道：我若早来三年,你不会信我。
那时你眼里只有陛下。
我沉默,忽然问：你……恨我吗
他望着我,笑了笑：
我恨你信他不信我,但我更恨……我没能护你。
他站起身,走到我面前,低头凑近。
沈棠,我从不曾喜欢宫中的你,我喜欢的,是你未入宫时,穿着白衣,在梨花树下看书的模样。
我喜欢的,是你。
不是昭妃,不是后位,只是——你。
我伸手,握住他衣袖,眼里有泪。
谢无昭,我这局已赢大半。
若我真登顶,你还愿走吗
他轻声答：你在哪,我就在哪。
**
我闭上眼。
许久未有过的安心,如春水入梦。
宋茵被押入宗人府审问,证据确凿,最终罪名定下：谋害贵人、欺君妄行,剥夺命妇资格,褫夺家籍,发配岭南。
宋家失势,文家悔婚,礼部尚书亦因徇私之嫌被罢免,一石激起千层浪。
而我,昭妃沈棠,成为众人眼中的宫中第一人。
**
娘娘,掌膳太监请示,是否更换御膳菜式。
尚衣局呈上冬季新样,请娘娘定夺。
今日有六宫嫔妃请安,是否召见
我靠在雕花香木椅上,指尖轻点琴弦,淡道：免了,都按旧制。
阿槿一怔：娘娘如今得势,何不趁此机会压服诸妃免得她们暗里动作。
我轻轻一笑：
太后在看,皇上在疑,风头正盛时,正是收敛之时。
我知分寸,越是接近顶峰,越需稳步为营。
可权力之顶,从来风大。
——
三日后,太后召我至寿康宫。
殿中香烟缭绕,太后神情平静,却唇角挂着一丝我熟悉的笑。
哀家有件喜事要告你。
我跪坐下,低头恭听。
她顿了顿,忽而缓声道：
淑容柳氏,昔日你冷宫时伺候过的那位,如今病好得差不多了。
陛下念旧情,赐她再入后宫,封为婕妤。
我指尖一颤,仍强作镇定：
柳氏温婉谦和,能得圣心,实属应当。
她早年与陛下感情深厚,如今回宫,也是情理之中。
太后看我一眼,笑意加深：
你能如此想,哀家便放心了。
后宫中人不可太张扬,懂得进退,才能久安。
我知道,她这是在敲打我。
柳婕妤回宫,不过是她与皇帝商议下的又一枚棋子,用来制衡我。
宋家倒了,沈家无后援,若我继续得势,他们自然忌惮。
———
我回宫时,谢无昭早已等候。
听我说完,神情一沉：她竟回来了
你冷宫三年,她在其中日日冷眼旁观,甚至为虎作伥,如今还敢回来
我摇头：太后不会轻易让人废掉,她如今是制衡我最合适的人。
更何况,她与皇帝旧情未断,若加宠,只会更逼我动手。
谢无昭冷声问：需不需要我动些手脚
她才回宫,若有一丝差错,自会引来审查。
我叹息一声,轻声道：
不急。
我想看清楚,这一局他们布了多久。
若柳氏只是诱饵,那幕后——还藏着什么
———
数日后,皇帝果然召我赴宴。
这是一场极为私密的夜宴,只我与他、还有刚晋婕妤的柳氏。
柳婕妤穿着素衣,眉眼温婉,与三年前一般模样。
她低低唤我一声：姐姐。
我一怔,勉强笑道：柳婕妤谦让了。
皇帝饮了一杯酒,淡淡开口：沈棠,朕近日想起,你冷宫那几年,柳氏多有照拂,实乃贤良之人。
你如今得宠,亦要记得宫中姐妹,勿忘恩义。
我低头：臣妾谨记。
我看向柳婕妤,她神色未变,却手指紧紧握着绣帕——
她怕我。
她比谁都清楚,我不是昔日那个任人宰割的沈棠了。
晚宴后,皇帝留下我独谈。
他问我：棠儿,你最近……是否有些太得意了
我一愣,随即跪下：
臣妾不敢。
宋家之事,皆因三年前冤案,臣妾自证清白,未曾越礼。
皇帝望我片刻,忽而轻声道：
你变了。
昔日那个,爱笑、信我如命的沈棠,不见了。
我心头微痛,抬头一笑：
是啊,三年冷宫,教人长记性。
昔日的沈棠,死在那间漏风的小屋里了。
皇帝垂眸,许久不语。
我起身告退时,他忽然问我：谢无昭,还常来你宫中
我一震。
他终于还是问了。
我定了定神,轻声答：谢太医负责静和殿医务,自是常来。
皇帝冷笑一声,不再多言。
回宫途中,谢无昭在回廊等我。
我将皇帝的怀疑告诉他,他脸色冷了几分：
那他想如何
我摇头：太后已经动柳氏制衡我,如今皇帝开始猜忌你我,下一步,可能便是调你出宫。
谢无昭冷声道：他若敢动我,我便公开——
不行。
我截住他的话,目光坚定。
你不能出事。
我还未稳,我还未赢。
谢无昭看我片刻,终于轻声道：
那我听你。
你说动,我便动。
你说忍,我便忍。
我心头一酸,低声道：谢无昭,若有一日,我真的输了……
他一把拉住我：
你不会输。
就算输,我也陪你输到底。
风声渐紧,杀机暗藏。
权谋之局从未真正结束,而今,只是第二轮开始。
但这一次,我已不是孤身一人,我有谢无昭,我有我的锋芒。
我再无退路,只能赢。
——
谢无昭终究还是被调走了。
圣旨下达那日,天光沉沉,宫中鸟雀无声。
理由是：西南疫疾复发,需遣精医前往赈诊,旨意一出,便是圣命难违。
阿槿愤怒至极：分明是调虎离山！分明是……
我却拦下她的话,只轻声道：
我早知他要走,只是,来得比想象中快些。
谢无昭临行那日,未着朝服,仅身着玄衣立于宫门外。
他未进殿来见我,而是将一封信交给阿槿：若她问,便说我无话可留。
若她不问,就……当我从未来过。
我终究还是追了出来。
他站在高高的御道上,阳光落在他肩头,仿佛要将他整个人揉进风中。
谢无昭。
他转身,看着我,眼底是一如往昔的沉静：
我说过,你在哪,我在哪。
如今,我离开,是为你。
你在宫中得势,我在外,便是你的锋芒。
我若留下,不过是成为他们随时可以掣肘你的把柄。
我咬唇,泪意涌上眼眶：
那你要多久才回来
他笑了,轻轻将一物塞入我手中。
是一块小小的木雕,是他亲手刻的。
等你登顶时,我回来。
到那时,谁也不能再动你一分一毫。
说罢,他不再回头,径直离去。
**
他走后,我的世界骤然安静了。
柳婕妤开始频繁在皇帝身侧出入。
她时常以请安之名入我宫,或送花,或送茶,话语温软,却句句带刺。
姐姐近来气色真好,难怪陛下都说,沈昭妃仪态越来越有娘娘之风了。
宫中都传,说姐姐将来……未必不能更进一步呢。
我笑着接过她的茶盏,缓缓道：
这话要是传到太后耳朵里,可不太好听。
婕妤小心些,宫中风凉。
她一顿,神色一僵,随后又堆笑掩饰。
我望着她离开的背影,唇角微扬。
——她急了。
她怕我再进一步,那便是后位之争。
———
局已动,我不能再守。
谢无昭不在,我便要自己出招。
我先拿下内务府,将掌事宫女换成旧识,再悄悄联络了太医院中另一个副院判,那人曾欠谢无昭一个人情。
我命他查柳婕妤入宫前所居之所,又调得她常饮汤药一事。
不出数日,便查出她常饮之中,竟含有生胎温香。
此药并非养身之物,而是可助受孕。
她是想……抢先怀龙种。
我冷笑：柳婕妤,你以为我坐视不理,你便真能飞黄腾达
宫宴之上,我特意将她安排在我右手侧。
席间,我举杯敬她：婕妤入宫,宫中添色,今日特备梨花酿,愿你得陛下所宠,福泽绵长。
她惊疑,尚未答话。
我却继续笑着道：只是不知,这酒中,可否配得上你每日所饮的……温香之汤
她瞬间脸色苍白,手中杯盏差点握不稳。
我看着她,不疾不徐：
宫规森严,若非御医处方,擅自饮用药汤,已属大忌。
若其中掺有助孕成分……那可就是——意图不轨了。
话音未落,周围一片静默。
柳婕妤瘫软在座,脸上血色全无。
**
宴后,当夜,皇帝召我。
你设此局,是想废她
我望着他,声音冷淡：
臣妾不废人,臣妾只揭真相。
若不是她心虚,今日也不会露出马脚。
皇上……你可知三年前我为何流产
皇帝一震。
我继续道：当年冷宫中,柳氏每日为我送汤送膳,我以为是她好心,谁知那汤中早掺了‘逐脉散’。
她早就等着我失宠,自己上位。
如今,又想怀龙种,封后立子。
这后宫,到底是谁心机深沉,不用我多说了吧
皇帝久久不语,脸色阴沉如水。
你已不是从前那个你了。
我看他,忽然轻笑：
是啊,我早不是了。
那个沈棠,已经死在冷宫了。
**
当晚,柳婕妤被下令禁足,待查。
太后派人试探,见我无退让之意,也暂时偃旗息鼓。
这一局,我以一敌三,险胜。
而我终于明白一件事：
谢无昭可以是我的羽翼,但终有一日,我得靠自己飞。
哪怕风急浪大,哪怕再无退路。
**
夜里,风雨大作。
我站在高台之上,看着满宫灯火,心中却一片平静。
沈棠。
我轻声唤自己：你再也不是替身。
你是你,是将来这后宫,真正的主宰。
柳婕妤被禁足第五日,太后便坐不住了。
她遣人入我宫,不动声色地递来一封信。
信纸上只寥寥数语：凡事莫逼得太急,后宫之火,烧起来,人人难逃。
我冷笑,将信纸投入火盆,焚成灰烬。
她这是恫吓我,警告我,莫要再咄咄逼人。
可她忘了,昔年我满身伤痕从冷宫走出时,早已不是能被威胁的沈棠。
宫中流言起。
有人放出风声,说柳婕妤其实已孕两月,是因我妒宠,才设局害她。
起初只在宫人之间流传,后来竟传至前殿。
皇帝震怒,召我问话。
我坦然入殿,行礼后,直视他眼：臣妾未曾妄为,只依宫规办事。
柳婕妤若真有孕,太医院自可验明。
臣妾愿请旨查验,一应交由御前太医定断。
皇帝神色微动,片刻后低声道：若她真有孕,你当如何
我垂眸,声线平稳：
臣妾甘愿降位,让位于贤。
殿中一片寂静。
半晌,皇帝挥袖：朕自会查,你先退下。
我离殿前,阿槿低声问我：娘娘……万一她真有孕怎么办
我唇角微扬,眼神却冷：
她若真有孕,我亲自送她入太庙守节。
可惜,她没有。
我已命人查过。
柳婕妤所谓的有孕不过是太后的人设下的局,意图逼我妥协,甚至借机彻底拉我下位。
可我偏不成全。
——三日后——
御前太医呈报：柳婕妤所言不实,并未有孕。
是常服药物内含激素成分,致使体内紊乱,误判身孕。
此报一出,朝野震动。
皇帝彻查太医院,又挖出柳婕妤行贿医官的证据。
一时间,风头骤转。
皇帝召我至书房,神色复杂地望我一眼：这次,是你赢了。
我低头恭敬：臣妾不敢与人争输赢,唯有守护自身清白。
他欲言又止,最终只叹道：太后那里,怕是不会善罢甘休。
我忽然抬眸看他,眼中带笑：
陛下如今,是更信太后,还是更信臣妾
他一怔,不在多语。
当晚,我在殿中设香炉、焚疏文,为柳婕妤送上香火保平安。
这一举动,宛若给了太后一记响亮的耳光。
我却依旧循宫规而行,既无破绽,也不退让。
而后,太后果然出招,坐不住了。
她联络一位旧臣,曾任中书令,现为都察院大夫,乃朝中宿将。
家中嫡女杜婉清,如今也正于宫中行礼侍讲,外传有意册封为妃。
我一眼便识破,这是太后借皇后空位,意欲引外臣入局,立新人为妃,以挤我之位。
我冷笑：她要下场,那我便请她亲自进局。
我亲自去见皇帝,请求册封杜氏为贤嫔。
皇帝一惊：你……自己请的
我点头,眼神坦然：她才貌兼备,出身清贵,得陛下宠爱,实属应封。
昭妃之位,臣妾亦可让出。
皇帝沉默许久,终于道：你变得……太冷静了。
这不是你。
我柔声笑了笑：那是因为陛下也早已不是昔日的你。
您不再只宠我一人了,不是吗
他怔住,喉间哑声未吐。
我便不再等,起身告退。
当晚,皇帝没有宣召我,而是留宿于杜氏新封的贤嫔宫中。
宫中上下,皆默。
我在寝殿独坐一夜,彻夜未眠。
可我无怨无悔,这是我亲手推开的。
我亲手将棋盘掀开,让所有人都看见,我沈棠,不再是替身,不再是弃子。
哪怕无人撑腰,哪怕宠爱已逝,我也能只手遮天。
———
柳婕妤终被废为庶人,发往静妃旧居看守。
谢无昭在西南赈疫频传捷报,威望日增。
而我,在权力与危机中,步步为营,终于站在了那道宫墙之巅。
可我知道,最后一局还未到来,真正的敌人,还藏在最深处。
而这一切,我已不再退让,将直面一切。
哪怕这天下,全要与我为敌。
———
春寒料峭。
三月初三,宫门外一匹青骢马倏然而至,尘土未落,人先翻身下马。
是谢无昭。
他回来了。
他卸下风尘,面容略显憔悴,却一如既往的温雅干净。
他身后数十随从皆是太医院与赈灾官员,肩负恩诏归京。
他进宫那日,我正在春宴上与杜贤嫔周旋。
杜氏近来得宠,颇有一副掌后宫之势的模样,宴中频频举杯向我示好,话语间柔中带刺。
昭妃妹妹近来清减了些,莫非是睡不好
我一笑：宫中烦忧多,谁还睡得安稳呢姐姐日日与陛下对晤,倒是神采飞扬。
她略一变色,笑容未散。
就在此时,殿外太监高声通报：
太医院院判谢大人,回京复命,奉旨入宫觐见！
众人一惊,尤其是杜氏,她眼中一闪而过的慌乱,我看得清清楚楚。
谢无昭跨入大殿,先朝皇帝叩拜,又微微向我拱手：
微臣谢无昭,参见陛下,参见各位娘娘。
皇帝点头,却没让他起身,反倒冷冷扫我一眼：
昭妃,这可是你引回的旧人
我起身,神色平静：
谢大人是太医院重臣,才堪大用。陛下忘了,是您亲手下的调令。
皇帝冷哼一声,却无可反驳。
**
宴散后,我并未去谢他,而是回宫静坐。
夜半,门外传来轻叩。
我未吩咐,阿槿已开门。
谢无昭披着风衣立在灯下,手中提着一罐酒。
沈棠。
我望着他,心中百味杂陈。
你回来了。
他笑：我答应过你,等你登顶时回来。
可你一个人,走得太快,太孤单。
我轻轻一笑：所以你回来,是因为我孤单
他摇头：我回来,是因为你需要一个人,挡风,成为你的避风所。
也许不能为你争宠,不能为你登后,但我可以陪你走到最后。
我望着他,眼里有一点点湿润。
你不怕我已经……不是从前那个沈棠了
他缓缓走近,低声道：我怕你太像从前。
那个心软的人,会再被伤。
我没有回话,只是轻轻将头靠在他肩上。
许久,我喃喃：谢无昭……你不是我的影子,不是我的替身,不是我权势的工具。
你是……我最后一丝不肯死去的温柔。
…………
第二日,朝中传出消息,皇帝欲册立后位,已定人选,乃杜贤嫔。
举宫哗然。
阿槿怒火冲天：分明是她背后有太后撑腰,强行压位！
我却只是轻轻一笑：册立由他,他立后,我便退。
只不过,后位不是这么好坐的。
我命人传信于谢无昭,他要做什么,尽管放手去做。
半月后,御前大朝之上,谢无昭以杜家私运贡品、结党营私为由,呈上密折与铁证。
中书令一脉瞬间垮塌,杜家抄家,杜贤嫔贬为庶人,发往冷宫。
太后震怒,却无力回天。
皇帝数日不上朝,传言他大病一场。
而我,只是安静站在凤仪殿内,望着春日新绿,一语不发。
———
那日夜里,谢无昭来见我。
我问他：你是否曾犹豫这样做,已非医者之道。
他低声道：你已不需要我用医术护你周全。
你需要一把刀。
我愿意,为你做这把刀。
我沉默了很久,终开口：
若有一日,我厌倦了权谋,厌倦了宫墙……你还愿不愿带我走
谢无昭望着我,眼神如海：你什么时候说走,我就什么时候带你走。
哪怕是此刻。
我终于哭了。
是的。
这一生,山河冷暖,情爱薄凉,可幸好,我还有他。
不是替身,不是宠妃,不是谋士,而是……一个愿意陪我走完余生的男人。
风雨欲来之夜,宫城寂静得仿佛无人。
太后在被废一月后,终被请出寿康宫,迁居长乐观,从此不得干政。
皇帝再未召我。
杜氏之败,让他彻底明白：我已经不是那个会因一宠一笑而心动的沈棠。
而他——也不是那个愿意护我一世无忧的君主。
——六月初八——
昭告天下
皇帝以心疾复发为由,自请退位,将储位传于三皇子,由摄政王辅政。
诏令一出,朝局大动,却无一人敢异议。
摄政王谢无昭,在朝中威望已至巅峰,皇帝退位,只换来一句：从今往后,你我两不相欠。
我没再去见他。
三日后,新帝登基,谢无昭进封辅国公,执掌军政之权。
而我,也终于做出了我的选择——
辞去昭妃之位,出宫为庶,册封安乐县主,居于郊外别院,自选田庄,不问朝政。
这一日,我亲手卸下凤冠,头发松散,步履安静地走出宫门。
阿槿一路相随,不住地回头看：娘娘,真的不再回头了吗
我轻声笑了笑：后宫是个笼子,我既已脱身,何苦再看
我已经不想做凤凰了。
我只想做一个人。
——七月初七——
谢无昭穿着素衣,站在我田庄外。
我撑着油纸伞,看他在雨中等我。
这一幕,如同多年前我被打入冷宫,他曾一夜未眠守在宫门外一般。
他始终没有变。
只是如今,我愿意回应他了。
我走近,为他撑伞。
他说：你走时一句话也没留。
我看着他,笑意盈盈：因为我知道,你一定会来找我。
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秋收时节,天高气爽。
我们种下两亩水稻,三分薄田,养了几只鸡鸭。
他日日下地,我则写字、种花。
夜里,我披着他旧衣,在月下看书,他在灯下煮酒。
有时村中小儿唤我夫人,我竟也不觉刺耳。
我曾问他：你当年为什么喜欢我
谢无昭想了想,回答：因为你明明那么怕黑,却还是一个人走进那座最冷的宫。
我只是想拉你一把。
我低头轻笑,却忍不住红了眼眶。
冬日第一场雪落下那日,我们一起酿了第一坛桂花酒。
我终于明白,这一生我曾求权、求宠、求真心,最终却只想求一个有人在,愿意陪我。
如今我得到了。
不是在深宫万丈,而是在万水千山之外。
我不是皇后的替身,不是谁的宠妃。
我是沈棠,是谢无昭的妻,是田庄的主人,是一个活生生的人。
这一生我从地狱走来,如今终于站在阳光之下。
我曾为爱卑微,也为恨癫狂。
可这一刻,我只为自己而活。
再无凤冠,也不惧风霜。
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我叫沈棠,前昭妃。
今朝归田,江山与我无关,惟愿余生温柔安稳,清欢无憾。
———【全文完】———